養心殿。
燈火通明。
弘武帝悠悠轉醒，睜眼見到白胡子太醫。
“陛下醒了！”
老太醫聲音中帶有慶幸，當真治死了弘武帝，十之八九全家陪葬了。
弘武帝輕聲道：“朕昏迷了多久？”
“兩個時辰！”
圓公公低聲說道：“奴婢通知了楊大人、陳指揮使，後宮尚不知曉。”
弘武帝滿意點頭，這是早就有的預桉，心底對圓公公信任更深一層，吩咐道。
“讓他倆進來吧。”
說完，轉頭看向老太醫：“朕，還有多久。”
老太醫噗通跪在地上，下意識的說道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
弘武帝說道：“朕要聽真話！”
老太醫猶豫許久，很想說這就是真話，又怕犯了欺君之罪，最終大著膽子說道：“大抵是過不了今年秋天！”
秋主刑殺，萬物凋零。
這時。
兩道跪拜聲音傳來，正是當朝首輔楊思，鎮撫司指揮使陳深。
“都起來吧。”
弘武帝揮手讓太醫、宮女內侍退下，殿中只剩下君臣四人：“朕時日無多了，將來新君登基，需二位內外輔左。”
楊思眼中閃過異色，靜聽下文。
陳深悲慼道：“陛下萬歲……”
鎮撫司是大慶特務機構，負責監控百官、江湖，歷來都是皇帝親信擔任，一旦新君坐穩皇位，必然更換指揮使人選。
“朕聽了一輩子萬歲，到頭來連八十歲都活不到，現在聽起來頗有些刺耳。”
弘武帝緩緩說道：“楊愛卿，前年擢升首輔，可知緣由？”
楊思看著老態龍鍾的陛下，唯有那雙眸子深邃明亮，忽然間靈光一閃，回答道：“臣曾任東宮侍讀，後曾教授太孫讀書！”
太孫！
圓公公與陳深駭然變色，怎麼也想不到，弘武帝竟然隔代傳位。
魏王就藩後，宮中並非沒有皇子，只是尚未有封號，完全可以擇一封王立儲。
“朕曾想過傳給小六、小七，暗中觀察過秉性，興許是生於深宮、長於婦人，太過嬌慣，擔不得大任！”
弘武帝說道：“反倒是在北疆待了幾年的太孫，氣色頗為不錯，至少知曉民生疾苦。”
楊思按捺心中驚喜，叩首道：“臣定盡心竭力，輔左太孫！”
陳深、圓公公叩首領命，他倆一內一外，便是新君的眼睛、刀子。
弘武帝頷首道：“過些日朕就會立儲，楊愛卿早做準備。”
“遵旨。”
楊思心思電轉，思索那些前太子舊人，尚可拉攏過來支援太孫。
皇帝不是坐上那張椅子就有相應權力，必須團結大多數朝臣，否則令不出京城。當然，弘武帝乃中興之主，留下的傳位遺詔，會影響大多數官員。
弘武帝沉默半晌，忽然說了聲。
“魏先生，勞煩你做件事。”
殿中倏然出現道人影，穿著再普通不過的內侍衣衫，似是沒品級太監，面容蒼老，滿頭白發，顫顫巍巍的站在床前。
圓公公連忙磕頭：“拜見老祖宗。”
楊思、陳深忍不住打量，對宮裡這位傳奇太監很是好奇，傳聞武道臻至絕巔，曾數次救下弘武帝性命。
魏公公躬身道：“陛下，請吩咐。”
弘武帝說道：“朕與皇后數十年夫妻情分，不忍看她在冷宮受苦受罪，皇陵早就修好，讓皇后先行一步，朕隨後就到。”
“遵旨。”
魏公公躬身答應，身形如鬼魅消失不見。
楊思眉頭微皺，隱隱有所猜測，不禁駭然變色。
弘武帝嘆息一聲，幽幽說道。
“史書會怎麼評價朕，是認金狼王為乾爹？囚殺生父？還是害死兒子、妻子……”
……
冷宮。
夜風簌簌。
周易從熟睡中驚醒，他聽到了腳步落地聲。
即使比風聲還要細微，聽息術加持的耳朵，也輕易分辨出來。
皇權更迭之際，任何陌生人都得防範，周易顧不得穿衣，直接從窗戶竄出去，三步兩步奔向夏皇后房間。
月光映照，一道瘦弱身影從屋內出來。
“誰？”
周易面帶驚恐之色，並非震驚來人詭異，而是耳中失去了夏皇后的呼吸聲。
魏公公瞥了眼周易，眼中閃過詫異，騰空而起準備離開。
“有刺客！”
周易運轉真氣，吼聲傳出裡許，身形迅速膨脹化作丈二大小，狂暴力量帶動下，速度不弱於魏公公輕功。
“咦？”
魏公公眉頭一挑，轉身與周易對拼一掌。
冬！
如擂鼓，如雷鳴。
周易身形爆退，撞碎了兩道牆壁，只覺得一股冷如冰霜的異種真氣，順著經脈在體內破壞侵蝕。
異種真氣數量不多，卻極為堅韌難纏，周易數百倍真氣才能加以壓制。
魏公公也沒好到哪裡，倒飛出數十丈，落地後施展輕功，消失在月色當中。
周易將異種真氣鎮壓，沒心思去追逐刺客，丈二金身蠻橫撞破房門，見到氣息斷絕的夏皇后。
“該死！”
“你早該想到了。”
老鹿的聲音從背後傳來：“連你都不信皇后瘋了，陛下更不會信！”
周易散去金身，恢復正常體型，渾身上下光熘熘的，衣衫早在施展功法時粉碎：“萬一娘娘真瘋呢？”
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老鹿說道：“那正好省的受罪。”
周易沉聲道：“這就是數十年的恩愛夫妻麼？”
“小易子，那些相濡以沫到終老的夫妻，大抵是沒有別的更好的選擇了……”
老鹿扔過一套衣衫：“來人了，你這般模樣，說不得治個大不敬！”
腳步聲來的有些遲，領頭的是值殿監管事，崔公公。
見到氣息斷絕的夏皇后，崔公公似是死了親孃般哭嚎幾聲，隨後熟門熟路的傳訊養心殿，安排後事。
周易冷眼看著崔公公，此人據說是夏皇后心腹！
辛辛苦苦、勤勤懇懇的端屎端尿半年，最終落得一場空，對周易來說打擊不小。
崔公公嵴背發涼，瞥了眼地龍翻身般的冷宮，偏偏正值皇后新喪，不趕露出笑意，用比哭還難看的表情說道。
“易公公，這裡有咱管著，您可以去歇息了。”
周易陰沉著臉，回到了住處，呼叫丹田真氣消磨異種真氣。
老鹿慢悠悠的回來，尋了床棉被，掛在撞碎的窗戶上，老年人怕夜寒露冷，他還想多活些年月。
周易問道：“老鹿，娘娘的謀劃已經成了，陛下怎麼忽然就發現了？”
“未必是剛剛發現，或許是娘娘的謀劃，與陛下的目的相合。”
老鹿沉吟片刻，又說道。
“亦或者陛下從結果推論，無需證據，誰受益誰就有嫌疑……”