乾清宮。
大慶歷代皇帝處理政務，批閱奏摺的地界。
前邊勤政殿用來上朝，民間稱之為金鑾殿，聽起來似乎是天下最重要的宮殿。
實則不然，懂行的都認為是乾清宮。
小事開大會，大事開小會。
勤政殿就是開大會處理小事，關係國朝變革的大事，都是在陛下在乾清宮，與左膀右臂小圈子做出決斷。
晌午時分。
圓公公進殿通報，值殿監易公公前來求見。
“進來吧。”
正統帝合上奏摺，揉了揉太陽穴，緩解疲乏。
自從先皇手中接過帝位，唯恐對不起趙家列祖列宗，朝中大小事務都不敢鬆懈，宵衣旰食，天天批奏摺到丑時方歇。
先皇萬年身體不佳，一旬上一次朝，正統帝登基後日日上朝。
一開會就是從卯時到午時，朝中大臣整整站立大半天，已經有年老體衰的大員，上書乞骸骨。
這般熬下去，說不得猝死在勤政殿。
“奴婢周易，拜見陛下！”
周易聲音從殿門口開始響起，話音落下，正好滑到正統帝跟前，三叩九拜道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
正統帝微微頷首，笑著說道：“平身吧。”
登基之前，正統帝對所謂的“萬歲”之說，向來嗤之以鼻，認為這是臣子諂媚之舉。
如今坐上了龍椅，這話怎麼聽怎麼順耳！
“多謝陛下。”
周易不敢站直了身子，甚至不敢抬頭直視，按照朝廷律法，直視皇帝乃大不敬。
正統帝誇讚道：“朕將值殿監交給你，果然不錯，幾日時間宮中換了風貌，又查出了這般大的貪墨桉。”
周易隨時施展聽息術，注意陛下說話時的語氣，只要有絲毫升降，都能敏銳感知。
前面功績說起來，語氣平穩，後邊貪墨二字，明顯加重了些許，顯然今日召見重點在於治貪，在於金銀！
皇帝說話，為了讓下面人摸不清底細，必然會刻意古井無波，也能顯示威嚴。
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然而人必然有情感，有喜好，會無聲無息的影響說話語氣。尋常人的耳朵難以分辨，周易功力深厚至極，又施展聽息術才能察覺。
“奴婢得陛下信任，自該鞠躬盡瘁！”
周易噗通跪下，肅然道：“奴婢居於微末，在值殿監當值時，便見多了各種貪墨，自己個兒也拿過銀子。”
“然而對此等行徑，從來都是深惡痛絕，如今得陛下信任、支援，方才能滌盪汙穢！”
周易承認自己拿過銀子，自首罪過，可以得陛下信賴。畢竟皇帝不是瞎子，宮中內侍貪墨成風，怎麼可能不知道。
況且領導沒有你的把柄，怎麼能夠放心地用你？
再者將一切功勞，都歸功於陛下信任，咱家不過是在陛下英明領導下，立了些許功勞而已！
“不錯，不錯！”
正統帝連聲稱讚，看周易愈發順眼：“值殿監交給你，朕也就放心了，好好幹，將來提拔為總提督。”
周易耳朵一動，清楚聽到圓公公的心跳，比方才快了幾拍。
心中暗罵陛下挑撥，卻也生出幾分貪婪，冬鼕鼕磕頭說道：“奴婢定盡心竭力，護衛陛下周全！”
正統帝說道：“有功需賞，賜你出入腰牌，可隨時來乾清宮見朕。”
“拜謝陛下！”
周易感激涕零，這等賞賜遠超升官，擔任些許高品無權的虛職，可比不過隨時能與陛下親近。
“退下吧。”
正統帝揮揮手，忽然說道：“記得將贓銀，歸入內帑！”
“奴婢省的。”
周易連連點頭，內帑是陛下的私產，不同於公產的戶部國庫，後者任何人花錢都得有理由，包括陛下在內。
離開乾清宮。
周易彎著的身子，陡然間站直了，走路都帶著風聲。
轉角遇見個站崗小太監，年歲十三四，應是入宮不久，分配到乾清宮門外當值，武道天賦屬於上等。
“拜見易公公！”
小太監似是認得周易，噗通跪下，鼕鼕冬磕頭，幾下子竟然磕得額頭滲血。
周易一眼就認出來，那血跡是真氣催出來，不過能有此誠意，顯然是提前做了功課，滿意的揮揮手。
“起來吧，咱家看你眼生？叫什麼名兒？”
小太監面露喜色，只要能說上話，關係就拉近了一半，諂媚笑道：“咱叫小曲子，易公公是宮裡頂大的人物，咱只是個孫輩兒。”
“孫輩兒，有趣有趣！”
周易說道：“咱家看你順眼的很，今兒給你抬抬輩分，可願意？”
“拜見乾爹！”
小曲子心思通透，聽到抬輩頓時驚喜，再次跪下磕了三個響頭。
“你小子不錯。”
周易說道：“以後好生當值，誰進了這乾清宮，說了什麼話，好生記下來，每天去值殿監給咱彙報。”
收了乾兒子，也不能立刻給好處，必須先辦事！
小曲子只要好生辦事，每日彙報乾清宮人、事，那就打上了周易標籤，以後是一榮俱榮、一損俱損的關係。
“乾爹您放心，咱定仔細著。”
“桀桀桀！”
周易得意怪笑兩聲，入宮九年，咱也成了收乾兒子的大人物。
回到值殿監。
溫典簿送來一疊公文，全是今天必須處理的事務，涉及招募、當值、採買等等。
周易執掌大權不久，對於細節很難把握。
於是聽從溫典簿的建議，所有事務公文都有另一個署名，也就是此事的第一責任人，將來出了問題先行打死。
如此一來，周易只需畫個圈，表示同意即可。
“此法不可持久，暫時大清洗餘威還在，下邊的人尚能做事。等時間久了，下邊又恢復了以往貪墨，咱就成了睜眼瞎！”
“貪墨什麼的無所謂，然而傳入陛下耳中，會影響對咱的評價。”
周易冥思苦想，也琢磨不出這個問題的解法，或許此事根本無解，人性本貪，任誰也不可能解決貪墨。
“咱解決不了貪墨，那就得知道誰貪了，具體貪了多少數目。”
“隔段時間收割一批，大頭分給陛下，咱也撈些銀子花差，這樣還能省去咱親自去貪墨……”
念及至此，周易有了法子。
收幹兒！
宮裡哪個大太監，沒有一大堆乾兒子孝敬，周易現在也有了資格。
之後半年。
周易一連收了十七個，連上小曲子合成“十八乾兒”！