地牢。
昏昏暗暗，陰陰森森。
青銅獸首燈忽明忽暗，時不時響起的慘叫聲，彷彿從陽間走進地府。
自開衙之日起，監察司沒有修門面，也沒有建正殿，而是先挖了個巨大地牢，足以關押上百人。
如今還不算建完，仍然有民夫挖掘。
按照周督公所說，大慶那麼多貪官汙吏，怎麼也抓不完！
“快點。”
“滾進去！”
地牢入口傳來呼喝聲，番子連踢帶踹，驅趕一連串的士子鑽入地牢。
士子多出身富貴，至少也是有幾百畝地的寒門，平日裡就會讀書寫字、勾欄聽曲，何曾直面過血腥屠殺！
同窗的慘叫聲猶在耳旁，一個個嚇得神志不清，僵硬的抬腳走路。
地牢正中。
周易坐在太師椅上，左右站著十幾個黑衣番子。
個個太陽穴高鼓，武道修為不俗。
監察司的番子是招募的江湖高手，要麼有命桉在身，要麼是魔頭兇人。
這些人一聽說能為朝廷做事，有正式編制，上趕著加入監察司。
披上朝廷的虎皮，再遇見正道高手也不怕了，膽敢說什麼除魔衛道，那就是打朝廷的臉面，涉嫌謀反！
正道高手個個有家有業，可不敢招惹朝廷。
旁的溫同知坐在椅子上，身穿二品錦雞官袍，監察司對照鎮撫司的規制，本該歸屬於武官，然而溫公公自詡讀書人，特意領了文官紅袍。
“督公，您不該去親自去書院抓人，派個乾兒子去，事後也好拉扯。”
言下之意，如若書院反彈劇烈，那就將乾兒子推出去背鍋，砍頭了再收一個便是。
周易吹了吹茶水熱氣：“咱家堂堂四監提督，還奈何不了幾個書呆子？”
“雲臺書院不同尋常，當今禮部崔尚書、戶部李侍郎等大員，以及京中大大小小官吏，地方縣令府尹，少說數十官吏曾在書院就讀。”
溫同知提醒道：“一旦他們聯手上奏，陛下縱使有心偏袒，也會惱怒督公惹事。”
“桀桀桀……”
周易怪笑聲在地牢中迴盪，傳入犯人耳中，不少都嚇得尿褲子。
“咱家就等著他們聯手上奏！”
正說話間。
番子將士子押送過來，鎖鏈連成串，氣息奄奄的跪在地上。
溫同知仔細思索，隱隱有些明悟，低聲說道：“督公，您這是打算捏造朋黨？”
“什麼叫捏造？”
周易說道：“這世上，能有不結黨的官兒麼？”
溫同知頓時松了口氣，自從支援周易拿下值殿監，他就是鐵桿支持者，一榮俱榮一損俱損的“閹黨”。
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“督公放心，咱家從天牢調來幾個老獄卒，傳了幾代的那種，精通各種酷刑，定能拿到朋黨供詞。”
“咱家辦桉講律法，可不會屈打成招！”
周易指了指其中一個士子，立刻有番子解開鎖鏈，拖到近前。
“你叫什麼名字？”
士子早已嚇得渾渾噩噩，雙眼呆滯茫然，聽到問話也不回答。
啪啪！
番子用力抽了幾個嘴巴子，劇痛讓士子回過神來，見到左右十幾雙眼盯著，竟然嚇得腿一軟跪在地上。
“小人叫崔科，家在萬年縣。”
周易嘖嘖道：“咱家與姓崔的真有緣，幾個月前才抄了個做點心的崔家，全家幾十口流放去北疆挖礦。”
溫同知適時捧跟道：“督公，前些日北邊傳來訊息，礦坑塌陷，崔家人都死光了！”
“這是老天爺的報應啊！。”
周易神情悲憫，對著地牢頂拱了拱手，繼續說道。
“崔科，你這年歲應當婚配了，可有兒女？幾歲了？北疆酷寒，乾脆自己掐死兒女，免得凍死餓死前受罪！”
崔科驚恐萬狀，涕淚橫流，冬鼕鼕連連磕頭。
“大人饒命，大人饒命啊！”
“你這廝妄議聖上，本就該抄家流放……”
周易話音一轉：“不過咱家心善，給你戴罪立功的機會，只要說出誰暗中指使你們反對新政即可。”
崔科面露疑惑，他接到了院正的傳訊，出於抵制量田、交稅而自發匯聚，並未聽說有什麼幕後之人。
“不說麼？”
周易嘆息道：“那真是太可惜了……來人，去將崔科家人抓來！”
幾個番子出列，躬身領命，個個露出殘忍笑容。
監察司成立不足三月，已經抄了十幾家，他們這些江湖兇人本就嗜血好殺，更何況奉命抄家殺人。
短短時間，黑衣番子的惡名就傳遍大慶。
“大人，冤枉啊！”
崔科嚇得驚聲尖叫，剛剛經過幾間地牢，見到裡面犯人悽慘模樣，哪敢讓自己兒女抓進這魔窟。
生死攸關之際，忽然靈光一閃，想明白周易想問什麼。
“大人，我說我說……我等確實是受人慫恿指使，方才匯聚書院，想要聯手上書反對陛下新政。”
周易使了個眼色，番子停下腳步。
“誰在背後指使？”
“有……”
崔科心思電轉，一時也不知道說誰，忽然聽到耳邊傳來提示。
“平日裡誰與院正走得近？”
“崔尚書！”
崔科連忙說道：“不久前，崔尚書與院正一起下棋，談了很多事，之後院正就傳訊各地士子議政……”
“好，很好！”
周易連聲讚歎，又問道：“崔公子與崔尚書可是親戚？”
崔科回道：“祖上都是南陽崔氏，不過早已分家近百年，私下裡也未走動，說不上有什麼關係。”
周易雙目微眯，轉頭看向書吏。
“都記下了嗎？”
“記下了。”
書吏躬身答應，將寫好的證詞放在崔科面前，讓他簽字畫押。
崔科瞥了眼證詞，上面將“下棋”寫成了“密謀”，又栩栩如生的編造了對話，其中甚至有“昏君”、“背祖”之類的字眼。
再下面又寫了“南陽崔氏”，言稱幕後指使之人，或許為江南世家！
“這……”
崔科嚇得發暈，不過為了家人性命，終究是在證詞上按了手印。
“莫要擔心南陽崔氏，咱家定能保你性命，將來科舉考不中，可以來監察司當值！”
周易命番子將崔科拖下去，又隨意指了個士子。
“你叫什麼名字？”
“呸，閹狗！”
這名士子已經從驚恐中恢復，筆直的站在周易對面，張嘴吐了口濃痰，正氣凜然的呵斥道。
“吾輩讀書人，無懼生死，休想讓我陷害書院先賢！”
“好好好！”
周易擦了擦臉上的唾沫，眼中閃過狠毒，冷聲說道：“溫大人，咱家想看看，天牢獄卒的審訊手段。”
“遵命。”
溫同知心底一寒，知曉周易生了怒火，立刻親自去尋行刑之人。
片刻後。
四個番子抬著個大缸，裡面裝滿了清水，後面還有人揹著許多炭火。
溫同知身旁跟著個皂衣胥吏，年歲看起來不過十七八，面容生得蒼白精瘦，跪在周易身前三叩九拜。
“小人李朝，祖上五代獄卒，拜見督公！”
周易微微頷首：“咱家讓你審訊犯人，抬個水缸做什麼？”
李朝回答道：“這是小人鑽研的刑罰，將人放在水中烹煮，不斷添柴燒火，裡面的人就眼睜睜看著自己煮熟！”
“桀桀桀！老話說行行出狀元，你這廝能琢磨出此等刑罰，當真是個能人兒。”
周易笑著說道：“好生施展，若是好用，咱家重重有賞！”
“拜謝督公。”
李朝將士子衣服脫下，光熘熘的扔進缸中，水正好沒過脖頸，將腦袋露在水面。
水缸底下點燃炭火，很快將水燒的溫熱。
士子沒了剛剛的硬氣，感應到水溫不斷上升，肌膚燙的通紅，不自禁發出淒厲慘叫聲，奮力在水缸中掙扎。
“大人饒命，饒命啊，我招供，我招供……”
李朝面露喜色，請示道：“大人，這廝願意招供，是否拎出來問話？”
周易慢條斯理的喝茶，看著開始冒泡的水缸，緩緩說道。
“這傢伙嘴臭，再煮煮去味兒！”
一刻鍾過去。
士子慘叫聲漸熄，渾身上下幾無好肉，地牢中飄蕩熟肉香氣。
周易方才吩咐道：“拎出來吧。”
番子將半死不活的士子撈出來，仍在其他犯人跟前，嚇得他們盡數跪倒在地，如此酷刑簡直聞所未聞。
“你們一個個說，書院議政是誰指使？”
周易冷聲道：“莫要胡亂攀咬，咱家辦桉講究有條有理、真憑實據！”
“我說我說我說……”
當即有士子喊道：“大人，國子監孫祭酒是院正老友，半月前在家中擺宴，公然抨擊朝廷新政，說陛下量地乃暴政！”
“此番書院議政，孫祭酒定然在幕後指使！”
“此人曾著書《商禮》，在書中大肆稱頌大商律法、禮儀，極有可能與前朝餘孽有關……”
這回無需書吏編造，士子已經將前後證據理順，很痛快的簽字畫押。
周易問道：“你叫什麼名字？”
士子回答道：“大人，小的姓林名甫。”
“咱家看你順眼，可願來監察司當值？”
周易說道：“刑訊司主事，起步就是六品，專門為牢裡犯人編造罪行。罪越大越好，咱家不怕大桉子，只怕沒桉子！”
林甫聞言喜出望外，讀了十幾年書才考中舉人，將來不知多少年才能中進士。
縱使中了進士，不知熬多少年才能升任六品！
“拜見督公，下官定好生辦差！”
周易說道：“還不給林大人鬆綁。”
林甫彎著腰顛顛來到周易身後，惡狠狠的看著往日同窗，低聲說道：“督公，那個叫盧陵，是江南盧家的遠親……”
“那個叫許涇，姐姐嫁給戶部李侍郎做妾，兩家經常走動……”
“那個裴雲，乃是京城富商，經營藥材生意。去年與他喝酒，醉後吹噓，說將藥材賣到了北邊……”
林甫一一敘說，將同窗的老底出賣乾淨，或真或假都能編排上罪名。
士子見狀，哪還敢遲疑，爭先恐後的招供。
“林大人不愧是朝廷棟樑！”
周易連聲稱讚，手握一大疊供詞，任誰都得說雲臺書院涉嫌朋黨。
這時。
一名內侍匆匆進入地牢，附耳向周易彙報。
“勤政殿當值的李公公傳訊，數十人上書參奏大人，崔尚書領頭跪在殿外，請陛下清奸佞，誅國賊！”
“咱抓人才過了小半日，竟然數十人上書，還說不是朋黨？”
周易將供詞收入袖口，命令好生看押士子，帶著十幾個番子直奔皇宮。
……
勤政殿。
冬日寒風中，跪著的十數位官員，
為首的崔尚書聽到腳步聲，轉頭見到急匆匆趕來的周易，忍不住喝罵道。
“國賊，人人得而誅之！”
“國賊？咱家可擔不起。”
周易冷聲道：“陛下丈量田畝是為了黎民百姓，崔大人一己私慾，竟指使士子反對，咱家看你更像是國賊！”
崔尚書怒道：“老夫何曾指使士子？”
“這話你且與陛下去說。”
周易晃了晃手中供詞，等值守公公通報後，躬身進入殿中，一路滑跪到正統帝跟前，三叩九拜高呼萬歲。
“你這廝好大的膽子！”
正統帝厲聲呵斥，抓起桌角硯臺砸過去。
周易不敢運轉真氣抵擋，不閃不避，任由硯臺砸破額頭，頓時鮮血流淌。
“奴婢知罪！”
陛下說話絕不能反駁，縱使周易有供詞在手，也是先認罪，冬鼕鼕磕頭將地面染成大片鮮紅血色。
正統帝見此情形，心中火氣稍息：“說說吧，為什麼屠戮士子？”
“回稟陛下，監察司探子得知，有人暗中結黨營私，試圖指使士子在宮門外匯聚，逼迫陛下收回量田旨意。”
周易雙手高舉供詞，七分假三分真的說道。
“奴婢得知訊息，當即帶人包圍雲臺書院，未曾想院正見事情敗露，竟帶領士子衝擊監察司官吏。”
“情急之下生出血桉，乃奴婢管教不嚴之過，請陛下責罰！”
圓公公接過供詞，深深的看了眼周易。
司禮監時刻盯著周易及其黨羽，三監一司中安插了不少內應，此番書院血桉之所以能迅速傳遍朝堂，暗中就有圓公公推波助瀾。
近兩年周易崛起速度太快，說不準哪天就看上了司禮監，索性先下手為強！
內侍司就那麼大權力，易公公多一分，圓公公就少一分。
正統帝接過供詞，逐頁的翻過，臉色愈發陰沉。
“結黨營私，禍國殃民！”