“莫要客氣，你可是咱家親哥哥！”
周易與其很是親切，彷彿真的將周雄當兄長。
實則什麼父母兄弟親族，在周易眼中不過爾爾，乾兒子都親手殺了幾個，早已成了寧教我負天下人的性子。
現在親近族人，也是拿來用用。
畢竟無父母無子女的孤家寡人，陛下可不敢重用，這等沒軟肋的臣子做事也最為肆無忌憚，而且很難拿捏。
所以可以不在意家族，卻得假裝在意！
“如此甚好。”
周雄連連點頭，緊張的心思松了不少。
執掌天牢不過一年時間，監察司送進來數十位官吏，有京城的，有地方的，相同點就是都遭受了酷刑，個個認不出人樣。
聽犯人講述東廠督公的殘暴，縱使身為親哥哥，周雄也心有餘季。
“大人，下官還有一事上報。”
周易運轉內氣探入紀嶽體內，在胸口處留下暗手，明後日就會爆開，五臟俱碎而死。
對待敵人切不可手軟，當殺則殺，免得讓其絕境翻盤。
“說吧。”
“前幾日京城來了不少流民，咱家開設粥棚救濟，父親見其中有個孩子，聰慧機靈，便去衙門錄了戶籍，改為周姓。”
周雄抬眼看了眼周易，見他面帶笑意，方才繼續說道。
“父親將此孩童歸入大人名下為子，將來以繼香火，若是大人同意，還請取個名字。”
“取名……”
周易沉吟片刻說道：“就叫平安吧，不求榮華富貴，只希望平平安安。”
周雄眼中閃過驚喜，連忙躬身道。
“下官這就去為侄兒入族譜。”
“去吧，咱家在這天牢裡轉轉。”
周易揮揮手命周雄退下，獨自走在天牢中，結果再也感受不到莫名的熟悉感，反倒是與獄卒交流時，學了幾手新鮮的酷刑。
“回頭在地牢犯人身上試試效果！”
……
正統四年。
九月。
兩廠第一次交鋒，以東廠大獲全勝結束。
指揮使紀嶽抄家滅族，波及地方千戶、百戶數十人，堪稱大慶開國以來，第一次大規模懲治鎮撫司官吏。
時任同知的陸維檢舉有功，升任指揮使。
新官上任三把火，陸維第一把火就燒到了東廠，連續抓了六位辦事太監。
東廠督公怒火上湧，唾罵陸維是背信棄義的小人，帶著數百黑衣番子，氣勢洶洶的殺向鎮撫司。
途經皇宮門。
圓公公等候已久，笑著說道：“督公留步，陛下口諭。”
“吾皇萬歲……”
周易連忙跪下，三呼萬歲。
圓公公說道：“陛下聽聞北邊來了不少流民，地方官吏未上報災情，鎮撫司正值空虛之際，此事交由督公調查。”
“請陛下放心，咱家定調查清楚。”
周易叩拜接旨，從袖口摸出疊銀票，塞到圓公公手中：“陛下近日心情如何？”
“很是不錯。”
圓公公說道：“昨兒陛下還誇讚，陸指揮使忠心可嘉，辦事牢靠！”
周易拱手道：“多謝圓公公。”
鎮撫司遭受重創，陸維又是臨危受命，短時間難與東廠抗衡，於是陛下出手支開周易，給西廠恢復元氣的時間。
當然，調查北邊來的流民也很重要。
圓公公瞥了眼左右，低聲說道：“有些事督公應該明白，兩廠在則都在，亡則俱亡！”
“圓公公高見！”
周易帶著黑衣番子，迴轉監察司，喚來負責傳訊的主事林公公。
“北邊發生了什麼災禍，竟然這麼多流民？”
“回稟大人，北疆三府的主事公公，月初傳回的信鴿言稱並無大事。”
林公公躬身道：“咱家心有疑慮，前些日子派番子去探查，已經過去十來天，沒有任何訊息傳回來。”
“桀桀桀……”
周易聞言非但不怒，反而發出一連串怪笑：“好啊好啊，監察司建立方才一年，地方公公就讓人家收買了，當真是了不得！”
左右侍候的乾兒，旁邊聽命的官吏，噗通噗通跪倒一地。
周易轉頭看向一名乾兒：“咱家問你，北邊誰有這般大的能耐，買通無根無後的內侍？”
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這名乾兒惶恐道：“乾爹，兒子不知。”
“是不知，還是不敢？”
周易揮手攝過乾兒，抓住他的脖頸，冷聲道：“昨晚有個北邊口音的漢子，去了你京中的宅子，咱家查了你祖上八代，沒有任何親戚去北邊討生活。”
乾兒不敢有任何隱瞞，驚聲尖叫道。
“乾爹饒命，兒子一時湖塗，收了鎮北王的銀子……”
“收銀子不算什麼，咱家收的更多，只是你得知道，有些人的銀子不能碰！”
周易說話時，手上力道慢慢加重，隨著最後話音落下，嘎嘣一聲頸骨碎裂。
頭顱失去了支撐，軟綿綿的聳拉到胸口。
揮手將乾兒扔到牆角，自有番子負責收屍，周易冷眼掃過所有乾兒、官吏，教訓道：“以後誰敢收北邊的銀子，可不是這般容易死！”
眾人連連叩首，不敢有任何意見。
剛剛死的乾兒平日裡很得周易歡喜，未曾想殺起來毫不手軟，更恐怖的是在家中見了誰，竟然瞞不過督公。
“點齊人馬，三日後北上。”
周易面色陰沉道：“咱家倒是要看看，究竟用了什麼法子，將北邊的監察司一網打盡！”
流民、天災什麼的周易並不在意，當年他幾乎餓死，也沒見有人救濟。
“遵命。”
監察司眾人齊聲應諾，隨後散去調撥麾下精銳。
……
大慶京都。
東城。
崇仁坊。
居住的都是國朝勳貴，堪稱寸土寸金，一磚頭砸下去至少是個伯爺。
周府位於崇仁坊東南，佔了足足十餘畝地，內裡亭臺樓閣、假山湖泊無所不有，可謂一步一景美如畫卷。
這宅院原是興國公府，前朝時涉嫌通敵賣國，全家流放去北疆挖礦。
正統帝念及周易功勞，將興國公府賜予周家，以示恩寵。
如今門口可以懸掛“周府”牌匾，監察司官職受朝廷認可，乃是外臣，並非內宦。
傍晚時分。
一列列番子來到周府，接掌了護院職責，在門口、迴廊值守。
八名轎伕抬著官轎來到門口，小印子躬身撩開簾子。
“乾爹，到家了。”
周易合上《國朝實錄》，自從接了調查北邊的桉子，便從內務府借來了關於北疆的史書，從前朝開始檢視。
大慶之前是周朝，滅亡已經三百餘年。
前後兩朝與北疆異族屢屢交戰，建國之初勝多敗少，隨後互有勝敗，再之後就任由異族侵擾，只有防禦之功。
“先皇或許痴迷修仙長生，然而覆滅狼王金帳，只此就稱得上中興之主！”
周易下了轎子，見到在門口恭候的父母兄長，上前幾步躬身施禮。
“見過父親，母親！”
“督公，裡邊請。”
周父看周易蒼老模樣，心生幾分憐惜。
周家發達之後，為了附庸風雅，周父請了不少先生教書認字，早不是當年土裡刨食的泥腿子。
自知周家今日之興盛，完全建立在周易的犧牲之上，獨自面對朝堂陰謀詭計，承擔巨大壓力，以至於未老先衰。
“二娃子，為娘親手給你做了酒席。”
周母生的愈發痴肥，說話聲一如當年洪亮粗糙，似乎恐怕別人不知道，周易是她親生的兒子。
周易笑道：“母親費心了。”
周母聽到誇讚，得意的瞥了眼十幾個年輕女子。
任你們平日裡得意，仗著姿色勾引老爺，現在見了周家主事人，一個個連說話的資格都沒有，乖乖在旁邊侍候著。
周易將所有人神色變化，都看在眼中。
周父好色，周母好吃，兄長成了官兒迷……
其餘周家五服以內的親戚，至少安排了個衙門胥吏職位，搖身一變吃上了皇糧，再不用苦哈哈的種田。
據監察司番子探查得知，這些個親戚各有嗜好，沒一人成氣。
窮人乍富，極少人能堅持本心！
周易原本有拉扯族人的想法，見此情形只將其當豬養，做個樣子給陛下看，當真抄家滅族時候絲毫不會留戀。
說話間來到正堂，門口跪著二十來個孩童，齊齊磕頭拜禮。
周家族中適齡的孩子，都讓周易看一看，當真有哪個入了眼，連帶著父母都能榮華富貴。
周易逐個掃過，目光落在個六七歲孩子身上。
其他孩童惶恐不安，唯有這個眼神平靜，舉止有條有理，不似小門小戶能養出來的模樣。
“這個是哪家的？”
“督公，這是您家的孩子。”
周父面露得色，二十幾個孩童混一起，唯獨挑中這個，正說明自己眼界高明：“他就是周平安，就等你回來，磕頭認爹了。”
“有趣，有趣！”
周易說道：“過來讓咱家瞧瞧。”
周平安聞聲走過來，躬身施禮道：“拜見督公。”
周易按住周平安肩膀，真氣探查體內筋骨經脈，果然堅韌異於常人，丹田中還有股微弱卻精純的真氣。
“這般根骨，必然是從孃胎裡就開始蘊養，非世家宗門才有此秘法，你小子什麼來歷？”
“回稟督公。”
周平安說道：“我是宣府湯家子嗣，原名湯雲，如今湯家毀於異族，僥倖逃得性命流浪到京城。”
周易又問道：“你為何要來周府？”
旁的周父疑惑道：“督公，非是他要來，是我主動收留。”
周平安躬身道：“還請周老爺恕罪，我聽聞督公威名，故意在您面前顯露聰慧，本是想著做個僕役，託身寄命。
“未曾想入了老爺的眼，過繼入督公名下。”
“你這小子……”
周父雙目圓瞪，近五十歲的老頭子，竟然讓個七歲孩童算計了，傳出去豈不成了大笑話。
“咱家似你這般大的時候，還只會活泥巴！”
周易讚歎一聲，世家大族子嗣從小就培養，身體上洗練筋骨經脈，精神上讀書講經，平民百姓如何與之相爭。
大抵唯有改天換地之時，才能從累累骸骨當中，有幾個窮苦出身的登上頂峰！
“隨我進去說話。”
“多謝督公。”
周平安面上露出喜色，原本定下的五十年復仇，若能得權勢滔天的東廠督公相助，或許能早日達成所願。
正堂。
已經準備好了席面，主位本是留給周易。
“國朝以孝治天下，陛下身體力行，每日都為先皇誦經祈禱。”
周易將周父扶上主位，說道：“咱家以陛下為榜樣，父親還請上座！”
心底再怎麼不在意家族，表面上周易做的絲毫不差，回到家中就收起東廠督公的威風，做個看起來很聽話、孝順的兒子。
鎮撫司的探子無處不在，或許府中的奴僕，或者門口站崗的番子，一言一行都瞞不過陛下耳目。
況且，周家若是一直興盛，周易盡幾十年孝，誰又能說是假的。
“平安，你坐在咱家身旁。”
周易問道：“咱家十歲入宮，至今十二年，正缺個傳承香火的後人，你可願意入咱家名下，將來給咱家送終上墳？”
“孩兒拜見爹爹。”
周平安毫不猶豫的跪下，三叩九拜，接過僕人送過來的茶水，恭敬遞給周易。
“桀桀桀！”
周易將茶水一飲而盡，問道：“孩兒出身高貴，咱家不過是個泥腿子，可有覺得委屈？”
周平安斟酌片刻說道：“湯家滅族時，孩兒仍有傲氣，然而自宣府至京城千里路途，風霜雨雪，飢寒交迫，已經將性子磨平了！”
“說的不錯。”
周易似有所指的說道：“無論富人乍窮，亦或者窮人乍富，都得磨磨性子，否則難成氣候。”
周父自是聽明白了，不過沒打算改，過幾日再納房小妾。
禮錢都給了，還能要回來？
周母自從見到周易，呵呵笑聲就沒停下，她活的簡單聽不出話音兒，反正一心向著二娃子準沒錯！
唯有周雄坐立不安，自從兼任監察司主事之後，走路都是飄飄忽忽。
不敢拿的銀子敢拿了，不敢平的桉子敢平了，身上穿著監察司的官袍，見官大三級，六部侍郎見了也得退讓三分。
周易教訓兩句，也沒在繼續理會。
周家以及諸多親戚，官位最高的周雄也才六品，再怎麼折騰也翻不了天。
“平安，咱家後日就去北邊，你且說說湯家究竟怎麼滅族？”
宣府湯家非同尋常，可追朔至前朝開國年間，據說其祖乃大周太祖肱骨之臣，至今已經有千年傳承。
千年世家毀於一旦，竟然連訊息都未傳回京城，當真駭人聽聞！