戌時。
夜深人靜，萬籟俱寂。
勤政殿中燈火通明。
天順帝睡眼惺忪，打了個哈欠，接過內侍遞過來的醒神茶。
鎮撫司指揮使陸維跪在地上，稟報朝堂變化：“陛下，唐閣老有意交權，六部官吏多數投入行走麾下。”
“少數官吏自詡清流，堅決不與內侍同流，其中以工部徐尚書、吏部鍾侍郎等人反對聲最大，是否將他們剷除？”
自宮變之後東廠勢力急劇擴張，西廠鎮撫司日益衰落，好不容易等到陛下差遣，陸維需要拿人頭做功勞。
東廠擅埋龍袍，咱西廠會刻玉璽！
“無妨，由著他們吧。”
天順帝心如明鏡，朝堂必須有不同的聲音存在，既要借九常侍奪權，又要防止宦官專權攝政。
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“謝愛卿近日在做什麼？”
“回陛下，謝大帥在家中休養。”
陸維知道陛下想聽的不是這個，繼續說道：“鎮撫司密探日夜監視，謝大帥寸步未離家門，也沒有見任何朝堂、東廠的人。”
“唯有曾次輔登門祝賀，他們同為嘉景府人士，二人談話多為懷念故土，並無不妥，只是謝大帥……”
天順帝問道：“謝愛卿說什麼了？”
陸維說道：“謝大帥祖上獲封平津伯，後因朝爭貶為平民，屢屢嘆息未能恢復先祖榮光！”
“哈哈哈。”
天順帝聽的喜笑顏開，說道：“區區伯爵算什麼，你去告訴謝愛卿，整頓好京營北上巡邊，回來後朕為他封侯！”
陸維心中一驚，陛下要對鎮北王動手了。
自從朝廷大軍陸續裝配火炮、炸彈，北疆就變得溫順了許多，時常上書表忠心，再無往日驕狂。
之所以是巡邊，而不是北伐，因為法理上北疆仍屬於大慶。
一旁貼身侍候的景公公，低聲提醒道：“陛下，咱家聽說，督公曾與謝大帥關係匪淺。”
天順帝眉頭微皺，看向陸維詢問道：“還有這回事？”
“回稟陛下，那是先皇時的舊事了。”
陸維暗罵老閹人不懷好意，解釋道：“謝大帥曾隨周督公馬踏江湖，先皇為防東廠染指軍權，將謝大帥調去鎮守南疆。”
“之後二人再無交集，若非謝大帥覆滅南蠻，恐怕會在南疆領兵至告老。”
“原來如此。”
天順帝自信道：“些許知遇之恩不算什麼，朕能給的更多，這世上難道還有人不願做官，不願掌權？”
景公公恭敬道：“奴婢比不得陛下胸襟寬廣，只想防備周督公，畢竟東廠已經尾大不掉。”
天順帝讚許點頭道：“你說的不錯。”
從唐明遠手中收回六部權力，下一個目標就是收拾東廠，周易做督公太久了，該騰出位置給年輕人機會。
外廷內廷收拾乾淨，再派兵巡視北疆。
天順帝步步謀劃精準，自詡一切大成之後，會成為與太祖並立的皇帝。
陸維小心翼翼問：“陛下，那還要不要傳訊息給謝大帥？”
“過些時日吧。”
天順帝行事謹慎，不願在關鍵時候節外生枝，又問道：“淑妃何時生產？”
孫公公回道：“劉太醫今兒把脈，說就在這三五日，具體時辰摸不準。”
天順帝微微頷首，這個子嗣對他很重要，沒皇子的時候國本不穩，不敢輕易奪唐、週二人權力。
“擺駕坤寧宮，朕去看看淑妃。”
“陛下，新一批美人已經送去怡春殿了。”
孫公公說道：“御膳房也做好了培元羹，安功伯今兒新進的方子，加了幾味珍惜藥材，效用非凡。”
自於公公死後，採買美人的差事就落在孫公公手中。
說到於公公的死因，傳聞是聽聞伍公公獲封侯爵，於公公心生憤滿，吃多了酒，不小心掉到井裡淹死了。
“唔……”
天順帝聽到美人二字，不禁漪念叢生，心想去坤寧宮不急於一時，可以先去寵幸美人。
食髓知味，人慾無窮。
原本天順帝不沉溺美色，多勤於讀書、政務，自從夜夜笙歌之後，一旦停下來就覺得萬分空虛。
“那就先去怡春殿！”
……
子時。
坤寧宮。
偏殿。
大腹便便的婦人忽然腹痛，隨時待命的穩婆上前檢視。
“快去稟報娘娘，她要生了！”
正熟睡的淑貴妃，聽到訊息連忙過來，見到流了許多血的婦人，關切道：“皇兒可還好？”
穩婆跪拜道：“羊水破了，即將生產，皇子一切都好。”
“那就好。”
淑貴妃喚來貼身侍女綠玉，低聲吩咐幾句，轉身離開了偏殿。
綠玉呵退了所有宮女內侍，只留下穩婆：“皇后娘娘吩咐，為了國朝安穩，太子只能有一個娘。”
穩婆自是明白，說道：“女子生產本就是過鬼門關，出現意外也是正常，只是陛下那邊……”
綠玉說道：“這女子本就是個爐鼎，陛下寵幸過後再無理會，你無需擔心。”
穩婆躬身道：“遵命。”
躺在床榻上的婦女，聽到二人對話，嚇得大汗淋漓，想要掙扎著起身逃命，只覺得腹部一陣劇痛。
驚痛交加，眼前一黑竟暈了過去。
穩婆見狀說道：“這賤婢果然沒氣運，正好破腹取子。”
說著取出剪刀，一陣刀子割肉聲，血淋淋情形嚇得綠玉連連乾嘔，後退幾步不敢親眼看。
恰在此時。
一陣怪風吹開窗戶，熄滅了偏殿燈火。
“啊！”
穩婆嚇得尖叫出聲，將剪刀扔到身後，唯恐傷到剛剛取出來的皇子。
很快。
殿外值守的宮女關好窗戶，重新點燃蠟燭，燈光輝映下，婦女屍身冰涼，兩腿間躺著個剛出生的嬰兒。
穩婆看了眼嬰兒臍帶，已經齊刷刷剪斷，心生疑慮，剛剛她明明正準備剪斷。
好在皮膚皺巴巴的，確實是剛剛出生的嬰兒。
綠玉問道：“是太子還是公主？”
穩婆上前仔細檢視，恭喜道：“太子，是太子。”
隨後將嬰兒放在玉石盆中清洗，擦乾淨裹上明黃包被，綠玉小心翼翼抱著，向淑貴妃道喜。
至於床上死不瞑目的女子，自會有內侍清理乾淨，連一絲血跡都留不下。
正殿。
淑貴妃接過嬰兒，臉上忍不住的喜色。
“看看這小臉兒，與陛下生的一模一樣，將來定能繼承大統！”
“娘娘，奴婢有事稟報。”
綠玉講過吹滅燈火的怪風，又說道：“奴婢明明看到，燈滅前臍帶未斷，等再點上蠟燭，竟然自己就斷了。”
“竟然有這等事！”
淑貴妃盯著嬰兒看了許久，確實與天順帝不相像，然而一旦查證有人偷換皇子，連帶著她也得賜死。
“綠玉，你靠近些，本宮有事吩咐。”
“娘娘請說。”
綠玉貼身侍候淑貴妃數載，自是不疑有他，結果剛剛靠近，只覺得腹部一陣劇痛。
淑貴妃左手抱著嬰兒，右手將染了劇毒的匕首，插進綠玉肚子裡。
“本宮只想當皇后、太后，至於太子是誰，本宮不在乎！”