第二天一早，晨光微熹。
功刀小隊和雄二郎離開集鎮，繼續北上，趕往聖魂村。
平澹無奇的路程持續了一週。
這天夜幕降臨時，五人終於抵達了聖魂村。
遠遠望去，這座村莊依山傍水而建，村內亮起些許火光，外圍用簡單的木質柵欄圍住，在夜色的襯托下，給人一種安寧祥和的感覺。
村門口低矮的哨塔上，一名衣著簡樸的村民一邊打著哈欠，一邊揮舞扇子驅趕蚊蟲。
直到銀太五人走到近處，發出清晰的腳步聲，他才察覺到動靜，瞪大眼睛一看，旋即扭頭大喊：“雄二郎回來啦！大家快出來！”
“什麼？真的嗎？”
“他請到了忍者嗎？忍者到底長什麼樣子啊……”
“媽媽，我要去看忍者……”
平靜的村莊內頓時傳出喧鬧聲。
木目功刀眉頭微皺，目露兇光，盯著雄二郎說：
“這是怎麼回事？鬧出這麼大的動靜，如果被山賊發現了，肯定會增加我們的任務難度。”
雄二郎額頭直冒冷汗。
跟著木葉忍者走了近十天，他算是初步適應了忍者的行事作風，感覺就像冰冷的機器一樣，可靠又可怕。
他覺得這次僱傭應該會是物有所值，卻忘記自己離開村子時，思維和村民們沒什麼區別，都對神秘的忍者充滿好奇。
“功刀隊長，這是我的失誤。”雄二郎連忙道歉：
“我們村子比較窮困，這次僱傭貴小隊的錢是靠大家一起湊的，實在很難保密。萬分抱歉！”
“小田，你讓大家先回去……”他馬上對門衛青年吩咐。
可惜晚了，沒幾息功夫，村口就聚起了一大堆人。
村民們擁簇著一名拄著柺杖的老者走來，還有不少小孩躲在父母身後，探出小腦袋，對銀太等人指指點點的討論，“你們快看，那些忍者居然只比我高一點……”
雄二郎忍不住扶額：“父親，忍者大人不喜歡這樣的場面，您趕緊讓大家回屋吧。”
老者村長扯著嗓子叫道：“為什麼？我們出了那麼多錢，連看都不讓看嗎？”
“而且我們已經準備好了食物和酒水，還有村中最好的住所，就等著招待忍者……”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“不好意思，我想插一句話。”功刀面無表情說道：“我們是忍者，不是流浪武士。
按照忍者的規矩，你們的熱情款待我們不能接受。”
“另外，我們只需要住在那裡就好。”功刀指向圍牆邊的一間簡陋茅草屋。
村民們瞬間雅雀無聲。
“功刀隊長，那是村內還沒修好的馬棚……”雄二郎驚訝的提醒。
功刀點點頭：“沒錯，如果可以的話。”
“……”
目送四名忍者走進馬棚，老者村長和大量村民面面相覷，卻不好再厚著臉皮圍過去。
人群很快消散，少數幾個小孩和青年又偷瞄了茅屋一陣子，發現忍者們一直毫無動靜，終於耐不住無聊離開。
“周圍沒人了。”
夜間視力最強的綺羅從欄杆上跳下，小聲彙報。
眼見銀太三人準備聽命行動，功刀坐在石臺邊緣，手指敲著大腿說道：
“好了，從現在開始，你們想辦法儘快完成任務，我就在這等著。”
“……喂，你這個上忍也當得太輕鬆了吧？”惠比壽吐槽道。
“這麼簡單的C級任務還需要我出手，那你們這些下忍有什麼用？”功刀開始閉目養神：
“多說一句，你們估計也不想在這種破地方久待，那麼我就以任務完成效率來打分。”
“你們評分越高，我就越早教你們忍術。怎麼樣，是不是突然有幹勁了？”
“還等什麼，趕緊出發！”惠比壽瞬間變臉。
銀太無語：“你未免太著急了吧，萬一山賊晚上不在山上怎麼辦？又或者目標人數對不上，到時候僱主不滿意，你難道要殺了他？”
惠比壽身體一僵，感覺銀太的話好像有些道理。
“你有什麼計劃？”
銀太思考片刻，開口道：“雖然雄二郎先生提供了許多情報，但絕對沒有我們自己調查一遍來得可靠。”
“這樣，我和綺羅出去偵查，你負責監視這個村子。一旦發現有人外出，直接抓起來。”
“你擔心村內有山賊的間諜？”惠比壽一推墨鏡。
“沒錯，不過現在火光明亮，人來人往，內鬼翻柵欄出去容易被發現，想要行動大概得等到深夜。”
銀太在進村前就仔細觀察過，村子只有一個正門，防禦工事也比較完整，普通人要熘出去不是件簡單的事。
“OK，開始行動！”
三人仔細觀察屋外情況，趁無人注意這邊時，“唰唰唰”地翻過柵欄，消失不見。
……
聖魂村西邊的小山名為狼頭山，最高點目測約有500米，坡度不算陡。
山上樹林茂密，在黑夜中顯得寂靜幽暗。
銀太和綺羅熘出聖魂村後，決定先把狼頭山周邊探查一遍。
山賊覬覦並霸佔了果樹林……時常劫掠窮困的聖魂村……只要簡單一想，就會發現雄二郎的話經不起推敲。
但作為忍者，既然接了任務，就必須乾淨漂亮地完成。
進行情報收集的根本目的，也是為了之後動手時的快準狠，讓僱主挑不出毛病。
銀太二人開始繞山慢跑，大約十幾分鍾後，在一處坡口前停下。
只見前方數百米外又出現了一個村落，看規模，比聖魂村要小一些。
銀太擔心被人看見，馬上打出手勢，和綺羅一起躲進附近樹林中。
“難道雄二郎口中的山賊就是這個村子的村民？”綺羅小聲說出這個可能性很高的假設，猜測道：
“或者說，這兩個村子因為某種利益發生了衝突，在聖魂村落入下風後，他們就打算找忍者幫忙？”
銀太點頭：“大概如此，具體情況還需進一步調查，我們靠近點看看。”
兩人腳下無聲，在林中遊動，很快便來到小懸崖邊，居高臨下打量著這個村子。
就在此時，側方山路上下來一支十餘人的隊伍。
其中兩前兩後的四人提著大砍刀，把10名挑著擔子的男子夾在中間。
他們經過村門口時，沒有碰到任何阻攔，順利進入村內。
綺羅掏出望遠鏡，藉助月光，大致看清了那些扁擔裡的東西。
“不是果子，反而像是石頭。”