從二月中旬開始，一直到二月底。
短短半個月的時間。
海港城招工的數量，突破了3萬、5萬乃至超過了10萬，平均每天招募工人近萬。
附近五十裡範圍內的農民、漁民、鹽工、手工業者，幾乎全部來到了海港城，成為了這片大工地上的工人。
他們中有男人有女人。
年齡最大的有四五十歲，年齡小的只有二三歲。
有的年輕力壯，有的不具有勞動能力，還有拖家帶口舉家逃難而來的。
情況與組成非常的複雜。
但不管是什麼情況。
只要有手有腳，具有一定勞動能力的，海港城都會給其安排一份工作，哪怕是在廚房幫工洗洗菜，或者去海邊撿點海貝海鮮，負責掃地掃廁所等，都屬於正式工作。
實在沒有勞動能力的，只要證明是工人的家屬身份，每天中午也管一頓飯。
故而對於周邊的人口，海港城幾乎可以用“來者不拒”形容，只要來了都會得到安排。
只是招工十多萬人，將附近半徑五十裡內的青壯人口盡數吸引，光一天三頓飯，就不知得消耗出多少糧食，每天要支付的工錢也超過千萬文，相當於上萬兩銀子。
加上其他開支成本，平均每天的消耗，至少要3萬兩銀子。
這還不包括許遠從現代採購的各類物資，其中僅柴油每天就要消耗上百噸，價值近百萬。
話說許家莊有幾百臺的工程機械，有3萬多的青壯，加上各種先進的現代工具，修建一座海港城，完全沒有問題，一年左右就能完工，為何還要大批招工，又從周邊吸引了十多萬人過來？
這些人對提升工程進度的作用有限，最多與一百來臺的工程機械相當，帶來的額外開支卻不小，許家莊為何要這麼做？
“只要我們提供了大量的工作崗位，將原本被地主士紳，被鹽商鹽梟控制的人口，吸引到我們這邊，等我們與鹽商利益集團爆發利益衝突的時候，他們就算想找海港城的麻煩，至少在周邊五十裡範圍內，他們找不到大批的人手可用，只能親自上陣跟我們拼命。”
“但我們的海港城，有3萬多訓練有素的青壯，有10多萬的工人可用，人數有十幾萬，拿把平時幹活用的鋼鍬、鋼鎬，就是非常不錯的戰鬥力，再加上1000的精銳護莊隊員，鹽商鹽梟們不說是親自上，就是鼓動朝廷派出十萬精銳大軍，也不可能拿下我們的海港城，因為我們佔據了多方面的優勢。”
“以眾為本，最廣大的貧民百姓，才是數量佔絕大多數的一方，只要能把他們爭取到我們這邊，不管多麼強大的利益集團，都會迅速土崩瓦解，淪為孤家寡人，我們雖然多付出了每天幾萬兩的成本，但嚴重削弱了對手，讓己方立於不敗之地，較之於讓這些貧民百姓成為對手的炮灰，拿來攻擊消耗我們，不知省了多少的麻煩。”
“把潛在對手搞的少少的，把自己人搞的多多的，這是給對手的釜底抽薪之策，也是我們自己的永勝不敗之策。”
至於銀子這個東西，賺起來太容易了，與最重要的人相比，根本不必感到肉痛。
高層的會議室裡。
對於許遠這套的理論和觀點，自然是一片贊同與叫好。
“妙，妙啊，只要爭取到大多數人的民心，就立於不敗之地，自古至今都是這個道理啊。”
“沒錯，現在如皋縣靠海的鹽工、鹽戶，差不多都跑到我們的海港城打工了，等我們的製鹽廠辦了起來，鹽商們想採取武力，也扇動不了多少鹽工了。”
“鹽工們圖的只是養家活口而已，怎會替壓迫他們的鹽商鹽梟賣命？就算他們被扇動起來了，只要我們這邊開出更高的待遇，他們說不定會當場倒戈到我們這邊。”
“不錯，莊主大人說過，這世上一切的問題其實都是經濟問題，這再有道理不過了，只要有朝一日，我們掌握了幾百幾千萬的莊民，招募了無數為我們工作的工人，創造了更多的財富，這世上就算皇帝高高在上，但說話算數的也是我們了，因為最重要的‘人’在我們這裡，別人再怎麼仇視敵對，但人數不如我們，財力物力不如我們，生產力不如我們，又能奈我們如何？”
“不必再有任何顧慮了，鹽商們翻不了天！加快進度先把製鹽廠開辦起來吧，增加一條新的財源，另外許家莊掌控的人口快超過三十萬了，糧食可能會面臨不足，為預防萬一，我們要停止對外售糧，再想辦法採購一些糧食。”
許遠最後說道。
……
三月一日。
揚州城，鹽商會館。
二樓的一間大廳內，揚州城裡凡是有頭有臉的鹽商，今天都齊聚一堂，商討著一件足夠讓他們感到焦慮的大事。
揚州從事鹽業的商人很多，製鹽、運輸、販賣，每個環節都養活了無數商人。
其中經營規模最大的，是馬、王、蕭、汪、周、羅這六大鹽商，他們這六家的規模，至少佔據淮鹽七成以上的市場份額，其他商人則瓜分剩下的湯湯水水，且大多依附於這六家鹽商而生存。
但今天！
會館二樓議事廳內，六大鹽商竟全部到場，坐在上首最中間的六個位置，每人臉上都無比凝重。
“許家莊這是想幹什麼？突然跑到海邊築城，突然大批招工，把我們的灶戶全部拐走，各個鹽村的海鹽產量，少的暴跌五成，多的暴跌九成，連距海港城百里之遠的鹽村，都有三成灶戶逃亡，照此下去，我們將無鹽可售，不日便盡數破產敗落矣！”
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坐最上首的第一鹽商馬吉良，臉色鐵青的拍打官帽椅把，惱怒的道：“許家莊究竟意欲何為？”
“這是在刨我們的根啊，不僅要刨掉我等的根，我派到海港城內的巡鹽兵士，發現許家莊正在海港城內，建了個上萬畝的曬鹽場，進展驚人，不日便可啟用，許家莊，打算插手我等鹽商的生意了！”
王家家主王勝也爆出一個驚人訊息，引得在場鹽商無不臉色大變，一片譁然，全都坐立不住了。
許家莊要建曬鹽場？
佔地萬畝之大。
這豈不是想要他們的命麼？
實際上，曬鹽之法並不是什麼全新技術，而是古已有之，在宋代就出現了非常多的曬鹽場，產量、效率明顯超過落後的煮鹽法，但這麼先進的技術，並沒有佔據主流，而是被灶戶煮鹽給淘汰了。
主要原因，是曬鹽場的建設成本比較高，要修築攔海堤壩，要長期招募大批人手，經常面臨海寇、倭寇之流上岸襲擾，鹽商又不可能投入巨資加強安保，加之颱風、海浪的破壞作用，沒幾個曬鹽場能長期經營下去，各種風險很高。
不如讓灶戶給他們煮鹽，投資成本幾乎為零不說，風險全部讓灶戶鹽戶承擔，收購時則不斷壓低價格，瘋狂剝削壓榨，久而久之，收鹽成本估計比曬鹽法還低了，更沒有必要建什麼曬鹽場了。
畢竟躺著賺錢不是更香麼，何必費心費力？
只是沒想到富可敵國的許家莊殺進來了，一出手就是萬畝的曬鹽場，以這種曬鹽場的規模和效率，一天能產出多少的鹽？
他們控制的灶戶鹽戶，也跑了無數去海港城，導致海鹽產量斷崖式下跌。
若繼續這麼坐視下去……
砰！
蕭家家主蕭長萬，一拍桌子道：“大明海禁乃是國策，許家莊擅自築城，觸犯國法，簡直大逆不道！此事我們要稟明朝廷，立刻除此大逆！不過，如果許家莊願意聽從我們的告戒，取消海港城的建設，遣返所有灶戶，再賠我們幾百萬兩的損失，此事就此作罷，如果不聽勸告，執意我行我素，朝廷天兵一到，只能是化為齏粉！”
“不錯，許家莊擅自築城，等同公然謀反，朝廷定然不容，覆滅就在眼前。”馬上有商人附和。
“可是朝廷沒錢，許家莊也沒有公然造反，多一事不如少一事，朝廷很可能息事寧人，選擇無視，除非有人願意出錢，才會出動大軍。”
“出錢就出錢！我們每家出銀十萬兩，便是十個許家莊也能滅之！”某個鹽商叫囂道。
“我們跟許家莊也有諸多生意往來，滅了許家莊，斷了海外奇貨供應，我們損失不一定比賣鹽少啊。”
聽到這些偏激強硬的聲音，羅家代表羅厚平坐不住了，不得不站起來道：“做生意講究和氣生財，豈可妄言刀兵？況且我等揚州鹽商聯合起來，豈會懼怕許家莊的小小動作，這樣，先禮後兵，我們派幾個代表去許家莊，跟他們談判一二，若是不行，再用強硬之手段，一開始便打打殺殺乃下下之策。”
羅厚平這番話一出。
立時引來無數嘲諷，罵他“是不是慫了”、“骨頭軟了，害怕了”、“鹽商之恥，羞與之為伍”之類的，把他罵了個狗血淋頭，不過也有幾位重量級鹽商站臺他的觀點，也認為先找許家莊談談比較好。
因為揚州城內，跟許家莊有合作關係的商人太多了。
許家莊特產——海外奇貨的經銷代理商，就以揚州商人最多，至少佔了三成以上，都透過銷售許家莊的‘海外奇貨’，賺了無數的銀子，甚至不比經營食鹽賺的少。
故而他們的立場都比較溫和，主張談判，不太願意打打殺殺。
羅厚平其實不是許家莊的代理商，只是一直渴望獲得代理的資格，此前幾次運氣不好，遭到了錢仁益的阻擊，如果這次能趁機跟許家莊搞好關系，海外奇貨的代理資格，說不定就能拿到了。
於是又經過一番激烈討論後，對許家莊強硬之聲，始終佔據上風，不過在採取強硬手段前，他們也同意派出一個鹽商代表團，去許家莊一趟，交涉一番，試試看用談判是否能解決問題。
羅厚平全力爭取，拿到了一個談判代表的資格，不日就會出發。