中平二年三月，朝廷終於接到西涼叛亂羌人北宮伯玉和李文侯殺護羌校尉泠徵、金城太守陳懿，並且以邊章、韓遂為帥入寇三輔的訊息，靈帝震怒，而又有大臣參奏京兆尹三月之前已經收到北宮伯玉叛亂的訊息，但卻知情不報，靈帝更是怒不可遏，下令將京兆尹滿門抄斬，又著令左車騎將軍皇甫嵩兵三輔，以討北宮伯玉、李文侯等叛亂羌人。
皇甫嵩去年十一月北宮伯玉剛反之時才剿滅冀州黃巾，斬張寶於曲陽，冀州剛收拾停當又傳來涼州羌人叛亂的訊息，得到朝廷詔令皇甫嵩立即領著大軍進駐長安。
此時的京兆尹府已經成為皇甫嵩與軍中將領議事的地方，在京兆尹府中搜出已殉城而亡的金城太守陳懿血書一封，太守印信一枚。皇甫嵩展開血：“豎子竟壞大事。”然後又問原京兆尹府屬吏道：“此書與印信何人送來？”
屬吏答曰：“武威人金城太守屬吏張繡張伯淵突羌人包圍送來，同時還救出金城太守陳懿遺孤兩名。”
皇甫嵩聽了微微動容，問道：“這張繡竟有如此武藝，現今何在？”
屬吏答曰：“屬下不知，不過東門守備胡軫胡文才與張繡交厚，定然知道張繡何在。”
皇甫嵩道：“快傳胡軫。”
不一會兒，胡軫來到皇甫嵩面前，皇甫嵩望著眼前的的黑壯大漢，從軍多年練就的眼力知道這名叫胡軫的黑壯大漢亦是一名好手，心中便有了計較，但他還是先問道：“胡軫，聽聞你與武威人張繡交厚，可是如此？”
胡軫見得皇甫嵩一來就問張繡如何，還猜不出是怎麼回事，但見皇甫嵩臉露微笑，想來也不是壞事，更有那傳令的吏要他如實話的提醒，便道：“張繡乃是屬下好友。”
皇甫嵩急道：“這張繡何在？”
胡軫想了想，道：“此時應該在城北一酒館處吃酒。”
皇甫嵩笑道：“哦？既如此，你帶本將到那酒館處讓本將見一見這張繡，如何？”
胡軫應道：“是。”
於是胡軫領著皇甫嵩一人，也沒有讓兵將跟隨，便朝城北而去，到得一處偏僻的酒館前，胡軫道：“大人，就是此處。”
皇甫嵩了頭，道：“且莫要叫吾大人，就道是家中長輩。”
胡軫了頭，當先走進酒館，卻見到張繡獨自一人坐在窗前獨酌，見得胡軫進來，張繡喜道：“文才大哥，今天卻是遲了。”
胡軫笑了笑，道：“卻是家中長輩前來，誤了時辰。”然後指著皇甫嵩對張繡道：“此乃吾家中族叔，聽聞伯淵攜童破羌圍之事，特來見伯淵的。”
張繡聽後朝皇甫嵩拱一拱手，笑道：“既是文才長輩，則是繡長輩，且坐下詳談。”
三人圍著一張長案坐下，胡軫卻是先道：“伯淵，可知朝廷調來大軍準備與叛亂羌人一戰？”
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這話一出，皇甫嵩卻是不易擦覺地了頭，然後又皺了一下眉頭。
張繡卻是沒有留意，而是自顧自地道：“哈哈，自然聽了，那捐官之徒滿門抄斬，卻是大快人心，可惜就是他的知情不報讓涼州和雍州的百姓死傷甚眾。”
皇甫嵩聽了之後眼中透出一絲讚賞，然後又聽到胡軫嘆了口氣道：“唉，那狗官確實誤事。不過伯淵看來皇甫大人這次出征勝負幾何？”
張繡想了想，道：“不勝不敗之局。”
皇甫嵩聽了這話卻沒有絲毫動怒，只是臉露好奇。而胡軫卻是奇道：“伯淵此話何解？”
張繡喝了一盞熱酒，才緩緩道：“皇甫大人所率大軍乃是去年清剿黃巾賊之兵，此軍雖歷戰火，但羌人豈是黃巾之輩可比，羌人兇狠異常，皇甫大人能力雖強，但所率之軍此時尚不及西涼羌人，故此繡言乃是不勝不敗之局。”
皇甫嵩聽了之後暗暗了頭，胡軫卻是問道：“伯淵來雖有道理，但大軍久戰之下，熟悉羌人戰法，以皇甫大人的能力自然能勝，豈會是不勝不敗之局。”
張繡笑了笑，道：“皇甫大人出戰不利，以繡看來朝廷卻會換將。去年盧植盧大人被換雖是受宦官誣奏，但更多的卻是朝廷見盧中郎討伐不力，朝廷之人不通兵法，見當日皇甫大人和朱大人連戰連勝，唯有盧大人處戰況膠著就以為盧大人出戰不利，故此才有換將一事。故此以繡看來，皇甫大人與羌人之戰在不勝不敗之後就會被朝廷撤換。”
張繡此話卻是句句在理，一旁的皇甫嵩卻是聽得悚然動容，便開口問道：“以伯淵看來，皇甫大人可有勝機？”
張繡搖了搖頭，道：“無有。非是皇甫大人能力不足，實乃麾下將士不及西涼羌人所致。”
皇甫嵩又問道：“如此，為之奈何？”
張繡笑道：“當保不勝不敗之局，將羌人拖住，不讓他們侵擾百姓即可，此事以繡看來皇甫大人定能做到。”
皇甫嵩聽了之後愣了一下，然後笑了笑，道：“你都知道啦。”
張繡笑道：“伯淵通曉文才大哥性情，方才文才大哥開口就言皇甫大人，繡細思之下就能猜到。”
皇甫嵩無所謂一笑，又問道：“以伯淵看來吾被撤換之後可能勝之？”
張繡搖頭道：“不能。臨陣換將本就是兵家大忌，當日盧植盧大人被撤換之後董卓董大人接手，當時伯淵恰好在董大人軍中，卻是知道軍中將士士氣低迷，故此董大人才有那一敗。”
皇甫嵩想了想，忽然拍腿叫道：“汝可是當日救得董卓回營那將？”
張繡了頭，奇道：“皇甫大人怎會聽過在下？”
皇甫嵩道：“吾曾聽朱公偉（朱雋）言及，其麾下勇將劉備、關羽、張飛兄弟三人曾救董卓，且在軍中識得一年輕將，武藝高強，今天聽到伯淵所言卻是省起。”
張繡聽得，笑道：“玄德兄長的兩位義弟才是世之虎將，可惜朝廷不用。”
皇甫嵩無奈地了頭，然後對張繡道：“伯淵可願在吾麾下效力，以討羌人？”
張繡長身而起，向皇甫嵩拱手一禮，道：“敢不從命。”
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