元元使勁一拍高櫃，大喊道：“管事的！”
中年男子騰地跳起來，還沒睜眼，嘴裡已喊：“客官，住店還是打尖兒，小店有新到的秋茶餅，可要來一壺？”
小廝們亦都圍過來，熱情地介紹客棧的菜式，彷彿剛才那幕酣睡是個錯覺。
元元撲哧笑道：“我家娘子說，來一壺上好的茶，來一壺上好的酒，來四樣最拿手的菜。”
穆雪在中年男子的帶領下，進了二樓一間比較奢華的雅間。
“在下姓方，是這安泰客棧的管事，淑女還有何吩咐？”等小廝送上茶酒，方管事殷勤斟茶，“老話說得好，春茶苦，夏菜澀，要好喝，秋白露，小店的茶餅，絕對正品，是我家主人從南秦運的新秋茶。”
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穆雪：“方管事，請坐。”
“不敢，不敢，淑女是貴客，在下不敢唐突。”
穆雪：“我坐著，你站著，我與你說話，還得抬頭，你還是坐著好。”
方管事噎了噎，道：“那在下就放肆了。”遂屈膝而坐。
穆雪望了望窗外，靜靜問：“方管事，你家客棧，生意不大好？”
“哪裡，這會兒申時中（下午四點），不到住店打尖兒的時候，人少點，不正常麼？”
穆雪：“茶還行，酒，菜，都算不得好，如何引得客來。”
方管事：“淑女這話誅心！小店的酒，放在龍城，也就比燕家老酒遜色，比流星花園的酒，強不止三分，小店做菜的廚子，原是宮……公開求招的，菜品絕對的好，只不過比流星花園少了些新花樣……”
穆雪抿一口茶：“方管事，何故總與流星花園相較，流星花園影響你的生意了？”
方管事眨眨眼，果真是被流星花園氣著了，一個銅錢管一個士子一天的食宿，這是斬斷了這一條街上客棧、酒樓、茶館的活路。
穆雪再抿一口茶：“方管事，你這店，賣給我吧，出個價。”
方管事驚得跳起來，道：“淑女何出此言，尋在下開心嗎！”
穆雪：“方管事被流星花園擠得沒脾氣，小女子倒想試一試，你就當我錢多了悶得慌，找點樂子。”
方管事笑了：“淑女可知，民不與官鬥。”
穆雪：“深宮裡有宮鬥，大宅裡有宅鬥，民與官鬥，其樂無窮。”
方管事噎了噎：“淑女與流星花園有舊？”
“無舊。”
“有怨？”
“無怨。”
“那又為何？”
穆雪眯了眯眼，直直看著方管事，悠然道：“小女子就看不慣，一邊賣肉，一邊立牌坊。”
這麼舉止優雅，氣度從容的淑女，說話不要太粗好不好。
方管事端正差點兒撲倒在食案的身子：“淑女，請恕在下直言，本店不賣。”
穆雪：“不賣啊，也行，那就合作。做生意，有賺有賠，我沒做過生意，不敢保賺，不過可以給句話，賺了算你的，賠了算我的。”
方管事：“淑女，本店不與任何人合作。”
穆雪微揚眉：“就這樣不死不活地撐著？”
方管事笑道：“待士子們赴任離去，這條街便會恢復從前的樣子，那流星花園總不能，一個銅錢走到底。”
穆雪：“的確不會一個銅錢走到底，再多錢也經不起這麼撒，不過，名聲打響了，來日，流星花園闢出臨街一角開個酒樓，便是一兩金子，也會有人搶著去。這世道，沒錢人很多，卻也不缺有錢人。”
想起自家主人繪製的流星花園平面圖，方管事忍不住打個冷顫，勉強道：“小店再不濟，也是主人一番心血，淑女用過膳，請自去。”站起身，躬身一禮。
“不肯賣，不肯合作，”穆雪眯起眼，“開門一天，吆喝一天，為了賠錢的？那是不是說，你家主人開這個店，意不在賺錢？”
方管事一震，擺出一張哭笑不得的臉：“淑女，你若有法子賺錢，這條街上另有客棧酒樓，他們一定歡迎。”
穆雪：“我就看中你家店了。你家店，夠大，也夠好，距流星花園最近，出了流星花園，就可以看到你家店。”
方管事笑了笑，再躬一禮，推門離開。
元元小心道：“娘子，那怎麼辦？”
穆雪將壺中酒一飲而盡，笑道：“買不到，搶囉。”
元元打了個哆嗦，往角落裡縮了縮，唉呀我的舅母，娘子笑得好可怕，舅母啊，那店家，算不算敬酒不吃吃罰酒啊。
穆雪：“這些菜，是你家娘子花錢買的，都吃了，不許浪費，我先下樓。”順手拿了錢袋。
元元忙不迭點頭，娘子，你是好人，我開吃，你開打。
穆雪來到大堂，環顧四周，不見方管事。
小廝：“淑女這是要走麼，小店還有紅豆糕、綠豆糕、桂花糕、海棠糕、蒸糕、油糕各種美味糕點，淑女不點一份嚐嚐？保證好吃。”
穆雪：“有銅糕嗎？”
小廝瞪大眼：“銅，銅糕？”
穆雪從錢袋中倒出十多個銅錢，摞在掌心。
“這位淑女，”方管事急匆匆跑過來，“淑女，趕巧我家主人來了。”
穆雪：“還請一見。”
方管事遲疑片刻，道：“我家主人，我家主人自慚顏陋，只讓在下給淑女帶話，開門做生意的都是為了賺錢，淑女既有良策，我家主人願意與淑女合作，所賺五五對分，賠了，賠了算我家主人的。”
穆雪眸光閃動，默然不語，良久，呼出一口氣，道：“那小女子可就不客氣了，一切先得聽我安排。”
方管事擦擦額汗：“謹聽淑女吩咐。”
穆雪失笑，並不多問，笑道：“西城有個苗家鋪子，有勞方管事去那裡買些煙花，要最好的。”
元元奔下樓梯，打個呃，摸摸辮子，諂笑道：“娘子，奴婢吃完了，一點兒不剩。”
穆雪放下手中的銅錢，把錢袋丟給元元，走到門外，聽得一陣清亮的口哨，熟悉的旋律，讓她微微一怔，閃目望去，白初坐在馭座上，悠然吹著口哨，馭馬旁站著個年輕婦人，身旁跟一婢女，似聽得入神。
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