從北京到各地的省城、地級市，再到每一個縣城，大街上到處是流動的小商小販，他們推輛三輪，上面放了幾個鍋頭，賣點小吃。或者站在街道的拐角邊，擺個地攤，以焦灼的目光，打量著走過的每一個人。他們不管風颳日曬，都站在那裡，為了幾角錢、一元錢，而廝守半天。他們的生存，已經瀕臨絕境。他們沒有了固定收入，沒有任何保險，不能生病，上有老下有小，生活上的負擔和精神上的壓力，如果不是身臨其境，局外人是沒辦法切身體會到的。
王一鳴在高中有個同學叫熊小強，中專畢業後，被安排在縣機械廠上班。後來機械廠停產了，發不下工資了。他們夫婦兩個，就在機械廠的門口擺了一個小吃攤點，賣包子、雲吞。風裡來雨裡去，都是四十多歲的人了，起早貪黑幹，早上四五點，就起來生火、發麵了，晚上十一二點，還沒有收攤子回家。長年累月，超負荷的勞動，把熊小強折磨得蓬頭垢面，四十多歲的人，看著像是六七十歲的樣子。
前幾年有一次王一鳴回縣城，同學們為他舉行了一次聚會，在縣城裡一家最豪華的大酒店舉行，在縣城裡的同學，來了二十多個。只有熊小強，通知了幾次，還是沒有來。大家說他忙，來不了，攤子沒人看，他老婆一個人照顧不過來。但其實大家心裡都明白，他是好面子，覺得自己參加這樣的聚會，自慚形穢，不好意思。
王一鳴特意問了問他的情況，在哪個地方擺攤設點。
晚上王一鳴住在縣委招待所，幾個同學陪他聊了一個多小時的天，看看時間，已經是晚上10點鐘，王一鳴就想到外面散散步。
同學們提醒說，最好別出去了，現在縣城裡亂得很，一到晚上，大街上竄來竄去的都是0歲上下的年輕人，這些人，天不怕地不怕，也沒有什麼職業，就是在社會上靠打打殺殺、比狠過日子。他們靠為人打架找營生。三五成群，很是可怕。打起架來，不知道輕重，時不時就把人給打死了。他們卻跟沒事一樣。
王一鳴沒想到，老家會變成這個樣子，當時他已經進了北京，當上副部長了，血氣方剛，年輕氣盛，正是想幹一番事業的時候，什麼都想瞭解瞭解，好在以後有機會的時候，向更高一級的領導反映反映情況。再說了，他還當著人大代表呢，他有這個義務。
同學們越說，他越是覺得有必要瞭解一下。於是就不由分說，拉著幾個同學走出了房間，上了大街。
幾個同學還有些猶豫，說要不要通知縣委書記，讓他派幾個警察跟著，你可是大官，出了問題，我們擔待不起。
王一鳴說，你們每天就住在這樣的環境裡都不怕，我怕什麼。要是通知警察，就一點意思也沒有了。我就是想看看實際的情況。走，反正離機械廠的大門口不遠，我們就走路，到熊小強攤子上看一看，順便吃一碗他做的夜宵，也是非常有意義嘛！
大家看勸不住他，幾個同學只好隨了他。四五個人沿著大街，在縣城昏黃的路燈下，一路散步，走了幾乎有一公里，才到了機械廠的大門口。
遠遠望去，在大門口的右側，搭了一個棚子，棚子裡擺了幾張桌子，在一輛架子車上，擺了四五個爐子，上面有蒸籠、有鐵鍋、有沙鍋，往外面不住地冒著熱氣。
一個滿頭白發，矮小瘦弱的男人，在那裡忙活著，往沙鍋裡放著東西，不時地用筷子在裡面攪和著。王一鳴一看，這是熊小強，只是腰有些彎了，頭髮白了一大半、明顯地蒼老了許多，從外表看，猜不出他是40歲剛出頭的人。
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幾個同學想喊，王一鳴擺擺手，示意大家別出聲，給他一個驚喜。
王一鳴走到熊小強面前，說：“老闆，你這都有什麼吃的？餓了，要吃點東西。”
熊小強只顧忙活著，頭也沒抬，就說：“沙鍋雞、沙鍋魚、沙鍋丸子，什麼都有，餃子、雲吞也有，看你想吃點什麼？”
王一鳴說：“你就給來五個沙鍋，一樣來一個吧，再上兩籠蒸餃，我們先吃著，不夠了再要。”
這個時候熊小強才感到，這個聲音，自己好像很熟悉，於是就抬起頭，看到眼前站了一群人，都是自己當年的同學，有的就住在縣城裡，低頭不見抬頭見。這最前面的一個，就數同學裡現在混得最好的王一鳴。當了大官了，整個縣城裡，也是家喻戶曉的人物了。
熊小強連忙放下手中的活計，擦了擦手，握著王一鳴的手，說：“你，你，你怎麼來了？快坐，快坐。”
說著就對自己的老婆嚷嚷一聲，說：“快來打招呼，你看誰來看咱們了，是我經常給你說的王一鳴。”
一個40歲左右的婦女連忙走過來，個子不高，胖胖的，看著王一鳴，笑了笑，說：“小強給我經常說起你，說你是全班最出息的人，現在都進中央了，是大官了。沒想到還會來看我們這樣的人。”說著眼淚就下來了，用手中的毛巾，不住地擦眼睛。
王一鳴一看她這個樣子，也受了感染，眼睛立即溼潤了，他拉著熊小強老婆的手，說：“嫂子，我和小強是同學，上高一的時候，還同桌半年呢！是兄弟，不管到哪裡都是兄弟，別傷心了，你們不容易，太不容易了。我早該來看你們了，就是沒時間。這一次正好回老家，住在了縣城裡，才知道你們在這裡。”
小強連忙把大家往桌子旁讓，兩口子搬板凳，擦桌子，張羅著讓大家坐下。這個時候，又有來吃夜宵的人，小強站起來，說：“對不起了，今天有特殊情況，下班了，請您到別處吧！”來人聽說，只好走了。
打發走別人，小強對自己的老婆說：“你去趕快做吃的，什麼好吃的，都來一份，我陪他們說話。今天晚上不幹了，休息。我陪一鳴好好說說話。我們老同學二十多年沒有見面了，難得啊！”
幾個人坐下，小強的老婆為大家做著吃的，大家圍在一起，邊吃飯邊聊天。
幾個同學開玩笑說：“誰也想不到，你這個北京城裡的大部長，會在這個地方吃夜宵呢。等明天我們的縣委書記和縣長知道了，也來這個攤子吃一頓，那小強的這個攤子，就火了。”
小強笑得合不攏嘴，說：“要真是他們來了，免費免費，算是做廣告宣傳了。”
王一鳴邊吃邊問了小強家的情況，幾個孩子了。
小強說：“兩個，一個姑娘一個兒子，姑娘是大的，17了，在縣一高上一年級。兒子今年14歲，上初二。住的還是機械廠當年給的那兩間房子，平房，聽說要拆遷了，地皮要賣給開發商了，要建設商品房。我們這個房子沒有產權，屬於公房，所以我們得不到一點補償。”
王一鳴說：“縣城裡的商品房現在是什麼價格？”
小強說：“每平方米一千一二吧，我們買不起的。我和張桂花都是下崗職工，說是下崗，其實哪裡還有我們的崗啊！一分錢都沒有。不擺這個攤子，連吃飯都成問題。現在廠子事實上已經不存在了，廠領導把地皮也賣了，說是還銀行的貸款。我們600多下崗職工，可能一分錢也得不到。這幾天工人們開始串聯，說準備阻止商品房開發，把地皮拿回來，我們集資，在上面蓋房子或者商鋪賣，算是給大家一條活路。我沒去，一來你嫂子一個人弄著這個攤子，肯定是弄不了；二來我也想了，鬧有什麼用，人家早就串通好了，生米已經煮成了熟飯，你就是再鬧，也是胳膊扭不過大腿，現在誰不知道，官官相護。有錢人幫有錢人，當官的幫當官的，誰還把我們這些小百姓看在眼裡。你要是硬鬧，人家也有辦法，警察別看對治安案件睜一隻眼閉一隻眼，現在在縣城裡，大白天的兩撥人打架，只要不打死人，警察就是走過旁邊，他也裝著沒看見。但工人一鬧就不一樣了，就不是治安案件了，他們說是威脅了社會穩定，不但警察，連防暴警察、武警都會出動，一個一個，荷槍實彈，戴著頭盔，好不嚇人。逮著一個，就像農村殺豬的捆豬似的，把你往車後面一扔，拉到沒人的地方，在太陽底下曬個大半天，也不讓你喝水，也不讓你上廁所，你說你服不服。所以進去的人，都學乖了，想起受過的罪，都老老實實了。就是再委屈，也不敢對抗政府了。活著比什麼都好。我還有兩個孩子要供養啊，離開了我，這孃兒三口，都得流浪街頭，成為要飯的。所以我現在是什麼活動也不參加了，他們給幾個就算幾個，我也不鬧了，再鬧更沒有好果子吃。好歹我還有這個攤子，一天下來，還可以掙個三五十塊錢，夠我們一家生活的了。等把兩個孩子供養大了，都能夠上到大學畢業，找個好的工作，我就滿足了。我經常給兩個孩子講起你，說如果你們上到了大學畢業，找不到好工作了，就去找你一鳴叔叔，他現在是大官了，是個好人，他會幫你們的忙的。等老了，幹不動了，我和你嫂子就回農村的老家。家裡好歹還有一片宅子，可以起兩間房子，夠我們兩口住，就行了。這縣城裡，也不是我們這樣的人生活的地方，連喝的水都漲價了，什麼都貴，我們也花銷不起。”（未完待續）