陽晉川鹽廠。
焦繼勳率領二百輕騎趕到，不顧天色黃昏和一路奔波，饒有興致的四處參觀。
許興思嘴上喊著累，兩腿卻實誠地邁開，屁顛顛跟在一旁。
朱秀自然充當起講解員的角色。
當進到一座鹽倉，看到堆放滿當當，猶如小山般的鹽包時，焦繼勳臉色微變，許興思更是張大嘴巴，滿臉震撼。
鹽廠裡充斥一股特殊的氣味，有些像硝石氣息，身為都鹽使，許興思常年跟食鹽轉運打交道，對這種氣味很熟悉。
對於他而言，這也是金錢的氣味。
許興思爬上人字梯，在碼放兩丈多高的鹽包中間位置，隨意挑選一隻麻袋，手指從綁口處粗魯地捅進去，用力攪了攪，然後拔出塞嘴裡，貪婪吮吸，齁鹹齁鹹的滋味讓他雙肩聳動，神情滿足陶醉至極。
焦繼勳比他斯文許多，隨手在幾隻麻袋上抹了抹，先是輕嗅，而後蜻蜓點水似的輕舔掌心，純正的鹹味讓他不自覺地點點頭。
“這座倉房，存鹽多少？”焦繼勳拍打一隻結實的麻袋問道。
朱秀笑道：“滿倉一萬五千斤左右。”
焦繼勳讚歎：“不錯，不錯。”
朱秀又笑道：“同等規模的倉房，還有五座。”
焦繼勳深吸口氣，呼吸都變得濃重了幾分：“難怪能驚動官家，史節帥，好大的手筆！”
許興思身子一哆嗦，差點從人字梯上摔下，幸虧焦繼勳的兩名貼身衛士攙了他一把。
朱秀撇撇嘴，怎麼不摔死這廝。
“六、六座鹽倉...都、都是滿的？”許興思雙眼瞪大，眼瞳四周散佈血絲，像一隻餓急眼的野狗。
“滿的。”朱秀笑了笑，“此地地勢低窪，溼氣較重，我本打算在北面地勢較高處，再興建幾座規模更大的倉房，只可惜....”
朱秀攤攤手，意思很明顯，你們這些傢伙的到來，打亂了計劃。
“九、九萬斤！”許興思舔舔乾燥的唇，眼珠打轉，心裡甚至已經計算出，如果這九萬斤屯鹽由他負責轉運，能從中撈到多少好處。
焦繼勳道：“再帶我去看看採鹽製鹽的作坊。”
朱秀笑道：“當然可以，焦帥、許都使，請！~”
站在半坡上，下方是亂糟糟的採挖岩鹽石現場，大小不一的岩石塊遍地都是，鐵鍬、鎬頭、篾筐、挑籃、揹簍、推車散落各處。
幾間作坊按照工藝流程依次分佈在三四裡長的河谷地裡，可惜現在，整座鹽廠不見一個工人，各間作坊空蕩蕩，工藝圖紙、流程說明、幾種用來過濾溶液的特殊工具，全都被集中起來，一把大火燒的乾淨，變成了各間作坊前的一堆黑灰。
焦繼勳和許興思走近每一間作坊檢視，朱秀也為他們詳細解釋每一間作坊的用途。
從採挖岩鹽石，到最後一步晾曬析出鹽晶，中間所有的流程工藝，都由朱秀口述表達，遇上抽象不懂的，就連比帶劃一頓解釋。
反正，怎麼講解都可以，就是見不到任何實物，更別提具體操作流程。
許興思忍不住道：“你找幾個嫻熟鹽工來演示一遍，不就行了？”
朱秀笑道：“兵荒馬亂的，工人們全都遣散了。”
“那將你說的那些工具、器物擺出來，你再按流程講一遍！如此幹說，憑空想象，我們如何瞭解？”許興思急了。
朱秀指著幾堆燒的焦黑的廢渣，笑呵呵地道：“全都燒了，一件不留。”
許興思一愣，氣得跳腳：“你、你分明是故意的！”
“是。”朱秀坦然承認。
許興思痛心疾首地將指頭懟到朱秀鼻子前，欲罵無言。
焦繼勳道：“石鹽脫毒法乃是鹽監絕密技法，向來只有少量受朝廷指派的鹽戶才懂得，你是從何處學來？”
朱秀朝東北面拱拱手：“自然是承自恩師。”
焦繼勳皺眉，緊盯他，顯然有所懷疑。
朱秀神情自若，心裡絲毫不慌。
這個藉口連柴榮都騙了，還怕騙不到你焦繼勳？
反正檀州遠在幽燕，又是在契丹人的掌控下，不怕你們跑去求證。
許興思氣急敗壞道：“本官這就派人回長安，請王都監劃撥鹽戶進駐陽晉川！”
朱秀傲然道：“鹽監所掌握的石鹽脫毒法，工藝粗糙流程簡單，就算將陽晉川交給鹽監打理，也生產不出上好的涇州白鹽，頂多能產出些散鹽粗鹽。在下敢說，涇州白鹽，品質冠絕天下，僅此一家！”
許興思被噎得無言以對，氣惱不已地甩袖子直跺腳。
身為都鹽使，他對各處重要鹽池所產的鹽品質如何瞭如指掌，更知道哪些鹽價格高昂，專門供給朝廷和達官顯貴之用，哪些鹽品質較差，價格低廉，走量供應民間。
而涇州白鹽，的確是他見過品質最佳的食鹽，色澤口味甚至超過專供御貢的解州鹽！
“你竟然將此等白鹽供給庶民，還、還不賺一分錢....”許興思捂緊心口，一想到白花花的好鹽，被鄉民們一麻袋一麻袋地扛回家，他就只覺得心痛到無法呼吸。
這些上好白鹽，應該抬高價碼，賣到長安、洛陽、開封去，要是過了江賣到南邊，還能賺的更多。
朱秀將幾萬斤的白鹽不要錢地發放給百姓，在許興思看來簡直是暴殄天物。
朱秀不以為然道：“陽晉川的鹽是涇州百姓所產，百姓受鹽價虛高之苦多年，對他們有所補償也是應該。”
許興思唉聲嘆氣，搖頭直呼：“荒謬~”
焦繼勳淡淡道：“你想憑藉這座鹽廠，保住史匡威節度使之位？”
朱秀笑得有幾分揶揄：“焦帥英明。薛家開出的條件，也無外乎如此。否則焦帥豈會率軍而來？”
焦繼勳微笑道：“本帥此行，一為奉詔命不得不來，二是為弔唁薛老太爺。”
順便看看能不能撈個幾百萬斤鹽，朱秀在心裡為他補充了一句，豎起一對中指。
許興思急赤白臉地道：“要是史匡威願將鹽廠上交鹽監，由鹽監統一管轄，本官可以請王都監上表，為史匡威說情，私設鹽廠一事，也就不復存在了。”
朱秀眨眨眼，沒有吭聲，偷瞟焦繼勳。
果然，焦繼勳不經意地皺下眉頭，語氣稍冷：“許都使難道忘了，本帥身兼京兆府尹，又加侍中銜，按制，京兆之地的鹽鐵轉運，本帥有權過問。聖旨令本帥前來涇州處置此事，何須再報給王都監？”
許興思拱拱手，利益當頭，也顧不上得不得罪，打著官腔道：“焦帥此言差矣！焦帥本職還是統領鳳翔軍，署理藩鎮事務，京兆府的事只是掛名而已。王都監身為京兆鹽鐵轉運使，關中之地的鹽政理當由王都監主掌。”
焦繼勳面色愈冷：“旨意寫明，此番入涇州，以本帥為主，許都使為輔，一應事務，該由本帥決意！”
許興思急了，硬挺脖子道：“朝廷設定鹽監，單列管理，不受地方藩鎮官員干涉，理應上報總掌鹽鐵之務的王都監！”
兩人圍繞鹽廠歸屬產生爭執，各執一詞毫不相讓。
焦繼勳眉眼含怒，目露厲色，許興思則顯得心虛氣勢不足。
論官職、身為地位，許興思自然無法相比，但他背後站著實權派人物王峻。
許興思很清楚，如此大的一筆鹽利，如果不能替王峻爭到手，回到長安他的日子不會好過。
對他而言，得到陽晉川鹽廠，也能大發一筆橫財。
所以於公於私，他都得鼓足勇氣和焦繼勳爭一爭。
“咳咳~”
朱秀見二人爭執僵持，四目相對似乎有火花撞出，乾咳一聲打斷道：“焦帥，許都使，其實還有一事，在下忘記說了，這座鹽廠其實還跟另外一人有關。二位在決定鹽廠歸屬之前，我想，應該先徵求他老人家的意見。”
焦繼勳和許興思俱是一愣，齊齊轉頭看向他，異口同聲：“誰？”
朱秀笑容古怪：“河中節度使、同平章事，李守貞！”
二人再度驚愣住。
許興思嗤笑出聲：“好個滑頭的小子，搬出誰不好，偏偏搬出李守貞？河中據此一千多裡，李守貞如何能管得到？從未聽說河中與彰義有交情，李守貞自視甚高，更是不會主動與史匡威結交，這座鹽廠，如何與李守貞有關？”
朱秀笑呵呵地道：“河中與我們彰義的確沒有交情，不過李守貞的兒媳婦，符金盞符大娘子，在滄州時與我有舊。符娘子夫婦眼下就在長安，兩位到來之前，我已派人遠赴長安，求見符娘子去了。”
焦繼勳猛然反應過來，雙目陡射電芒：“你想將涇州和鹽廠的事告訴給李守貞？”
朱秀嘿嘿道：“不光如此，我還允諾在半年內，往河中送十萬斤鹽！此後，彰義軍每年將為河中免費供應三十萬斤鹽！條件嘛，就是請河中軍今後對我彰義軍多加照應，如果有誰拿一些莫須有的罪名來敲詐勒索，李帥爺和河中軍自然會站出來主持公道....”
嘶嘶~許興思倒吸涼氣，每年上繳三十萬斤鹽給河中軍，好大的手筆！
“瘋了！你、你小子瘋了！”許興思顫抖著手指著他。
如果彰義軍肯上繳三十萬斤鹽給鹽監，想來王峻也不會再拿鹽廠之事為難史匡威。
薛家允諾的蠅頭小利，和這三十萬斤鹽比起來，根本不值一提。
如果把這些鹽送給鳳翔軍，只怕焦繼勳當即就要拉著史匡威斬雞頭燒黃紙，結為兄弟！
誰他娘的還會理會薛家？
親家關係？不存在的，焦繼勳只怕回去就要讓庶出的小兒子休掉薛氏髮妻，從此與薛家老死不相往來。
焦繼勳和許興思臉色難看至極，他們無法理解，為何彰義軍要捨近求遠，放著王峻和鳳翔軍不討好，而跑去巴結河中李守貞？
就算李守貞私底下號稱關中王，河中軍實力雄厚，可彰義軍和王峻、鳳翔軍才是鄰居呀！
彰義軍想找靠山，交保護費，不找王峻和焦繼勳，反倒跑去找遠在河中的李守貞？
什麼意思？瞧不起王峻和鳳翔軍？
簡直就是匪夷所思，離譜！
朱秀見二人臉色青一陣紅一陣，泰然自若地輕搖雞毛扇。
他二人當然不可能知道朱秀的心思和盤算。
鹽廠是彰義軍的，誰都別想碰。
可這塊肥肉太大，引來王峻和焦繼勳兩頭餓狼。
彰義軍遭受內亂，一番折騰，頂多是只萌蠢泰迪，當然幹不過兩頭狼。
沒辦法，只能再找一頭更兇更猛的來入局。
找遍關中，也只有河中軍有此威勢。
更關鍵的是，李守貞強則強，卻註定不長遠。
請他來做彰義軍的靠山，讓王峻和焦繼勳不敢再打主意，等安然度過此劫，再將李守貞一腳踢開。
朱秀早就謀劃好了，只等李守貞一叛亂，彰義軍就宣佈與他劃清界限，絕不受其牽連。
所以不管現在畫多大的餅給李守貞，他都註定吃不到。
王峻和焦繼勳則不同，如果投靠他們，無異是引狼入室，失去鹽廠利益，彰義軍後續發展將大打折扣。
朱秀苦思冥想數個晝夜得出的謀劃，只有等到李守貞悍然宣佈自立那一刻，才會被眾人所知曉。
眼下，在焦繼勳和許興思看來，彰義軍投靠李守貞，簡直就是腦袋被驢踢做出的決定。
可如此一來，如果李守貞當真插手，麻煩也不小，鹽廠究竟該如何處置，還需要從長計議。
焦繼勳自認養氣功夫了得，輕易不會喜怒形於色，可今日，他先是被壯觀的鹽倉所驚喜，而後又被朱秀丟擲的訊息氣得不輕。
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“來人！將此子押回大營，嚴加看管！未得本帥命令，不許任何人接近他！”
焦繼勳冷喝下令，當即上前兩名兵士，左右扭住朱秀胳膊。
“哎喲~輕點！”朱秀痛叫一聲，被兵士拖走。
“焦帥，記得派人留意長安訊息！相信河中軍會很快派人與您聯絡！還有，給我安排一頂乾淨的軍帳，早晚供應熱水，一日三餐可不能短缺啦~~~”
聲音漸行漸遠，朱秀被塞進一輛馬車裡。
許興思惱火得破口大罵，撒了一通野火，才悻悻地道：“焦帥，這可如何是好？”
焦繼勳冷聲道：“許都使這會怎麼想起來問本帥了？還是派人去長安問王都監吧！”
“哎唷~焦帥您別光顧著說風涼話，李守貞貪婪霸道，要是讓他插手彰義之事，你我兩家誰都別想好！”許興思苦著臉作揖。
“不如，殺了朱秀，焦帥再率軍攻入安定，以抗旨罪將史匡威也一塊殺了！推薛家上位，今後你我兩家共享鹽廠利潤！”
許興思滿眼兇狠，面色扭曲。
焦繼勳捻鬚，漠然道：“殺了朱秀，石鹽脫毒法也要失傳，只怕鹽廠再也產不出上好白鹽。況且若他果真與郭威柴榮有交情，今後本帥去了開封，如何向他父子交代？
至於攻城更不可取，我鳳翔軍損兵折將不說，今後言官在朝堂上，告我焦繼勳未得樞密院授權，就自恃武力，跨境攻擊鄰近藩鎮，到時候我如何自辯？王都監可會站出來為我說話？”
許興思啞口無言，哭喪道：“那究竟該怎麼辦才好？”
焦繼勳沉聲道：“一面派人稟報王都監，一面留心河中軍的動向。”
許興思唉聲嘆氣，到嘴的肉眼看就吃不成了，叫他如何甘心。
可想想在關中橫行無忌的李守貞，許興思又覺得膽寒。
那可是一位連王峻都得賠笑臉的狠角色。