鳳翔軍營寨門前，等候許久的許興思和薛修明兄弟急忙迎上前。
焦繼勳翻身下馬，看了他們一眼，冷著臉自顧自地對幾名部下吩咐，而後朝中軍大帳快步走去。
許興思四處瞧瞧，驚訝道：“朱秀何在？”
焦繼勳邊走，邊卸下佩刀連同馬鞭交給親衛，淡淡地道：“放了。”
“放了？！”許興思提高嗓門，瞪大眼，“怎麼能放了？”
薛修明和薛修亮相視一眼，臉色難看至極。
焦繼勳腳步一頓，漠然道：“李守貞親筆來信，出面為彰義軍作保，放話說誰要是敢碰鹽廠，就是跟河中軍作對，你告訴我，應該如何應對？”
許興思氣得渾身哆嗦：“他...他李守貞當真如此囂張？我...我定要回長安，請王都監狠狠參他一本！”
焦繼勳冷笑道：“王都監必定也接到了李守貞的信，有他摻和，鹽廠之事就得從長計議。王都監給你的命令，只怕也已到半路，你安心等候便是。”
焦繼勳看了薛家兄弟一眼，沒有說話，掀開帳簾進了大帳。
許興思急忙跟著進去。
薛修明兩人也想跟上，被衛士攔住。
“這....這是何意？”薛修亮火冒三丈，攥緊拳頭。
衛士手按腰刀，面無表情地看著他。
薛修明臉色青紅相交，陰沉著臉，轉身朝營門走去。
薛修亮急忙追上：“大哥，焦帥和許都使究竟什麼意思？”
薛修明死死攥緊拳頭，寒聲道：“什麼意思？我薛家已經被當作棄子，扔朝一旁了！”
薛修亮渾身一震：“你是說....焦繼勳要撤兵？”
薛修明點點頭，胸口只覺得一股鬱結之氣難以紓解。
“鹽廠巨利，焦繼勳和許興思捨得拱手相讓？”薛修亮仍舊不死心。
薛修明雙眼有幾分赤紅，咬牙低喝：“捨不得又怎樣？河中李守貞，號稱關中王，焦繼勳和王峻豈能因為一點鹽利得罪他？”
薛修亮怔了怔，惡狠狠地道：“讓出鹽利，彰義軍也維持不了多久！史匡威前門拒虎後門進狼，早晚被李守貞吞下！”
薛修明走的越發急促，冷冷道：“鳳翔軍一走，史匡威必定不會放過我們，還是先想想如何逃出生天再說！”
薛修亮也急出一頭冷汗：“不錯，不錯，看來我們只有想辦法逃出涇州，再圖其他。”
薛修明忽地腳步一頓，眼底閃爍異色，低沉道：“這樣，你留下，與許興思一同返回長安，求見王峻，請王都監為我們做主！”
“那...那你呢？”薛修亮咽咽唾沫。
“我今夜秘密北上，前往原州，與定難軍匯合！如果朱秀派兵追擊你們，你就....”
薛修明四周瞧瞧，附耳低語一陣。
薛修亮聽罷驚出一聲冷汗，臉色變幻，惡狠狠地點頭。
“就算薛家離開涇州，也不能讓彰義軍好過！”薛修明臉色有幾分扭曲。
~~~
中軍大帳內，許興思依舊不甘心地唸叨：“焦帥，你想想辦法，到嘴的肥肉，可不能白白送給李守貞！”
焦繼勳沒有理會他，找出一幅關中輿圖掛起，盯著輿圖陷入沉思。
“哎喲焦帥，現在可不是行軍打仗，你光看地圖有何用？”許興思不滿地抱怨。
焦繼勳瞥他一眼，“你讓王都監稟報朝廷，讓朝廷下旨斥責李守貞，不許他插手彰義軍之事，或許還有轉機。”
許興思跺著腳道：“王都監在長安，等奏疏送到開封，黃花菜都涼啦！何況李守貞坐鎮河中，麾下甲士數萬，就為了這麼一點小事，官家豈會下旨申斥？”
焦繼勳冷笑：“李守貞插手，朝廷上那幫欺軟怕硬的東西，大機率就會睜一隻眼閉一隻眼，所以此事無解。多留無意，不如趁早離開。等我將剩下的幾萬斤鹽運走，鳳翔軍就退出涇州地界。”
許興思大張著嘴，倍感無語。
你倒是順走了幾萬斤鹽，那我呢？
空手回去，如何跟王都監交代？
許興思欲哭無淚，可惜他手下沒有一兵一卒。
“不對，不對~”焦繼勳盯緊輿圖，忽地喃喃自語。
“什麼不對？”許興思有氣無力，癱坐在一旁。
焦繼勳皺眉道：“李守貞的信來的也太快了些。就算朱秀派去的人腳程了得，也不應該在如此短的時間內，就從河中將李守貞的信帶回來....除非....”
“除非什麼？”許興思一臉懨懨，表情比哭喪還難看。
“除非李守貞就在長安！這個速度，是往返安定和長安的極限，不可能到得了河中！”
焦繼勳一拳砸在掌心，旋即又有些想不通，李守貞怎麼可能出現在長安？
他是河中府節帥，坐鎮蒲州、潼關，跑到長安去作何？
焦繼勳搖搖頭，覺得是自己多心了。
可怎麼也想不通，朱秀的人，是如何將李守貞的親筆信，在短時間內從河中帶回安定的？
“報—”
突然，帳外傳來一聲拉長的急報聲，聽聲音像是出了十萬火急的大事。
焦繼勳只覺心頭“咯噔”一聲，許興思嚇得差點癱倒在地。
一名鳳翔軍兵士衝進大帳，單膝跪地抱拳，大喝道：“啟稟帥爺，陳倉急報：五千餘蜀軍向散關進兵！巡檢使王景崇，已率陳倉兵馬趕赴散關支援，王巡檢請帥爺儘快返回！”
“什麼！？”焦繼勳驚怒不已，他此行率軍北上涇州，訊息封鎖得十分嚴密，只有節鎮高層將領官員才知曉，就是擔心訊息洩露，讓蜀軍認為岐州防備空虛，趁機來犯。
沒想到回程在即，蜀軍果然有異動。
“傳我帥令，全軍即刻拔營啟程，趕回岐州！本帥率騎軍先行，命周都指揮使率領其餘兵馬趕到鶉觚縣，將那五萬斤鹽押回雍縣！”沒有過多猶豫，焦繼勳果斷下令道。
傳訊兵遲疑道：“眼下營中尚有近四萬斤鹽沒有裝車....”
焦繼勳一揮手：“顧不上了，全部扔下，確保先前運到鶉觚的五萬斤鹽安全運回雍縣即可！”
兵士大聲領命，退出營帳下去傳令。
許興思一臉肉疼：“四萬斤好鹽吶，白白留給史匡威？”
焦繼勳冷冷道：“你能搬得走儘管去搬，不過別怪我沒提醒，等鳳翔軍一走，薛家那幾千烏合之眾不會是彰義軍的對手，史匡威不會眼睜睜看著你碰他的鹽而無動於衷。要是你不願走，想留下來和彰義軍過過招的話，盡請自便！”
焦繼勳說罷不再理會他，挎上佩刀出帳，敦促將士們打點行裝，準備連夜南返。
許興思咬牙跺腳，鹽再多再值錢，也不如小命要緊，萬一鳳翔軍一走，史匡威發起瘋來，連累了他怎麼辦？
當即，許興思也顧不上去貪圖那幾萬斤鹽，一溜小跑出了大帳，騎上馬往薛家營地趕去。
他要藉助薛家的保護，安全返回長安，同時也帶薛家兄弟去見王峻，好好告彰義軍一狀。
等王都監出手，再來收拾史匡威不遲。
頃刻間，黃昏天色下，兩處營地俱是一副亂哄哄的景象。
不遠處的土丘上，幾個人影爬起身，往縣城飛奔而去。
天色暗沉下來，夜幕降臨，縣城大門開啟，兩千餘彰義軍開出，分作兩支，一支由魏虎統領，殺奔薛家營地，一支由朱秀統領，直奔鳳翔軍駐地。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
朱秀和史靈雁同乘棗紅馬，史靈雁挽緊韁繩，朱秀坐在她身後，緊緊抱住纖腰，除了馬兒撒開蹄子奔跑時，屁股顛簸硌得疼，倒也沒有其他不適。
鳳翔軍走得匆忙，營地裡散落不少帳篷、軍械、車架、鍋灶，像是打了敗仗倉惶逃離。
朱秀一面派人收攏，一面親自率人趕往堆放鹽包的場地。
“小官人快看！”馬慶眼尖，指著前方空地，黑夜下，一堆堆鹽包碼放著，十幾個人影鬼鬼祟祟，正在搬運乾柴、火油，準備放火焚燒。
朱秀大怒：“殺了他們！”
嚴平陳安當即率人衝上前，馬慶帶人包抄，防止有人溜走。
戰鬥結束得很快，等朱秀舉著火把查驗屍體，有人認出這些是薛家牙外軍的人。
“幸虧小官人早早派人盯住，要不然這剩下的幾萬斤鹽，也非得讓薛家糟蹋了不可。”馬慶拍拍胸脯一臉後怕。
朱秀道：“你率人加緊將鹽運回城，嚴平陳安隨我趕往牙外軍營地。鳳翔軍一走，薛家肯定也要逃，再派人回城通知關鐵石，讓他派兵把守青石嶺，防止薛家往原州逃竄。”
眾人領命而去。
朱秀率人趕到薛家營地時，當前殺到的魏虎已經同薛家叛軍混戰在一塊。
叛軍人數幾乎是牙兵兩倍，卻被魏虎狠狠壓著打，近半叛軍一觸即潰，哭喊慘叫四散而逃。
營地燃起大火，龐廣勝率領牙兵四處追殺逃兵。
幾名叛逃出城，投奔薛家的牙兵都頭跪地請降，魏虎二話不說，手起刀落當場斬了兩人，剩下幾個驚慌之下，起身撿起兵器奮力反擊，殺翻幾個牙兵後，被魏虎用箭射殺。
朱秀將這一幕看在眼裡，眼看龐廣勝要將幾個棄械投降的兵士斬首，朱秀急忙大喝：“住手！”
龐廣勝聞言一愣，揮舞過頭頂的大砍刀緩緩放下。
幾個叛軍兵士撲倒在棗紅馬前，連連磕頭，痛哭流涕。
朱秀和史靈雁跳下馬背，正要喝問，只聽耳邊響起“嗖”地一聲，一支羽箭朝朱秀面門射來！
“少郎君當心！”嚴平陳安面色大變，齊齊朝朱秀撲來。
朱秀渾身哆嗦了下，黑暗中看不清箭矢，只是耳邊的破風聲讓他雙腿不聽使喚地僵硬住。
史靈雁距離朱秀最近，幾乎是下意識的，她轉身將朱秀撲倒，壓在身下。
朱秀耳畔聽到一聲痛苦悶哼，些許鮮血濺到臉頰上，滾燙灼熱。
一支羽箭擦著史靈雁的肩頭射過，鋒利的箭簇在她肩上劃破一條深深血口。
“雁兒！”朱秀大吼，緊緊抱住她。
“我沒事~”史靈雁捂住流血的肩，勉強笑了笑，嘴唇有些泛白。
又一支羽箭從同一個方向射來，這一次，卻是射中一名跪地投降的兵士後心，將其當場斃命。
嚴平陳安衝到朱秀身前，橫刀護持，如臨大敵。
不遠處，魏虎放下弓，大踏步走來。
夜色下，看不清他黝黑的臉色，只是一雙野狼般的眼眸泛起森冷幽光。
“魏牙帥！？”嚴平陳安驚怔住，剛才放箭之人竟然是魏虎！
朱秀也是一愣，抬起頭時，與魏虎的雙眸相對，只覺渾身湧出寒意。
魏虎走到那名被射死的兵士身邊，從他身下撿起一把匕首，掂了掂扔到朱秀跟前。
“方才這人偷偷從腿上摸出匕首，準備等你靠近時偷襲，我怕驚嚇了他，故而沒有提醒，只敢在遠處放箭，匆忙間有失準頭。”
魏虎解釋道，蹲下身檢查史靈雁的傷勢。
朱秀鬆口氣，苦笑道：“怪不得魏大哥，是我疏忽了。”
見史靈雁只是皮肉傷，魏虎放下心來，沉聲道：“你如今代行節度使職權，彰義軍大小事務都要由你來拿主意，身為一軍主帥，切忌不可輕易犯險。”
朱秀慚愧地道：“魏大哥教訓的是。”
嚴平護送史靈雁回城，魏虎拎著橫刀，一腳踹翻一個降卒，舉刀要殺，朱秀急忙叫住。
魏虎舉著刀，擰眉看著他。
“節帥吩咐過，但凡牙外兵願意投降，不妨給他們條活路。這些人大多是涇州百姓，跟隨薛家也不過掙口飯吃，將他們收攏起來，做幾年苦力，放歸田畝，沒必要趕盡殺絕。”朱秀嘆口氣說道。
魏虎想了想，放下刀：“聽你的。”
“龐廣勝、陳安，傳令各指揮，棄械投降者一律免死，不得擅殺降卒，違令者軍法從事！”朱秀厲聲下令。
“是！”二人下去傳令。
很快，叛軍不再抵抗，紛紛跪地請降，數百降卒被羈押回城。
魏虎從俘虜裡揪出一人，藉助火把光亮，朱秀仔細看看，覺得此人有些面熟。
“這畜生之前是牙軍第四指揮副指揮使，去年隴山關外，帥爺親自將他從吐蕃人的刀口下救出，沒想到這畜生轉過頭就投奔了薛家。”
魏虎將橫刀擱在他喉嚨下。
朱秀狠狠踹了他幾腳，喝道：“薛修明和薛修亮何在？”
那人褲襠下冒出一股尿騷氣，哭喪道：“薛修明半夜裡，帶領三五心腹，往北邊逃了！薛修亮率領百餘人馬，保護許興思沿著蒲水河往東，說是要回長安搬救兵....”
朱秀一驚，怒喝道：“薛修明要逃往何處？是不是原州？”
“小人當真不知道了啊~~~虎爺、朱副使，饒命啊~~”那人嗚嗚痛哭起來。
魏虎在他後腦勺重重一擊將其砸暈，讓龐廣勝將他帶下去處理掉。
折墌城裡的叛軍可以招降，但這種牙軍叛徒，必須一個不留。
帶下去秘密處死，以免引起降卒恐慌。
“現在怎麼辦？”魏虎收刀入鞘。
朱秀沉著臉道：“薛修明如果往原州逃，說明原州一定有接應他的人。定難軍已經有一月多沒有動靜，我擔心党項人會趁機南下滋事，一定要趕在他逃出涇州前，將他截住！”
魏虎道：“安定縣還需要你來坐鎮，派關鐵石前去追擊薛修明，我親自率人去追薛修亮。”
朱秀道：“有勞魏大哥親自跑一趟了。記住，如果追上，薛修亮不問死活，但許興思千萬不可傷他性命，先將人抓回來，我再想辦法找機會接觸王峻。王峻是皇帝心腹，能不招惹最好，若是許興思死在涇州，他一定會將賬算在我們頭上。王峻是小人，沒必要跟他結下死仇。”
“我知道了，五日之內，定有訊息傳回。”魏虎點點頭，命龐廣勝火速挑選出五十餘騎軍，一行人往東疾馳而去。
朱秀率人清理戰場，而後返回縣城。