天沒亮，趁史靈雁還在呼呼大睡，朱秀摸黑溜出臥房。
馬慶拎著燈籠在院子門口徘徊等待。
“小官人~”馬慶見他鬼鬼祟祟，哭笑不得。
朱秀提提袴子系上腰帶，裹好幞頭，心有餘悸地回頭朝臥房看了眼。
“快走快走。”招呼馬慶，兩人一溜小跑出府。
史靈雁被魏虎誤傷，朱秀本著感激愧疚的心對她體貼關懷備至，沒想到這妮子越發纏人，睜眼閉眼都在喊著朱秀的名字。
特別是自從聽了聊齋，小姑娘倍感刺激，又慫又想聽，光昨晚就纏著他連說好幾個鬼故事。
直把朱秀說的口乾舌燥，結果他自己越來越困，史靈雁反而越發清醒精神。
大半夜裡睜著一雙烏黑閃亮的眼睛，被那光怪陸離的聊齋世界所吸引。
朱秀中途睡著好幾次，被史靈雁掐醒，到最後實在頂不住，裝作徹底睡死，史靈雁在他腰桿上擰來擰去不見動靜，才徹底放過他。
朱秀死死咬住被褥不敢吭聲，心疼自己的腰間軟肉，等身邊響起輕微的呼嚕聲，才徹底鬆口氣，迷迷糊糊睡著。
聽到後院灶房養的大公雞嗷嗷打鳴，朱秀悚然驚醒，屋外一明一暗傳來馬慶的暗號，這才趕忙爬起身。
城外，一支由十幾輛騾車牛車組成的車隊整裝待發，鎮海營將士正在進行最後的檢查。
縣城動亂平息後，朱秀讓關鐵石暗中召集踏山都。
原定額一千人的踏山都，只聚攏六百餘人，未到的幾支小隊，都是潛伏在折墌城裡。
朱秀將人員重新精減，挑選出二百多人調入鎮海營，歸屬畢鎮海統領。
其餘踏山都成員正式改立踏山營，交由關鐵石統領。
踏山營、鎮海營都不存在於彰義軍的正式軍隊編制當中，目前算是獨屬於朱秀和史匡威的私人武裝，一應糧草軍需都從鹽廠利潤裡劃撥。
鎮海營全體出動，執行第二次任務，押送三萬斤鹽秘密前往邠州，與鹽販完成之前約定的交易。
將士們只是佩戴兵器弓箭，沒有著甲，更像是一支規模龐大的鹽幫隊伍。
再加上百餘民夫，乍一看，就是一群烏合之眾。
畢鎮海跟在朱秀身後，走到一旁無人處，朱秀笑道：“早去早回，現在彰義軍上下勒緊褲腰帶，就指望你帶回來的錢過日子。”
畢鎮海抱拳道：“請少郎君放心，屬下一定不辱使命！”
朱秀點點頭，畢鎮海辦事牢靠，對邠州鹽販很瞭解，有他親自前往交易，沒什麼不放心的。
“這次交易後，你告訴邠州鹽販，就說是從長安打聽來的，告訴他們，關中未來一年有可能爆發戰亂，鹽路說不定要阻塞，如果他們需要鹽，可以提前派人來預訂。
順便你再宣傳一下咱們的流民落戶政策，告訴邠州百姓，邠州活不下去，可以來涇州討生活，涇州吃鹽不要錢，來了就分田地蓋房子定戶籍....”
畢鎮海認真記心裡，低聲道：“三萬斤鹽運到邠州，安定縣這裡，現有的鹽只剩一萬多斤。李守貞催促我們儘快將答應給河中軍的鹽送去，就算現在重新開廠生產，半年之內也交不出十萬斤，這可怎麼辦？”
朱秀哂笑：“誰說我們要給河中軍送十萬斤鹽？再說，李守貞答應給的一萬石糧食還沒到，我們急什麼。”
畢鎮海怔了怔，吃驚道：“少郎君難道....根本不打算給河中軍送鹽？”
朱秀嘿嘿道：“當然要送，不過不是十萬斤。咱們手裡不還有一萬多斤鹽？等李守貞送來的糧食到了，咱們就把這一萬斤鹽給帶回去。一萬斤鹽換一萬石糧食，意思意思得了！”
畢鎮海倒吸一口氣，少郎君這明顯是要糊弄李守貞呀！
那可是兵強馬壯的河中軍節度使，關中王！
“少郎君~”畢鎮海想說什麼，朱秀擺擺手：“用不著擔心，我心裡有數。李守貞有更重要的事做，就算以後知道上當受騙，他也沒機會找我們麻煩！”
畢鎮海只得道：“少郎君保重，屬下這就啟程了！”
“去吧，一路順風。”朱秀拱手作別。
畢紅玉默默上前行禮道別，朱秀笑道：“紅玉啊，這一去又得奔波許久，不如留下繼續在府裡做事可好？”
畢紅玉搖搖頭，老老實實地道：“雁娘子的功夫勝我許多，有她保護，你不需要我。”
“總不能成天跟一幫大老爺們混一塊吧？”
畢紅玉沉默片刻：“習慣了。”拱拱手，跨上馬朝隊伍前頭跑去。
“出發！”畢鎮海大喝一聲，車隊緩緩啟程，往東而去。
天光大亮，朱秀目送他們走出很遠，一直到蜿蜒的隊伍消失在丘陵間。
馬慶偷瞟朱秀，發現他眼神迷離，神情恍惚。
“小官人瞧上紅玉娘子了？”馬慶吭哧偷笑。
“哈？！”朱秀一驚，沒好氣喝道：“我在想別的事。”
馬慶趕忙道：“小人是想提醒小官人，紅玉娘子性格木訥冷硬，年紀也比小官人大了些，不適合留在身邊伺候。”
朱秀斜瞅他：“聽這口氣，你倒是相中她了？”
馬慶猛搖頭，乾笑道：“小官人說笑了，紅玉娘子乃是女中豪傑，小人這點微末道行可降服不了她！連畢統領都吃了閉門羹，小人就更不行了。”
朱秀怪笑道：“那可說不定，萬一她就是口味獨特，生冷不忌呢？”
馬慶苦著臉：“那小人也不敢笑納，要是哪天吵幾句嘴，沒準她就拔出刀要喊打喊殺！”
“沒出息！一個女人把你嚇唬成這德行！虧你還是藏鋒營統領，簡直丟人！”朱秀罵咧著，跨上驢子黑蛋，溜噠回城。
上鞍子時動作幅度大了些，黑蛋有些不高興，甩頭嚼動驢唇，發出幾聲咴叫。
馬慶急忙小跑跟在一旁，試圖狡辯幾句，證明自己在男女關系上的強硬態度。
朱秀沒回節度府，趕到溫家。
溫泰正在不知道第幾房小妾院裡用早飯，朱秀讓溫家僕人去把老頭叫來。
溫泰長子溫仲平首先趕到前廳接待，朱秀坐上主位，品茗茶水，溫仲平規規矩矩侍立在旁。
朱秀打量幾眼，這溫仲平見過幾面，三十多歲，文文靜靜，話語不多，面相老實，進出節度府幾次，存在感不高。
閒聊幾句，溫泰急急忙忙趕來。
“喲，溫公真是老當益壯，冒昧前來，沒打擾您老的雅興吧？”朱秀起身拱拱手，調笑道。
溫泰老臉赧紅：“少使君說笑了，老夫不過是在後宅喝點清粥，其他的可沒做什麼。”
“呵呵，我不也沒說什麼，是溫公自己誤會了！”
溫泰一怔，哭笑不得。
朱秀打趣幾句，適可而止，起身道：“請溫公坐主位？”
溫泰趕緊謙讓道：“可不敢，還是少使君請坐！”
朱秀笑了笑也不客氣，仍舊高坐正中主位，溫泰在側首坐下。
身為執掌彰義軍兵符印信的實際掌權人，朱秀現在可算得上涇原二州的軍民共主。
雖然沒有朝廷的正式批文，但在彰義軍內部已經達成共識。
成功逼退鳳翔軍，剿滅薛家，讓朱秀威望大漲，如今無人再敢因為他的年紀稍輕，就對他有所輕慢。
“溫公啊~”朱秀慢悠悠地說了句，話還沒出口，溫泰褶皺滿布的臉頓時發苦。
以他對朱秀的瞭解，這次主動上門，只怕沒有好事。
“涇州要開展清查土地、隱匿瞞報佃農戶數的工作，這你是知道的。”朱秀笑道。
溫泰點點頭，心裡愈發愁苦了，似乎猜到朱秀接下來的話。
“薛家已經灰飛煙滅，現在涇州第一大戶的名頭，可是落在你溫氏頭上。帥爺與我商議過後，決定就從溫氏開始清查，你帶個頭，主動上報溫氏名下瞞報的佃農戶數，還有未登記造冊的田地，全都上繳歸還。”
溫老頭心裡一咯噔，猶豫了好一陣子，一臉愁苦：“少使君，這...”
朱秀微笑，語氣卻是不容置疑：“此事乃彰義軍未來規劃發展的重點，任何人不得以任何借口抗拒！”
溫泰含糊其辭地道：“溫家比不得薛家，名下田產佃戶實在沒有多少....”
朱秀皺眉，剛要說話，一旁沉默寡言的溫仲平拱手道：“溫家共有田地五十五頃，其中水田二十五頃。莊園兩座，就在縣城南郊，上報佃戶一百二十戶，實際佃戶二百零八戶。田產裡，有十頃水田，十五頃旱田，是過去兩年薛家為拉攏相贈。”
溫泰老眼瞪大，一臉不敢相信地怒視兒子。
朱秀咂咂嘴：“瞞報八十八戶，也不少了。”
“少使君~”溫泰哭喪著臉想要解釋。
朱秀擺擺手，重新打量溫仲平：“仲平兄可敢擔保，剛才的話沒有漏缺之處？”
溫仲平躬身揖禮道：“句句屬實，請少使君明察！若有任何差錯，某甘願領罪！”
“好！”朱秀笑了，“溫公，令嗣可比你敞亮多了。”
溫泰又是氣惱又是無奈，被溫仲平氣的不輕。
朱秀笑道：“這樣吧，薛家送的二十五頃田上繳，瞞報的八十八戶佃農此後脫離溫家單獨立戶，劃歸自耕農。溫家這些年瞞報佃戶數，漏繳的地頭稅和糧稅，就不在計較了。”
溫泰急道：“少使君，這....”
朱秀不悅地看著他，冷聲道：“溫公，我主動上門，坐在你家中與你商量此事，就是為了維護你溫家的面子。如果你不同意，明日我在節度府召集眾人，公開議論。”
溫泰麵皮狠狠顫了顫，不敢言語。
朱秀放緩語氣道：“溫氏有三十頃田，一百多戶佃農，就算溫氏族人再多兩三倍也夠吃。溫氏絞麻作坊已經投產，年底就能見到收益，薛家留下的生意，你溫氏照樣能入股分一杯羹，這筆賬你好好算算，究竟虧還是不虧？可不要因小失大！”
溫泰滿臉糾結。
溫仲平又悶聲道：“我贊同少使君提議。”
溫泰無奈，心頭在滴血，在這個土地高於一切的時代觀念裡，任何產業生意都比不上擁有田地讓人心裡踏實。
“好吧！就依照少使君說的辦！”溫泰咬牙，一口氣洩盡，唉聲嘆氣。
朱秀撫掌笑道：“溫公果然深明大義，我代史節帥和彰義軍民向你表示感謝！”
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“另外，考慮到溫公年事已高，今後還是莫要操勞了，安定縣令的職位，就不勞煩溫公繼續擔任....”
溫泰大驚，嚯地起身，朱秀笑道：“別急，我話還沒說完，今後，由仲平兄出任彰義軍掌書記一職！”
溫仲平一愣，溫泰怔了怔，又慢慢坐下，花白的眉頭擰緊，似乎在考慮其中得失。
朱秀也不說話，笑眯眯地喝茶。
“少使君思慮周全，往後，溫氏就全仰仗少使君了！”溫泰長嘆一聲，父子倆鞠身揖禮。
朱秀坦然受之，起身笑道：“事情說定，我也就不久留了。絞麻作坊若有不懂之處，溫公儘管來問。仲平兄準備一下，明日就到節度府上任。”
父子倆領命，恭送朱秀離開。
回到前廳，溫泰望著默不作聲的溫仲平，忍不住責怪道：“大郎，你為何要急著抖露溫氏家底？輕易答應朱秀，支援節度府重新丈量土地修訂戶冊？此事牽扯太多利益，我們完全可以拿來與節度府談條件！”
溫仲平看了父親一眼，平靜地道：“薛家殷鑑不遠，父親難道不怕重蹈覆轍？”
溫泰拍打桌子喝道：“薛家野心太大，想要篡權上位，做彰義軍之主！我溫氏沒有那麼大野心，只為求財！”
溫仲平搖頭道：“此次抄沒薛家的田地，少使君要拿來賞賜給有功將士，此乃拉攏人心之舉。往後，少使君代替史節帥執掌彰義軍，將不再有人二話。溫氏名下的田太多了，以往有薛家一家獨大，溫氏還不顯眼，現在節度府要重新丈量田地，實行授田制，首當其衝就是溫氏。
如果溫氏拖延不交，得罪的不光是節度府，還有全軍將士。既然早晚都得交，不如痛快些，博得少使君好感，也顯得我溫氏問心無愧。”
溫泰起初還意難平，可是聽完兒子這一番話，卻是陷入沉思。
良久，溫泰恍然明悟，連連點頭道：“不錯，不錯，大郎此言有理，點醒為父！沒了薛家，涇州第一大戶的名頭落在溫氏，可太顯眼了。也罷也罷，破財消災，此後我溫氏就徹底綁在彰義軍這架戰車上了。”
溫仲平嘴角閃過一絲笑意，輕聲道：“與其依附彰義軍，不如說依附朱秀。正因為有朱秀，彰義軍才能有今日，史節帥才能保住節度使之位！”
溫泰訝然道：“你竟對朱秀如此高看？”
溫仲平道：“此人的確心智過人。史節帥請他到涇州的目的，就是為對付薛家。他卻一直隱忍不發，看似處處被動，實則穩紮穩打，步步為營。先建鹽廠斷薛家財路，推行鹽政聚攏人心，贏得百姓支援，一點點扼殺薛家勢力，等到時機成熟才真正動手。
當然，薛修明反過來用鹽廠做餌，引來焦繼勳和許興思，這一招也是高明至極。
可誰也沒想到，朱秀竟然又請來河中節度使李守貞。傳聞朱秀之前在河北天雄軍麾下效力，與天雄軍牙帥、當朝樞密使都有交情。若傳聞屬實，往後彰義軍，必定會交到朱秀手上。
在涇州，他得史節帥信任，在朝堂又有諸多助力，將來彰義軍的前途不可限量。”
溫泰越聽眼睛越亮，大笑幾聲，花白鬍鬚亂顫：“好好！大郎能將局勢看得如此清楚，為父也就能放心將溫氏交給你了！當年你科舉落榜，出任陰盤縣令又遭薛修亮欺辱，在家賦閒多年，為父還怕你從此一蹶不振。如今看來，我兒才智不減當年！”
溫仲平微笑道：“父親過譽了。孩兒說過，薛家殘暴不仁，必不長久。如今應驗，也是孩兒重走仕途的契機。”
溫泰鼓勵道：“去到節度府好好幹。以後在朱秀手下做事，可千萬當心。這小子比猴兒都精，鬼心眼多，切忌不可跟他耍小聰明，不妨坦蕩實誠些，真情相待。”
“多謝父親提醒，孩兒記住了。”