鹽廠辦公房內，趙匡胤斜靠在床榻上，嘴巴位置剪開一處小口，可供吃喝。
朱秀坐在旁邊，親自伺候湯藥，一小匙一小匙地餵給他喝。
趙匡胤也不說話，就這麼睜著一雙哀怨滿滿的泛紅眼眸望著他。
渾和尚被打發回改造場，這件誤會與他沒多大關係。
得知趙大耳當真是少使君的舊識，渾和尚很緊張，生怕趙大耳摔傷了身子，少使君責怪他沒有把人照看好。
朱秀哪還有心思責備他，寬慰兩句匆匆打發走。
趙匡胤能保住性命，腦子也還正常，沒有摔成腦震盪甚至白痴，已經是不幸中的萬幸。
"趙大耳....啊不不...趙大哥，你安心歇著，來了涇州就跟回自己家一樣，待會我找輛舒服些的馬車，送你回縣城休養，不出一個月，保管你活蹦亂跳...."
朱秀說禿嚕了嘴，尷尬地糾正過來，絮絮叨叨地嘀咕著。
趙匡胤纏裹紗布下的麵皮顫了顫，來一趟涇州，為了見到朱秀，他經歷了種種磨難，就算回涿縣老趙家的祖地，和契丹人打交道，也不會有如此艱辛。
趙匡胤推開他喂藥的手，咳嗽兩聲，沙啞嗓音道："你當真不知我會來？不是故意將我扔進改造場...挖石頭？"
"當真不知呀！"
朱秀急忙放下藥碗，三根指頭指天，"天可憐見，小弟從不撒謊！更不敢在這種事上欺騙趙大哥！若知趙大哥要來，我必定出城十里...不...二十裡迎接！敲鑼打鼓載歌載舞，熱烈歡迎趙大哥蒞臨涇州！"
或許是朱秀委屈滿滿的神情和信誓旦旦的保證，趙匡胤長長嘆息一聲："莫非是趙某命中有此一劫？"
想到當初安定縣城外的遭遇，趙匡胤情緒有幾分激動，咳嗽幾聲，紅著眼睛咬牙道："可是你...你手下之人為何如此粗魯無力？我遠道而來，就因為身上沒有告身過所，就因為我直言要見你，他們...他們竟然認定我不懷好意，出言無狀，還指使那巨漢將我一頓好打，當真是...豈有此理！"
朱秀滿臉苦笑，咽咽唾沫："趙大哥且先冷靜，切莫激動...."
隔著紗布，朱秀彷彿能看到他此刻滿臉的幽怨委屈，濃濃的怨氣凝而不散。
或許是二十多年的人生走的太過順暢，唯一的挫折就是成年以後，因為前途道路的選擇，與父親趙弘殷產生的爭執，讓他一怒之下離家出走。
就算離家出走，趙匡胤的日子也過得無比逍遙。
手裡有錢，又有家世背景的關係，自身武功也不錯，走到哪裡都能快活隨性。
要不是在襄陽城外偶遇一個精通術數的老法師，為趙匡胤指明北上投軍才是他此生出路，估計他現在還不知道在哪裡渾噩度日。
趙匡胤感激老法師的指點，也感激朱秀當初在洺州為他指點迷津，讓他徹底看清人生迷航中的明燈究竟在何方。
在朱秀的舉薦下，成功投身於柴榮麾下，成為天雄軍一名初級軍官，半年多以來，趙匡胤自覺所獲良多。
他能結識柴榮、張永德這樣志同道合的領導兼友人，走上前程光明的道路，全拜朱秀所賜。
除了感激，趙匡胤得知朱秀在滄州城做的事後，還由衷地生出幾分敬佩。
在他心目中，朱秀和柴榮、張永德一樣，都是這天下間一等一的英才，值得畢生相交的良師益友。
所以當柴榮讓他來涇州見朱秀，他毫不猶豫地答應了。
哪怕此行千山萬水，哪怕此行只是柴榮的私人所託，無關功績，他也甘心情願。
趙匡胤也深深地認為，像朱秀這樣的俊傑翹楚，完全應該在更大的舞臺上施展才華。
深澗養龍，鳳棲梧桐，彰義軍和涇州實在太過偏遠窮困，容不下朱秀這樣的隱士高徒。
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他應該去開封，為郭樞密、柴節帥效力，在中原、在大漢朝廷的京都做一番事業。
可是來到涇州後的遭遇，讓趙匡胤頗有些心灰意冷之感。
要是這一切都是朱秀故意為之，只怕他現在就要拔出刀割袍斷義，然後憤慨而回....
"劫數啊劫數....賢弟，是愚兄錯怪你了...."
趙匡胤咳嗽兩聲，聲音虛弱嘶啞，眼角有些溼潤。
朱秀忙道："是小弟一時不察，害得趙大哥吃了苦頭！自古英雄多磨難，趙大哥註定是要做大事的人，多些苦難歷練，是上天予以的考驗。俗話說'寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來';，經過此劫，從此趙大哥必將青雲直上，扶搖九霄！"
趙匡胤雙瞳一點點睜大，胸膛劇烈起伏，呼吸變得濃重急促，似乎對朱秀這一番誠意滿滿的奉承之言十分受用。
憋了半天，趙匡胤長舒口氣，嘆道："賢弟說話，依然字字珠璣，發人深省，令愚兄倍感振奮！"
朱秀謙遜地笑了笑，端起藥碗繼續喂他湯藥。
"之前聽說彰義軍形勢複雜，有薛家為患，現在如何了？還有，這鹽廠又是怎麼回事？"趙匡胤問道。
朱秀笑道："說來趙大哥與我部下發生誤會，也與此事有關。之前涇州局勢不穩，安定縣正在肅清薛家殘餘勢力，又與河中軍李守貞、鳳翔軍焦繼勳、靜難軍王守恩交惡，趙大哥沒有身份憑證，又有一身厲害功夫，直言說要見我，部下們誤以為趙大哥是對頭派來的，想趁機對我不利，這才....嘿嘿，害得趙大哥吃苦受累還負了傷，慚愧慚愧~"
趙匡胤突然劇烈咳嗽起來，朱秀嚇一跳，急忙撫他的脊背。
以前趙匡胤確實覺得自己功夫還不錯，但是和史向文交手後，現在有人當面誇獎他功夫厲害，趙匡胤覺得是在侮辱他。
朱秀不明所以，還以為他是被湯藥嗆到。
趙匡胤擺擺手，沒有繼續糾結他為什麼會被彰義軍的人暴揍一頓，扔進改造場挖石頭，心不在焉地道："那巨漢...究竟是何人？"
朱秀笑道："史節帥的親兒子，史向文，趙大哥叫他史大郎就好。其實，大郎還是個孩子，趙大哥莫跟他一般見識。"
趙匡胤手抖了抖，強忍翻白眼的衝動。
一人抵一軍的無雙猛士，也能算作孩子？
朱秀這樣半大不小的也是孩子，涇州這鬼地方，有那麼多天生妖孽嗎？
"你先出去吧，我頭暈，想睡一會。"趙匡胤突然失去談話的興趣，眼前陣陣暈眩，略顯痛楚地說道。
朱秀忙攙扶他躺下，為他掖緊被褥，躡手躡腳地合攏房門。
聽到屋裡傳出濃重均勻的呼吸聲，朱秀深深嘆了口氣。
柴榮竟然派趙匡胤不遠千里來尋他回去，這倒是讓他意想不到，心裡生出陣陣感動。
可惜，劉承祐還高坐皇位，郭大爺和柴榮自己的劫難才剛剛開始，朱秀不可能在這種變數不定的時候回去送死。
而且涇州的改革發展剛剛步入正軌，他更不可能拋下不管。
"人力終有窮時，我能改變的終究有限，還是立足當下，順其自然為好...."
朱秀搖搖頭嘆息一聲，背著手離開。