岐州，郿縣（陝西寶雞下轄眉縣）。
經過大半年的征戰，叛臣王景崇率領殘餘兵馬退守郿縣，據城不出。
三月前，焦繼勳和從耀州趕來馳援的順義軍節度使趙暉合兵一處，將郿縣團團圍困，王景崇已是甕中之鱉，逃無可逃。
只是郿縣北臨渭河，南倚秦嶺太白山，城池依山而建，險要難攻，焦繼勳和趙暉幾次嘗試攻城，損失慘重，不得不退守圍困，只待城中糧盡自亂。
月前，朱秀和潘美率領千餘兵馬，從涇州趕來，美其名曰為鳳翔軍助戰，為朝廷的平叛大業略盡綿薄之力。
自從去年被朱秀坑走了十萬斤鐵料後，焦繼勳對他深惡痛絕，本不想再跟彰義軍有任何往來，奈何朱秀大打平叛旗號，以友軍的名義入境。
焦繼勳無奈，只得捏著鼻子認下他這支臭不要臉的友軍。
三鎮兵馬齊聚郿縣，圍剿叛臣王景崇。
縣城以西五里處，渭水河畔，聯軍紮下大營，擺出一副與郿縣死磕到底的架勢。
順義軍節度使趙暉原本坐鎮耀州（陝西銅川），李守貞傳檄關中，宣佈反叛自立時，趙暉第一時間殺掉李守貞派來的使者，豎起反對大旗，向朝廷表明忠心，誓與李逆抗衡到底。
李守貞震怒之下，命趙思綰派兵進攻，皆被趙暉擊退。
半年來，王守恩的靜難軍，和趙暉的順義軍一左一右遙相呼應，共同朝長安進兵，夾擊趙思綰的永興軍。
年末時，兩路兵馬攻至長安城下，趙思綰率領敗軍突圍，拼死逃回華州（陝西華縣）。
至此，關中平叛的戰事才算取得突破性進展，李守貞的左膀右臂，王景崇和趙思綰接連戰敗，偽秦勢力被壓縮至華州至潼關一帶。
開封傳來旨意，將王守恩和趙暉狠狠誇獎一通，升王守恩為長安留守，任命趙暉為西南面行營招討使，總督順義軍、鳳翔軍、彰義軍三鎮兵馬，負責剿滅盤踞郿縣、武功一帶的王景崇勢力，同時還要防備蜀軍趁機侵擾。
焦繼勳被王景崇突然叛亂搞得措手不及，朝廷責怪他平叛不利，導致藩鎮內亂，只給了他一個招討副使的頭銜，協助趙暉統兵。
軍營中軍大帳內，朱秀正在跟趙暉下象棋。
經過改進後的“象戲”已經完全具備現代象棋的形制，玩法思路完全一致，趣味性大大增強。
這也給朱秀枯燥的行軍生活增添了幾分趣味。
流傳開後，深受將士喜愛，聯軍營地內，許多統兵管窩在帳篷裡下象棋，只要不耽誤操練巡邏，不違反軍規，也就由得他們去。
現在中下級軍官裡，誰要是不會背兩句“象飛四方營四角，馬行一步一尖衝....”都不好意思說自己是當官帶隊伍的。
“車二進二，將軍！”朱秀將己方紅車向前推進兩步，百無聊賴地打了個哈欠，隨手從桌子上拿起兩枚黑棋把玩。
他已經吃了對面的趙暉十二個棋子，現在棋盤上，黑方只剩一個老將，一個士，一個象，一個馬。
反觀朱秀紅方，只丟掉兩個小卒，一相一馬，整體實力未受影響。
一個車一個馬一個炮甚至還守在自家地盤沒過界。
倒不是說朱秀棋力有多深厚，只是趙暉作為初學者，對於規則技巧還在熟悉當中，慘敗也是正常，朱秀連贏幾十局，絲毫不覺得高興，反而有些疲倦。
只是趙暉興致勃勃，朱秀也只能打起精神作陪。
趙暉緊盯棋盤，沉吟不語，緊鎖的眉頭透露些許凝重之色。
朱秀試探道：“趙老將軍想必剛才分心走神，沒有留意己方老將的位置，要不我退回去重走一步？”
趙暉眉頭迅速舒展開，朝朱秀拋去一記意味深長的眼神暗示，意思似乎在說：“小子，你很上道，老夫很喜歡。”
朱秀笑呵呵地將車退回原位置，趙暉也神色自若地手動撤銷了剛才走的一步棋，將黑方老將退一步，規避了朱秀再度“車二進二”將他一軍的風險。
朱秀掃了幾眼棋盤，隨手將一路小兵往前推一步。
趙暉再度緊盯盤面，陷入沉思。
朱秀接二連三地打哈欠，半閉著眼假寐。
其實趙暉黑方只剩四枚棋子，再怎麼看也看不出花來。
可惜趙老將軍似乎很喜歡這種，絕境之中尋求活路的玩法，總是在己方成為光桿司令後，緊盯僅有的幾個棋子，無限拖慢落子速度。
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有時朱秀斜靠著椅子打瞌睡，一覺醒來，發現趙暉還瞪大眼睛一動不動緊盯棋盤。
起初朱秀在心裡瘋狂吐槽，後面慢慢也就習慣了。
其實老趙人不錯，年過六旬，精神矍鑠，身板硬朗，年輕時就以驍勇著稱。
其人性情溫厚，體貼部下，是一位受人尊敬的長者。
除了喜歡在下棋時悔兩步棋，思考時間過長，其他也沒啥毛病。
只是老趙喜歡悔棋卻不喜歡說出來，而是等待對手主動邀請他悔棋，他才欣然接受。
朱秀很快摸清楚他的脾氣，每次見他花白的眉頭一皺，就會以各種各樣的藉口悔棋，給他重新佈局的機會。
老趙下棋，對於輸贏無所謂，只是享受其中博弈反擊的感覺。
朱秀耐心陪老趙下棋，除了覺得這老頭人不錯值得交往，也因為按照他的推測，老趙將來很有可能，接替焦繼勳出任鳳翔軍節度使，坐鎮西南。
雖說鳳翔軍經過王景崇內亂勢力大損，但瘦死的駱駝比馬大，岐州隴州的富庶遠非涇州可比。
鳳翔軍還肩負抵禦蜀軍的重任，朝廷對其一向寬待扶持，錢糧兵員能夠得到迅速恢復。
作為彰義軍的強鄰，一定要搞好關系。
又耗費小半個時辰後，朱秀以一招常見的車馬配套路，將黑方老將徹底絞殺在大營內，本局對弈宣告結束。
望著己方只剩一個老將一個士的慘淡局面，趙暉滿足地長舒一口氣，唏噓搖頭：“本想絕地求生，奈何無力回天！惜敗~惜敗~”
“呵呵，老將軍棋力又有所精進，當真是寶刀不老呀！若非開局被晚輩佔了些便宜，只怕這局笑到最後的就是老將軍了！”
朱秀滿臉堆笑，毫無心理負擔地大拍馬屁。
半個時辰前，老趙就只剩一個馬能過河，惜不惜敗也無所謂，老頭高興就好。
趙暉慢條斯理地端起茶盞滋溜溜喝著，朱秀殷勤收拾，重新擺放棋子。
“趙老將軍，昨日晚輩跟您說的，請您上表向朝廷奏明，定難軍南下侵佔我原州馬場一事....嘿嘿，老將軍是如何考慮的？”
朱秀給他斟茶，試探似的問道。
趙暉捋捋白鬚，笑道：“定難軍此舉確實有些過分，即便兩家有矛盾，也應該坐下來商談，哪能一言不合就出兵掠奪以作報復？藩鎮自有藩鎮的規矩，定難軍如此行事，太過狂悖了些。”
“老將軍答應為我彰義軍仗義執言了？”
趙暉又沉吟片刻：“嗯，此事老夫可以向朝廷稟明實情....”
“晚輩代史節帥及彰義軍上下拜謝老將軍！”朱秀欣喜行禮。
趙暉笑眯眯地道：“讓你的人，將白鹽在耀州售賣的價錢，再降低些！”
朱秀眨巴眼，迷糊道：“老將軍此話何意？晚輩怎麼聽不懂？”
趙暉指著他笑罵道：“你小子少裝糊塗，誰不知道你彰義軍才是關中最大的私鹽販子！彰義軍手握鹽利已經賺了不少錢，就當作行善積德，給耀州百姓多些實惠。”
朱秀正色道：“彰義軍的鹽向來只供轄地軍民使用，從無外售，更沒有牟取私利。奈何治下鹽販猖獗，屢禁不止，這才將涇州白鹽販賣各處。而且據我所知，耀州的鹽價已經低至五十八文錢一斤，老百姓人人吃得起鹽。”
趙暉撇撇嘴：“你不願承認也無妨，反正彰義軍大肆販賣私鹽賺取鹽利已是公開的秘密。你涇原兩州的鹽價低至二十五文錢一斤，賣到耀州翻了一倍不止，我耀州百姓太過吃虧，你想想法子，把價錢再降低些，就降到四十五文錢一斤好了。
只要你答應，在原州馬場這件事上，老夫就支援你們彰義軍。比起狂妄跋扈的党項人，老夫還是更喜歡史匡威那個黑炭頭。”
朱秀咬咬牙：“最低五十。”
趙暉搖搖頭：“就四十五，你不是在雍縣開了一間廣和商匯？答應這個價，老夫在富平縣送你一處商鋪，許你做生意，但是該繳的稅可不能少。”
朱秀急忙道：“商鋪位置由我自己選！”
趙暉冷哼：“可以。”
朱秀咧嘴：“成交！”
一老一少相互瞪眼，旋即哈哈大笑。
“小滑頭！”趙暉笑罵道。
“老狐狸！”朱秀還以顏色。
趙暉捋捋白鬚，感慨道：“有你小子輔佐，史匡威當真命好呀！老夫帶兵打仗一輩子，怎麼就遇不上你這樣的人才？”
朱秀反手拔出插在後腰處的雞毛扇，搖晃著笑道：“世上僅有，獨此一家，老將軍只怕沒機會了。”
趙暉爽朗一笑，身子前傾，神情鬼祟地道：“不如你來跟老夫幹可好？老夫膝下還有個外孫女，年齡與你相當，模樣你瞧老夫便知，自然是不差的....”
老趙頭衝著朱秀一頓擠眉弄眼，朱秀哭笑不得，忙揖禮道：“多謝老將軍抬愛！只是史節帥對晚輩有知遇之恩，晚輩也在涇州傾注大量心血，實在不捨得離開....”
“唉~”趙暉失望地搖搖頭，興趣索然地擺擺手：“算了算了，強扭的瓜不甜，老夫也不能幹橫刀奪愛之事。下棋下棋....”
沒走幾步，帳簾掀開，焦繼勳神色匆匆地進來。
朱秀忙招呼道：“焦帥過來下棋啊！”
焦繼勳倒茶灌下，抹抹嘴狠狠瞪他一眼，不做理會，自顧自地拿起行軍地圖研究。
趙暉嘲笑道：“誰讓你小子騙走了鳳翔鎮十萬斤鐵，焦帥正在氣頭上，你少湊過去招人煩，萬一焦帥動起手來，老夫可不管！”
朱秀攤攤手：“二十萬斤鹽換十萬斤鐵，這筆生意可是焦帥自己答應的，怎麼能叫騙？”
焦繼勳怒道：“十萬斤鐵已入你手，可是鹽呢？半年時間，陸陸續續送來三四萬斤，不是騙又是什麼？”
朱秀嘆口氣道：“焦帥息怒，只因產量有限，涇州人力嚴重短缺，實在難以供給，只能分批償還。但我向焦帥保證，二十萬斤一斤不少，只是時間上還請寬裕些。”
焦繼勳氣笑了：“你小子口口聲聲手裡沒鹽，可你涇州的私鹽卻是賣遍關中，每個月出貨量近五萬斤！這又如何解釋？”
朱秀仍舊嘆息，搖頭道：“私鹽猖獗，剿之不盡，如之奈何？我彰義軍的損失也很嚴重呀~~”
焦繼勳牙齒咬得咯咯響，攥緊老拳：“你小子當真是某見過最奸詐狡猾，卑鄙無恥之徒！”
朱秀拱拱手，滿臉愁苦：“世道艱難，混口飯吃，焦帥出身官宦之家，又豈會明白我等凡俗小民的苦衷。”
焦繼勳已是怒眼圓睜，趙暉笑呵呵地和稀泥道：“焦帥莫惱，朱小子向來是沒臉皮的，與其跟他置氣，不如想想怎麼從他手裡弄到些實惠。
朱小子這次帶來的五十口雁翎刀就是難得的好東西，質地精良，形制新穎，便於隨身攜帶，我們不如聯手跟他討要一些，也不多，各來三千口嚐嚐鮮。”
“啥？”
朱秀立時瞪大眼，搖頭似撥浪鼓，堅決拒絕：“沒有！一口也沒有！雁翎刀的鍛造工藝還在摸索當中，成品率極低，造價極高，這次也是看在二位老帥是我長輩的面子上，才忍痛割愛帶來五十口送與二位。”
趙暉鄙夷地道：“急個屁！你賣多少錢一口，我們按照市價收購！有多少要多少！”
焦繼勳也點點頭，目光灼熱起來。
朱秀當作禮物送來的雁翎刀著實不凡，鍛造工藝遠超普通藩鎮水平。
他麾下的軍器造匠看過後大為震驚，直言以目前鳳翔軍官營軍械作坊的水平，還打造不出同品質的刀具。
如此利器若是裝備軍中，必能使軍隊戰力提升一個檔次。
可惜數量太少，他和趙暉一人才分到二十五口。
焦繼勳咬牙道：“鍛刀所需鐵料由我供應，我再以市價收購。”
朱秀苦笑道：“二位老帥見諒，當真不是錢的問題。此刀工藝還不成熟，生產極少，就算二位出錢，我也造不出來這麼多！此話若是有假，晚輩任打任罵，絕無怨言！”
趙暉和焦繼勳相視一眼，擺擺手道：“罷了罷了，老夫和焦帥都是知兵之人，深知大規模鍛造軍械的不易，就憑涇州那窮地方，想來一年到頭也造不出多少。”
焦繼勳沉聲道：“若你能將鍛造工藝獻給朝廷，某與趙老將軍願意聯名作保，保你榮華富貴，封官拜爵！”
趙暉點點頭，表示同意。
朱秀長揖，感激地道：“多謝二位長輩對晚輩的提攜！等晚輩回去苦心鑽研一番，爭取儘快將鍛造工藝摸索成熟。”
兩名老帥勉勵了幾句，沒有繼續這個話題。
朱秀心中鬆口氣，總算是糊弄過去。
他在原州平涼一帶開設冶煉作坊，招募工匠研製新式鍛造工藝，和一幫鐵匠石匠同吃同住，整日裡忍受高溫和叮叮咣咣的噪音，耗時三個月，才勉強摸索出一點鋼鐵鍛造改良的工藝。
親自實踐過後才知道，即便史書上記載的再詳細，付諸於行動還是有諸多困難需要鑽研克服。
吃盡苦頭才總結出一點打造百鍛鋼的工藝技巧，這批不成熟的雁翎刀就是試驗品，送出去賣個人情也就行了。
賣軍械風險太大，朱秀根本不打算幹，而且以冶鐵作坊目前的生產力，連彰義軍自己都滿足不了，接訂單掙外快更是不可能。
這項新技術最後是一定會獻給朝廷的，但絕非現在的朝廷。
朱秀心裡算盤打得啪啪響，矇在鼓裡的只有趙暉和焦繼勳罷了。