“褚少郎似乎精於庖廚技藝？”
徐鉉看著面前的清秀少年，很難把他與自己印象中，肥胖油膩的廚工聯絡到一塊。
朱秀謙虛道：“稱不上精通，多少會一些，當份營生，養活自己不成問題。”
徐鉉奇怪道：“褚少郎耕讀傳家，庖廚技藝從何處學來？”
朱秀嘆口氣，戚然道：“家父早逝，家母久病纏身，為給母親治病，家中經年積蓄耗費一空，祖上留下的幾畝薄田也已轉賣。家門傳至我這一代，竟然落魄至此，晚生時常感到愧疚，有負家父早年教誨，實在慚愧！
為討生計，多年來，我白日輾轉縣鄉酒肆茶鋪，打雜幫廚，偶爾也會到富足人家灶房幫工，掙些零散小錢，勉力維持日常花銷。
晚上便回家侍奉老母，溫習經義子集。這些庖廚技藝，也只是多年來積累下的經驗而已....”
徐鉉感慨連連，動容道：“褚少郎勤工侍母，還不忘刻苦攻讀，大孝大賢，令人嘆服！”
“徐先生過譽了，只不過是人子之責而已。”
朱秀拱拱手，謙遜的模樣引得徐鉉又是滿眼濃濃讚賞。
朱秀的言辭找不到明顯紕漏，徐鉉對於他的身世來歷已經信了七分。
“褚少郎是涇州人，又志在考取涇州學堂，想必對於彰義軍瞭解頗深？”徐鉉裝作不經意地隨口問道。
朱秀笑道：“晚生在安定縣住了幾年，也算對當地頗為熟悉，若是徐先生有什麼問題，儘管問就是了。”
徐鉉斟酌道：“褚少郎對彰義軍內部局勢可有瞭解？”
朱秀看看他：“徐先生問的哪方面？”
徐鉉謹慎地看看左右，放低聲：“聽聞自從去年縣城動亂，史節帥意外受傷開始，彰義軍的權力便易主了。史節帥讓麾下一位年輕的掌書記代行節度使職權，傳聞此人不滿二十，掌權之後涇州軍民尊稱其為少使君？”
朱秀笑道：“徐先生剛來不久，訊息倒是靈通。此事晚生也知道一些，少使君乃史節帥心腹，天福十二年，契丹主耶律德光大舉進犯河北河東，史節帥率領彰義軍輾轉數千裡馳援，在河北滄州與少使君相識。
兩人一見如故，結為忘年之交，此後少使君便辭別天雄軍，隨史節帥來到涇州。”
“原是如此。”徐鉉瞭然，“天雄軍威名赫赫，駐地鄴都更是天下雄城，河北屏障，此人卻放棄前途更加光明的天雄軍，毅然決然隨史節帥來到涇州，能作出這般決定，也是殊為不易啊！
想來他與史節帥，一定是情義篤厚，又都是視富貴榮華為浮雲的灑脫之人，相約投身於邊疆，戍邊報國，真是可嘆，可敬！”
說到感慨處，徐鉉舉起茶盞當作酒，仰脖子一飲而盡。
朱秀撇撇嘴，這傢伙竟然還腦補出一副慷慨義士赴邊報國的劇情。
要不是擔心被劉承祐弄死，鬼才想離開天雄軍！
要不是鄴都城外，被老史這個老雜毛一根麻繩捆了，鬼才想來涇州！
兩年多前，被老史用麻繩捆住，塞進馬車，一路顛簸搖晃，渡黃河入關中，最後來到荒涼的西北邊塞，當初那種絕望悲涼的心境，一回想起來，朱秀就惱火的牙癢癢。
徐鉉捻鬚又道：“可是少使君之名，畢竟有名無實，沒有朝廷實授職位，還是有些名不正言不順。”
朱秀笑道：“徐先生有所不知，少使君在關中平叛之戰立下大功，朝廷論功行賞，已經授予他彰義軍行軍司馬，兼涇州長史的正式職位。”
“噢？”徐鉉驚訝，“將一年輕人驟然提拔至高位，開封朝廷當真有魄力！”
旋即想到些什麼，又急忙問道：“聽說朝廷還要派遣一位節度副使到來，這少使君的封賞，應該也會一併到來吧？”
“據小道消息傳言，確實如此。”
徐鉉捻鬚沉吟片刻，搖搖頭咋舌：“彰義軍內禍不遠矣！”
朱秀暗暗翻白眼，這傢伙倒是個人精，一眼就看出彰義軍的問題所在。
不過這種事，豈是一般人能察覺的，朱秀當即就用一種震驚又古怪的眼神盯著他：“徐先生何出此言？”
徐鉉心虛似地乾笑道：“徐某不過隨口一說，褚少郎不必放在心上。朝廷派遣的節度副使，相較於彰義軍來說始終算是外人。縱觀唐末藩鎮之禍，朝廷與節度使爭權、相互猜忌，但凡朝廷所遣官吏，無不肩負監軍職責，這又深為藩鎮所忌。”
朱秀拱手道：“徐先生果然好見識，難怪文章能兩度登上涇州生活小報頭版。”
徐鉉笑了，“褚少郎平時也喜歡讀報？”
朱秀道：“每期必買，重點關注頭版文章，徐先生的兩篇大作晚生全都認真拜讀過。”
徐鉉很高興，客氣了兩句。
在江南時，他的詩詞文章也備受追捧，每逢有最新力作出現，都會惹來一時熱議。
對此，徐鉉習以為常，心態平穩。
可每期投往報社的文章，卻讓徐鉉時常感到焦慮，擔心被拒稿，錄用之後欣喜若狂，可是刊登以後又擔心惹來批評爭執，甚至是極端者的謾罵。
被一個後輩當面誇獎，也能讓徐鉉備受鼓舞，發自內心的高興。
徐鉉自嘲地笑笑，來到安定縣後，他的心態就出現了失衡狀況，也不知是為何。
“褚少郎可知四有先生之名？”
“當然知道，此人以寫白話文章為人稱道，言詞淺顯，有時甚至粗俗，但勝在容易理解，因此在普通百姓中反響熱烈，受眾頗廣。”
徐鉉笑道：“褚少郎怎麼看他的文章？”
朱秀想想說道：“就文采而言，不及徐先生萬一，不過倒也條理清晰，切實有據，並非胡編亂造，亦有可圈可點之處。”
徐鉉忍不住嘲笑道：“以此人的文筆，若非有節度府的關係，又或是本身就是彰義軍中官吏，絕不可能有登上頭版的機會。”
朱秀眨眨眼：“徐先生覺得文筆很重要？”
徐鉉肯定道：“那是自然！譬如，兩漢之際，文壇崇尚承襲古風，以五經為祖，聖賢之言為準則，重師法傳承、章句治經。
魏晉年間，名士蔑視禮法，狂放不羈，追求自由展示個性，所謂清新脫俗、風流自賞！
強唐之時，文風豪放，不拘小節，不循古制，博採眾長，既有詞藻華麗的宮廷派佳作，也有波瀾壯闊的邊塞軍旅派代表。
雖說詩詞歌賦不一定都要綺麗瑰豔，但遣詞造句也不能如此直白粗淺。
遍觀古今，這樣的文章又如何堪稱文章？”
朱秀啜口茶，慢悠悠道：“先生怎知，將來的戲曲文章，話本小說不會盡用白話寫作？”
徐鉉一愣，搖頭道：“將來之事誰能料定。只不過某認為，白話之文難登大雅之堂。”
“晚生請問先生，四有先生之前那篇，關於鼓勵涇州百姓改桑麻為草棉的文章，內容所指群體是誰？”
“自然是涇州百姓，確切說，是涇州廣大耕農。”
“晚生再問先生，既然文章是寫給農戶的，那麼想讓農戶能夠理解，懂得文中含義，明白節度府的扶持政策，文章是不是應該越直白，越淺顯易懂為好？”
“這....”徐鉉一愣，有些無言以對。
朱秀拱拱手道：“晚生並不認為四有先生的文章寫的比先生的好，但晚生也不認同先生一味以文筆優劣來評判一篇文章。晚生覺得，應當根據文章的受眾、寫作目的、表達內容來判斷。
既然是宣揚節度府的政策，向廣大涇州耕農講述栽種草棉的好處，自然是越通俗易懂越好。只有這樣，百姓才會口口相傳，讓越來越多的人知道。”
徐鉉捋須思索好一會：“你所言有一定道理。只是將桑麻改種草棉，是否太過草率？四有先生的文中說，棉比麻更容易紡織成衣，穿起來也更舒適保暖，究竟有無道理？”
朱秀笑道：“徐先生對草棉有何瞭解？”
徐鉉想想道：“南朝《玉篇》有載，檰，木名，同棉，稱作木棉，又名‘吉貝’，最早於瓊州發現。此物並非中原所產，而是傳自天竺。某曾在南方見過有人栽種此物，極其容易在栽種中期枯萎發黃，枝幹長出白斑，而後很快根莖便會腐爛。
試想，如果涇州大規模種植草棉，一旦培育不善，造成大面積枯敗，農戶們豈不是顆粒無收？”
朱秀讚道：“徐先生果然博聞強識！據晚生瞭解，棉種傳入中原，主要有南北兩條路徑。北邊自西域傳來，南邊自瓊州經海路而來。
這兩類棉種，雖然成活以後，長出的植株看上去都是草棉，但其實有很大不同。”
“願聞其詳。”徐鉉來了興致，端坐身子。
朱秀喝口茶解釋道：“從瓊州自海路傳入嶺南、荊楚等地的棉種，植株矮小，成熟後的棉紗較為乾枯，且產量極少，的確不適合江南氣候栽種，只能慢慢培育，改良棉種和栽種技術，這是個精細活，且過程緩慢，急不得。
從西域傳入的棉種，也就是常說的草棉，生長周期短，耐高溫、乾旱和鹽鹼，對病蟲抗害性較強，其實非常適合西域和隴西之地栽種。
草棉過了涇水，因為空氣太過潮溼，土壤含水量升高，反而降低了棉種抗害性，變得異常脆弱，就像徐先生在南方看到的那樣，棉株生長過半就會長出白斑，發黃枯萎，根莖腐爛，最後大面積死亡。”
徐鉉驚訝了，原來小小一株草棉，內裡還有這麼多名堂？
什麼氣候、溫度、溼度、土壤，聽得徐鉉腦子發脹，不是完全明白，但細細琢磨又覺得很有道理。
朱秀繼續侃侃而談：
“其實南方想要種棉，也並非不可能。在南詔國鎮雄節度府，哀牢夷民聚集地，就存在能夠適應嶺南地區氣候生長的棉種。
《後漢書》描述哀牢夷時提到：‘土地沃美，宜五穀蠶桑，知染採文繡，罽毲帛疊，蘭幹細布，織成文章如綾錦。’帛疊與蘭幹細布便是棉紡織品。
漢武帝發兵滅滇國，將棉種和紡織技術帶到蜀郡。只因蜀郡絲、麻產業發達，技藝先進，對棉紡不夠重視，所以流傳不廣，但蜀布的一種—白疊布便是棉紡品。
後來博望侯鑿空西域，在大夏國（阿富汗）見到的白疊布，其實就是蜀郡商販走古滇道販運到天竺，再轉賣至大夏國。
棉紡品之所以不興，是因為沒有引起統治者足夠重視。加之採摘、紡織技藝落後，質量產量不如絲麻，久而久之便荒廢了。
如果能在南詔國找到棉種，帶回嶺南，應該很容易便能培育成功。徐先生日後回到江南，不妨試試。棉種若得到推廣，必將利國利民。”
徐鉉聽入迷，下意識道：“徐某回去便向皇帝進言，派使者入南詔求取棉種....”
朱秀眉梢挑了挑，似笑非笑。
徐鉉一個激靈，回過神，漲紅著臉辯解道：“徐某的意思是....是....”
朱秀喝著茶，神色自若，似乎沒有聽到徐鉉剛才的話。
徐鉉強裝鎮定，敬佩地拱拱手：“褚少郎學識淵博啊！後漢書裡的原話，徐某倒也依稀記得，只是從未想過深究。這些記載，不知褚少郎是從那本典籍中看來的？可否借徐某一觀？”
朱秀心中嘆息，當然是知網論文裡學來的。
依稀記得當年有一位長髮飄飄的女同學，答辯課題便是有關江南地區染織類非物質文化遺產研究。
為了接近佳人，年輕識淺的他拋下自己的課題，跑遍全市書店和圖書館，又苦熬十幾個通宵為她蒐集、整理資料。
結果到頭來，女同學嫌棄課題太難，又恰逢系副主任，一個禿頂老教授名下專案缺人，向女同學伸出橄欖枝，於是她便愉快的加入了。
更過分的是，畢業之前，女同學和同一研究組的師哥好上了.....
終究，還是他獨自默默承受了所有。
“死禿子！~”
時至今日，想起此事朱秀依然氣憤難平，忍不住罵咧一聲。
徐鉉駭然地望著他，摸摸自己的頭頂。
“呃....徐先生不要誤會，晚生沒有罵你，只是想到些不愉快的過往....”朱秀尬笑著作揖。
“那相關典籍？”徐鉉小心翼翼地問道。
“噢，幾本孤本，搬家時不小心毀壞了，實在抱歉。”朱秀敷衍道。
“哎，實在可惜。”徐鉉很遺憾。
朱秀清清嗓，總結道：“所以，晚生以為，既然節度府要在涇州大力推廣栽種草棉，一定知道相關情況，絕不會無的放矢，坑害百姓。
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農戶和商賈看到棉紡的價值，便會自發地推廣種植。只可惜西域已失，最天然的大規模棉種區，如今掌控在回鶻人手裡.....”
徐鉉也為之遺憾，正要說什麼，只見朱秀忽地站起身，拱拱手道：“徐先生抱歉，今日咱們就談到這，改日再見。”
說罷，朱秀一溜小跑出了大堂，徐鉉急忙喊話提醒道：“褚少郎，你還要去後灶房幫忙啊！”
朱秀沒理會，擺擺手跑出邸舍，嚴平在大門口朝他招手，似乎有急事。
徐鉉獨坐思考了一會，起身上樓回房。
和褚珣一番談話，讓他的文思再度活躍起來，有許多選題初具眉目。