半個時辰後，鹽廠賬簿取回，厚厚一摞交到朱秀手上。
朱秀翻看一遍，檢查日期無誤，分出些給嚴平，讓他協助自己核算。
當初朱秀用一場二年級水平的數學考試，選拔出一批算學人才，開展培訓班，傳授阿拉伯數字，再教導他們使用阿拉伯數字進行加減乘除，運算基礎的方程解式。
這些人目前分佈在鹽廠和裴縉手下，成為彰義軍的骨幹會計，核心財務人員。
裴縉、陶文舉、嚴平三人就是算學培訓班的佼佼者。
其中裴縉兼任度支官和節度推官，算是彰義軍首席大管家。
陶文舉身為鹽廠副廠長，負責鹽廠日常財務出納，和鎮海營對接。
名義上裴縉也算陶文舉的上司，不過鑑於鹽廠特殊地位，鹽廠機密事務一向直接彙報給朱秀，裴縉管理的度支部門，只能收到一份鹽廠財務出納的備份賬簿。
嚴平扒拉一把經過朱秀改良的算盤，噼噼啪啪一頓緊張核算。
朱秀面無表情地捏著一支炭筆，在紙上寫寫畫畫。
陶文舉跪在地上，豆大的汗珠不住往下落。
葛洪眼巴巴地望著，不時怒視一眼陶文舉。
史匡威湊近瞟了幾眼，見朱秀筆下滿是他看不懂的鬼畫符，只覺得再看下去非得頭昏腦漲不可，趕緊縮回腦袋。
“有了。”
突然，朱秀不帶感情地出聲，陶文舉嚇得一哆嗦。
“五月二十九、六月十八兩筆賬，各自短缺了二百貫錢。發放給鎮海營的活動經費，原本是從鹽款裡直接扣除，但是六月二十二這筆，賬目裡沒有如實記錄，但前後核算下來，缺額為六十貫。
一共加起來，正好四百六十貫。”
朱秀把演算紙扔到地上，冷冷道：“陶文舉，這筆虧空去哪了？”
陶文舉捧著紙，渾身顫慄，臉色發白，嘴唇哆嗦著說不出話。
葛洪長長舒口氣，賬目查清楚，鎮海營和畢統領的罪責可以洗清了。
“嘭~”
朱秀氣得俊臉有些扭曲，狠狠一掌擊在桌案，厲聲喝道：“陶文舉！你好大的膽子！在此之前，我是如何叮囑你的？彰義軍禁令，被你當作耳旁風不成？”
陶文舉腦門重重磕地，哭喪著臉哀求道：“少使君息怒！卑職....卑職知罪！這筆款子，的確是卑職暗中扣下了，卑職想到良原縣去買些田地，以後當作祖產，留給兒孫....卑職一時被豬油蒙了心，請少使君饒命啊~~”
陶文舉用力磕頭，腦門磕破皮，流下血跡，眼淚婆娑地求饒。
朱秀怒斥道：“軍令如山，觸犯禁令者概不輕饒！陶文舉，你身為彰義軍要員，已經分得田地房宅，拿著不菲俸祿，別說你現在一人，就算將來你娶妻納妾，生十個八個兒子女兒，也足以養活全家！
享受如此優渥待遇，卻不思報效彰義軍和老帥給予你的恩情，反而貪得無厭，借用職務便利，為己謀私！現在證據確鑿，依照彰義軍法令，該當問斬！
來人！將這廝拖出去，即刻斬首！”
陶文舉臉色唰地慘白，爛泥似的癱軟在地，鼻涕眼淚一起流出，哭嚎道：“少使君饒命！卑職知罪，請少使君留卑職一條賤命啊~~那些錢卑職沒動半分，全都在卑職住處，請少使君開恩~嗚嗚~~”
當即屋外便走來兩名牙軍親衛，左右架起陶文舉的胳膊，不顧他發瘋似的掙扎哭嚎，要將他拖出屋去。
葛洪嚇一跳，沒想到少使君說斬就斬，絲毫不留情面。
如此一來，他反而感到有幾分內疚，想要開口求情，可是見朱秀臉色鐵青，滿眼殺氣溢位，猶豫著不敢多話。
其實陶文舉負責與鎮海營的對接工作以來，一直幹的不錯，賬目上清清楚楚，從來沒有為難過鎮海營解送鹽款的弟兄。
在外奔波的鎮海營將士，想要託人捎家信或者給家裡人帶點錢財之類的事情，也都由陶文舉一手操辦。
畢鎮海雖然一直瞧不上他，覺得他為人偷奸耍滑是個小人，但見他對鎮海營諸多照顧，印象也大有改觀。
沒想到這次因為賬目問題，鬧到少使君面前，陶文舉和鎮海營積攢下的交情，剎那間化作烏有。
要不是鄜州的生意太忙，畢鎮海實在走不開，他都想親自回來一趟，揪住陶文舉的衣領，質問他良心是不是被狗吃了，為何要誣陷為彰義軍在外奔波受累的鎮海營弟兄？
史匡威眼看陶文舉要被拖下去砍頭，再也坐不住，呼地起身大喝道：“且慢！”
“朱小子，陶文舉是個人才，縱然有錯，稍加處罰警告便是了，何至於斬首？人才難得，留他一命，對彰義軍用處更大！”
史匡威嚴肅地低聲道。
朱秀漠然搖頭，堅持道：“禁令的意義，就在於沒有條件可講！這是彰義軍法令的底線，是不可逾越的規矩！不殺陶文舉，難以服眾！”
史匡威急了：“此事來的突然，還未傳開，你饒過陶文舉，也無人會知曉事情經過細節，再私下裡警告一番，給予懲罰也就行了，為何非得殺人？”
朱秀冷冷道：“我最恨貪汙索賄之人！陶文舉吃喝不愁，拿著高額薪俸，卻不知恩圖報，貪得無厭撈取無度，實在該殺！這種蛀蟲若不以雷霆手段拿下，震懾其餘不軌之徒，彰義軍遲早要被他們鑿爛根基！”
史匡威苦笑道：“連開封朝堂之上都站著不少尸位素餐之輩，何況這天高皇帝遠的彰義軍？不管怎麼說，陶文舉還算是個人才，留下他大有用處。聽我一句勸，有些時候眼裡進了沙子，千萬不能用力揉，否則更容易傷著！你啊，還是太年輕耿直了些....”
朱秀撇撇嘴沒有吭聲。
兩名親衛見老帥和少使君還沒有達成一致，也不敢貿然把陶文舉拖出去，只得暫時押著跪倒在地，等候發落。
史匡威一個勁地朝嚴平使眼色。
嚴平暗暗苦笑，只能硬著頭皮抱拳道：“陶文舉固然有罪，但罪不至死，懇請少使君念在他是初犯，過往又為少使君出謀劃策，在長武城、乞活道負責接納流民有功的份上，饒他活命！”
嚴平往日裡和陶文舉頗有交情，當即跪下求情。
葛洪也急忙跪下道：“少使君饒他一命吧！畢竟他之前也算盡心盡責，一時鬼迷心竅犯錯，不至於掉腦袋。”
史匡威見朱秀難看的臉色緩和幾分，趕緊趁熱打鐵：“你看，連葛洪也幫忙求情了，你就開開恩饒他性命！咱們彰義軍人才匱乏，沒幾個能堪當大用的，陶文舉雖然私德有虧，但能力著實不錯。
人嘛，誰還沒點私心？揪住一點過錯就推翻之前立下的功勞，一棍子往死裡打，往後誰還敢為你做事？”
朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你這麼說，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱們也不能動他，反而還得賠著笑臉，央求他快些給個痛快？”
老史像被踩了尾巴，黑臉不自然地乾笑道：“不是一回事，不能混為一談....”
朱秀冷笑，眼中殺氣卻是褪去了許多。
沉吟片刻，朱秀才冷聲道：“鑑於陶文舉主動招供，將貪墨錢財如數歸還，念其初犯，過往又有多次立功，老帥特許開恩寬恕，可酌情減輕罪責，免於死罪！”
陶文舉激動得嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊一臉：“多謝....多謝少使君寬宏....”
朱秀又道：“死罪可免，活罪難逃，將陶文舉帶下去，重打五十軍棍！召集所有在安定縣的節度府屬官前來觀刑，以儆效尤！”
陶文舉聽罷，雙眼死死瞪大，兩腿一蹬立馬昏死過去。
史匡威又急了：“就他那身子骨，五十軍棍打完還能活命？饒都饒了，不妨再少些，打個十幾二十棍也就行啦~”
朱秀惱火道：“豈能為他一人，一而再再而三減輕刑罰？五十軍棍已是最後底線，絕不容許再少！嚴平親自用刑，敢少打一棍子，我就把你趕出彰義軍！哼~”
朱秀沒好氣地狠狠瞪了眼史匡威，背著手往屋外走，差點與聞訊趕來的魏虎迎面撞上。
“少使君。”魏虎抱拳行禮，朱秀臉色緩和了些，點點頭沒說話。
魏虎又朝史匡威見禮，目光落在滿桌子鹽廠賬冊上。
這些都是彰義軍的核心機密，連他也是第一次見到。
“嚴平，把賬簿收好，封存入庫，然後馬上執行命令！”
朱秀語氣嚴厲地吩咐，而後背著手頭也不回地走了。
嚴平趕緊手忙腳亂收拾賬簿，幾張散開的紙頁飄落在地，魏虎彎腰撿起，一眼瞟過，都是些彎彎繞繞的鬼畫符。
“多謝魏將軍！”嚴平抱拳，伸出手。
魏虎看他一眼，笑了笑，遞給他。
史匡威唉聲嘆氣：“朱小子今日是怎麼了，好大的殺性！嚴平啊，你待會下手可得輕些，記得千萬留陶文舉一條命，別真給他打死了。”
嚴平咽咽唾沫，小聲道：“屬下當然也想救陶文舉，可少使君目光如炬，哪能瞞得過他？”
老史瞪眼道：“反正老子不管，你負責用刑，一定要想辦法保住陶文舉的性命！朱小子只是一時氣昏了頭，絕不是真的想殺陶文舉，等他氣消了，自然會想明白。”
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嚴平苦笑道：“萬一少使君責怪，還請帥爺多多擔待些。”
“那是自然！放心好啦，有我在，朱小子的邪火撒不到你頭上！”
史匡威胸脯拍得梆梆響。
嚴平哭喪著臉，總覺得帥爺不太靠譜的樣子。
一個時辰後，接到命令的節度府屬官，全都集中在議事大廳前的小廣場上。
陶文舉只穿一件單薄內衫，披散頭髮，被押到條凳上趴下。
嚴平大聲宣讀朱秀的命令，往手心裡吐了兩口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁頭棍，重重一棍打在陶文舉的屁股上。
當場響起一聲慘烈的殺豬聲。
一眾觀刑的官員畏懼地看著，竊竊私語，陶文舉在鹽廠犯的貪墨罪，很快就在眾人間傳開。
裴縉膽戰心驚地看著，兩股顫顫，只覺得自己的屁股也是涼颼颼的。
同樣身為核心財務人員，裴縉對陶文舉眼下情形感同身受。
試想，每日經手如此龐大的錢款，一個批文下去，就能調動幾百上千貫錢，任憑誰在如此處境下，心思都得跟著動搖三分。
能剋制住貪念，每一筆錢款如實入帳，已經算是難得。
裴縉曾經也動過同樣的心思，稍微使些手段，就能為自己撈到一大筆錢。
所以現在看到陶文舉遭災，裴縉心裡最為驚懼，總覺得這是朱秀在借陶文舉之罪敲打他。
“少使君莫非早就覺察到我之前的小心思？”裴縉咽咽唾沫，滿眼恐懼。
陶文舉的慘叫聲落在他的耳朵裡，更是讓他心中發寒。
裴縉咬牙跺腳，決定去找少使君坦白自己的罪過。
魏虎站在人堆裡，面無表情地看著，眼裡帶著幾分思索，還夾雜絲絲興奮。
後贊帶著屬吏路過，停留片刻，冷笑一聲走了。
“十八，十九....”一名親衛高聲計數，刑罰還未過半，陶文舉已經昏死過去。
另一名親衛舀一瓢水潑在陶文舉臉上，將他激醒。
恍惚之間，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文舉嘶啞著慘叫。
他的下半身已經被血浸透，血水沾溼條凳，滴落在地。
觀刑的屬官搖頭嘆息，不忍直視。
從二十棍之後，嚴平有意收力，每一棍子落下前化去六分力量，打在陶文舉血淋淋的屁股上，雖然聽上去噼啪作響，但實際造成的傷害大大減輕。
五十軍棍執行完畢，陶文舉六次昏迷，最後一次徹底暈死。
嚴平也打出一身大汗，探探鼻息鬆口氣，人還活著。
“快快抬下去，請大夫醫治！”嚴平急切地低聲叮囑。
兩名親衛架著陶文舉離開，一眾觀刑的屬官也心有餘悸地散去。
這還是朱秀執掌彰義軍以來，第一次當眾用刑。
陶文舉的真正來歷，節度府內沒幾個人知道，但他能得少使君信任，掌管鹽廠機要，說明是少使君的心腹之人。
親近心腹犯錯，照樣逃不過責罰，這五十軍棍打下去，彰義軍的軍法得到極大整肅。
誰想觸碰禁令之前，都得掂量掂量自己。
眾人散盡，場中只剩魏虎一人，他望著半死不活的陶文舉被拖下去，走到用刑處，低頭看看地上沾染的血跡，用腳踩了踩。
“陶文舉....”魏虎喃喃低語，微眯的目瞳中閃爍異芒。
裴縉趕到辦公房想要求見朱秀，卻被守衛告知，少使君已於一個時辰前，帶上史向文出城，往農墾區去了。