水塘泥岸邊,史靈雁捲起褲腿,踩在齊膝深的水裡,舉著網兜捕撈河蟹。
白天河蟹大多藏在洞穴裡,嚴平拿木棍捅進去,把河蟹趕出來。
每掏出一隻,史靈雁便興奮地大喊大叫,揮舞網兜捕捉。
涇水流域的河蟹個頭較小,通體呈青灰色,肉質倒是極其鮮美。
泰和樓就有不少與螃蟹有關的名菜,自隋唐以來的宮廷菜餚糖蟹自然少不了,還有講求蘸料生吃的蟹生,江南名菜蟹釀橙,朱秀還傳授泰和樓的大廚一道蟹黃兜子,做法和蟹黃湯包差不多,用黃豆衣做皮,蟹黃和豬肉做餡,或烤或蒸,十分美味。
當然,價錢也十分美麗,限量供應,想端上酒席還得提前預訂。
圍繞涇州豐富的水域資源,有頭腦的商販已經做起了養殖螃蟹的生意。
朱秀坐在堤岸邊,嘴裡叼著根狗尾巴草,笑呵呵地望著歡快撈蟹的史靈雁。
撈了十五六只蟹,足夠晚飯吃一頓,史靈雁又吵嚷著要帶朱秀去附近的林子裡打野兔,說是晚上讓朱秀烤兔肉吃。
朱秀燒烤的手藝已經得到老史父女的認可,逮住機會就要讓朱秀做烤串吃。
難得有時間陪在史靈雁身邊,朱秀自然是滿口答應。
史靈雁蹦蹦跳跳地回去拿刀弓,朱秀和嚴平在水塘邊等待。
嚴平累得一屁股坐地,捶打雙腿,忍不住抱怨:“雁娘子精力太旺盛了,屬下實在有些吃不消,少使君還是放我回縣城吧~”
朱秀幸災樂禍:“難得來一趟,就當作替我受累了。”
嚴平哀嚎,他寧願去參加虓虎營的野外拉練,也不願陪史靈雁折騰。
“陶文舉傷勢如何?縣城裡可有動靜?”朱秀問道。
嚴平回道:“陶文舉的屁股算是被打爛了,不躺個兩三月只怕好不了。縣城倒還算安靜,沒啥大事,節度府和縣衙也運作正常,就是帥爺和後贊時不時吵嘴,互相指責謾罵。”
朱秀瞥他一眼:“陶文舉的傷真有那麼嚴重?你打板子的時候沒有手下留情?”
嚴平一驚,單膝跪地,硬著頭皮道:“少使君恕罪!屬下....屬下行刑時確有留手!屬下沒有嚴格執行少使君的命令,有失職之罪!”
朱秀笑道:“起來吧,讓你來用刑,本就是我故意為之。你與陶文舉私下裡時常往來,有幾分交情,換做其他人來打這頓板子,只怕真要將陶文舉打死。”
嚴平驚訝道:“少使君本就有意饒恕陶文舉的罪過?”
朱秀搖搖頭:“陶文舉打理鹽廠以來,兢兢業業,非但無過,還有大大的功勞。”
“那這次私吞鹽款.....”嚴平犯迷糊了,悚然而驚:“這是少使君與陶文舉設下的圈套?”
朱秀不置可否地笑笑:“你只需要知道,打這頓板子,只是為了演一齣戲,其他的不要多問。”
嚴平心中大駭,低頭抱拳道:“屬下明白。”
原來陶文舉貪墨鹽款,栽贓鎮海營全都是假的。
可那頓板子卻結結實實是真的。
換成其他人執行,陶文舉鐵定要被活活打死。
少使君這出苦肉計,究竟是演給誰看?
“李重進率領虓虎營去哪了?”朱秀又問道。
嚴平急忙收斂心神,想想回答道:“屬下離開安定縣城前,聽聞李重進率領虓虎營去了青石嶺,說是進行野外作戰訓練。”
朱秀點點頭:“你即刻趕往青石嶺,與李重進匯合,放出訊息,就說虓虎營要在青石嶺駐訓一個半月。十日後,你們繞道崆峒山,於七月十七之前進駐鹽倉。切記,一切行動秘密進行,不許走漏絲毫訊息。”
嚴平心中震驚,這些行動安排,之前少使君從未透露過。
少使君這是要下一盤大棋啊!
“屬下遵令!”嚴平不敢怠慢,沉聲應道。
“以李重進的脾氣,屬下擔心他不肯老老實實執行少使君的命令。”嚴平擔憂道。
朱秀笑道:“放心好了,我與他早有約定,他會聽你安排的。萬一這廝犯渾,耍賴講條件,你就跟他說,幹完這一票,我免他半年欠賬,再借他二百貫,讓他痛痛快快搓一個月麻將。”
嚴平咧咧嘴,哭笑不得:“屬下知道了。”
當即,朱秀又囑託幾句,嚴平便上馬告辭離去。
史靈雁跑了回來,揹著一張九鬥強弓,腰上纏著長鞭,懸配手刀,綁腿上還別著一柄精巧匕首。
“咦?嚴平呢?”見只有朱秀一人,史靈雁疑問道。
小娘子跑得急促了些,胸膛起伏,臉頰泛紅,纖薄的唇瓣微喘氣息。
朱秀很自然地伸手幫她捋捋耳邊散落的髮絲,笑道:“他還有公務在身,忙去了。”
史靈雁嘟嘟嘴有些遺憾:“本來還想著,有他在,咱們可以多打些獵物。”
朱秀舉起手臂展示肱二頭肌:“有我在足矣!”
史靈雁白他一眼,滿臉鄙夷,嘀咕道:“杵在哪兒給你射你都射不中,要你有何用....”
朱秀老臉一紅,不服氣地道:“最近我的箭術大有長進,一定能射中一次。”
史靈雁不通道:“射不中咋辦?”
朱秀拍胸脯道:“射不中,你就像今早那樣,再騎我一次。”
史靈雁臉蛋一怔,騰地一下紅透,羞憤不已地咬牙嬌叱:“朱秀你討打!”
朱秀扭頭撒丫子溜,提著袍衫下襬往林子方向逃竄。
史靈雁緊追上前,嬉笑怒罵聲一路響起。
兩人的身影消失在野外小樹林裡,很快傳出一聲悽慘嚎叫,驚飛一群群雀兒。
~~~
安定縣,牙城。
節度府附近,相隔兩條街道,有一片房宅,職位稍高的節度府屬官,大多居住在此。
裴縉的宅子也在附近。
作為鹽廠前任副廠長,掌握鹽廠財務大權的實權派人物,陶文舉也在這裡分到一座二進院的小宅子。
當初陶文舉剛從長武城回來,朱秀在議事大廳開會時當眾狠狠誇獎他一通,為表彰他的功績,特地破格任命他掌管鹽廠財權。
那時的陶文舉真是風光無限,節度府和縣府的官吏排著隊上門祝賀,差點沒把門檻踩爛。
收到的賀禮堆滿小院,笑得他合不攏嘴。
沒想到上任不過一個月,陶文舉就因為貪墨鹽款東窗事發,被一擼到底,免去了鹽廠職務不說,連節度府裡也再無一席之地。
失去職位,他將沒有資格繼續住在牙城,節度府已經傳下命令,限他一個月內搬離,自己去外城找房子落腳。
當日,陶文舉受了五十大板,被抬回家中,迄今為止竟然只有寥寥數人來探視過。
更多的人,都只是私下裡議論幾句,嘆息一聲可惜。
陶文舉能掌管鹽廠,本身就說明受到少使君和帥爺的重用。
只要不出事,將來鐵定是彰義軍不可或缺的一名要員。
現在可好,為了一點錢財惹怒少使君,直接被掃地出門。
此後,他在彰義軍的前程,只怕是徹底斷送了。
陶文舉的住所一下子成了瘟神府,周圍的鄰居都繞著走,大門從早到晚敞開著,卻連只耗子也不樂意進。
家中,只有一個花錢僱來的僕人照顧。
受了五十大板,陶文舉屁股被打得稀爛,好在每日都有大夫上門診治,換藥包紮,皮外傷重了些,倒也沒傷及筋骨,也沒讓傷口受汙感染,性命算是保住了。
剛回來幾日,陶文舉每日趴在床上,呼天搶地悽慘哀嚎。
特別在夜裡,那時不時響起的慘嚎聲聽上去甚是淒涼。
四鄰八舍聽得毛骨悚然,知道他受了重刑,也不好得埋怨,只能堵住耳朵矇頭睡覺。
誰也不敢上門瞧瞧怎麼回事,一來擔心惹禍上身,觸怒少使君的眉頭,二來也怕人熬不住一命嗚呼,冤魂索命鬧出什麼邪乎事。
再後來幾日,陶文舉讓僕人每日買酒回來,供他痛飲,有時喝醉了就嚎啕大哭,說些認錯求饒的醉話,瘋瘋癲癲的,聽上去也讓人感到悲涼。
原本前途無量的陶參謀,落得如今這副下場,真叫人唏噓不已。
這日晌午,大夫剛上門為陶文舉換過傷藥,撕扯傷口,疼得他又是一陣鬼哭狼嚎。
陣陣嚎叫聲從院門傳出,聽得人瘮得慌,偶有行人從門口路過,也一個個低頭加快腳步,逃一般的躲開。
大夫是受了史匡威的囑託,來為陶文舉治傷的。
知情的人不免感慨,別看帥爺平時經常虎著臉訓斥人,黑臉凶神惡煞,但心裡卻寬容厚道,頗講情分。
少使君平日裡對誰都笑眯眯,看似人畜無害,真要犯了錯栽到他手裡,打起板子來可是毫不留情,任誰勸都沒用。
往後在少使君手下做事,可得打起十二分精神,小錯盡量避免,大錯更是不能犯,否則鬼知道哪天板子會落在自己的屁股上。
陶文舉這次受了五十大板,還有力氣哀嚎,已經算他命硬。
換做別人,挨完這一頓,只怕可以直接拉到城外埋了。
大夫走後,陶文舉有氣無力地趴著,下身蓋著薄被,頭髮披散開,好幾日沒有清洗過,頭油黏了厚厚一層,散發一股燻人氣味。
身下墊的布,還是會沾染血跡,兩三日就得換一次。
等到傷痛緩和些,陶文舉嘶啞嗓音喊道:“拿酒來....拿酒來....”
過了好一會,僕人才慢吞吞送來酒壺。
陶文舉一把搶過,猛灌一口,血絲滿布的眼睛怒視他:“蠢東西,磨磨蹭蹭的,想渴死老爺?”
僕人垮著臉,不高興地道:“陶老爺,您也別罵我,到了這地步,您在這宅子裡吆喝一聲,還有人能應和,已經算不錯了。”
陶文舉咕嘟咕嘟灌下半壺黃酒,胡茬上還掛著酒液,怒罵道:“狗東西!還敢還嘴?”
僕人也惱了,兩手往胸前一抱,站在床榻前,沒好氣道:“反正我最後伺候您半日,愛怎麼罵隨您便吧!”
陶文舉趴在床上,氣得哆嗦起來,拍打床沿憤怒道:“誰讓你走了?給老爺老老實實留下來!當初我可是給了你半年的工錢。”
僕人“嘁”了聲,從袖口裡摸出一個小錢袋,掂量掂量,想了想又從裡面掏出幾枚錢幣塞進懷裡,把錢袋扔到陶文舉的床頭:
“陶老爺,小人也不敢坑您的錢,小人在您府上幹了一個多月,加上伺候您這幾日,攏共收您一個半月的工錢,其他的還給您。”
陶文舉咬咬牙,艱難翻動身子,帶著央求意味道:“你留下,我付你雙倍工錢。”
僕人還是搖頭:“對不住了陶老爺,您這份差事小人當真幹不了。誰都知道您犯了事,差點要掉腦袋,小人剛從隴州逃命過來,還想在這安安穩穩生活下去,可不敢胡亂沾染官司....你們大人物的麻煩,小人承受不起。”
陶文舉嘴皮子抖索著,怒從心生,想喝罵幾句,牽動傷勢疼得齜牙咧嘴。
僕人笑道:“陶老爺還是安心歇息養傷吧,火氣大傷身,您這傷還沒好,別待會又氣出毛病來。
還好您傷在屁股上,那地方就是兩坨軟肉,打爛了也不要緊,養幾個月也就長好了....
不過瞧您那傷勢,好了以後肯定要留疤,其實也不打緊,誰也不會扒掉袴子瞧你的屁股不是....”
僕人站在床榻前,嘟嘟囔囔說了半天,氣得陶文舉想爬起身打人。
當初他到人市上挑人時,特意挑了個能說會道的,想著往後帶出門辦事方便,在家裡也能有個說話的。
沒想到這會兒聽起來,卻讓他覺得聒噪吵鬧,心裡煩躁無比。
“滾滾!~”陶文舉抓起一隻鞋子朝他扔去。
僕人扭身躲開,又撿起鞋子扔回去,笑道:“陶老爺您歇著,小人這就去給您做飯煎藥,等忙活完,伺候您老吃完最後一頓,小人也就走了....”
僕人作作揖下去,陶文舉憤怒又無奈,一股酸楚情緒湧上心頭,忍不住埋著頭嗚咽起來。
“少使君....您可千萬不能忘記,我陶文舉為您做的一切啊~~~嗚嗚嗚~~我的屁股啊~~~”
要是連這名僕人也走了,陶文舉又無法下床,往後的日常生活無人打理,還不知道該怎麼辦才好。
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越想,陶文舉越傷心難過,為自己的處境感到悲涼。
一輛馬車停在院門外,駕車之人像是個軍漢。
一身便服打扮的魏虎下了馬車,低聲道:“找個偏僻處等我。”
駕車漢子抱拳應道:“是。”
魏虎四處看看,抬腿邁入院門。