邠州，宜祿縣。
修葺一新的州府衙門散發出桐油和油漆混合的氣味，氣派的烏頭大門，三間七架的闊氣中廳，飛簷斗拱，雕樑畫棟，府門外再分列兩支披甲佩刀的衛士，盡顯官府威嚴。
邊地百姓哪曾見過這般富麗堂皇的府邸，聚攏在府門外竊竊私語，猜測這新修建的官府衙門之內，又該是怎樣一副天宮般的景象。
在一群威風凜凜的飛龍軍兵士，和宏偉氣派的州府衙門映襯下，府外泥濘不堪的街道上，一群聚攏在坊牆角，面有菜色、衣衫單薄的貧苦百姓，顯得那般羸弱、渺小。
之前王守恩主政邠州時，除了官鹽私賣，也曾大肆搜刮民脂民膏。
不過王守恩為人吝嗇，他貪財不為享受，只是單純地迷戀堆積財富的感覺。
上任數年，王守恩從未花過半文錢修繕府衙，寧肯住腐朽破舊的老宅子。
按照王守恩的想法，府衙修建得再好，那也是公家的，自己掏錢重修不划算, 即便這些錢本就是州府賬冊上的公款。
王守恩貪婪成性，不光搜刮百姓, 各州縣官衙也不放過, 連手下官吏將校的福利錢也是能砍則砍。
邠州留後、彰義軍節度副使後贊上任後, 一改前任做派，花大價錢重修府衙, 要在這邠州修建一座史上最豪華的官邸。
後贊知道邠州窮困，人口銳減，民生凋敝, 他也不在乎，只要這幫泥腿子不鬧事，管他們是死是活。
為了修繕官衙，後贊勒令邠州四縣上繳一部分稅款，其餘的就從他自己腰包裡掏。
邠州實在太窮, 能跑的人都跑到涇州討生活去了, 留下的大多是些老弱病殘。
後贊倒也沒盤剝百姓, 還讓各州縣府衙拿出存糧賑濟流民。
他知道邠州已經被王守恩搜刮得乾乾淨淨, 僅剩的一點油水也流到涇州去了，如果再從泥腿子們身上撈錢，恐怕要激起民變。
反正以目前的局勢來看，一兩年之內, 只怕難以收繳彰義軍兵權, 倒不如先改善住所環境, 讓自己生活得舒服些。
後贊知道，他來涇州的任務是除掉史匡威和朱秀，原本他以為三五個月就能達成目的, 回開封向官家覆命。
可是經歷了魏虎事變, 後贊發現史匡威和朱秀比他想象的更加難對付，彰義軍在這二人的經營下, 已經變得針插不進、水潑不入。
任務艱巨, 前路漫漫，這將會是一場持久戰、消耗戰, 就看誰更有耐心、更能抓住機會。
後贊決定靜下心來, 在涇原地區紮根，好好做一番事業給官家看看，也讓朝廷大臣們知道，他後贊除了當酷吏, 也能當一名主政一方的封疆大吏。
將來回到開封，這些就是他的政績, 再有官家支援，十年之內達到人臣頂峰也未嘗不可能。
只要將來回到開封，升了官，還怕沒有撈錢的機會？何必要跟邠州的這些窮酸泥腿子較勁？
官衙中廳敞院裡，後贊正指揮人手，將一棵從深山裡挖來的高大雪松重新栽種。
一名隨身侍奉的老僕趕來稟報道：“啟稟老爺，府門外聚攏的百姓越來越多，衝著府衙指指點點，要不要派人驅散？”
後贊仰頭望著豎起的雪松，不以為然地道：“無需理會，就是讓這些泥腿子好好長長見識，知曉官府的威嚴，叫他們以後生不出逆亂之心。”
老僕應了聲，躬身告退。
沒過一會，老僕又顛顛跑來，後贊不耐煩地呵斥道：“又有何事？”
老僕小聲道：“蘇貞常來了，求見老爺，老奴領他到後書房等候。”
後贊一愣，皺起眉頭，想了想，吩咐道：“你在這裡盯著些，讓他們把樹栽穩栽活，出了岔子，全都關進大牢去！”
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“誒~老奴明白，老爺放心！”
後贊快步穿過敞院走廊，往後書房而去。
老僕留下，氣勢洶洶地衝著幹活的民夫們大聲呵斥....
“蘇貞常叩見軍使！”
後書房內，後贊剛剛推門而入，蘇貞常一撂衣袍跪倒在地。
“你不在安定縣替我盯著史匡威和朱秀, 跑回來作甚？”後贊坐下，打量他一眼, 緊張道：“莫非你的身份暴露了？”
蘇貞常站起身，拱手道：“軍使寬心，蘇某的身份並未暴露。彰義軍支使官裴縉，對蘇某頗為倚重，已經向節度府提議要授予我正式官職，對我大加重用。”
後贊鬆口氣，笑道：“很好！我當初果然沒看走眼，你的確是個人才。”
“既然如此，你為何趕來見我？朱秀精明狡詐，在他身邊做事一定要小心，他麾下的藏鋒營在涇原地區無孔不入，一旦被盯上，你性命難保！”
蘇貞常忙道：“蘇某在節度府發現一件重要之事，不得不親自趕來稟報軍使！”
“噢？何事？”
“軍使可還記得，數月前曾經接到朝廷密送邸報，說是蔡州防禦使慕容彥超上奏朝廷，彙報近來南方偽唐動向，其中提到一件事，唐國偽帝的六皇子，安定郡王李從嘉私自離開江寧，目前下落不明！
與他同行的，還有江南名士徐鉉！”
後贊緊鎖眉頭仔細回想，好像確有此事。
朝廷密送邸報是專門抄送給各軍、州三品以上主政大臣看的，涉及到一些朝廷重要決議和人事變動，不對外公開。
自從彰義軍被朝廷以私自制鹽販鹽、攫取國家鹽利的罪名定罪後，史匡威就再也沒接到過密送邸報。
彰義軍已經被開封朝廷敵視，視作忠誠度不高、叛亂在即的動盪之地。
後贊疑惑道：“此事與彰義軍有何干係？”
蘇貞常目光灼灼：“蘇某親眼所見，徐鉉出現在安定縣節度府！徐鉉和朱秀談笑風生，舉止親密，二人顯然早已相識！”
“什麼！？”後贊嚯地起身，睜大眼滿臉不可思議。
“此事當真？你沒看錯？”
蘇貞常鄭重道：“事關重大，蘇某絕對不敢出錯！軍使知道蘇某是江南宣州人，曾經在江寧遊學多年。
徐鉉在江寧擔任率更令時，喜歡與人坐而論道，經常出現在城中各大瓦肆，與人品鑑詩詞，高談雄辯，蘇某曾經不止一次見過他！絕不會認錯！”
後贊震驚又迷惑：“可是徐鉉為何會來涇州？據我所知，朱秀從未去過江南，史匡威更是不喜歡與文士打交道....”
蘇貞常笑道：“緣由為何並不重要，軍使別忘了，徐鉉與李從嘉一同離開江寧，徐鉉既然在安定縣，那麼李從嘉極有可能也在！李從嘉是唐國偽帝皇子，如果軍使能抓到他，獻給朝廷....”
後贊的眼睛亮了起來，瞬間明白了蘇貞常話中之意。
如果徐鉉和李從嘉當真在安定縣，他就能以彰義軍勾結敵國皇子的罪名，上書朝廷告狀。
如此大罪形同謀逆，就算當場梟首也不為過！
抓住李從嘉和徐鉉，押解開封交給朝廷，官家必定龍心大悅。
如此一來，既能順利完成官家交代的任務，又能立下奇功，可謂一舉多得！
這可是一個千載難逢的好機會！
後贊狠狠一拳砸在掌心，興奮地渾身止不住輕輕發顫。
蘇貞常也難掩激動地道：“機不可失，請軍使早做決斷！”
後贊負手踱步，面色陰狠冷沉，像一隻聞到腐肉氣息的禿鷲，眼裡露出駭人兇光。
“若李從嘉和徐鉉果真在安定縣，說明史匡威和朱秀一定與南邊有勾結，其中定有不可告人的陰謀！
此事重大，我必須馬上密奏官家！”後贊沉聲道。
蘇貞常急思片刻，說道：“軍使不妨一邊派人飛馬趕至開封密奏官家，一邊親自率軍回涇州探探虛實，如果能確定李從嘉和徐鉉二人身份，軍使就找機會把二人搶到手，實在不行，就~”
蘇貞常比劃了一個砍頭的手勢。
後贊擰眉不語。
“李從嘉和徐鉉死在涇州，便是彰義軍的責任，與軍使無關！到時候有官家做主，軍使更不用怕！
偽帝李璟知道親兒子死了，一定震怒，向朝廷施壓，史匡威和朱秀便是罪魁禍首，他二人的下場已經註定，要麼以命抵命，要麼舉旗造反！
不管哪種，都是尋死之路！”
後贊雙眼放光，蘇貞常的話提醒了他。
如果能逼反彰義軍，官家收攏兵權的目的一樣能達到。
小小彰義軍，就算近年來發展神速，兵精糧足，但又怎能抵得過朝廷數十萬兵馬？
強如關中稱王的李守貞，還不是一年之內兵敗自焚而死。
河中軍殷鑑不遠，藩鎮衰弱，禁軍勢強的趨勢越發明顯，天下藩鎮早已沒了抗衡朝廷的實力和心思。
“蘇先生一語中的！就這麼辦！”後贊朗聲大笑。
“呵呵，軍使回開封接受官家封賞之日，切莫忘記當初許諾之言，蘇某此生的富貴，就全仰仗于軍使了！”蘇貞常拱拱手低笑道。
後讚道：“蘇先生放心，等我回到開封，一定親自向官家舉薦你，六部侍郎、三司衙門，任你挑選！”
蘇貞常心裡暗喜，連忙拱手：“多謝軍使提拔！”
後贊看著他，似笑非笑：“只是將來蘇先生與我同朝為官，若有怠慢之處，還請不要見怪才好....”
蘇貞常是個聰明人，當即聽懂了後贊話語裡的含義，雙膝一曲跪倒叩首：“軍使猶如蘇某的再生父母，蘇某願終身投效軍使，唯軍使之命是從！若有二心，天打雷劈！”
“哈哈~蘇先生這是何必呢？快快請起！”後贊俯身攙扶，二人相視一眼，各懷心思地大笑起來。
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十一月末，一個大雪紛飛的天氣裡，王崇隱率領一支龐大的馬隊趕到原州平高縣，在縣北葫蘆河畔，當初五原鎮兵駐紮的軍營舊址，與彰義軍進行人質交換。
首席財務官、大管家、支使官裴縉率領一幫吏員，負責稱量黃金清點入賬，還專門從平涼牧場抽調一批馬倌，負責驗收党項人送來的兩千多匹馬。
潘美率領虓虎營和三個指揮的兵力負責衛戍安全，維持秩序。
緊鑼密鼓地清點五日，才算完工，稟報朱秀無誤後，李光睿才被放出城。
朱秀讓人給他準備了一頭騾子，一件破舊羊皮襖，兩日的乾糧和水，就打發他出城了。
朱秀坐在城頭，烤著炭火，喝著熱茶，裹緊暖和的大氅，望著城外白茫茫的大雪飄揚，目送李光睿一臉悲憤地牽著騾子出城而去。
他將前往葫蘆河畔，與王崇隱匯合，然後一起回夏州。
李彝殷子嗣不旺，李光睿也算是矮矬子裡拔高個，勉強算作一個合格的接班人，要是不明不白地丟掉小命，李彝殷只怕哭也來不及。
所以他營救兒子的心思非常迫切，從王崇隱率人趕來的速度就能看出。
城外風雪漫天的官道上，李光睿跨上騾子，回頭朝平高縣城頭最後看了一眼。
朱秀起身，端著熱騰騰的茶盞朝他遙遙相敬，大喊了一聲：“李少帥，好走不送！歡迎常來做客啊！”
風雪呼呼地刮著，也不知李光睿能否聽見。
他抽打騾子往北噠噠而去。
隔著老遠，朱秀似乎能感受到他眼裡充滿怨毒。
“今後李光睿繼任定難軍節度使，党項人一定對你恨之入骨！”
清冷的女聲兀自從身後傳來，朱秀聳動雙肩攏緊寬大氅衣，笑道：“還是等他能安穩繼承祖業，坐穩定難軍節帥的位子再說吧。”
畢紅玉輕哼了聲，低垂眼瞼不再說話，雙手抱著雁翎刀，一動不動地站著。
朱秀坐下，攤開雙掌湊近火盆取暖，指指身旁的椅子道：“你也坐下，別老站著，平白比我高一頭，這樣讓我莫名感到有些壓力。”
畢紅玉嫌棄地瞥了他一眼，還是順從地坐下，腰板挺直，目不斜視，好像一位坐在中軍帥帳，發號施令的大將軍。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？紅玉娘子，可否賞臉飲一杯？”
畢紅玉越是嚴肅，朱秀越想逗弄她，搖頭晃腦賣弄著詩王的名篇，騷包地捏著蘭花指，端起茶盞遞到她跟前。
畢紅玉嘲笑道：“有種就拿兩壇燒白刀來，你喝多少我雙倍奉還！”
朱秀義正辭嚴地道：“我還小，身子骨還未長成，喝酒容易影響發育，以茶代酒，足以表明心意！”
畢紅玉嗤笑兩聲，用雁翎刀刀柄擋開茶盞。
朱秀只好自己端來一飲而盡。
“李光儼那裡，我何時動身？”畢紅玉道。
朱秀皺眉，放下茶盞，正色道：“你從未與党項人打過交道，還是另外派人去好了。何況你這趟回來是休養身體的，我給你放長假，不用執行任務。”
畢紅玉淡淡道：“你身邊之人，只有我相貌陌生，不會引起党項人懷疑。”
朱秀猶豫道：“可是這一去，還不知要多久才能回來....”
畢紅玉不耐煩地打斷道：“李光儼對你重不重要？”
朱秀一怔，攤攤手：“我處心積慮拉攏他，自然很重要....”
“那就無需多言！我跟李光儼去五原！”
畢紅玉蹙眉看著他，呵斥道：“大丈夫做事爽快利索些，忸怩囉嗦像個婦人！”
朱秀搔搔頭，苦笑道：“好吧~長則半年，短則數月，我派人接替你....”
“好！”畢紅玉點點頭，起身往城下走去，烏黑的馬尾輕盈晃盪，消失在視線遠處....
“女人心，果然猜不透啊~~”朱秀嘟噥，總覺得她這趟回來，心裡藏著很深的心事。
第二百一十七章 後贊：我抓住了朱秀的把柄