十二月初三，慕容彥超率軍開赴劉子坡。
劉承右攜文武官員數十名坐鎮中軍，由老將侯益負責行軍兵馬排程等諸項事宜。
十二月初四，鄴軍前軍大將何福進派遣一支兵馬前來阻攔，慕容彥超親自率兵迎戰，雙方在郊野廝殺，鄴軍大敗而回。
有禁軍將領建議乘勝追擊, 慕容彥超擔心敵軍有詐，下令嚴禁出兵追擊，大軍回營休整一晚，翌日一早繼續啟程。
不料下午時，又有鄴軍前來攔截，慕容彥超派禁軍出戰, 又是大獲全勝, 殲滅上千敵軍。
訊息傳回中軍御帳，劉承右龍顏大悅，下旨嘉獎，派聶文進和後贊為代表來到慕容彥超軍中犒賞三軍將士。
此後幾日，鄴軍屢屢派遣兵馬前來阻截，雙方兵馬數次交戰，鄴軍敗多勝少，死傷慘重。
李業、郭允明等人紛紛進言，說鄴軍不堪一擊，朝廷王師士氣如虹，更應該從速進兵劉子坡，與鄴軍決戰，劉承右深以為然，連下三道旨意, 催促慕容彥超加快行軍速度。
劉子坡地形險要, 山巒連綿起伏。
時值隆冬，天氣嚴寒, 雖然沒有下雪, 光禿禿裸露褐色岩石的山坡上，仍然可以看見附著一層薄霜。
劉子坡總的分為北坡和南坡，中間是一條狹長谷地，春夏汛期，偶爾會有溪流淌過。
何福進和藥元福兩員老將行軍神速，早早挺進劉子坡，分兵進駐北坡和南坡，紮下營寨擺出一副嚴防死守的陣勢。
北坡大營，中央軍帳內，早早撤軍返回的朱秀正在跟何福進下象棋，藥元福在一旁觀戰。
“馬三進四，將軍！”何福進推著己方紅馬直抵朱秀黑帥斜側頭頂，只需再踏一次斜日就能贏下本局。
黑帥三面有棋子阻擋難以動彈，眼看就要困死城中。
何福進捋須微笑，嘴角忍不住劃過幾分雀躍之色，眼裡隱隱有些期待，意味深長地看了眼朱秀。
一旁觀戰的藥元福也笑眯眯地盯著朱秀。
朱秀坐在何福進對面，輕搖羽扇，神情澹然端起茶盞呷一口, 噗噗吐掉嘴裡的碎茶末，不假思索地從己方隱蔽角落直推黑車, 直接吃掉紅方好不容易才過河的一隻獨馬。
何福進捻鬚的手一抖, 揪下一根白鬚，疼得他麵皮顫了顫，滿眼幽怨地瞪了瞪朱秀。
“現在的年輕後生啊，根本不知什麼叫尊老愛幼，非得趕盡殺絕才罷休，當真心狠手辣~”
藥業福在一旁唏噓嘆氣，對老友充滿同情。
這最後一隻紅馬被吃掉，何福進一方徹底喪失戰力，只能坐等朱秀大軍圍城。
朱秀試探著笑道：“要不讓何老將軍重新走這一步？”
說著，他作勢要把紅馬放回原位。
何福進沒好氣地擺擺手：“罷了罷了，屢番悔棋豈是君子所為，老夫認栽便是！”
朱秀笑了笑，隨手把紅馬棋子放在桉幾一側。
何福進看了看，見到己方棋子摞成高高一臺，忍不住惆悵地嘆口氣。
失去最後一隻馬，何福進一方再無力支撐局面，被朱秀毫不留情地圍剿殺死老將。
“何老將軍，晚輩承讓！”朱秀笑眯眯地拱拱手，然後攤開手掌。
何福進麵皮顫了顫，板著臉道：“老夫身上哪來五百貫錢？先記下，等回開封再算。”
藥業福擔憂地小聲提醒道：“老嫂子知道，怕是少不了一頓擀麵杖伺候....”
何福進老臉一紅，底氣不足地拍桌子怒道：“老夫才是一家之主，這點錢財還是輸得起！”
藥元福略帶鄙夷地瞥了瞥他，都是幾十年的老交情了，誰家不知道彼此的底細。
朱秀笑呵呵地道：“聽聞何老將軍在榆林巷有處老宅，空置多年，不如賣給晚輩如何？那五百貫錢老將軍不用付了，晚輩再另外付給老將軍一千貫。”
何福進捋須，疑惑道：“老夫確實有處老宅在榆林巷，佔地倒是頗大，只是房屋年久失修，陳設破舊，平時也無人居住，讓門房子隔三差五打掃打掃，連我也有三年多沒有回去過，你怎會知道的？”
“晚輩在開封有些生意，底下人經常往榆林巷和周邊幾處集市跑，故而探聽得知。”朱秀道。
何福進倒也沒有多想，搖頭道：“老宅乃是祖上傳下，老夫暫時還不想出賣，就算要賣，以現在的地價也值不了一千五百貫。”
朱秀想了想，笑道：“榆林巷靠近汴河，北面是乞討市，南面是青宣市，離廟街也不遠，晚輩想在那裡置辦些產業，做些小生意。既然老將軍不願意售賣祖產，晚輩自然不敢強求，不過宅子閒置始終有些浪費，不如租給晚輩，修繕之後稍加改造，用作生意場所，每年的租金老將軍只管提，在下絕不還價。”
“這個....”何福進有些猶豫，老宅閒置多年，長久沒有人住，失了人氣也不行。
他一家另有府宅，倒是不愁沒有住的地方，只是也拿不出一大筆錢修繕老宅，只能空置著。
租給朱秀做生意，還能順便把房屋重新整修，也為老宅增添些人氣，算起來穩賺不賠。
“哎呀~有何好猶豫的？朱小子開了口，你租給他就是了。人家免了你五百貫下棋輸掉的錢，還要倒給你一大筆房租。”
藥元福在一旁撮合，一個勁地朝何福進擠眼睛。
朱秀笑吟吟地沒說話，算是預設了藥元福的說辭。
何福進老臉微紅，反倒有些不好意思，苦笑道：“也罷，就租給朱少郎好了，每年的賃錢你看著給就行。”
“多謝何老將軍！請何老將軍放心，晚輩一定會妥善處置，絕不會破壞老宅原有的景觀設施。”朱秀大喜，揖禮道謝。
何福進在軍中資歷高威望重，名義上是郭威部將，但朱秀知道，私下裡郭威常常尊稱何福進為兄。
何福進是郭威麾下老將派的代表人物，朱秀是郭威勢力集團的新人，不管跟老將派，還是史彥超、王彥超為代表的青壯派都要搞好關系。
之前馬慶蒐集開封情報時，有關郭威部下的資訊就專門彙總送至涇州，綜合以前看過的史料記載，朱秀知道在今後一段時間，何福進都會是郭威麾下至關重要的人物。
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不管在開封還是在藩鎮，老將派說的話還是相當有分量的。
何福進家口眾多，只是家中似乎無人擅長經營，單憑俸祿賞賜難以維持家中開銷，日子過得不算富裕。
榆林巷是內城的黃金地段，朱秀在那裡置辦產業做生意，一來可以佔地利之便，二來也可以拉近他和何福進的關係，可以名正言順地每年補貼給何家一大筆錢。
有了利益交織，他往何家走動也方便些。
“來來來，輪到老夫與你小子廝殺一盤！”藥元福興致勃勃地要重新擺放棋盤。
朱秀忙道：“時辰不早了，還是先研究戰局，明日再下棋。”
藥元福道：“有何好研究的？我軍屢次敗退，等到慕容彥超抵達南坡，再派人出戰，而後大敗一場，順理成章撤走，把南坡拱手讓與他們不就行了？”
朱秀無言以對，滿臉苦笑。
何福進、藥元福派遣麾下將領率軍前去阻攔朝廷大軍，幾度戰敗，損兵折將，單是戰死兵卒就不下千餘，這才引得朝廷大軍一路長驅直入，直抵劉子坡。
這樣的詐敗，可是完全用人命演出來的。
敗軍逃回來時朱秀去看過，傷兵滿營，可想而知兩軍遭遇爆發的大戰何等慘烈。
為了引誘朝廷大軍進駐劉子坡，鄴軍也算是付出沉重代價。
朱秀猶豫著嘆息一聲：“晚輩的意思是，能盡量減少我軍傷亡最好，即便要引君入甕，也犯不著拿人命去填....”
何福進和藥元福相視一眼，哈哈大笑起來。
“原來朱少郎動了惻隱之心，見不得士卒死傷！”何福進捋須搖頭。
“哈哈~我說你小子怎麼成日裡憂心忡忡，原來是擔心這個！”藥元福大笑。
朱秀嘆道：“都是我漢家兒郎，還是鄴軍將士，若非萬不得已，實在不願犧牲太多無謂性命。”
何福進搖頭沉聲道：“派去引誘慕容彥超的兵馬，都是澶州、滑州駐軍和一部分新招募的當地軍士，死傷一部分，對於鄴軍精銳戰力毫無影響。”
藥元福冷笑道：“澶州李洪義、滑州宋延握，原本跟鄴都、郭公不是一條心，他們投降或是走投無路，或是識時務的明智之選，徵調兩州兵馬打頭陣，消磨兩州實力，免得到時候戰事不順，兩州又生出反覆之心。
等到兩州子弟與朝廷禁軍結下血海深仇，到時候就算李洪義和宋延握生出二心，麾下將校也不會跟隨他們投向朝廷。”
朱秀怔了怔，沉默著低下頭。
他還真沒考慮到這一層。
何福進澹澹道：“如此一來，還能用戰火淬鍊新兵，幾次大戰下來，那些活下來的軍卒就會蛻變成一名合格的戰兵，一舉數得，何樂而不為。”
藥元福拍拍朱秀的肩膀：“慈不掌兵，你小子還得學著點。”
朱秀心裡嘆息一聲，拱拱手：“多謝兩位老將軍教誨。”
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禁軍，行營御帳。
劉承右再一次接到慕容彥超傳回的軍報，說是在劉子坡南坡下大敗敵軍，擊殺敵軍戰將數名，敵軍潰逃被俘者上千。
“哈哈~慕容將軍不愧是百戰名將，進兵以來一路橫推無阻，殺得叛軍幾次慘敗！”
劉承右拿著軍報高聲大笑，御帳內響起一片讚頌聲。
侯益和焦繼勳相視一眼，各自笑了笑。
李業大聲恭維道：“官家洪福齊天，將士用命三軍效力，一定能一鼓作氣擊敗鄴都叛軍，擒拿叛賊郭威！叛軍在劉子坡南坡兵敗，退守坡上營寨，何不乘勝追擊，一舉搶佔高地，佔據險要地勢，與北坡叛軍對峙？”
劉承右笑道：“國舅之言合乎朕意！”
郭允明和後贊起身躍躍欲試地道：“臣請旨出戰，率軍去奪南坡大營！”
兩人相互怒視一眼，責怪對方與自己爭搶功勞。
劉承右看看二人，猶豫著沒有立刻答應。
畢竟是行軍打仗，可不是兒戲，郭允明和後贊究竟行不行，劉承右心裡也打鼓。
“兩位老將軍怎麼看？”劉承右問道。
侯益揖禮道：“郭司使和後贊將軍為君分憂之心值得嘉獎，臣請陛下應允。”
郭允明和後贊面露驚喜，完全沒想到一向跟他們唱反調的侯益老匹夫，這次竟然會站在他們一邊。
劉承右疑惑道：“說說魯國公的想法。”
侯益大咧咧地道：“從幾番交手來看，鄴軍不過是一盤散沙，不堪一擊，又逢南坡新敗，豈不正是王師一舉攻佔南坡大營的好機會？只要奪去南坡大營，我大軍在劉子坡就有了安全的駐紮之地，可以與北坡叛軍長久對峙，再尋找良機破敵。”
劉承右點點頭，看向焦繼勳：“焦將軍是何意見？”
焦繼勳道：“啟稟官家，臣也贊同魯國公之言。趁現在郭賊中軍還沒有抵達劉子坡，搶佔先機一鼓作氣攻佔南坡大營，這樣可以使北坡叛軍獨木難支。我朝廷大軍屯駐南坡，背靠開封城，再在七里郊建立一個軍需補給場，轉運軍糧器械，完全可以從容地與叛軍周旋下去。
時間一長，叛軍補給困難，必定自亂陣腳，到時候就是大舉破敵的好機會。”
“聽了兩位卿家的話，朕心裡安心了許多。”
劉承右笑道：“既然如此，朕就命後贊領龍武軍奪營。”
後贊精神抖擻地應道：“臣請官家坐鎮御帳靜候佳音！”
後贊得意洋洋地看了眼郭允明，拜禮後大踏步走出御帳，點起兵馬趕赴前軍與慕容彥超匯合。
郭允明大感失望，惱火地沉著臉。
在他們看來，慕容彥超連番斬將破敵立下大功，這叛軍一茬一茬地送上門來，立功的機會全都被慕容彥超佔了，他們在後方看得眼紅不已。
奪取南坡大營更是大功一件，說什麼也不能讓給慕容彥超。
劉承右安撫郭允明道：“等奪營之後，你陪朕登上南坡，朕倒要看看，鄴都叛軍是何氣象。”
郭允明忙拱手道：“臣遵旨！”