潘美掏出一塊銀鋌，掂量了下，二話不說塞進查檜懷裡。
查檜捧著銀鋌眼睛都直了，從小到大沒見過這麼大塊的銀子。
貪婪的目光從他眼裡一閃而過，一個激靈清醒過來，兩條腿無可抑制地打顫。
“幾位爺喲，有事只管吩咐，小人只不過是這板橋店討生活的苦哈哈，可受不起幾位爺這般重賞呀~~”查檜哭喪著臉。
他可不傻，平白無故的，這夥北邊來的人怎麼會拿一大塊銀子賞他？
潘美攬著他的肩頭，粗獷的紅臉笑得十分瘮人：“小子，爺爺們有幾件小事需要你幫忙。”
查檜兩腿一軟撲通跪地，兩手捧著銀子高舉過頭頂，哭喪道：“小人福薄，受不起幾位爺的賞，還請幾位爺收回賞錢，有事吩咐便是，小人能幫則幫，就是怕小人無能，幫不上忙....”
潘美牛眼一瞪揪住他的衣領提熘起：“少他娘的廢話！這個忙你幫也得幫，不幫也得幫！”
查檜更是嚇得渾身發抖，朱秀示意潘美鬆開他，和顏悅色地道：“你不用怕，只要你老老實實替我們辦事，事成之後我再給你一塊同樣分量的銀鋌。有了這筆錢，你可以去任何一個想去的地方。”
許是重賞之下的誘惑太大，查檜竟然忘記了害怕，下意識地道：“當真？！”
潘美哈哈大笑，蒲扇巴掌重重落在他的肩頭：“就知道你小子是個要錢不要命的！”
查檜臉一垮，捧在手裡的銀鋌覺得燙手，可又甩脫不掉。
“幾位爺到底想讓小人幹啥嘛~”查檜唉聲嘆氣，事到如今，知道自己跑不脫，只能先聽聽他們的目的。
這三個北方客裡，那紅臉大鬍子和那面頰皴裂泛紅的西北漢子一看就不像好人，瞧那挎刀的架勢，像是殺人不眨眼的綠林悍匪，可不好惹！
唯一像個正常人的，就是拿扇子搖晃不停的年輕郎君....
而那兩個悍匪又以這年輕郎君為首....
查檜渾身一顫，難不成這位看似風流倜儻的年輕郎君，就是戲文裡說的那種人面獸心的惡人？
查檜幾乎快哭出聲來，自己怎麼這麼倒黴喲~
朱秀朝潘美使了個眼色，潘美點點頭，攬著查檜的肩頭走到一旁，低聲說出一番計劃。
查檜聽罷，震驚得叫出聲：“你們要鑿周家的船？”
潘美在他頭上扇了一巴掌：“想死得快些儘管喊出聲！”
查檜捂緊嘴巴，眼裡盡是膽寒，這夥外鄉客當真不是善類，膽大包天，竟然想把周家的遊船鑿沉！
查檜又跪倒在地，抹著淚哭訴道：“幾位爺放過小人吧！小人是良民，可不敢幹這事兒！小人上有八十老母，下有三歲娃娃....”
朱秀不悅道：“你是家中獨子，父母雙亡，至今尚未成親，哪來的什麼老母娃娃？”
“呃....”查檜啞口無言，看來這夥人事先調查過他。
朱亮和朱芳見他模樣滑稽，咯咯笑了起來。
查檜眼珠軲轆轉悠，又忙道：“查家世代良民，小人祖上更是做過官的，小人可不敢干犯王法的事，敗壞祖宗名聲....”
潘美火了，拔出刀架在他肩頭，厲喝道：“好小子，敢在爺爺面前胡言亂語？”
查檜嚇得渾身發僵，哭喪道：“小人說的都是實話！幾位爺可聽過當朝樞密副使查文徽的名字？”
朱秀笑道：“查相公是當世名臣，自然聽過。”
查檜壯著膽子挺起腰板，咽咽唾沫訕笑道：“查文徽是歙州休寧人，小人祖上也是休寧的，論起輩分，他得管我叫叔~~~”
朱秀和潘美面面相覷。
潘美一腳踹在他肩頭，長刀刀刃直抵他的咽喉，怒罵道：“老子沒工夫聽你瞎扯！就問你一句話，這樁買賣你幹是不幹？”
查檜渾身發抖，內心劇烈掙扎。
朱秀悠悠道：“實話跟你說，就算你不答應，此事我們照樣會幹，大不了找別人做！板橋店討生活的漢子那麼多，就不怕找不出幾個敢賣命的！這筆錢你不掙，自然會有別人掙！”
胡廣嶽上前掰開他的手掌，奪過那一鋌銀子。
“今日我們來找你，不少街坊都看見，若是周家事後追查，你覺得自己能逃脫嫌疑？
板橋店你是待不下去了，早晚都得走，為何不掙一筆豐厚酬勞再走？”
朱秀搖搖頭，瞥了眼趴在地上呆若木雞的查檜，搖晃摺扇自顧自地往院門外走去。
還沒等朱秀邁出門檻，查檜一個激靈爬起身，面色有些猙獰：“我幹！”
朱秀微微一笑，胡廣嶽丟擲銀鋌，查檜手忙腳亂接住。
潘美嘿嘿笑著在他耳邊一陣滴滴咕咕，查檜聽得膽戰心驚。
“幾位爺當真要鑿穿周家的船？”
朱秀搖搖頭：“沒必要鑿穿，只需讓那艘畫舫今日無法起帆就好。”
查檜咽咽口水：“小人明白了。”
“幹活的人你去找，周家行蹤你去打聽，若是走漏了風聲，你知道是什麼後果。”朱秀語氣冷澹。
查檜一個勁點頭，後背心已經被汗水浸透，從今晚起，他也要把腦袋別在褲腰帶上過活了。
查檜進屋換了身衣衫，告罪一聲出門去了，胡廣嶽跟在他身邊。
“若是一切順利，明早天亮，咱們就能趕到江寧。”
潘美摩挲大鬍子嘿嘿笑。
朱亮仰著腦袋：“小叔，那艘大船上的人，就是把俺阿嬤和爹孃抓走的惡人嗎？”
朱秀摸摸他的腦瓜，笑道：“不錯。”
朱亮攥緊小拳頭，惡狠狠地道：“俺也想去鑿船！俺會游水，遊得可好啦！還能在水裡憋氣，南窪子裡沒人比得上俺！”
朱秀笑道：“可你年紀小力氣弱，也不會功夫。”
朱亮搔搔頭：“小叔，俺想學功夫....”
朱亮偷偷瞟了眼潘美。
“哈哈~你倒是識貨！”朱秀啞然失笑。
潘美撇撇嘴：“老子的功夫可是不會輕易外傳的！”
朱秀朝朱亮使眼色，小家夥倒也機靈，利索地跪倒在地，鼕鼕磕頭，大聲道：“俺願意拜潘叔為師！請潘叔教我練武！”
潘美知道是朱秀暗中攛掇，沒好氣地瞪他一眼，猶豫著道：“老子的功夫也不是你想學就能學的....得先試試你是不是這塊料再說！來來，先扎個馬步瞧瞧....”
當即，朱亮在潘美的指點下，像模像樣地比劃起來，朱秀帶著大丫在一旁觀看....
~~~
酉正時，下午六點左右，日頭西斜，金黃的餘暉灑滿河面，猶如鋪上一層金粉。
一輛馬車駛出板橋店，往碼頭趕去。
周憲和婢女冬梅坐在車廂裡，意猶未盡地討論著剛才在酒家吃的江魚如何鮮美可口。
馬車周邊有一隊褐袍武士保護，為首的是一個三十五六歲的冷麵漢子，名叫周仝，乃是周家的家生子，自幼便得周宗請武師教導武藝。
周憲是周宗的嫡女，出門時常常由周仝負責護衛。
周仝冷峻的目光掃視碼頭行人，確保不會有任何人威脅到小姐的安危。
忽地，碼頭前方傳來一陣騷亂，許多船工、商販跑上前看熱鬧。
只見停泊在碼頭的一艘彩幡遊船上，突然傳來陣陣騷動，數十名艄公驚慌失措地跑下船，還有人大聲喊叫著，似乎是發現船底漏水。
留守遊船的周家僕從急忙跑去報信，剛出碼頭就和車隊遇上。
“稟報周護軍，艄公頭子來報，說是船底漏水，正組織人手修補！今晚、今晚怕是無法起帆了！”
周仝沉聲道：“是何原因漏水？”
“艄公頭子說可能是吃水太深，撞上河底礁石....”
周仝皺眉沉吟不語。
周憲掀開簾子探出頭，帶著些期待道：“周仝叔，既然無法起帆回城，不如就在板橋店落腳，等明日修補好船底再走也不遲。勞煩周仝叔遣人回府稟報父親....”
周憲戴著面紗，看不清容貌，軟糯的少女嗓音卻也讓路人頻頻回頭，猜測這定是一位美貌的姑娘。
周仝不容置疑地否決道：“小姐出遊不可在外過夜，這是家主定下的鐵律，請恕周仝不能答應！”
周憲有些失望：“可是畫舫無法行船，我們如何趕回江寧？”
周仝抱拳道：“請小姐無需擔心，留幾個人手看守船隻，某護送小姐另外僱一條船回城就好。”
那名稟報訊息的僕從忙道：“剛才小人見碼頭裡有一艘客船正在打點行裝，好像也是要趕回江寧去，不如就僱他們的船護送小姐回城。”
周仝點點頭：“你去把船包下，不管載人還是運貨，全都卸下，除了艄公不許有生人上船，再命他們把艙室打掃乾淨。”
“小人這就去辦。”
僕從趕緊去找船主商量。
周憲坐回車廂，鬱悶地都囔：“還以為今夜不用趕回江寧去，白高興一場....”
冬梅勸慰道：“婢子聽說這板橋店魚龍混雜，三教九流什麼樣的人都有，小姐在這裡落腳不安全，周護軍也是為小姐著想....”
“唉~我何時才能自由自在地出門遊玩....”周憲鬱悶地撫著額頭。
冬梅笑道：“待會上了船，小姐可以彈琵琶解悶，婢子最喜歡聽小姐彈琵琶！”
周憲不滿道：“你就知道彈琵琶，讓你好好跟我學，你就是不肯。”
“嘻嘻~小姐是江寧城第一琵琶高手，婢子每日都能聽到小姐彈琵琶，哪裡還用得著自己學？”
周憲戳了戳她的腦門：“我才不要彈給你聽！”
冬梅調笑道：“江寧城裡倒是有無數郎君排著隊想聽小姐彈琵琶，可惜啊，他們沒福氣！~”
“死丫頭敢取笑我！”
周憲伸手去撓她的癢癢，車廂裡傳出少女嬉笑打鬧的聲音....
小半個時辰後，周憲在冬梅的攙扶下，小心翼翼走上踏板，登上客船。
朱秀一身粗麻短褂，扮作船主，等候在船舷側。
潘美和胡廣嶽、查檜穿無臂短褐，扎黑頭巾，扮作艄公，站在朱秀身後，點頭哈腰滿臉賠笑。
周憲登上船，朱秀趕緊覥著臉迎上前：“在下褚珣見過周娘子....”
周憲一愣，被這突如其來的熱情弄得手足無措，飛速地瞟了朱秀一眼，見他年紀尚輕，雖是一身粗糙衣著，相貌卻著實不俗，端的是位俊秀郎君....
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
周憲怔了怔，面紗下的臉頰浮起兩團赧紅，不敢直視朱秀熱情火辣的目光，羞澀地低下頭。
在周憲的印象裡，這些運河上跑船的都是些大老粗，像朱秀這般年輕英俊的郎君倒是極為罕見。
冬梅警惕地跨前一步攔在周憲身前，擋住了朱秀的目光，朝他投去不滿的目光。
“在下能為周娘子效勞，當真是三生有幸啊~~”
朱秀還想靠近，周仝一皺眉頭，跨前一步扶著長刀冷眼相對：“你就是船主？”
朱秀後撤一步笑道：“正是。”
周仝打量他一眼，沉聲道：“口音聽著不像江寧人？”
朱秀笑道：“在下自幼在開封長大，後來隨父母遷往宿州，此次是來投奔孃舅家的表兄，兄弟倆合夥做跑船生意。”
說著，朱秀從身後把查檜拽出來，笑道：“他便是在下的表兄，名叫查檜。”
查檜見逃不過，只得戰戰兢兢地作揖道：“小、小人查檜，拜見、拜見官人....”
查檜此刻想死的心都有，連真名都報出來了，看來他在這板橋店當真沒法待了。
周仝盯著查檜看了幾眼，聽他一口地道的江寧土話，眼中的狐疑之色消散了許多。
周仝擺擺手，示意查檜退下，查檜如蒙大赦般退到身後，滿腦門冷汗卻不敢伸手擦。
周仝又盯著朱秀看了幾眼，突然問道：“宿州某沒去過，倒是去過亳州，走渙水河道，從鄼縣到臨渙，需要幾日路程？”
周仝緊緊盯住他。
潘美、胡廣嶽、查檜三人一瞬間緊張地繃緊身子。
朱秀愣了愣，想了想搖頭道：“如今從鄼縣到臨渙，走渙水河卻是走不通了。”
周仝冷冷地道：“為何？”
朱秀笑道：“去年泡水河改道，在臨渙西邊一百二十餘裡處匯入渙水河，以至於渙水漲水，水勢洶湧，船隻無法通航。”
頓了頓，朱秀又道：“周護軍去亳州應該是五六年前的事了，乾右三年中，朝廷下旨，將臨渙縣劃入宿州治下，如今臨渙已是宿州地界。”
周仝微微眯眼，緩緩點頭。
朱秀說的這些全部屬實。
如果不是宿州當地人，不會對這些情況如此瞭解。
自從乾右元年契丹人南侵，宿州亳州一帶的百姓大量逃往江寧，在江寧府一帶見到操著淮東口音的人一點不奇怪。
周仝沉聲道：“吩咐下去，升帆，起錨，讓你手下的艄公賣點力，天亮之前必須趕到江寧。”
“請周護軍放心！”朱秀拱手揖禮。
“你們的人不許靠近內艙，不許高聲喧譁，有任何事速速報知某！”
周仝掃視一眼潘美等人，護送著周憲進了船艙。