傍晚時分，豐儲倉碼頭。
映照江寧繁華的秦淮河水從碼頭西面緩緩流淌過，金黃的餘暉傾瀉而下，在河面鋪撒一層金粉。
忙碌一整日的碼頭力夫、船工三三倆倆走下運船，相邀去隔壁幾間相熟的食肆吃一碗熱騰騰的油膏飯，再湊幾十文錢，沽二兩本地黃酒，大夥輪流抿一口解解乏，別提多痛快。
要是運氣好，還能聽到鄰街瓦子裡傳出的曲樂聲。
討生活的苦哈哈們自然聽不懂曲子唱的好壞，但是能聽到那曲苑小娘子或是高亢或是婉轉的歌喉，閉上眼想象一位嬌滴滴的小娘子站在自個兒面前，那滋味就足夠讓他們感到興奮的。
日頭西斜，天色逐漸昏暗，豐儲倉碼頭一片沉寂。
一艘停泊在最北面的貨船上，船老大帶人搬空貨艙，鋪上些乾草皮褥子，當作臨時供人歇息落腳的地方。
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船老大本想找那位年輕俊秀的郎君套套近乎，被查檜毫不客氣地擋開。
“今兒這艘船就算是我家阿郎買下，過了今晚，你帶著你的弟兄們，有多遠走多遠，不想出事的話，短時間內別回江寧。
事先說好，今晚我們要幹的事情，若是被官府逮住，怕是要掉腦袋，錢有的是，就看你敢不敢掙！”
貨艙外，查檜抱著手鼻孔朝天，一副綠林響馬囂張狂妄的嘴臉。
船老大臉色變了變，狠一咬牙道：“請兄弟回稟官人，只要事後不短缺了弟兄們的賞錢，就算要俺駕船闖西安門皇宮，俺也幹啦！~”
查檜抱拳一臉佩服地道：“老哥好膽氣！不過放心，闖皇宮那是嫌命長，傻子才幹的事！我們既要把事情辦了，也要讓大夥的腦袋好端端的長在脖子上，要是命都沒了，還要錢幹嘛？”
船老大剛才也是腦子一熱放狠話，真要讓他闖皇宮，給他一百個膽子也不敢。
“嘿嘿~兄弟一看就是伶俐人，難怪能伺候那位闊綽的小官人！出手就是兩鋌銀子，俺這輩子還是頭次見哩~”
船老大一臉羨慕地恭維道。
“那是！”查檜洋洋自得，“我家小官人那是什麼來頭？別說兩鋌銀子，就是兩鋌金子也拿得出！還是那句話，老哥啊，聽招呼好好辦事，不該打聽的少打聽，明早天一亮，領了賞錢帶著你的弟兄們下船出城，想去哪去哪！”
查檜偷偷指了指不遠處，帶著兩個第五都軍士巡視檢查船隻的潘美，壓低聲道：“瞧見那位沒？那可是我家官人手下第一煞頭，武藝高強殺人不眨眼，兇著哩！叫你手下的船工老實些，可別觸了眉頭！”
船老大遠遠看了眼，恰好潘美心有所感，扭頭望來，紅臉長髯，目光如電，威嚴似關公，當即就把船老大嚇得兩腿哆嗦。
“俺明白！俺明白！”船老大擦擦腦門冷汗。
“就是不知，官人們待會到底要去哪裡？”船老大小聲問道。
查檜斜瞟他一眼，不悅道：“剛才還說不要瞎打聽，轉頭你就忘了？招呼你的弟兄下去候命，過會我家郎君自有吩咐。”
船老大不敢多話，抱拳道：“是是~俺這就退下~”
船老大帶著幾個船工下底艙去了。
查檜朝碼頭四周看看，鑽進貨艙裡。
寬敞卻充斥一股黴味、灰塵氣的貨艙內，朱秀和朱家人圍坐在乾草皮褥子上。
胡廣嶽去買了些炊餅、饃饃、醬肉，眾人湊合著吃一頓，先把肚子填飽再說。
朱秀把自己從滄州起的經歷，大致講述了一遍。
那段聽起來相當離奇的檀州求學經歷，再度被他翻出來。
謊話說得多了，有時連朱秀自己也覺得，所謂檀州隱士四有先生真的存在，而自己也的確拜在四有先生門下求學。
可令他無論如何也沒有想到的是，那段原本是他臨時編造出，解釋自己當年為何會出現在契丹軍中，還是一副契丹子弟扮相的虛假身世，竟然會跟朱家那個失蹤多年的小兒子的不幸遭遇，有七八成吻合！
莫非，這就是冥冥中自有天意？
還是這具軀殼的原主，當真就是吳友娣的小兒子？
否則，如何解釋連姓名經歷都一致？
多重時空的另一端，當真還有一個一模一樣的自己？
朱秀腦子發懵，理解不了這是什麼原因造成的。
如此混亂離譜的事情，只能用天意來解釋。
吳友娣已是老淚縱橫，當朱秀報出自己姓名時，她的心就顫動得厲害。
“你還能是誰啊....你就是我朱家的小兒子....我老婆子身上掉下的肉啊！”
吳友娣嗚咽不已，枯瘦皸裂的手掩面，渾濁的淚水洶湧而出。
那努力壓抑的哭泣聲裡，包含了無比沉重的痛苦。
朱秀撓撓頭，咧咧嘴，不知道該說什麼。
楊巧蓮懷抱兩個娃娃，驚奇而又狐疑地打量著他。
她嫁到朱家那年，小叔子年紀還小，又常年在縣裡讀書，一年到頭見不了幾次。
只記得是一位斯文秀氣，文文弱弱的小郎，和他親大哥，五大三粗的朱武完全不一樣。
後來朱武和婆婆帶著小叔子到北邊走親戚，遇上天殺的契丹人南侵，娘倆躲過一劫，小叔子卻不幸被契丹人擄走。
婆婆回來哭得昏天黑地，一病不起。
再後來，契丹人一路打到淮南，朱武眼看老家待不住了，帶著妻兒老孃，跟隨流民大軍過江逃往江寧。
楊巧蓮對於小叔子的印象極少，仔細端詳眼前的朱秀，倒是越看越覺得氣質有幾分像。
朱武一雙眼睛赤紅，直勾勾盯著朱秀。
忽地，他二話不說撲上前來，神情有些猙獰，直接把朱秀摁翻。
“住手！你要作何？”朱秀驚怒不已。
朱武先是摁住他的頭，趴在他右耳邊仔細看，然後竟然開始粗暴地撕扯他的衣衫。
胡廣嶽嚇得要上前阻攔，被潘美伸手攔下，朝他搖搖頭。
朱武扯破朱秀後腰處的袍衫，露出腰桿和半邊白屁股，朱秀又羞又惱，掙扎叫喊不停。
朱武瞪大眼湊近仔細瞧，揉揉眼睛又瞧，愣了愣，哇地一聲大哭。
若非親眼見到親耳聽到，朱秀很難相信，一個糙漢子竟然能哭得這般撕心裂肺。
“真是俺弟！真的是俺弟秀哥兒！娘~真是秀哥兒！錯不了！是俺的兄弟！”
朱武哭得傷心至極，一把鼻涕一把淚，又哭又笑，大嗓門哭嚎得悽慘無比。
朱秀慌慌張張爬起身，撕破的袍衫一截一截地掛在後腰，袴子也被扯破了個大洞。
朱武指著他的屁股哭嚎道：“你右邊耳垂有顆黑痣，左邊腚有塊疤，是那年俺帶你下河摸魚，你腳滑跌倒磕破留下的，錯不了！嗚嗚~兄弟啊~哥哥對不起你喔~嗚嗚~”
朱武結結巴巴，都快哭岔氣了。
吳友娣勐地撲過來，用盡全身力氣抱緊朱秀，嚎啕大哭。
朱武也爬起身抱住他，娘倆將朱秀抱在中間，痛哭流涕。
朱秀呆呆地站著，手足無措，腦子有些發懵。
心裡明明有股莫名想要流淚的情緒，卻只是眼睛泛紅，怎麼也哭不出來。
楊巧蓮淚水漣漣，捂著嘴又哭又笑。
朱亮用力抹了把眼淚，咧嘴笑得十分開心。
小叔叔，真的是他小叔叔！
大丫朱芳蜷縮在孃親懷裡，咬著指頭，看看這個，又看看那個，小嘴一癟也跟著哇哇大哭起來。
貨艙裡頓時哭嚎聲一片....