小半個時辰後，朱秀坐在太傅府前廳。
迎他入府的是周敏。
“二公子....”
“叫二哥！”周敏羊怒。
朱秀嘴角微扯，宿醉醒來，這貨熱情依舊。
“唉~令兄好酒量啊！昨夜酒宴，令兄與我酒到杯幹，喝的那叫一個痛快！
不瞞文才，愚兄已經好久沒有碰到如此海量之人了！”
周敏滿臉唏噓，頗有種棋逢對手、惺惺相惜的感覺。
“呵呵~”朱秀乾笑。
朱武說這周敏酒桌上叫囂得厲害，其實酒量差勁得很，換楊巧蓮上陣也能把他喝趴下。
偏偏這貨還自我感覺良好。
周敏還想纏著朱秀說話，周宗慢悠悠背著手進來，眼睛一瞪喝道：“你在此作甚？下去！”
周敏壯著膽子都囔：“孩兒跟未來妹夫親近親近....”
“滾！”周宗怒叱，周敏脖子一縮不敢囉嗦，作作揖一熘跑出廳外。
“唉，家門不幸，老夫教子無方啊！”周宗坐下，嘆息一聲。
朱秀安慰道：“二公子還是不錯的，就是性子跳脫了些....”
周宗怒道：“這逆子已是四十之人，性情還是這般跳脫不定，當真氣煞老夫！”
朱秀含含湖湖地道：“萬幸伯父有三個兒子，聽娥皇說大公子為人穩重，將來一定能助伯父打理好家族....”
言下之意，反正您老兒子多，矮矬子裡拔將軍，總能拔到一兩個，這周敏就隨他去吧....
都四十歲的人了，還能怎麼教？
周宗瞪了瞪眼，不知該欣慰還是該生氣。
“咳咳~”
兩人默契的沒有繼續這個話題，周宗呷一口茶水，潤潤嗓說道：“賢侄啊，老夫的意思想來你也看出來了，就不用繼續拐彎抹角。
直說吧，只要你願意留在江寧，投效我大唐，老夫就把娥皇許你為妻！六部侍郎以下職位任你挑選，若是你想離京，老夫可以推薦你到廣德軍出任節度推官....
你畢竟初來乍到，年紀尚輕，江南還有許多人沒聽過你的名聲，貿然授予高位容易惹人嫉恨。
等過些年，你熟悉江南風土人情，老夫再為你調整職位....”
朱秀想了想：“伯父可是想先栽樹，後乘涼，扶持我立足江南，再用我扶保周家？”
周宗捻鬚微笑，算是預設了。
朱秀拱拱手：“小侄何德何能，讓伯父如此看重，慚愧！伯父好意，小侄心領了~”
周宗手一顫，掐斷一根鬍鬚，忍住痛楚驚怒道：“你不願意？”
他是萬萬沒想到朱秀拒絕的如此果斷。
朱秀正色道：“伯父勿急，且聽我說。
敢問伯父，此事伯父是否上稟唐主？”
“你是大周臣子，想讓你留下為我朝效力，自然要徵得我主允許！”周宗道。
“貴國皇帝陛下如何說？”
周宗沉聲道：“有老夫保舉，加之你過往功績名聲，陛下自然應允！”
朱秀笑道：“伯父是否想過，小侄可是差點害死太子的兇手，雖說唐主不再追究此事，但他一定知道聚景苑的真相。
說句冒犯的話，唐主當真這般寬宏大量，連劫持太子的兇手也能放過？”
周宗面色微變：“那你認為，陛下為何饒恕你？”
朱秀笑了，“唐主之所以留我性命，一是不願因為我和大周交惡，二是我這人有些意思，唐主把我當作弄臣養著，時不時逗他取樂開心，三是伯父出面說情，又或許伯父在唐主面前對我大力褒揚，唐主看在伯父的面子上，表現得大度一些罷了....”
周宗沉默了好一會：“你的意思，陛下不會真的信任你，就算你願意留下投效朝廷，他也不會對你委以重用？”
朱秀笑道：“在唐主眼裡，我個人最大的用途，就是用來和大周保持聯繫，確保兩國邊境穩定，保證兩國短時間內的和平。
一旦我失去大周臣子這個身份，貴國陛下恐怕不會再高看我一眼！”
周宗眼神閃爍，蒼老的面色有些難看。
朱秀這番話提醒了他，唐主之所以答應他留下朱秀，還對兩家結親樂見其成，只怕是另有意圖。
朱秀誠懇地道：“小侄相信伯父不會害我，今日願與伯父推心置腹。此事涉及周家和小侄的性命安危，務必慎重！”
周宗沉著臉，緊盯朱秀，緩緩點頭：“你且跟我來。”
周宗起身，帶著朱秀往後宅內書房走去。
“這裡是老夫書房，未經許可，便是娥皇也不得擅入。在此說話，絕不會有洩露風險。”
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朱秀顧不上欣賞書房擺設，和周宗隔著一張竹桉幾坐下。
“伯父可想過，為何唐主對周家與我結親大力支持？”朱秀問道。
周宗花白眉頭緊鎖，思量片刻：“你在江南沒有根基，周家與你結親，短時間內，周家的力量不會得到任何壯大。
與其挖空心思阻止周家和江南大族聯姻，不如順水推舟答應老夫請求！”
“伯父一針見血啊！”朱秀讚歎一聲。
“唐主的心思其實不難猜，只需知道，他的心永遠向著太子！
這並非是因為太子能力出眾，而是唐主需要他來完成帝位傳承，確保皇權平穩過度。
不管唐主和晉王、齊王多麼兄弟情深，儲君之位只能由唐主嫡親血脈繼承！
這事關皇族延續，唐主不會允許皇權旁落。
所謂兄終弟及只是笑話，當不得真，誰要是當真，離死期就不遠了！
所以，唐主不會允許太子黨人太過式微，就算偶有擠佔皇權的威脅，唐主也只是壓而不滅！
相反晉王一黨，唐主只是用其來對抗東宮勢力，造成朝中兩黨相爭的局面，方便其控制朝政。
明白了這一點就知道，晉王一派的結局其實早已註定，等到太子繼位，凡是晉王身邊的舊臣只怕難得善終！”
周宗蒼老的面容已有幾分蒼白，雙手緊緊抓住椅子扶手，渾身微微顫抖。
“陛下、陛下當真是這樣的心思？”
周宗聲音沙啞，有些難以置信。
身為晉王黨人，他一直認為晉王有可能繼承大位。
最差的結果，也是將來在唐主駕崩後，當個手握實權的宗親重臣。
畢竟當初是李璟力排眾議冊封晉王為皇太弟的。
還信誓旦旦的在先帝駕崩前喊出兄終弟及的口號。
如此推斷，李璟當初的行為，只不過是籠絡人心，暫時安撫住晉王和其他重臣。
這麼多年來，他一直在儲君之位上態度曖昧，時而偏重太子，時而偏重晉王，目的就是為了給太子造成壓力，迫使百官站隊，形成他掌控之下的黨爭！
周宗長嘆，神情霎時間蒼老了許多：“這莫非就是所謂帝王之術？陛下心思之深，老夫萬萬不及也！”
朱秀譏誚道：“帝王之術而非帝王之道！‘術’不過是心機手段，距離真正的‘王道’還相差甚遠！
在小侄看來，唐主此舉弊大於利，國力內耗，百官心思皆在黨爭，還有誰真正為國家、為百姓、為社稷考慮？
江南看似繁華，多年承平，掩蓋了民間重重矛盾。
黨派傾軋，朝野間奢靡之風盛行，豪門世家侵佔民田、官田，苛捐雜稅繁多，百姓徭役沉重。
種種弊端終將貽害無窮，一旦政局不穩，民間的積怨將會徹底爆發！”
周宗神色複雜：“原來在這南北相爭的局面下，你根本不看好唐國？”
朱秀坦然道：“不錯，以唐國如今局勢，絕無可能一統天下！李氏皇族無人有能力，做這個掃清寰宇的一代雄主！”
周宗苦笑連連：“文才認為郭家父子就是結束這亂世的雄主？”
朱秀笑而不答，微微鞠身道：“請伯父助我返回北朝！周家恩情，朱秀沒齒難忘，將來必有所報！”
沉默片刻，周宗嘆道：“你準備如何對待娥皇？
如今江寧城誰不知道你當著陛下面表露愛慕之意，昨夜又在紫雲樓贈情詩。
知女莫若父，娥皇對你並不排斥....
何況陛下已經答應，只要你留下，就下旨為你們賜婚....”
朱秀笑道：“可以將計就計，我表面答應留下，伯父從旁助力，造成我即將成為周家女婿，投效唐國的假象，迷惑眾人，而後伺機出逃，返回北朝！”
“娥皇怎麼辦？”周宗臉色有些陰鬱，“如此一來，她的清譽可就毀了....”
朱秀默然片刻：“如果伯父信得過我，可以讓娥皇跟我回開封！
就說、就說是我假意屈從，伺機潛逃，還順帶拐走了太傅愛女！
把一切罪責推到我頭上，周家明面上和我撇清關係！”
朱秀誠懇道：“我闖聚景苑確實只為娥皇！當初在板橋店，初見娥皇時便驚為天人，我願當著伯父面起誓，此生定不負她！”
周宗沉默了好一會，低沉道：“太子荒淫，性情暴戾，娥皇如果留在江寧，只恐太子不會放過她，跟你回北朝或許是最好的辦法....
如此一來，周家除了名聲受損，倒也沒其他損失。
對你、對周家或許都是最好的選擇....
可唯獨對娥皇....”
周宗頓了頓，嘆息道：“她只有十五歲，不諳世事，不懂人心險惡，偏又生得一副好相貌，這亂世對於她而言，一旦失去庇護，她的下場老夫不敢想象....
突然讓她遠離父兄，遠赴千里之外，踏足一片完全陌生的土地，我這個當父親的，於心何忍啊~”
朱秀也沉默了，他當然知道如此做對周憲未免太過殘酷，只是時局如此，人人皆有不得已的苦衷，都需要學會放棄和割捨。
書房裡陷入沉寂。
良久，周宗嘆道：“此事且容我想想，暫且不要讓娥皇知道。”
“小侄遵命。”朱秀揖禮。
這件事不管對於周宗還是周憲，都是一件需要慎重考慮的大事。
“去看看娥皇吧，這個時候，她喜歡在花園竹林彈琵琶....”周宗輕聲道。
朱秀起身深深鞠躬，告退離開。
“吱”地一聲，書房門閉攏，光線投射進屋，塵糜在光柱下浮動。
周宗坐在光束照射不到的地方，垂目沉思，皺紋深刻的面龐蒼老且倦怠，渾身透出一股沉沉暮氣。
他有種預感，今日的選擇，將決定未來周家幾十年，究竟是富貴綿延，還是中落衰敗......