朱秀的話惹來大殿之內一片譁然聲。
唐國朝廷，上至李璟，下至百官，都對此次出兵湖南持樂觀態度，對吞併南楚全境信心十足。
即便進兵過程偶有波瀾，楚軍的頑強程度遠超預估，唐軍傷亡人數大大超乎預期，但李璟和朝臣還是堅定不移地認為，滅亡南楚只是時間問題。
從邊鎬的軍報來看，目前唐軍在衡州遇阻，徐威挾持馬希崇死守衡州城，和唐軍暫時形成對峙局面。
長沙方面，楚軍降將劉言、王逵、周行逢等降而又反，率領一支殘兵逃往朗州。
好在長沙還在唐軍手中，這可是邊鎬進兵湖南的大本營，以長沙城為依託，唐軍進可攻退可守。
現在朱秀竟然信誓旦旦的說，長沙有生亂的危險。
這在李璟和一干江南朝臣聽來，無疑是詛咒之言。
“大放厥詞！父皇，似此等出言不遜之徒，如何還能留在朝堂之上？請父皇速速下旨，將此人拿下亂棍打死！”
李弘冀率先站出來怒斥，滿臉深仇大恨的樣子，不知道的還以為朱秀掘了他家祖墳。
“你身為外臣，竟然對我朝軍國大事指手劃腳，簡直狂妄！”宋齊丘怒喝。
“是啊~真是太無禮了！”
“好一個狂徒！”
“把他趕出去！”
大殿內，唐國百官一片群情洶洶，紛紛對朱秀報以怒視。
朱秀微笑不改，坦然自若。
李從嘉、周宗、徐鉉、韓熙載等人相視苦笑，這下朱秀算是惹眾怒了，他們也無力幫忙說話。
薛居正默然站在一旁，有心為朱秀爭辯，又不知該怎麼說話。
他對南楚的戰事瞭解不多，但卻知道，唐軍如果深陷湖南亂局，對大周而言有百利而無一害。
唐國吞併南楚勢在必得，如果戰事不順，陷入泥沼，形成騎虎難下之勢，唐國只能源源不斷地耗費國力投入楚地戰事。
再無精力和野心覬覦淮北之地，大周就能從容不迫地解決國內危機和北方劉崇、契丹的聯合入侵。
這些道理朱秀不可能不知道，可他為什麼要提醒唐主？
薛居正皺了下眉頭，他隱隱有種感覺，朱秀只怕是故意為之。
“噤聲！~”
陛階之上傳來老太監高亢的公鴨嗓音調，滿殿嘈雜聲頓消。
李璟緊盯朱秀，沉聲道：“你說的話，有何依據？”
朱秀施了一禮：“外臣敢有此判斷，基於三點原因。
第一，外臣雖然不通拳腳，但跟隨恩師學習兵法多年，又在涇州彰義軍主持軍務三年有餘，自認也是知兵之人。
第二，正所謂兵貴神速，邊鎬將軍進兵湖南已有三月，按理說就算不能佔據湖南全境，也應該把幾處重鎮掌握在手。
可縱觀戰局，邊鎬將軍先是在長沙遇阻，好不容易攻克長沙，又在衡州止步不前。
唐軍速戰速決的機會已失，接下來就會進入相持階段。
第三....”
朱秀故意頓了頓，瞥了眼李璟，這傢伙果然被吊起胃口，急切道：“第三又是什麼？”
“呵呵，第三嘛，陛下或許聽說過，外臣對天象說有所研究，曾經在滄州成功預測了遼帝耶律德光病逝....
據外臣連日來夜觀天象所察，西方白虎宮奎宿黯弱，衰而不墜，而太白晝見，其輝熠熠....
奎宿乃西宮第一星，奎為目，闇弱不顯，預示南楚馬氏大權旁落，有覆滅之危。
而西方太白星晝見，預示人主失勢，有其他命星將取而代之！”
朱秀侃侃而談，又拿出一套似是而非，玄之又玄的星象說，唬得李璟和滿殿朝臣面面相覷。
百官裡不乏有涉獵天象說之人，眉頭緊鎖思考著朱秀的話。
李璟咽咽唾沫，忙掃視百官：“司天臺臺正王向元何在？”
站在大殿左側中後位置的一名緋色公服官員站出來：“臣王向元拜見陛下！”
“外臣朱秀所言可能確信否？”李璟語氣焦急。
“這....”王向元遲疑了下，字斟句酌地道：“司天臺確實觀察到西方星象有變，只是不敢斷定是否和南楚戰事有關....”
言下之意，朱秀說的話不假！
天象確實有了細微變化！
李璟又驚又怒：“既是天象示警，為何不報予朕？”
王向元忙跪倒在地：“陛下息怒！微臣起初以為，是因節令有變而導致星象變化，沒有、沒有往南楚戰事方面推測....”
李璟震怒不已，本想把此人當堂革職逐出朝堂，瞥了眼神情淡然的朱秀，猶豫了下深吸幾口氣壓住怒火。
不能讓外臣看了笑話啊，等退朝以後在傳旨處理此人。
王向元戰戰兢兢地起身回到百官隊伍裡站好。
朱秀微微昂首，坦然迎接無數朝他投來的驚奇目光。
天象說用來預測氣候天氣還是有些用處的，但要用來問卜吉凶，斷人生死那就毫無科學依據了。
他說的這些不過是星象季節性、週期性變化而已，強行套用在既定事實上，用來唬唬人罷了。
王向元其實只說錯一點，並非是因為季節變化而導致星象變化，而是星象運轉變化導致季節變化。
當然，這需要瞭解地球和星系的關係，雖然只是一些天文地理的常識，但在十世紀的中國，普遍信奉渾天說的儒家學者還不具備如此宏觀的視野。
司天臺這種迷信多於科學的機構，地位其實比較尷尬。
在時人看來，天象往往代表吉兇禍福，而皇帝又貴為天子，天象變化與皇帝天然脫不了關係。
往大了說，甚至關係到江山社稷的安危。
所以司天臺輕易不敢下定論，特別是涉及到國家重大事務，更是謹言慎行。
皇帝不過問自然最好，皇帝若是來了興致，想從天象上推斷國事，那麼司天臺就要絞盡腦汁想一個既能使人信服，事後又能避免追責的說辭。
當然，強如袁天罡、李淳風又另當別論，這兩大神棍在世人看來已是半仙之體，隨便說句話都能讓人深信不疑。
朱秀之所以敢胡謅，是因為他在王令溫送來的情報，和李璟手裡的官方軍報裡，看見了三個人的名字：劉言、周行逢、王逵
別人不知道這三位是何許人物，朱秀這個穿越來的“巴格”卻十分瞭解。
這三位在歷史上，可是在南楚滅亡後，一直活躍於湖南境域的藩鎮首領。
最重要的是，他們都是堅決不降唐的死硬派。
目前來說，這三人出現的比原定歷史軌跡稍早了些。
但這已經不重要了，看到這三個人出現在邊鎬的軍報裡，朱秀就知道，唐軍想一舉佔據湖南全境基本不可能。
這三個人可是湖南境內藩鎮勢力的最後輝煌，邊鎬只是個三流將軍，打打內鬥專家馬氏兄弟還可以，碰上這三個馬氏悍將，絕對佔不到便宜。
邊鎬是李弘冀和宋齊丘聯手舉薦的大將，他的勝敗關係到太子黨派的顏面。
李弘冀怒不可遏：“危言聳聽！邊鎬將軍乃是沙場宿將，絕無可能敗在楚軍一群無名小輩手裡！”
朱秀揖禮道：“殿下可敢與我打賭，半月之內，長沙局勢必定生變！”
李弘冀想都不想：“有何不敢？如若邊鎬將軍攻破衡州捉住馬希崇，你當如何？”
朱秀笑道：“如果邊鎬將軍戰事順利，在下任憑太子處置。否則，太子殿下便輸給我五百兩黃金！”
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李弘冀氣笑了，“大膽狂徒，你以為自己一條小命值五百兩金子？好！孤和你賭了！”
朱秀嘿嘿一笑，眼睛裡冒光，似乎那五百兩金子已經放在眼前。
“朱兄，慎言啊！”縮在人堆裡的李從嘉憂心忡忡地朝他小聲喊道。
朱秀擠擠眼以作安慰。
周宗和徐鉉相視苦笑，在他們看來打賭沒有必要，完全是少年意氣。
薛居正沉默不言，不知道在思考什麼。
李璟擺擺手示意李弘冀莫要多言，深深看了眼朱秀道：“待會大朝會後，你且到萬春殿東閣房來，朕還有些話要問你。”
“外臣遵旨。”朱秀揖禮，退到一旁，和薛居正站在一眾五品官行列裡。
接下來的大朝會商討了一些無關緊要的話題，一刻鍾後便散朝，百官陸續走出大殿。
早有宦官領了李璟旨意，找到朱秀帶著他走側面附門穿過迴廊，一路往萬春殿東閣房走去。
“請外臣在此稍候。”
來到萬春殿東閣前，宦官恭敬揖禮，朱秀道了聲謝，耐著性子等候。
閣房深處隱隱傳來李璟的怒斥聲，還夾雜些許李弘冀委屈又悲憤的告狀聲。
似乎是為了剛才大朝會上，李弘冀先是用隱帝死因詰難薛居正，沒想到反被薛居正駁斥得啞口無言，而後又不顧太子之尊，和一個外臣打賭，丟盡皇家顏面。
過了會，李弘冀垂頭喪氣走出閣房，眼圈紅紅，看樣子被老父親痛罵一頓。
“殿下。”朱秀拱拱手，笑容溫和，彷彿不久前的爭執不存在。
李弘冀紅著眼，惡狠狠地低聲道：“孤等著取你項上人頭！”
朱秀淡笑道：“願賭服輸，也希望殿下準備好黃金五百兩，要十足真金，殿下可不能拿赤銅糊弄我，免得傳出去貽笑世人。”
李弘冀攥緊拳頭：“區區五百兩金，你要真有命在，只管拿去！”
“那外臣就提前謝殿下厚賞了！”朱秀鞠身施禮。
“哼~”李弘冀揮袖而去。
朱秀整理衣袍，待宦官通稟後步入東閣。
李璟換了一身單薄白衫，斜靠在錦榻上，捧著一碗蓮子羹慢條斯理地吃著，旁邊有宮女扇扇送風。
“文才來了。”李璟笑容可掬，指了指案几上一碗蓮子羹，“站了大半個晌午，想來你也餓了，朕特意讓尚食局多送一碗來，你嚐嚐合不合口味。”
“多謝陛下。”
朱秀倒也不矯情，接過宦官送來的溼毛巾擦擦手，端起碗大勺大勺往嘴裡送，吃得嗞溜嗞溜。
“唔~清涼美味，甚是可口！”
李璟哈哈大笑，見朱秀吃得香，原本吃在自己嘴裡平平無奇的蓮子羹，霎時間也香甜了許多。
吃完一碗，擦乾淨手和嘴，李璟揮揮手屏退宮人，又示意朱秀坐近些。
朱秀搬著繡墩坐到李璟跟前。
“文才啊，朕遍觀朝野，像你這般驚才豔豔的年輕人可不多見，朝堂之上，也少了似你這般虎虎生氣的青壯力量。”
李璟和顏悅色，毫不掩飾欣賞之意。
“陛下謬讚了。”朱秀謙虛一笑。
李璟看著他，笑容變得意味深長：
“湖南戰事，如果真像你預測的那般發展，於大周而言最為有利。
可你為何直言相告？”
朱秀罕有地露出一抹羞赧：“回稟陛下，臣已經向周老太傅提親，老太傅業已答應把周娘子許我為妻....”
李璟微眯著眼：“這麼說，你願意留下為我大唐效力？”
朱秀起身滿臉虔誠地拜倒在地：
“承蒙陛下寬宏大量，不追究臣聚景苑之罪，臣感激不盡，此後願為陛下效犬馬之勞！
臣家眷皆在江寧，江寧繁華，臣又是個貪圖安逸的性子，下半生想留在江寧享福。
臣斷定，我大唐在陛下勵精圖治之下，必定能蒸蒸日上，此時不來投效，臣只怕會後悔一輩子....”
李璟淡淡道：“既有投效之意，為何之前見朕時沒有絲毫表露？”
朱秀訕訕道：“之前擔心陛下追究我聚景苑得罪太子之事，故而、故而只想保住性命....
後來知道陛下乃是真正寬宏大量的仁君聖主，被陛下氣度所折服，這才讓微臣下定決心留在江寧....”
“呵呵，究竟是為朕的氣度所折服，還是為周家小娘子的美貌所傾倒？”李璟捻鬚戲謔。
“嘿嘿~兩者皆有吧！不過還是受到陛下感召更多些！”
“哈哈~你倒也實誠！”李璟大笑。
“聽聞周主待你不薄，你又為何要當背主之人？”李璟話鋒一轉，追問道。
朱秀一臉猶豫、掙扎，像是左思右想才咬牙道：“臣不敢隱瞞陛下，大周皇帝的確對微臣有知遇之恩，不過這些年來，臣敬獻黑火雷、助周主平定李守貞、追隨周主鄴都起兵，自問不負君恩。
此次江寧之行，周主事前並不知曉，後來聽聞江寧之事後震怒異常，還讓薛居正當面痛斥微臣一頓....
大周樞密使王峻是周主寵臣，微臣與他積怨頗深，一旦微臣回到開封，王峻必定想辦法詰難微臣....
思前想後，微臣還是覺得留在江寧前途更加光明些....”
李璟撫掌大笑，笑聲十分開懷。
他相信了朱秀的說辭。
如果朱秀只為美人和榮華富貴留下，李璟覺得他只怕別有用心。
但朱秀如果有不得已而留下的理由，李璟反而覺得可信。
回到開封要受周主責罰，還要面臨政敵威脅，那麼為何不乾脆留下？
江北江南統屬不同，本來就是雙方官僚貴族避難逃亡的首要選擇。
“文才快快免禮，朕這就下旨，為你和周娘子賜婚，挑選良辰吉日便可完婚！
待你成婚之後，朕自會予以重用！”
“多謝陛下鴻恩！”
朱秀感激涕零地叩首，低眉順眼完全是一副不貳忠臣的樣子。