經過良和醫館那位僧袍老者簡單包紮，周宗的刀傷已無大礙，只是衣袍沾血，本就蒼老的面容更顯枯藁，看著有些悽慘。
周敏眼眶紅紅，攙扶老父親坐上馬車，辭別醫館老僧，在一眾巡街兵丁、金吾衛官兵護送下，往宮城方向而去。
神武軍統軍劉彥貞已經先他一步趕回宮裡，向李璟稟報清涼山之事。
馬車裡，周宗閉目養神片刻，恢復些許精神。
周敏忍不住小聲道：“爹，您和朱秀這麼做，究竟為何？”
周宗看他一眼，澹澹道：“你認為此舉小題大做？”
周敏都噥道：“朱秀已得陛下封官許願，依我看，留下也沒什麼不好，為何非要回北朝？”
周宗冷笑：“你當真以為陛下會看重朱秀的才能？因為他通識天象，能吟詩作對，弄些新式博戲哄君王一笑，陛下就會真正重用他、信任他？”
周敏不解道：“父親的意思是....”
“哼~連宋齊丘尚且不能得到陛下完全信任，更遑論我周家和朱秀？陛下心思極深，許多事情千萬不能看表面！朱秀說的沒錯，在陛下心中，只有皇位傳承才是最重要的。
當年先帝靈前，兄終弟及的誓言，陛下終究是要想辦法破除的。
晉王正是看透這一點，才主動上表請辭皇太弟之位。
大唐社稷只能由皇子繼承，誰要敢在這件事上唱反調，陛下就會清理誰！”周宗搖搖頭沉聲道。
周敏嚇一跳：“我周家和晉王走得近，被朝野視作晉王黨，太子更是對周家從無好臉色過，照此說來，等到太子繼位，我周家豈不有滅頂之災？！”
周宗平靜道：“現在你知道，為父為何要冒險送走朱秀，還把娥皇託付給他。”
周敏咽咽唾沫：“父親是想與北朝結下一段善緣，以備將來不時之需。”
周宗露出一絲微笑：“娥皇跟了朱秀，不管我周家在唐國將來處境如何，終究不會滅族。”
“父親對朱秀倒是信心十足....”周敏滴咕。
周宗低聲道：“郭威父子有雄主之相，麾下兼具智謀之士和勇烈之將，大周新立卻是蒸蒸日上。
反觀我大唐，內鬥不斷，空耗國力，勳貴士族大肆侵佔田地，壟斷商貿，國庫裡有幾緡錢、幾石糧是靠稅收徵得？
長此以往，朝廷對世家大族依賴愈深，政權看似穩固，可底層百姓卻生活在水火之中。
百姓才是根基，根基不穩，朝廷如何能安穩？
大周和大唐，一個勵精圖治，一個終日渾噩，此消彼長，終有一方會徹底湮滅。
朱秀說，三五年內，江淮之地必定爆發大戰，讓我們早做準備....”
周敏震驚得張大嘴，好半天才道：“難不成我周家要舉族搬遷到開封？”
“倒也不至於。”周宗道，“周家的根基在江南，不管將來混一天下的是哪一方，於皇權而言，世家最大的用處就是協助朝廷穩定地方。
離開江南，我周家如浮萍漂泊，毫無用途。”
周敏眼珠子軲轆轉悠，壓低聲道：“朱秀是想讓我周家做北朝內應？將來協助大周滅唐？”
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周宗單指豎在嘴前，比了個噤聲動作，掀開車簾一角往外望了望。
“現在說這話為時尚早。”
周宗白眉緊皺，聲音壓得極低，“雖說朱秀有觀天象的本事，他斷定將來天下大勢必然是以北統南，但我們也不可偏聽偏信，還是要觀形勢變化而定。”
周敏拱拱手，小聲道：“父親英明！周主父子若是勵精圖治，將來揮軍南下滅唐，有朱秀這層關係，我周家必定能得到周主另眼相看。
萬一大周也是個短命王朝，中原混戰再起，對我周家而言也無甚損失，繼續效忠唐國李氏就好。”
頓了頓，周敏傷感地嘆口氣：“就是可憐了娥皇，去了北邊舉目無親，只希望朱秀能夠善待她....”
周宗眼底劃過一絲闇然，轉頭朝車窗外望去，低沉地道：“生在世家，這便是她的命....希望為父沒有看錯人，希望天下一統的時日早些到來，讓老夫在死之前還能父女團聚....”
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半個時辰後，周宗父子趕到延嘉殿，覲見李璟。
劉彥貞先他們一步到來，已經把清涼山發生的事，一五一十稟報。
李璟震怒不已，怎麼也想不到，朱秀留在江寧的家卷，竟然會舉家出逃。
“老太傅，究竟怎麼回事？”李璟驚怒大喝。
周宗和周敏匍匐在殿中，悽然叩首道：“老臣一時不察，竟被那朱秀奸賊矇騙。
此賊根本不願留下為大唐、為陛下效命，之前表現出的一切，只不過為了保命假意屈從！可恨這天殺的狗賊不光欺騙了老臣，拐騙老臣愛女，還膽敢欺騙陛下，犯下十惡不赦之罪！
老臣請求陛下，速速傳旨查文徽，令他即刻扭送朱秀回江寧！
遲則生變，此賊一定計劃好脫身之策，定要趕在他動手之前將其拿下！”
李璟惱火道：“接到劉彥貞急報時，朕已經派人火速趕往和州，傳旨給查文徽，廢除朱秀一切官職差遣，將其押送回京！”
“陛下聖明！”周宗父子拜服在地。
李璟見周宗錦袍沾染血跡，蒼髮凌亂，面容暗黃枯藁，周敏在一旁緊緊攙扶他，父子倆模樣悽慘，也不好得過多怪罪，道：“老太傅被賊人所傷，還是快些回府安養，稍候朕讓太醫到府上診治。朱秀潛逃一事，朕會親自過問。”
“多謝陛下！若有小女訊息，請陛下派人告知。”
周宗嗓音沙啞，老淚縱橫，一副遭受欺騙備受打擊，又痛失愛女的悽慘模樣。
李璟擺擺手，示意他們可以退下了。
太子李弘冀和宰相宋齊丘興沖沖趕來，在大殿門口和周宗父子相遇。
李弘冀冷笑連連，周宗父子低著頭一言不發，落魄而去。
宋齊丘皺眉緊盯父子背影，好一會才若有所思地跟在李弘冀身後步入大殿。
“父皇，清涼山之事兒臣已經知曉，兒臣請旨親自率兵追擊！”李弘冀大聲道。
李璟正在氣頭上，不悅道：“胡鬧！皇太子豈能輕易離京？何況還是為追擊一群叛逆逃犯！”
宋齊丘揖禮道：“朱秀家卷潛逃出城，想要逃回江北，極有可能走除州過清流關。陛下可令太子趕赴除州，以都檢除州防務為名，坐鎮除州截擊逆賊！”
李璟狐疑道：“朱秀家卷既然逃出江寧，想要回江北，可不止清流關一條路可走。宋相公為何斷定他們一定會走清流關？”
宋齊丘笑道：“清流關是往來通商要道，關防查驗嚴格，但只針對大宗貨物轉運，且每日通關往來的販夫走卒多不勝數，與其繞遠路，不如扮作商販到清流關碰碰運氣。
逃犯中有老幼婦孺，繞遠路走不遠，相較於走清流關，風險更大。”
李璟想了想，點點頭：“宋相公所言有理。”
李弘冀信心十足地道：“請父皇下旨，兒臣一定把朱秀狗賊一家盡數捉回！”
李璟當即決定道：“就命太子即刻趕赴清流關，督辦除州軍務，儘快把逃犯捉拿回京！”
“兒臣領旨！”
出了延嘉殿，李弘冀難掩興奮，揮舞拳頭惡狠狠地道：“朱秀狗賊，這次孤一定要將他一家碎屍萬段，以雪方山之恥！”
宋齊丘從懷裡摸出一張字條看了看，低聲道：“也不知是誰通風報信，洩露朱秀一家潛逃路徑。
太子去到除州還是當心些，老夫擔心其中有詐。”
劉彥貞進宮稟報沒過多久，清涼山發生的事便已傳開。
更蹊蹺的是，在李弘冀和宋齊丘進宮途中，有人把這張字條送到他們面前，直言朱秀一家會走清流關過壽州離開唐國境內。
二人商議過後，覺得訊息確有可信之處。
宋齊丘一面讓典事司加緊打探，一面建議李弘冀入宮，請旨前往除州。
李弘冀冷笑道：“宋相公可還記得，不久前典事司接到密報，說是有人報信，把周國發生內亂，慕容彥超佔據兗州作亂，契丹兵在滹沱河北集結，有意南侵的訊息故意傳到江寧來。
事後證明，這些訊息的確屬實。
周國朝廷一定不會主動宣揚內亂訊息，連父皇也是在此後半個月，接到陳覺奏報時才知曉。
這說明，大周國內有人故意向我們洩露訊息，有人不希望看到朱秀平安回開封，想把他永遠留在江南。”
宋齊丘捻鬚，忍不住多看了李弘冀幾眼：“殿下推斷，合情合理。”
李弘冀恨恨道：“只可惜訊息晚來了幾日，讓朱秀去了和州，他一家老小也逃出城去。
事不宜遲，孤現在就趕赴除州。”