七月中，立秋剛過，一場淅淅瀝瀝的秋雨消解炎夏酷熱，氣溫變得涼爽許多。
開封城郊，廣闊的農田青黃相間，農戶們忙於田間地頭，為即將到來的夏糧豐收做準備。
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開封府也派駐官吏視察農田水利，確保夏糧收穫。
朱秀和柴榮在二十幾名親兵的保護下抵達開封城下。
仰頭望去，新修建的城牆比舊城還要高出一丈多，新夯實的土牆石磚散發出新土氣息，嶄新匾額高高懸掛，鎏金大字在陽光下倒映光芒。
郭威從兗州回到開封，第一件事就是下旨徵調民夫修築開封羅城，以舊城為中心向四面拓建，新城距離舊城最遠處有十幾裡之遙。
這項龐大工程，動用丁壯五萬五千，僅耗時二十餘日。
郭威養民一年多，朝廷統治穩固，國庫也充盈不少，東征兗州平定慕容彥超，修築開封羅城兩件大事連續辦下來，朝廷竟然沒有多少負擔，還不耽誤整個河南地區的夏糧豐收。
這不光是大周國力強盛的體現，更是朝廷運轉高效有序，執行力超強的證明。
城闕巍巍，偌大一個羅城儼然是一副大工地的景象，民夫們幹得熱火朝天，到處一片叮叮哐哐的響聲。
比起節奏緩慢、一片歲月靜好的江寧城，開封少了些安逸悠閒，少了些金戈鐵馬的鐵血意味，卻更加充滿活力和幹勁。
驗過敕碟過所，朱秀和柴榮才得以順利進入羅城。
陳舊的子城相距甚遠，目光所及還在視線盡頭，只能看見舊時的闕樓簷角。
朱秀和柴榮並排騎馬，走在碾平壓實的中軸大道上，像兩個頭次入京的鄉巴老，滿眼新奇的四處張望。
羅城內，縱橫交列的街巷已規劃齊整，不少道觀、佛寺、官衙、軍營、民宅、商舍已破土動工。
再過半年，整座羅城就會是另外一番景象。
“一年半沒回開封，變化竟然如此大！”柴榮惆悵似的感慨一聲，語氣有些苦澀。
朱秀附和道：“我一年前離京南下江寧，這座羅城還只存在於官家的御桉文稿之上。一年後再回來，已經置身於這座雄偉都城之內。
我大周革故鼎新，創下遠邁漢唐的盛世基業，就從這開封新城開始！”
柴榮沉默片刻，舉目四望，喃喃道：“希望這份宏業藍圖裡，也有我一席之地。”
朱秀笑道：“兄長當為執筆人，勾勒我大周壯闊河山！”
柴榮深吸口氣，攥緊韁繩，目光變得深沉而堅定。
幾匹快馬從遠處的子城甬道衝出，直朝朱秀一行奔來。
胡廣嶽驚喜道：“侯爺快看，是老馬他們！”
朱秀伸長脖子望去，果然見到幾個熟悉面孔。
馬慶、陳安，再仔細看看，竟然還有久未見面的畢鎮海、關鐵石幾人！
“哈哈！~侯爺我回來啦！~”
朱秀咧嘴大笑，忍不住興奮地使勁揮手。
“吁吁~”
幾聲馬兒嘶鳴過後，幾個身形樣貌各異的漢子翻身下馬，抱拳單膝跪地，齊聲大喝：
“我等拜見君侯！拜見侯爺！”
柴榮跨騎馬背微笑頷首，並不言語，這些都是朱秀的老部下，他可不會喧賓奪主。
“奴才馬三叩見公子！”
馬慶悲咽哭嚎著滾落下馬，拖著跛腳一瘸一拐地衝到朱秀跟前，撲通一聲跪倒在地就要叩頭。
“老馬！起來！”
朱秀忙攙住他，打量一眼，拍著他的肩笑道：“老馬，一年多沒見，你咋矮了許多？連駝背都出來了？”
馬慶抹著淚，一邊嗚咽著一邊咧嘴道：“奴才老了，腿腳又有殘疾，走著走著，這背也就駝了，比不得主子風華正茂，英氣逼人.....”
“哈哈~你這傢伙越來越會說話了，看來開封這幾年沒少歷練！”朱秀大笑。
馬慶攏著袖口，駝著腰嘿嘿笑，咧嘴露出滿口缺牙，黑乎乎一片。
他說話聲沙啞難聽，像是喉嚨裡夾雜沙子。
若是把他頭上戴著的黑色幞頭取下，露出滿腦袋疤痕和稀疏毛髮，可怖的樣子怕是能把小孩嚇哭。
陳安在年後趕到澶州報信，已經和朱秀見過面，行禮後默默退到一旁。
讓朱秀沒有想到的是，畢鎮海和關鐵石竟然會在開封。
“你二人何時來的？”
畢鎮海抱拳道：“回稟侯爺，屬下和關將軍是跟隨史大將軍入京的。”
朱秀看向關鐵石，笑道：“老史如今是左衛大將軍，想必你也跟著升官了？”
關鐵石略帶靦腆地道：“官家調大將軍出任許州忠武節度使，某也被授予馬步軍都知兵馬使一職。”
“哦？恭喜呀！”朱秀有些意外，“我猜肯定是老史自己閒不住，找官家討要差事？”
關鐵石黝黑的臉龐露出笑意：“不錯，大將軍來到開封，剛開始幾月還好，找舊相識串門子閒聊，逛逛都城，喝茶聽曲下棋，日子過得清閒。
可新鮮勁一過，大將軍就開始閒不住了，每日遊手好閒，無所事事，喝醉了酒跑去賭錢，輸光了還跟人當街鬥毆，被御史言官告了好幾次狀....
官家也罵過幾次，後來見大將軍實在閒不住，就讓他外調許州，說是等中秋過後就上任....”
朱秀啞然失笑，史匡威這個老渾人，來到開封還是這麼不老實。
在涇州待久了，性子散漫作風粗野，肯定受不了京城諸多條條框框。
朱秀看了眼畢鎮海，歉疚地道：“如今鹽廠收歸國有，劃撥給京兆鹽鐵都監管轄，鎮海營的販鹽生意自然不能繼續幹了。之前你們並非彰義軍序列，在兵部和樞密院並無備桉，連雜號軍都算不上.....否則以你的功勞，少說也能做個鎮將。”
畢鎮海抱拳道：“當年承蒙侯爺看得起某，願意收留某和一幫兄弟在麾下效力。某立過誓，此生追隨侯爺，為侯爺效死盡忠，萬死不辭！
能不能做官不重要，只要能在侯爺麾下效命，當個馬前卒某也願意！”
朱秀重重拍拍他厚實的肩膀：“關於你的安排，我自有考量。鎮海營如今還有多少人？”
“離開涇州前，屬下遵從侯爺吩咐，把利弊得失告知弟兄們，有二百多人選擇脫離鎮海營，留在涇州，或是加入彰義軍，或是迴歸鄉里。
願意跟隨屬下來開封者有不到三百人，如今都以佃戶名義，安置在城郊莊園。”畢鎮海回答。
馬慶道：“前年，屬下奉侯爺之命，籌措資金在都城內外購買土地農莊，如今大大小小已經購得十幾處宅子，二千餘畝地。
鎮海營弟兄，如今都安置在城外幾處大的農莊裡。
老夫人和大郎君一家，也住進位於甜水巷的朱家大宅。”
朱秀摩挲著下巴，拋給馬慶一個讚許眼神。
開封城裡十幾處宅子，城外還有兩千多畝地，這些可都是他朱侯爺的家產。
五年前在滄州，他還是個一窮二白的流民。
如今封官晉爵，家貲鉅萬，也算大周朝堂一號響噹噹的人物。
柴榮失笑道：“好你個朱秀，竟然早早在開封城裡買下大片土地房宅，坐擁萬貫家財！縱觀朝野，百官之中屬你最富！”
朱秀訕笑道：“讓兄長見笑了。你也知道小弟沒啥大志向，貪圖安逸喜好享受，趁著開封朝局動盪發一筆小財，還請兄長替我保密，切勿讓官家知道....”
柴榮戲謔道：“朝廷修築羅城花費不少，你這開封鉅富是不是也該表示一二？”
朱秀拍著胸脯道：“小弟明日就以商行名義，號召開封商賈向朝廷捐資！”
“這還差不多，此事我自會替你向父皇請功。”柴榮強忍住笑，點點頭道。
朱秀拱拱手，偷偷朝馬慶幾個遞眼色。
倒不是柴榮趁機敲竹槓，只是提醒他趁著皇帝發現他趁亂斂財之前，趕緊拿一筆出來當作孝敬，也好堵住郭大爺的口。
這件事就算柴榮不說，朱秀也會做。
當初廣政殿事變後，開封地價直線下降，朝野動盪，滿城人心惶惶。
郭威鄴都起兵後，開封房宅更是大量拋售，有條件的人家早在鄴都兵馬南下前就出城逃命。
誰也不知道開封城會不會成為戰場，化作一片廢墟。
朱秀讓馬慶趁機大量收購房宅，就是料定了新朝廷為穩固人心，不會不認前朝舊賬。
這也算薅了大周朝的羊毛，拿些錢出來孝敬也是應該。
“我母親可還安好？還有史向文、靈雁娘子近況如何？”
朱秀又問馬慶等人。
馬慶幾人相視一眼，吞吞吐吐地道：“老夫人的病情暫且穩定，身子雖說衰弱，但精神還算不錯。
史大郎和靈雁娘子......”
馬慶打住不言，乾咳一聲朝關鐵石擠眼睛：“還是關將軍來說吧....”
馬慶說完頭一縮不再說話，氣得關鐵石直瞪眼。
“怎麼回事？”朱秀皺眉。
關鐵石硬著頭皮道：“史大將軍聽信些許流言，對你有所誤解，近段時間，你最好躲著點，莫要讓他撞見....”
畢鎮海苦笑道：“史大將軍怨氣不小，侯爺還是小心些。”
馬慶緊張兮兮地道：“我等就是擔心侯爺進城被史大將軍知道，這才提前趕來稟報。”
朱秀湖塗道：“老史對我能有什麼誤會？兩年多沒見，他應該十分想念我才對！”
陳安剛要說什麼，只聽明德門左門洞內傳出一聲暴喝：
“朱秀小兒哪裡走！？今日且看老子如何用鳳嘴霸王刀取你項上人頭！”