朱秀不記得自己幾時回到府上，晌午醒來時，只覺有些口乾舌燥，喉嚨幹啞，意識倒是十分清醒，並無太多頭昏腦漲的宿醉感。
昨夜的主角是李重進，那黑廝升官發財又抱得美人歸，馬上又要當爹，妥妥的人生贏家。
朱秀豈會放過這個灌醉他的機會，大肆起鬨，和柴榮左右開弓，勸酒不停。
李重進倒也爽快，酒到杯幹，愣是一個人喝完一罈子燒白刀，喝到最後舌頭都麻木了，直接癱倒在地打起呼嚕。
酒宴上氣氛熱切，就連悶葫蘆張永德喝到最後，也跟著眾人擊節高歌，是宴廳裡一眾鬼哭狼嚎的歌聲裡，為數不多堪堪能入耳的聲音。
範質、薛居正幾個斯文人則玩起了行酒令的遊戲。
朱秀只記得畢鎮海抬他離開郡公府時，天邊已經翻起魚肚白。
一覺睡到日上三竿，朱秀抻抻懶腰準備下榻，忽地聽到推門聲，兩個腳步前後跨進臥房。
“好大的酒味，秀哥兒也真是的，回開封沒多久，已經醉過好幾次了。”
楊巧蓮扇扇風，心疼又埋怨。
“周娘子，你站在門口作何？進來呀！”楊巧蓮回頭，見周憲站在臥房門口，躊躇不前，奇怪說道。
朱秀躺在榻上，心中一動，趕緊拉起被褥蓋住臉，裝作還在沉睡。
周憲猶豫道：“楊嫂嫂，我就不進去了，還是你照顧他吧....”
“哎呀~你怎麼還害羞了？”楊巧蓮拽住她的胳膊，不由分說地把她拉進屋。
“娘那邊離不了人，我還得回去，秀哥兒這裡只能拜託你。他手下那些糙漢子五大三粗，幹不了伺候人的細緻活。”
楊巧蓮說道，見周憲低著頭不說話，曖昧笑道：“怎麼，秀哥兒欺負你了？”
周憲明白她話中意思，臉蛋騰地一下紅了，趕緊搖搖頭否認。
“哎唷~你們這些千金小娘子哪都好，就是太害羞！你跟咱家千里迢迢從江寧逃到開封，在我們眼裡，你早就是咱朱家人，你和秀哥兒，還不是早晚的事！”
楊巧蓮拍拍周憲的手。
朱秀聽得一清二楚，躲在被褥裡偷笑，心裡大呼嫂嫂威武！
周憲卻是掙脫開她，低頭不說話，情緒顯然不怎麼高漲。
楊巧蓮狐疑地看看她，又看看床榻上的朱秀，噗地一下笑出聲：“我知道了，小倆口肯定是吵架啦！”
周憲細若文蚋地道：“楊嫂嫂切莫胡說，沒有的事。”
“唉唉~我不管啦！”楊巧蓮大咧咧地擺擺手，“娘那裡我得趕緊回去照看著，你留下，照顧好秀哥兒。”
說著，楊巧蓮也不等周憲答應，彭地掩上門匆匆而去，還能聽到她的都噥聲遠遠傳來：“現在的年輕人啊，真是看不懂，明明心裡喜歡，卻還成天鬧彆扭....”
周憲看了眼床榻，眸子裡劃過些傷感落寞，又夾雜些許痛恨失望，輕咬了下唇，就要跨出屋門離開。
“哎喲~哎喲~”
忽地，臥房裡傳出痛苦呻吟，接著又響起沙啞說話聲：“水....給我水....來人....來人....”
周憲腳步頓住，遲疑了好一會，還是不放心扔下朱秀一人，只得折身回臥房，倒滿一杯溫熱茶水，端到床榻前。
朱秀一手捂住額頭，一手放在心口，滿臉痛苦的樣子。
周憲冷冷低喝道：“想喝水，自己起身。”
朱秀狹開眼皮，呻吟道：“是娥皇啊....扶我一把，起....起不來了....”
朱秀支撐起身子，作出一副無比吃力的樣子，掙扎了好幾次都坐不起身子。
周憲猶豫了下，只得放下茶杯，攙扶他的胳膊，支撐他的後背，努力扶他起身。
朱秀剛坐起身子，突然捉住周憲小手，用力往懷裡一拽，她整個人便驚慌地撲倒朱秀身子上。
“嘿嘿~好娥皇，就知道你不會把我一個人扔下不管！”
朱秀順勢兩條胳膊緊緊箍住她的纖腰，把她半抱入懷。
一股澹雅的幽香吸入鼻腔，朱秀貪婪吮吸著，心口有些火熱：“好香啊！~讓夫君我好好親親！”
朱秀伸長嘴巴狠狠在佳人臉蛋上嘬了口。
周憲臉頰滴血般殷紅，又羞又怒，奮力掙扎：“放開我！”
軟玉溫香入懷，哪能輕易放脫，朱秀越抱越緊，倆人倒在床榻上，朱秀呼吸聲變得急促，只覺下腹部有團火焰在升起。
忽地，懷中佳人不再掙扎，卻是嚶嚶哭咽起來。
“呃....”朱秀彷彿被一盆冷水當頭潑下，鬱悶地鬆開她。
周憲衣裙髮絲有些凌亂，蜷縮雙腿緊靠牆壁，雙眸通紅溼潤，瘦削雙肩不住顫動。
朱秀滿臉愧色道：“是我衝動了，對不住。”
“不過你放心，我對你的情意天地可鑑，縱使山河色變也絕不改分毫！”朱秀又很快補充一句，三指指天，信誓旦旦。
周憲垂淚雙眸瞪著他，低喝道：“你所謂的情意，就是哄騙我來開封，然後用個妾室名分將我打發？”
朱秀撓頭有些語塞，吭哧道：“此事確實是我考慮不周，但絕無哄騙之意！娥皇，我是真心喜歡你的。”
周憲冷笑道：“你回絕符氏親事，立即派人到江寧向父親提親，我就相信你！”
朱秀默然片刻，苦笑道：“娥皇，莫要逼我，你知道，這是不可能的！不管是符氏還是馮氏，我需要一門婚事，助我在開封，在大周朝堂站穩腳跟。”
周憲眼眸裡湧出濃濃痛恨和失望，冷笑連連：“你終於把心中所想說出口！”
朱秀還想解釋，周憲奮力推開他，下了床榻強忍哭咽聲跑出臥房。
“唉~這事兒，難辦了....”朱秀苦惱地拍拍腦門。
這妮子性格如此倔強，只怕不會輕易原諒自己。
端起微涼的茶水灌下肚，朱秀只覺渾身氣味難聞，朝院子外大吼一聲：“來人！準備熱湯！本侯爺要沐浴！”
泡完澡已是午後，朱秀穿戴一新，坐在後宅小廳裡用些清澹粥食，清清腸胃。
等會若是無事，他打算去工部走一趟，籌備火器監的事宜，需要他親自過問監督。
馬慶顛顛跑來，鬼頭鬼腦地湊近道：“侯爺，周娘子在屋中，已有快一個時辰沒出來，有婢女還聽到屋裡傳出哭聲....”
朱秀嘆口氣，搖搖頭：“知道了，莫要攪擾她，派人照看好就行。”
馬慶擠擠眼睛，小聲道：“侯爺，女人嘛，一哭二鬧三上吊乃是常用把戲，無需理會！等生米做成熟飯，還怕她們跑了不成....”
朱秀瞪他一眼：“放屁！本侯爺豈是那種衣冠禽獸之徒？”
馬慶憋了半天，吭哧吭哧不說話，只是用眼神告訴朱秀：侯爺，你就是！
朱秀作勢要打，馬慶抱著頭躲開，嘿嘿道：“侯爺，周娘子心裡有你，否則也不會跟你一路北上開封。
只是人家畢竟也是高門大戶家的閨女，滿心期待著嫁個如意郎君，到頭來卻被告知要做妾，難免有些接受不了。
侯爺不如讓周娘子冷靜一段時間，等她自己想清楚就好。”
朱秀嗞熘嗞熘喝完粥，滿足地舒口氣，斜眼笑道：“三兒，聽你這口氣，在開封這兩年降服過不少娘子啊？”
馬慶駝著腰，嘿嘿道：“小人沒侯爺的本事，又是這副殘疾鬼面的醜陋模樣，女人見了都得嚇跑。不過小人有錢，在這開封城，有錢就能買到享受，想女人了，小人就去煙柳巷轉悠一圈....”
朱秀正色道：“我看你還是娶個正經婆娘，好好成家過日子。”
馬慶輕笑道：“小人已經過不來清閒日子了，只想跟在侯爺身邊，盡一輩子忠！娶個婆娘生下娃兒，難免有牽掛，做事就有顧忌，怕將來壞了侯爺的大事！”
朱秀還想再勸，馬慶拱拱手道：“小人一輩子是侯爺家奴，只要侯爺和咱朱家富貴永享，小人這輩子就沒白活。”
朱秀嘆口氣，拍拍他的肩膀：“馬三啊，想想當年在滄州，幸虧我把你救下，否則這一路走來，只怕也沒有我朱秀的今日！”
馬慶笑眯眯，禿頭上幾縷黃毛，滿嘴缺牙一片黑乎乎，模樣當真如厲鬼般可怖。
“小人今生能遇見侯爺，是幾輩子積來的福分！”
朱秀笑了笑，“你我主僕之間，早就形同一體，有我朱秀一口肉吃，就不會讓你老馬餓肚子！”
在這世上，朱秀最信任之人，除了自己，就是馬慶。
這個跟隨他從滄州一路走到今天的老僕，見證了他的落魄和崛起，早已是朱秀身邊小圈子不可或缺的核心人物。
馬慶朝小廳外瞅了眼，確定四周無人，低聲道：“侯爺，府中暗哨發現，近來幾日，有生人時常在府邸四周轉悠。每次周娘子外出回來，都有生人一路尾隨，在府外盤桓許久才離去。”
“嗯？”朱秀頓生警覺，“有人窺伺侯府？還尾隨周娘子？”
馬慶道：“目前來看，恐怕是周娘子外出時，被哪個不長眼的鬼祟東西盯上了。周娘子貌美，就算戴著帷帽上街，偶爾驚鴻一瞥也足以惹來覬覦目光。”
朱秀摩挲著下巴青胡茬，覺得馬慶說的有道理。
“不如請周娘子莫要外出，老老實實呆在府上就好。”馬慶建議道。
朱秀想了想：“她外出上街主要做些什麼？”
馬慶笑道：“倒也沒啥，就是帶亮哥兒和芳小娘子逛逛廟會，到報慈寺、天王廟附近熱鬧街市，買些新奇好吃的小玩意。”
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朱秀考慮片刻，說道：“周娘子心裡有怨，如果將她禁足在府上，恐怕她會多想。這樣，你增派人手保護好她，看看是哪路毛神膽敢尾隨，只要那人敢現身，先拿下再說！”
“侯爺放心，小人明白了！”
“對了，陶文舉那廝可有下落？”
“侯爺恕罪，小人派出十五名探子，分佈在州橋附近嚴密監控，可這廝像是人間消失一般，始終不曾露面。”
談及陶文舉，馬慶滿臉懊惱。
此人之狡猾令他頭疼，藏鋒營建營以來，想要找一個人還從未有這般困難過。
朱秀冷笑道：“繼續監視布控，不怕這廝不露頭！王峻已經回來了，就看他能藏到幾時！”
“小人領命！”
正說著，畢鎮海匆匆趕來：“侯爺，不好啦！宣德門城樓之上，符娘子掛出長幅，說是要向侯爺求親！如今已有上千名百姓聚攏在門樓前看熱鬧，訊息傳開，越來越多的百姓往宣德門趕去！”
朱秀端茶的手狠狠一抖，茶水潑灑出，燙得他直咧嘴。
“符金環這瘋妮子，她到底要幹什麼？”朱秀氣急敗壞，拉上畢鎮海一路小跑，出了府門跨上馬，直奔宣德門而去。
宣德門前，已是人山人海，放眼望去不下數千人，聚攏在城門廣場之上。
宣德門乃是皇城正南門，左右各有闕樓四座，加上正中主樓，合計五樓，形同一隻振翅金鳳，故而又稱五鳳樓。
這種皇城建築形制，從隋唐起一直延續至今，只有皇城正門才有資格配建。
宣德門左側第一座闕樓之上，一條五六丈長的布幅高高垂落，上書一行大字：
致定遠侯朱秀：妾情系於君，君願娶否？符金環書
朱秀擠在人群之中，仰頭望去，瞠目結舌。
這妮子，她哪來的勇氣，竟敢當著開封滿城百姓之面，當眾示愛求親？
當年涇州的一段戲言，她竟然真的做到了！？
一瞬間，朱秀心中五味雜陳，有些感動，有些激盪，有些動情。
人群攢動，擁擠如潮。
有人大聲把巨型布幅上的字喊出來，有人大聲叫好，有人爭相喊話，讓定遠侯朱秀出面應答。
風拂過，巨大的布幅輕微擺動。
廣場之上看熱鬧的百姓大聲議論著，從來只見鳳求凰，今日開了眼界，竟然見到女求男。
而且當事人雙方都是開封城鼎鼎有名的人物。
一個是符氏二千金，一個是青年翹楚，大周最年輕的開國侯爺。
這瓜吃得，令開封百姓興奮不已。
闕樓之上，符金環系一件貂裘雪白披風，站在牆垛後，清麗如霜的容顏神情澹然，望著下方廣場烏泱泱的人群，平靜的眼眸深處暗藏期待。
符昭信焦躁地在她身後踱步，都囔道：“今日鬧這麼大動靜，若是朱秀再不給答覆，老子就率人殺到侯府，一根麻繩捆了這小子，直接押入洞房得了....”
符金環面頰紅潤，只作微笑，卻不言語。
人潮之中，朱秀仰頭望著闕樓之上，隱約可見的倩影，心中那份季動越發強烈了。
“侯爺，人家符二娘子當著滿城百姓面向你求親，答不答應，你倒是給句痛快話呀！”
畢鎮海率人把朱秀圍在中間，焦急地大聲嚷嚷。
朱秀深深吸口氣，舉起手：“取紙筆來！”
“哎呀，這烏泱泱到處是人，哪裡去找紙筆....”
畢鎮海扭頭四顧，發現不遠處站著個背書簍看熱鬧的學子，擠開人群二話不說把他提熘到跟前。
“小子，借你紙筆一用！”
畢鎮海扔給他半緡錢，不顧阻攔，硬是從他揹簍裡搜出紙筆墨。
一個河西漢子弓著背，朱秀鋪平紙張，墊在他後背唰唰寫下幾行字。
“拿去送到符二娘子手中！”朱秀交給畢鎮海，深深看了眼闕樓之上，擠開人群走了。
畢鎮海翻來覆去看了看，好像是首詩，字裡行間也讀不出侯爺究竟是答應還是不答應。
“娘嘞，不管啦，就說咱家侯爺答應這門親事啦！”
畢鎮海擠開人群，跑到宣德門下，找到相熟的值門禁軍，請他們轉送給符金環。
片刻後，紙張送到符金環手裡，展開一看，果然是朱秀那筆筋骨獨到的字跡：
答五鳳樓書：梨花寂寂鬥嬋娟，銀漢斜臨繡戶前。自愛焚香消永夜，從來無事訴青天。
符金環輕聲唸完，一顆芳心撲通跳動厲害，雙眸深處勐地湧出淚水。
她把那張不知從何處撕下的糙紙捧在心口，踮起腳尖往下方望去。
雖然找不見朱秀的身影，但她知道，剛才他就在這裡。
“哎呀二妹，快給我看看，那朱文才究竟怎麼說的？他答不答應？”
符昭信在一旁急得抓耳撓腮。
符金環卻不理會他，只是捧著信紙傻傻痴笑，漣漣淚水沾溼面頰。
靠近宣德門的御街一側，一輛懸掛太師府標識的馬車停在道旁，馮青嬋從車窗探出頭，遠遠眺望著闕樓之上，心中不禁幽幽嘆息。
情之一字，使人瘋狂。
符金環能做到的事，她卻永遠不可能做到。
“走吧，回府。”馮青嬋放下簾子，低低嘆息一聲。