博州，黃河碼頭。
寬闊的河面流淌過大塊浮冰，茫茫河面看不到任何船隻的蹤影。
岸邊，河水結冰，與土地連成一片，幾艘還為來得及上岸的渡船擱淺在冰灘上。
柴榮站在河岸高地，身披黑色氅衣，凝目遠眺河道中央緩緩漂浮的流凌。
身後不遠處，十八名親隨護衛牽馬一字排開，安靜等候。
張永德和趙匡胤帶著一名老叟走來。
“柴帥，他是碼頭僱工，平時常住碼頭看守船隻。”
張永德介紹道。
“小老兒叩見大官人！”老叟戰戰兢兢地下拜。
“老丈無需多禮，請起。”柴榮虛抬手，溫聲道。
老叟見這英武不凡的年輕人態度溫和，心中稍寬。
“將你那晚所見情形，說與我家郎君聽。”張永德提醒道。
老叟忙道：“回稟大官人，上月二十五，夜裡，碼頭往北三里處，發生一起匪徒傷人毀船的惡事！
小老兒家住河口村，就在往北十五裡處。記得那晚，小老兒從家裡趕回碼頭，路過那處河灣時，遠遠看見岸邊火光亮起，還有哭嚎聲隱隱傳來。
那處河灣平時停泊渡船，白天裡，經常有商客從那裡坐船南渡。只是近來天冷的厲害，河岸結冰，河面到處都是浮冰，沒有船隻敢出活。
那晚夜黑風疾，起初小老兒以為是哪條船上的渾家撒潑打鬧，沒當回事，後來才聽見有人哭喊‘殺人啦’！”
老叟說著，褶皺滿布的面龐顯露駭然神情。
“小老兒心中害怕，沒敢靠近，本打算跑回碼頭喊人，哪曾想，那群匪人殺人燒船以後，騎馬直奔過來！當時小老兒真是嚇壞了~~~”
老叟說話時腿還在打顫，咽咽唾沫又道：“夜太黑，小老兒只看見有四五人，個個騎大馬，腰桿挎刀，白亮亮的，叮哐響！小老兒當時就跪在地上，沒想到那群匪人沒有理會，駕馬從小老兒身旁跑過....”
柴榮耐心聽完，問道：“匪徒可曾說什麼？”
老叟仔細回憶，搖頭道：“不曾說話！”
“可看清長相？”趙匡胤又急忙問道。
老叟作揖苦笑道：“後來聽人說，那幾個匪人蒙了臉，無人瞧見他們模樣。就算不蒙臉，烏漆麻黑的，也瞧不清楚。”
張永德道：“可還記得其他不尋常之處。”
老叟苦思冥想，不太確信地道：“那夥匪人身上有很重的羊羶味，像是從河朔來的胡蠻....”
柴榮皺起眉頭，老叟說的話太過模糊，毫無指向性。
張永德道：“再仔細想想，還有無其他遺漏。”
老叟拍著腦門努力回想，苦笑搖頭：“當真沒有了。”
趙匡胤道：“後來如何？”
老叟道：“後來，只聽說那晚，有一條渡船上，一位北邊來的小郎君被那夥匪人害了性命，還有他的一位隨從，也一起被殺了，連船帶屍首，一把火燒的精光....唉，慘啊~~這世道，契丹人走了也不消停....”
柴榮沉聲道：“如此說來，無人瞧見屍體？也無人瞧見有人被殺？”
老叟怔了怔：“確實無人親眼看見。”
趙匡胤懷疑道：“那你如何敢肯定有人被殺？”
老叟委屈道：“鄰近幾艘船上的船伕都這麼說，碼頭也傳開了，哪還能有假！第二日小老兒從那路過，還瞧見岸邊有大灘血跡哩！”
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柴榮眉頭擰成川字，趙匡胤和張永德相視一眼。
“行了，你回去吧。”張永德遞給他百十文錢，小老兒千恩萬謝地走了。
柴榮轉身朝極遠處的黃河南岸望去，久久沉默不言。
“你們怎麼看？”許久，柴榮才淡淡出聲道。
趙匡胤道：“此事諸多蹊蹺，處處詭異，不可輕信！”
張永德平靜地道：“我想起朱秀說過的一句話。”
柴榮和趙匡胤朝他看去。
“朱秀說：好人不長命，禍害遺千年。我覺得此話有理。”
張永德看看二人，認真地道：“所以我覺得，朱秀絕非短命之人。”
柴榮若有所思，趙匡胤神情古怪，相同的是，無人對此有不同意見。
“派人去宿州，找武寧節度使和慕容延釗，問問他們，朱秀可曾路過宿州。再派人傳書涇州，詢問史匡威，他和朱秀在洺州分別之後的詳細經過。”
柴榮沉聲吩咐，張永德領命。
趙匡胤提醒道：“柴帥，離開滄州時，符娘子囑託了，打聽到朱秀的訊息，請您馬上派人通知她。”
柴榮點點頭：“我親自寫信給她。”
“走吧，先趕回鄴都拜見郭帥！”
一行人跨上馬飛馳而去。