牙城，牙軍營地。
營帳內，魏虎手拿一塊浸染桐油的棉布，正細細擦拭他的配身鋼刀。
魏虎的佩刀是最正宗的唐橫刀樣式，刀刃狹直，光寒閃閃，刀身與刀柄連接處，隱約可見兩個模糊刻字：神策。
這把刀是當年魏虎跟隨史匡威在長安附近得到的，鋼材上等，做工精良，照此推算，極有可能是從前的將作監專為北衙禁軍主力—神策軍打造。
如今，刀具形制大多從狹直長條形方刀頭，改為前銳後斜的形狀，有護手，去掉刀柄上扁圓大環和鳥獸裝飾。
這種短柄手刀也被稱作朴刀，更利於發力和劈砍。
魏虎卻更喜歡風格硬朗的橫刀，他身材高大健碩，雙臂有百斤巨力，揮砍橫刀時也更加得心應手。
魏虎拿著油布擦拭刃口，似乎有些走神，左手食指指腹劃過鋒利刃口，瞬間剌開一條血口子。
魏虎濃眉皺了皺，將佩刀回鞘，放下油布，看著鮮血順著指尖一滴滴滴落。
一名十八九歲的牙兵捧著茶壺入帳，見魏虎手指滴血，忙找來紗布為他包紮。
魏虎看著他笑道：“滿娃，這些時日裡，弟兄們過的可好？”
滿娃咧嘴憨厚地笑了，臉頰上幾顆雀斑格外明顯：“好著咧！虎爺您也知道，咱們牙軍在彰義軍那可是頭一份，帥爺向著咱們，糧食布料都緊著咱們用，今兒個過冬，還一人多發了一條羊皮褥子....
本來帥爺還說，要給咱們發新軍衣，不過弟兄們也知道，如今彰義鎮日子不好過，帥爺也沒啥錢....
弟兄們能體諒帥爺的難處，只求能吃飽飯就行，等以後帥爺賺了大錢，多給弟兄們吃幾頓肉就好....嘿嘿~~”
魏虎道：“你怎知帥爺將來能賺大錢？”
滿娃嬉笑道：“虎爺這是考我呢！陽晉川建起鹽廠，囤了幾萬斤白鹽，咱們牙軍分批輪換駐防，去過的弟兄回來都說，那可是一座金山，將來還怕缺錢？”
魏虎笑道：“你也去過陽晉川？”
“沒呢！還沒輪到我這一都，不過也快了~”
滿娃一邊收拾營帳，一邊回話。
桌案後擺放一張太師椅，魏虎走過去稍加打量，大馬金刀地坐下，扭扭身子往後倚靠，暗自點頭，確實比坐胡床要舒服。
“牙軍輪換駐防陽晉川之事，是誰負責安排？”魏虎隨口問道。
“當然是朱副使啦！”滿娃舉著笤帚清掃營帳頂棚角落的蜘蛛網，頭也不回地說道。
“哦對了，虎爺您坐的太師椅也是朱副使派人送來的，牙軍各指揮，正副指揮使都有，咱們管它叫做將軍椅！朱副使說，坐上將軍椅，將來準能當大將軍！”
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滿娃一臉羨慕，他現在只是個副隊正，想要升到副指揮使，還得紮紮實實立下幾場功勞。
魏虎雙手輕拍扶手，沉默片刻，淡淡道：“帥爺讓朱秀擔任牙內副都指揮使，弟兄們怎麼看？”
“好事呀！”滿娃利索的擰乾抹布，準備將燭臺床架擦一遍。
“朱副使雖說年紀小，但聽說教導他的師父，是一位幽居深山的老神仙！朱副使學問可大咧，好像沒他不懂的事！他還掌管鹽廠，將來就是彰義鎮的財神爺！
弟兄們都說，讓朱少郎君當咱們牙軍的副使，是帥爺恩待咱們牙兵！這樣一來，今後鹽廠賺了錢，朱副使還能虧待弟兄們不成？鹽廠也成了咱牙軍的產業，弟兄們去駐防時也格外上心....”
談論起朱秀，滿娃一張碎嘴更是滔滔不絕：“別看朱副使年紀小，做事可大氣咧！人家是學問人，對咱這群丘八客客氣氣，帥爺再怎麼寵他，他在咱們面前也絲毫不擺架子....
每次跟朱副使出活，弟兄們都能得些賞錢，上次去良原，被一群雜毛鄉兵堵在縣衙裡，死了幾個弟兄，朱副使挨個上門問候，留下一筆撫卹錢，還幫家裡女人找活幹，免得死了男人家裡斷了生計....
朱副使豪爽大方，厚待咱牙軍，牙兵弟兄們對他很信服，都喜歡跟著他幹！這年頭，到處打仗死人，人命不值錢，咱們彰義牙軍上輩子積德，帥爺、虎爺、朱副使都對弟兄們好，拿咱們當人看....”
滿娃叨咕著，很快將一座營帳收拾的乾乾淨淨。
“虎爺您歇著。”滿娃端著水盆，肩頭搭著毛巾，笑呵呵地告退而出。
魏虎起身在軍帳裡走了走，四處看看，和他半年前離開時一樣，但好像又有許多不同。
史匡威在節度府為他留下一處獨院，以往回到安定，他多數時候都會住在府上。
可這次回來，他卻不想住進節度府，尋個藉口搬到牙軍營地。
魏虎掀開帳簾朝外瞧瞧，確定無人攪擾後，回到桌案後坐下，從衣襟裡取出一封信。
信早已拆開，信封上沒有任何署名。
魏虎看過後，卻知道是誰所寫。
他將信紙鋪平放於身前，深幽的目瞳冷冷注視著。
信是寫給他的，通篇卻沒有提到他的名字，只是詳細分析了目前彰義鎮面臨的處境，加上開封朝廷的大環境。
信裡出現次數最多的名字，是朱秀。
“哼~薛修明，你當真以為自己能猜透我的心思？”魏虎輕蔑嗤笑，慢慢將信紙抓成一團捏在掌中。
“憑你三言兩語，就妄圖挑撥離間？你也太小看我魏虎了！”
魏虎搖搖頭，對薛修明的小伎倆嗤之以鼻。
他沒有將薛修明信中若有若無的離間之意放在心上，但卻不可避免的聯想到朱秀。
“踏山都、掌書記、如今又做了牙內副都指揮使，看來您當真想把彰義軍交到朱秀手上....”
魏虎仰靠著椅背，面色無可抑止地陰沉，兇狠地狼眼閃爍異芒....