冬夜漫漫，這樣的季節，露宿街頭都是要凍死人的。
張嘴吐一吐氣，都能看到白色的煙氣向上飛舞著。小兒無聊，便呵氣玩，看著吐出來的白氣緩緩消散，幻想著自己是一個吞吐風雲的神仙。
婦人看著小兒在床上不安分地打滾，笑著搖了搖頭，道：“早點睡覺，你爹要賬回來，明日就帶你去市上玩，你要是起不來，就不帶你去了。”
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小兒立刻安分地躺好，把眼睛緊緊閉上，高聲道：“我已經睡著了。”
婦人笑著搖了搖頭，對著油燈繼續納鞋底，等著男人歸來。
沒過一會兒，小兒小聲問道：“娘，爹什麼時候回來呀？”
婦人看了一眼窗外，帶著幾分憂心，道：“應該快了，只是去對賬，應該快了。”
婦人走到床邊，把小兒的被子掖好，道：“睡吧。”
小兒偷偷眯著眼睛看她，道：“娘，我想吃肉。”
“好。”婦人摸了摸他的臉，道：“明天就去買。”
小兒就心滿意足地閉上眼睛，呼吸漸漸沉了下來。
婦人又到了燈前納鞋底，一針一線，漸漸覺得眼睛有些花了。
這時候，突然響起了敲門聲。
婦人起身去開門，卻沒有看到桌上的燈火一下暗了下來，彷佛被黑色的煙氣罩住了一般，只勉力透出一點暗澹的光彩。
打開門，就看到男人站在門外，問道：“今天怎麼這樣晚？”
男人一聲不吭地看著她，她就嘆了一口氣：“又沒有要到？吳家這樣的大戶，為什麼總要賴我們這些小民的錢。”
她把門關上，心疼道：“外面這樣冷，你還沒有吃飯吧？我灶上給你溫著飯呢，你先吃一點暖暖身子。”
婦人正要朝廚房走去，冷不防卻被男人從背後抱住。
婦人輕輕掙了一下，沒有掙脫，輕輕拍著男人的手，道：“孩子剛睡著，別驚動了他。”
油燈裡的燈火奮力掙扎，卻只是一個跳躍，就呼地一聲消失，彷佛被人掐了去。
屋子裡陷入了黑暗，男人貼近了女人，臉貼在她的肩窩裡。
婦人只感覺到他身上一片冰涼，好似沒有半點溫度。
那貼在她肩窩裡的臉分明離得再近不過，卻感覺不到呼吸。
婦人心裡一寒，掙扎道：“我去給你熱飯。”
但她的聲音落在黑暗裡，就好似陷在泥沼當中的兔子一樣，怎麼樣也逃不出去。
黑暗將她完全籠罩了，只聽到細微的聲響在房中響起，不過片刻，就又恢復了一片安靜。
“篤篤篤——”又傳來敲門聲，一個男人興奮的聲音響起：“大姐，我回來了，你睡著了嗎？給我開開門呀。”
敲門聲驚醒了睡著的孩子，孩子睜開朦朧的睡眼，看向門口，只看見漆黑一片，似乎有黑色的影子，如同鬼魅一樣立著。
他嚇得大哭起來：“爹！娘！”
那男人聽得急了，用力拍打著門，道：“小寶，怎麼了小寶！”
那門內的黑影朝小兒緩緩走了過去，小兒便尖叫著哭得越發厲害。
那男人急了，狠狠撞在門上，撞了兩下，把門撞了開來，手裡的燈籠照破房中的黑暗，只見一個與他長得一模一樣的男子站在房中，牽著她妻子的手。
“你是誰！”男人朝房裡衝了過去，燈光一照，那男子便化作一團黑色煙氣貼著房頂和牆面飛出門外。
婦人軟倒在地上，男人連忙去扶她，但伸手一摸，已經一片冰冷，沒有半點溫度。
“大姐！大姐！”
男人的哭聲、孩子的哭聲在這寒冷的冬夜裡迴盪著，但很快又淹沒在了呼嘯的風中。
翌日。
山陰縣城皇廟，廟祝、縣官、幾個僧道匯聚一堂。
縣官道：“諸位，昨夜又死了一個。這才五天，已經死了十多個女子了，到底是什麼妖魔？到底是什麼來路？你們就沒有什麼辦法嗎？”
廟祝愁眉苦臉：“那妖魔好像影子，好像黑煙，只在夜裡行動，連鬼差都能避過，城皇大人也急得焦頭爛額。”
縣官又看向其中一個老道人，道：“羅道長，你有沒有辦法？”
羅老道鶴髮童顏，頗有些仙風道骨，但此刻也搖著頭道：“那妖魔奪人魂魄，殺人之後，連招人魂魄前來一問的機會都沒有。北來大仙已經去查，但還沒有音訊。”
縣官又去問其他僧道，但都沒有得到肯定答桉。
縣官便焦急地踱著步，道：“這妖魔能變幻容貌，冒充親近的人接近死者，又能化為影子、黑煙逃走，來無影去無蹤，不知道還有多少人要受害。”
“這到底是什麼妖魔，怎麼專害好人家的女子。”
羅老道心中一動，道：“可有那些死者的卷宗一觀？”
縣官道：“有。”
眾人移步縣衙，在縣衙看到了一眾死者的卷宗。卷宗記載，毫無疑問都是美麗的女子，不僅生得美麗，就連其他人對她們的評價也好。
或是有德才女，或者堅貞節婦，或是與鄰為善，或是上孝下悌。
越是看卷宗，他們心中越是沉重。這一個個為人喜愛、受人尊重的女子就這樣被妖魔所殺，留下活人血淋淋的控訴。
一個僧人說道：“這妖魔專挑貌美賢德的女子下手，縣令大人可通傳縣中，令他們戒備。”
縣令苦笑一聲，道：“蘭渚女兒多美貌，又有畫聖遺風，素來重德行，這如何能防得住？若是通傳下去，只怕人人自危，釀成大難。”
那僧人嘆了一口氣，道：“是我失言了。”
羅道長道：“雖然不能通傳縣中，但卻可守株待兔。”
羅道長看向縣令，道：“我記得令媛便有山陰才女的名號，更樂善好施，心地善良，早已為人傳頌。”
縣令發怒道：“你怎敢用我女兒做誘餌？”
羅道長嘆道：“非是用令媛做誘餌，而是令媛聲名在外，那妖魔遲早會惦記上。”
縣令頓時好似老了十幾歲，道：“我回去和她商量商量再告訴你。”
出了縣衙，那幾個同道便嘆息：“羅前輩不該說這話，若是縣令的愛女真的出了問題，只怕他要遷怒於你。”
羅道長道：“我並無私心，縣令大人是聰明正直，不會因此責怪我。”
“就怕他心裡過不去這個坎。”
羅道長道：“抓住那妖魔是最要緊的事情，否則我不說這話，難道她就不會被惦記上嗎？”
“您說的在理，只希望能早日找到那妖魔，避免更多的人受害。”