初戰得利後，林沖並沒有被仇恨矇蔽了雙眼，就此忘卻了自己先鋒的責任，高廉逃回高唐州，他也整頓人馬，旋風般退走。歐鵬、楊林本來受了西門慶的囑咐，準備當林沖躁進時阻止，這時都松了口氣。
帶著眾輕騎，林沖在高唐州南面揀了處不臨水，不低凹的開闊野地，略做休息。這裡的地勢正合適大軍駐紮，林沖和歐鵬、楊林商量了，何處留主幹道，何處留支幹道，哪裡設輜重區，哪裡屯紮人馬……胸有成竹後，派出輕騎去迎接宋江大軍，又派探馬往高唐州下哨探。
宋江得報大喜，軍馬趲行，來到先鋒選好的駐營地，依著早定好的規劃，把大軍安排得井井有條。宋江嘖嘖稱奇，向林沖道：“林教頭旗開得勝，足見英勇；安營紮寨，更顯胸中丘壑——真將才也！”
林沖是朴忠的性子，哪裡肯居功？忙拱手道：“宋江哥哥謬讚了。小弟這些本事，只不過是在咱們梁山的講武堂裡學了個皮毛，何足掛齒？”
宋江聽了，滿心不是滋味，便岔開話題道：“日前林教頭城下一戰，高廉落膽，今日行軍倦了，且歇兵養力，明日一早，正好破高唐州，救柴大官人！”
戴宗諫道：“哥哥卻不可大意。那高廉是左道之人，深有邪術，明日交鋒，還須謹慎。”
宋江口裡答應，心裡卻道：“林沖一千人馬就破了的高廉，不信我八千人馬還拾掇不下！”
於是三軍歇息。吳用唯恐官軍偷營劫寨，暗中佈置了一番，卻是一夜無事。
第二日天甫黎明，宋江大軍拔寨都起，發往高唐州。到得城前，卻見城門緊閉，吊橋高拽，城頭冷冷清清，並無一人。宋江見了詫異，派大嗓門兒的嘍羅兵上前喊話：“高廉狗賊，快快獻出柴大官人，饒了你一城性命！”
話音未落，就聽一聲炮響，城頭上喊聲如雷，旌旗刀槍一起豎起，然後吊橋放下，城門大開，一隊隊官軍蜂擁而出排成陣勢。高廉去了知府文官打扮，披頭散髮，罩皂色八卦袍，左手掛聚獸銅牌，背後負太阿寶劍，跣足騎馬，周遭有三百體己神兵護衛，眼中微有光芒，來到陣前戟指著宋江人馬大罵：“殺不盡的刁民草寇！”
宋江大怒，回頭喝道：“哪個兄弟與我先擒此賊？”
林沖一馬當先，再次搶出陣前，高聲厲喝：“高賊上前納命！”
高唐州人馬見了林沖，人人膽戰，個個心驚，陣腳頓時鬆動。高廉見勢不妙，便吩咐神兵隊的頭領郭京道：“郭師弟，林賊悍勇，非人力可敵。我這便施法，你等奮勇上前，只消捉了宋江，便是頭功！”
郭京答應了，把皂雕旗搖動，三百神兵人人都奮起來。就見高廉掣出背後的太阿寶劍，口中唸唸有詞，喝一聲：“疾！”郭京把持的皂雕旗上，頓時捲起一道黑氣，那黑氣骨都都見風就長，轉瞬間已是遮天蔽日。高廉再把寶劍往宋江陣上一指，半天黑氣頓時如山崩峽傾一般，直朝著宋江陣上撲了下來，霎時間怪風旋起，飛沙走石，有撼地搖天之勢。宋江人馬，一時間伸手不見五指，對面不能相視，坐下戰馬更亂躥咆哮起來，頓時大亂。
高廉見機不可失，便令軍中擊鼓，郭京帶領三百神兵聞聲齊進，踣跳而來，各仗大刀闊斧，殺入宋江本陣。高唐州官兵也跟著打順風仗，往上一掩時，只衝得宋江人馬星流雲散，首尾不得相顧，只能大敗而逃。
高廉見此仗大勝，斬獲已多，便令鳴金收兵。郭京不解道：“師兄，此時賊人大敗，正宜窮追，何故鳴金？”
志得意滿地笑了兩聲，高廉正色道：“郭師弟有所不知，本朝名將狄青，就是個不追窮寇的，因此常有大勝，而無中伏小敗，遂為世之名將。我今不追這些草寇，正合兵法之義。反正有柴進在這裡監著，不愁他們不自來送死！”
郭京聽了，諂媚道：“師兄高明！待日後拿了這夥梁山草賊，師兄也是當世名將的了！”
高廉聽了，美得哈哈大笑，就此鼓起勝樂，唱著凱歌，收兵回高唐州。
宋江人馬大敗虧輸，逃回寨中計點人馬，折了一千餘人，令宋江心中滴血，暗中叫苦道：“這些人馬，都是我清風山入夥時發展起來的老底子，誰成想今日輕輕葬送於高廉之手！高賊！吾與你勢不兩立！”
幸喜眾兄弟都在，未損一人，只有吳軍師逃得急，把折迭扇遺失在戰場上，聽說那上面有蘇軾的親筆題字，是文人雅士的無價之寶，今日有失，吳用差點吐口老血，只好和宋江相對無語，唯有淚千行。因為怕折了三軍銳氣，這眼淚還不敢當眾揮灑，只能往肚子裡倒流。
宋江升帳，聚眾共議，商量破高廉之法，卻始終不得要領。正束手無策間，有小嘍羅興沖沖來報：“西門頭領率領兵馬到了。”
今日折了一陣，人人沮喪，聽到西門慶來到前敵，從頭領到小卒，一個個士氣陡振。眾頭領蜂擁而出前往迎接，宋江吳用端坐不動，彼此對望一眼，都是心頭不悅。
卻聽帳外傳來笑語之聲，隨後大家眾星捧月一般把西門慶接了進來，宋江看時，人叢中還有混江龍李俊、浪裡白跳張順、船火兒張橫、出洞蛟童威、翻江蜃童猛五個兄弟。宋江大喜，不理西門慶，先問李俊道：“糧船也來了嗎？”
李俊拱手答道：“船隊已屯在徒駭河中。”
宋江又追問道：“路上可無事嗎？”
這回卻是船火兒張橫笑道：“有咱們四泉哥哥一路防護著，能有甚麼事？”
一聽此言，宋江心裡又添了個老大的疙瘩，當下不再搭理眾人，回頭向西門慶笑道：“兄弟一路辛苦。”
西門慶這時向上座的宋江和吳用行禮：“見過公明哥哥和軍師，卻不知前敵之事如何？”
聽西門慶見問，宋江吳用面面相覷，吳用乾咳一聲：“兄弟們遠來辛苦，先坐下說話。”
藉著眾人添椅子落座之機，吳用在肚子裡組織了一下言詞，然後用比較委婉的語氣，把今日陣上事說了一遍，最後嗟嘆道：“高廉左道，果然非人力可敵！這高唐州難破，柴大官人難救，卻當如何是好？”
宋江便道：“咱們四泉兄弟是天星轉世，怕甚麼左道妖邪？只消陣上輕輕一揮手，管教那高廉死無葬身之地！今日天色將晚了，明日便請四泉兄弟領本部人馬出戰，破高廉、取高唐州，必如反掌之易！”
西門慶笑道：“公明哥哥贊得我也恁過了！小弟不才，亦無破左道之計，只好推薦一人，若要勝高廉，破高唐州，救柴大官人，非此人不可！”
軍帳中異口同聲：“此人為誰？”
西門慶伸手往北方一指：“一清先生，入雲龍公孫勝！”
吳用便把大腿一拍：“哎呀！我怎地把一清先生給忘了？戴宗兄弟，你上回不是說，已經打聽到一清先生的準信兒了嗎？他如今卻在何處？”
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戴宗道：“只在遼國尚武軍治下，九宮縣二仙山下居住。因他改名叫做清道人，所以前次不曾訪得。若不是因緣巧合叫小弟碰上了他家鄰居老翁……”
宋江聽了大喜，打斷戴宗道：“既然有了線索，兄弟可快去二仙山下走一遭，將一清先生請來。須知多耽擱一天，柴大官人就多受一天苦楚，要緊！要緊！”
西門慶聽了自告奮勇道：“一清先生離山前，曾與小弟懇談一夜，我聽他言辭中，多有曠逸之志，今又隱姓埋名，只怕輕易是不肯再沾惹紅塵的了。小弟願隨戴宗哥哥往二仙山上走一回，隨機應變，必請一清先生到來。”
宋江吳用聽著，又是面面相覷，欲待不叫西門慶去，又唯恐戴宗和公孫勝交情不深，難請大駕，思前想後，也只得勉強點頭答應。
李逵在旁邊聽了半天，這時猛跳起來道：“在山寨悶得恁多天，偏一下山便打個敗仗，卻不屈煞俺鐵牛！這回去請公孫勝那鳥道士，俺鐵牛也要跟著去！否則呆在這營中，卻不憋悶死人！”
戴宗喝道：“鐵牛不得無禮！裴宣哥哥不在，你便敢放肆起來不成？”
西門慶卻笑道：“戴宗哥哥的神行法，可帶得兩個人嗎？”
眾人聞言皆是一愕。戴宗詫道：“雖帶得兩個人，但是鐵牛魯莽……”
西門慶搖手道：“帶他去，必有用處！”
李逵大喜拜倒，叫道：“好四泉哥哥！哥哥是天星轉世，說俺鐵牛有用，俺鐵牛必然有用！卻是再不能錯！”
吳用愕然道：“四泉兄弟，你帶這廝去，莫非是要綁那公孫勝的老母，逼他前來不成？”
西門慶大笑道：“咱們梁山好漢，豈能做那等沒出豁的事體？”
吳用臉上一紅，追問道：“那兄弟意欲如何？”
西門慶豎起一根手指，故做神秘道：“卻是天機不可洩露！”這正是：
皆因左道宗妖孽，方悟穿越本源流。卻不知後事如何，且聽下回分解。