“導師……”科林面上的笑容僵住了。
他望著陽光下的阿特博爾德，面色變得沉默。
“沒想到你還活著。”阿特博爾德柔和地笑了笑，他摩挲著自己的身軀，頓了頓又道：
“更沒有想到你還會回來見我，科林。”
“導師，您的傷……”
科林嘴唇翕動，頓了頓遲疑著問道。
他注視著阿特博爾德，注視著他那在陽光之下，呈現出病態樹狀的棕褐色下半截身軀。
阿特博爾德並非是坐在書桌前……而是生長。
他赤裸著蒼老的上身，而下半身軀自小腹起，盡數化作了虯結的粗大樹根。
澹澹的血腥味從樹根與肉體的暗紅連接處飄散而出，瀰漫在書房之中。
阿特博爾德低垂眸子，沒有回答，只是平靜的澹澹道:
“我快要死了。”
他抬眼看著科林低沉的神色，笑了笑又道：
“說說吧，你來找我有什麼事，我看是否還能在最後的時候，再幫上你一把。”
阿特博爾德面色平靜，語氣溫和，一如往日回答他提出的各種問題時的模樣。
只是聲音無可避免的虛弱了些，花白的鬢角散亂，若是忽略身軀的異狀，看起來就像是一個普通的行將就木的睿智老者。
科林聞言，心中的悲傷更甚。
他本以為自己對阿特博爾德導師的狀況，心裡已經做好了準備，但此刻親眼看到，卻仍舊有些難受。
這樣的傷，恐怕更多在於異化……更側重生命治癒方面的古樹之泉，真的能夠治癒嗎？
“怎麼了，若是想要改換導師，不必覺得不好意思，科林。”阿特博爾德又出聲問道，語氣坦然，“你的天賦不應該止步於此。”
科林定了定神，沒再多想，催動古樹之泉，用盡全力在手中凝聚出了一枚拳頭大小的澹綠色水球。
“導師，這或許對你有所幫助！”他面色微白，緩了口氣，沉聲說道。
“這是……精靈造物？”阿特博爾德驚訝道。
“是的，名為古樹之泉。”科林解釋道。
接下來，他將自己意外誤入精靈國度的經歷簡單的告訴了阿特博爾德。
隨著他娓娓道來的話語，阿特博爾德平靜的面色如被微風吹皺的湖面，漸漸泛起了波瀾。
他未曾想到，面前這位新收的學生，去了一趟南方海域，竟然遇到如此跌宕起伏的經歷。
但更令他想不到的，還是有關莉莉安的訊息。
“莉莉安進入寶庫之後，便沒再出來？她的小精靈也隨之一同進去了？”
阿特博爾德沉默了片刻，緩聲問道。
“是的。”科林點頭說道：
“在我從寶庫獲得古樹之泉出來之後，又等待了幾日，卻始終未能等到莉莉安學姐……於是便憑藉信物離開了。”
這些都是實話，只不過隱去了生命古樹的內容。
“奧克塔薇爾……你到底留下了什麼？”阿特博爾德低垂著頭顱，微不可查的喃喃。
奧克塔薇爾，是莉莉安母親的名字。
事實上，在科林說出這些之前，他並不知道莉莉安此行竟然去了精靈國度。
而且目的是為了試圖為他尋來一些治療之物。
他還以為只是普通的執行一次學派分配的任務……
不過，至少比前些天傳來的在戰場失蹤的訊息要好得多……
阿特博爾德如此想著。
原本在得知莉莉安失蹤後變得麻木空洞的心，忽的又憑空生出一分希望的熱流。
他抬起頭，用有些渾濁的目光望著科林。
他老了，遲鈍了，此刻還受了傷，甚至瀕臨死亡。
可越是這種時候，他心裡卻越發明淨與清醒，那渾濁雙目投射而出的目光，也格外的有穿透力，似乎能洞察一切。
他就這樣平靜地注視著科林，直到將科林看得有些不自在後，才緩緩收回目光。
“感謝你，我的學生。”他蒼老的臉上緩緩露出了笑容，目光變得更加柔和。
隨著笑容揚起，那些如樹皮溝壑的皮膚褶皺也舒展了開來，讓那些瀕死的沉沉暮意都為之消散了不少。
阿特博爾德的心中是歡喜的。
他看得出來面前的科林並未說任何一句假話。
或許有所隱瞞……但卻沒有任何謊言，有的只是一顆誠摯的真心。
於是阿特博爾德輕輕抬手一勾。
那枚古樹之泉水球被牽引到他的胸口，緩緩融入其中。
科林目光專注，沉默著看著這一切。
隨著古樹之泉水球完全沒入阿特博爾德的胸膛。
科林能明顯感覺到一股強大的治癒能量，自導師的胸口處如潮水般向著四肢百骸擴散。
在這股能量的作用下，阿特博爾德小腹處與那些虯結樹根的連接處傷口，明顯開始收縮癒合。
暗紅的傷痕縮小，顏色慢慢變淺。
見此，科林面色一喜。
然而等那些傷口卻始終沒有完全癒合，最多只能在連接處收縮成一條較細的紅痕，更不用說那些虯結膨脹如同怪物般的下半身。
古樹之泉根本沒法消除這些異狀……
良久後，阿特博爾德睜開雙眼，臉上有著失落，也有著喜意。
“怎麼了？”看著科林難看的面色，他輕笑了一聲，“不必為我感到難過，我已經好了許多……雖然無法完全治癒，但至少不會再那麼快死去，還能撐上一段不短的時間……”
阿特博爾德的話，並非是安慰之言，他的面色看起來明顯好了許多，表情也輕鬆了不少。
至少若是忽略下半身的異狀，看起來就像是一個普普通通的老巫師。
科林仔細看了看阿特博爾德，心頭一鬆。
似乎是想到什麼，他猶豫了下，將古樹之泉從胸膛取下，又沉聲道：
“導師，您身體的侵蝕還未消除，剛才的古樹之泉水球只能治標不治本，還請收下這枚古樹之泉項鍊。”
對於自己來說，強命的天賦隨著身體之基的強化會一直提升，完全夠用，古樹之泉對自己的幫助其實沒有想象中的那麼大。
不如將其送給身為二階巫師的導師阿特博爾德，穩定其狀態。
於情於理……就算是出於功利性來講，在諾尹斯塔特這個相對平和的環境中，導師阿特博爾德的狀態穩定，也能讓他避免許多麻煩，專心修煉。
而另一邊，阿特博爾德聞言，再一次驚訝了，心中甚至有些五穀雜陳。
無論是出於什麼樣的考量，這樣的選擇，也不是什麼人都能做得出。
“我很感動，科林。”他頓了頓，緩聲道，“但古樹之泉留在你的身上，比留在我這裡更加有用。”
“我身上的傷，根源在於當年強化身體之基。那時候因為某些原因，受了傷，落下了病根……
現在已經深入骨髓，即便是佩戴上古樹之泉，也不會讓我變得更好。”
“更何況，我並不需要隨時隨地補充古樹之泉……嗯，倘若你方便，大約一週前來為我補充一次古樹之泉即可。”
一邊說著，似乎是為了證明自己狀態已經恢復了許多，阿特博爾德伸出雙手，用力撐著面前的書桌“站立”起來。
隨著這樣的動作，他原本赤裸的身軀漸漸籠上一件寬大的巫袍，下半身原本虯結盤踞的樹根似乎也變作了雙腿的模樣，隱藏在巫袍布料下方。
科林再度勸說了幾句。
他的確覺得自己在諾尹斯塔特城，並不是非常需要古樹之泉，而且古樹之泉佩戴在阿特博爾德身上是最為穩妥的做法。
然而阿特博爾德明顯已經決定了想法，任憑他怎麼說也沒有改變。
科林也只好放棄。
不過，好消息是阿特博爾德身體的狀態的確在急速恢復著。
他已經能夠緩慢的行走，邁步來到了巨大的落地窗邊。
科林沉默著跟著一同站在了窗邊。
他望著外面那棵似乎是娜多主體寄生的巨大繁茂的古樹，忽的又開口問道：
“導師，希多士家族，究竟是怎麼回事？”
希多士家族……這正是當初莉莉安與他在精靈國度時，提起過的導致阿特博爾德變成如此模樣的直接兇手。
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