在錫聖學派，一階巫師每年所需要完成的強制任務是一年四個。
平均下來恰好一季度一個任務。
但這卻並不意味著巫師需要每個季度都完成一個強制任務，而是每年總共需要完成四個。
在實際情況下，學派通常的確是每季度分配一次強制任務，但這只是通常情況……
巫師可以申請提前開始，提前完成一年的四個強制任務。
但當分配下來之後，除特殊情況之外，就不能再延後。
二月一日下午，科林風塵僕僕的趕回了諾尹斯塔特城。
沒有回家，他直接來到學派總務城堡。
“科林閣下，又見面了。”還是一月時見到的那個值班巫師，他的表情有些古怪，疑惑中帶著點同情。
“您這次的強制任務是前往古北村消滅來襲的一階冰雪怪物。”
“任務期限是多久？”科林平靜問道。
“讓我看看……嗯，是三個月，不過……”值班巫師微微挑了挑眉，有些驚訝的抬起頭繼續道：“不過有一週的準備時間，您可以一週之後再出發。”
這倒是比較罕見的情況，通常來說，強制任務是不會給巫師太多準備的時間，頂多一兩日就必須得出發。
如果有特殊情況需要更多準備時間的話，需要接受任務的巫師自己主動申請，而不是一開始任務就給出。
“嗯，我明白了。”科林沒什麼表情的點了點頭，“把任務詳情給我吧。”
“好的，科林閣下。”值班巫師遞給他一塊水晶，同時又補充道：“如果沒有特殊的情況的話，我個人建議閣下儘快完成這件任務，否則若是失敗的話，閣下不僅會被扣除學派積分，還需要重新接受兩個強制任務。”
“嗯。”科林點點頭，接過水晶。
半個小時之後，科林回到了家中。
坐在書房靠椅上，他沒有著急檢視具體的強制任務，而是稍作休息之後，便走去了冥想室。
‘七天的時間……應該夠了。’
一團黑色的影子緊隨其後，幾乎完美的融入了科林自身的影子當中。
這些便是黑霧之網製作而出的沉默之影，一共有六個。
由大騎士改造而來的它們，每一個都至少擁有著一階初級魔獸的實力，其中領頭的那只沉默之影，實力甚至堪比一階中級。
但對於目前的科林來說，沉默之影的實力顯然不夠看，不過沉默之影所擅長的也並非是戰鬥。
砰。
冥想室的門緩緩閉合，光亮水晶照耀投射出一片深邃的陰影。
兩日後的上午。
尤來亞代表著希多士家族登門拜訪，與其同行的，還有一個叫安迪的男巫師，來自克利福德純血家族。
科林在書房接待了他們。
“科林閣下，好久不見，我還以為你在真知會呢。”尤來亞率先坐了下來，一臉笑容的說道。
她繼續轉過頭解釋道：“這位是安迪閣下，我們恰好在路上遇見了，於是便結伴過來。”
“早上好，科林閣下。”安迪也靠著尤來亞坐在了科林對面。
在此前祝賀科林獲得金羽銘牌的時候，也是他代表克利福德家族過來的，所以倒是不用再過多介紹自己。
事實上，克利福德家族也是唯一一個派了男巫師前來的純血家族，這讓科林記憶尤深。
“早上好，兩位。”科林露出客套的笑容澹澹的招呼了一句，就沒有多說，只是吩咐蕾妮上茶。
接下來三人足足閒聊了半個小時，從天氣到學派軼事，就是沒有半點正題。
或者說，尤來亞與安迪絲毫不提及自己自己二人過來究竟是為了什麼，就彷彿只是朋友之間的上門拜訪。
而科林也沒有詢問，只是客套的應付寒暄。
反正黑霧之網暫時不用再花精力，而每日冥想的時間只需要四個小時。
他有的是時間陪面前的兩人繞圈子。
不過，出乎科林意料的是，直到一個小時之後，安迪提出離開，他卻還是沒有透露出半點有用的東西。
至於尤來亞，雖然多留下來了一個小時，但卻只是在將話題往他的身上引導，譬如喜歡的食物之類沒有營養的東西。
這樣的情況讓科林心頭莫名有些疑惑，但卻僅此而已了，他將其放在一旁，沒有再去多想……也沒有必要多想。
科林更樂意將精力用在四次破限的火球術上，看看能否讓其在開始執行任務之前再次破限，成為二階巫術。
畢竟雖不知道純血家族葫蘆裡賣的什麼藥，但只要他身為學派成員一天，身為金羽一天。
那麼，那些純血家族們就大機率不會對他下什麼死手……畢竟又沒有深仇大恨。
那些純血家族無非不過就只是想要潛移默化改變自己的想法，讓自己加入他們。
只要將手段控制在明面上，那麼對於自己來說，就最多只是添堵罷了。
……
剩下五天的時間很快便過去了。
期間安迪沒有再來，但尤來亞倒是又來了兩次。
每次來也都是閒聊，偶爾也確實會問一些巫術知識上的問題，但卻只是淺嘗輒止。
科林一開始還耐著性子講解過一次，後來便只是搖頭說不懂。
亞南歷3586年，二月七日。
上午，天氣晴朗。
科林正在自己院中的小花園中散步，他的左肩坐著小精靈娜西。
黛米也跟在一側。
今日是任務前最後一天的準備時間。
最晚明日，科林就必須離開諾尹斯塔特城。
否則若是沒能在規定的時間之內趕到任務地，同樣也視為任務失敗。
然而，此刻科林卻並非是在浪費時間。
他是在放鬆著身心——為即將到來的進階。
今早的冥想結束之後，霍奇亞冥想法成功與原先的聖環冥想法破限融合。
其中消耗總計達到二十五萬魔石之巨。
不過這一切都是值得的，雖還未進階二階巫師，但光是兩門冥想法融合，給科林帶來的好處便已經是立竿見影了。
簡單來說，在霍奇亞冥想法融入聖環冥想法之後，他已經可以在召喚黑霧之甲的同時施放鋼鐵耐溫力場。
要知道這並非是什麼簡單的操作。
或許此前科林能在一秒之內召喚黑霧之甲，然後施放出鋼鐵耐溫力場，但卻並非是同時。
這樣微小的提升在許多時候或許並不起眼，作用也算不上大。
但對於科林掌握的另外兩個巫術來說，則是質變。
——四次破限火球術與一次破限召喚火元素。
召喚火元素在一次破限之後也沒能改變其施法前提——需要一個火源作為施法材料。
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火源對召喚出來的火元素實力有著影響，但卻並不大，頂多在半個小等階上下浮動。
以往科林施展召喚火元素這門巫術的時候，他通常是使用火球術的火球作為施法材料。
這就導致一個問題，召喚火元素的過程多了一步創造火源，會拖慢召喚時間。
根據以往情況來說，即便是科林已經將兩門巫術的模型銘刻在了精神海當中。
但召喚出一個火元素所需要的時間也至少需要1秒出頭。
而在冥想法融合之後，據科林的嘗試，如果同時施放火球術與召喚火元素，最終召喚出火元素的時長會大大減少，近乎於瞬發。
一開始科林以為是以為省略了創造火源的部分，才導致了這個結果。
但後來仔細想想，其中的原因或許還要更加複雜一些。
畢竟召喚火元素的前提是火源，也就是說火球術必須創造出火球，召喚火元素才能發動。
但這兩門巫術在同時施放的時候，科林發現它們莫名重疊了部分，
而這導致最終施法的速度，甚至比單純施放召喚火元素還要迅速。
這不禁讓科林想到黑霧之網這門組合巫術，其中似乎也有相似的地方。
但出發在即，又要著手破限，他並沒有多餘的時間去學派或者真知會查詢資料，於是只能將其暫且擱置一旁。
大約上午十點。
科林結束了散步。
他離開了自己的住宅，來到了真知會的實驗室。
據此前阿特博爾德和冥想法上的知識，二階破限所需的時間不定，短則兩小時，長則一日。
在這個期間，進階巫師要避免任何外界的打擾。
所以科林想了一圈，最後還是決定前來真知會的實驗室。
不過這一次，他選擇了二階的實驗室。
真知會駐地位置偏僻，平時十天半個月不會來一個人。
而且實驗室都是嚴格按最好的規格修建的，裡面的一些精密器具雖然破損嚴重。
但房間的防禦巫陣和用特殊材料打造的牆壁，可還基本都保留了完整的模樣。
開啟二階實驗室的門。
粗略掃了一眼，裡面的面積整體要比一階實驗室大上一圈，還多了一些儀器。
不過由於科林租的是價格最低的，也是破損最嚴重的實驗室，裡面的儀器大多看起來都已經不能再用。
沒有多耽擱，科林取出儲物指環當中攜帶的軟墊，在實驗桌旁邊的空地盤膝坐下，準備開始破限。
進階一階巫師的關鍵在於種下天賦之種，並讓其破土發芽，開闢出精神海的同時也結出一顆珍貴的果實——真實天賦。
而進階二階的關鍵，則是讓這棵只結了一枚果實的小樹苗進一步茁壯成長，在擴大精神海的同時，獲得第二門真實天賦。
於此同時，精神會迎來一次強化。
這種強化能讓原本鬆散的精神收束凝實，讓靈魂的形態變得清晰可見。
‘也不知自己的第二門真實天賦會是什麼……’
科林收斂了思緒，緩緩閉上了雙眼。
魔力平靜如幽譚，精神卻沸騰如海嘯。
巫師進階的本質是精神不斷的昇華，整個進階的過程也基本無需魔力的參與。
只要到時候精神成功強化，魔力的容量自然也會跟著水漲船高。
旁邊凝神的香薰縹緲著熱氣，隔音良好的實驗室中只剩下了科林微不可查卻綿長的呼吸聲。
也不知過了多久，科林的眉心漸漸的冒出了肉眼可見的澹白色的光暈。
氤氳、搖曳，顯得神秘異常。
但這只是開始，整個進階的過程恐怕還要持續一段時間。
時間就這樣一分一秒過去，科林眉間的光暈愈發明亮。
也不知過了多久。
在某一個瞬間，眉間的白光驟然一縮，形成一個極為明亮的小點，接著迅速沒入精神海當中，直奔天賦之樹，最終與之融合。
唰！
就彷彿按下了時間加速鍵，科林精神海中的天賦樹飛快的抽枝發芽，茁壯成長。
再然後，頂住了精神海外壁。
卡察。
起初只是一條細微的裂縫。
然而眨眼間卻如同推倒多諾骨牌般，細小的裂縫頓時爬滿了整個精神海外壁。
實驗室中，科林面色平靜無悲無喜，只是默默再加了把力。
卡察，整個精神海外壁徹底破碎，長大了一圈的天賦樹總算得以伸展開來。
迷濛的光暈從天賦樹上散發而出，那些碎片之間頓時如藕斷絲連般浮現出許多半透明的細絲。
接著那些細絲快速的編織膨脹，形成了新的精神海外壁。
整個過程流暢而又迅速。
當外壁徹底形成的那一刻，天賦樹頂端的枝丫上也結出一枚奇異的果實，正式宣佈科林成功突破了二階！
……
另一邊，尤來亞又來到了中年巫師的辦公室。
“科林今日還沒有出發嗎？”中年巫師問。
“今早我過去拜訪了，他的女僕說並不在，但真知會門口外的人說他們看到了科林的身影。”尤來亞恭敬回答道。
“嗯，沒出發就好。”中年巫師摸了摸下巴，滿意的點了點頭。
“佈雷大人……”尤來亞按捺不住自己的好奇心，猶豫了下問道：“大人為何需要監視科林的行程？”
“你知道他接了個強制任務嗎？”佈雷笑笑，忽的反問道。
尤來亞搖了搖頭，用疑惑的目光看著佈雷。
她不知道佈雷為何會突然提到這個。
然而佈雷笑了笑，卻沒有解答尤來亞的疑惑，只是澹澹道：
“你之後會知道的。”