“中將大人。”
“嗯？”注意力暫時從比試現場那裡收了收，他瞥了肩側忽然開口的副官一眼，“怎麼？”
他的副官倒是沒有說什麼，只是示意他往別處看————
把目光移開少許，隨即停在緩緩走向此地比試現場的一行人身上，眼睛微微眯起，頓了頓，他又漫不經心的勾了勾嘴角，哼笑一聲。
由遠及近一行人，此番航行執行任務的科學部戰鬥部隊，與他們的保護目標，安娜夫人。
原本這些人在二層甲板，大將黃猿一直愛護的後輩，戰桃丸那小鬼守在他任務目標身側，那位夫人應該很早就呆在欄杆邊，早在他們來到比試賽場之前…
然後現在，看樣子是叫人請下來了吧？叫此刻不遠不近綴在後方的軍官，隸屬薔薇號的人。
至於原因…
不多時，科學部一行人走入現場，許是原本就派系不同，或者再加上科學部的人一貫和前線作戰部隊格格不入，以戰桃丸為首這些人忽然出現，使得比賽場內的喧鬧聲減弱幾分。
一層甲板的氣氛隱隱變冷了些，圍在四方擂臺周圍的將官們表面看起來沒什麼異常，實際上有很多道視線若有似無綴著科學部戰鬥部隊，以及…那位夫人。
許是察覺了帶著隱秘審視的打量，戰桃丸的步伐不察痕跡緩了緩，身體重心偏了偏，擋掉看向他肩側那夫人的目光，片刻之間，原本呈扇形綴在後方的隊員加快步伐搶到前方。
也不過轉眼，科學部戰鬥部隊的隊型更迭完成，一行人形成一個保護圈，護住中心那位夫人。
穿行在眾多注目當中，科學部的保護者們繞著比試場地走到一處較為空闊角落站定，十幾個人站的位置看似零零落落，卻巧妙遮擋外界窺視保護圈中心那位夫人的角度。
…………
“反應倒是迅速，黃猿調/教得不錯，那小鬼。”
他一眼掃過科學部戰鬥部隊，又不著痕跡將視線瞥向另外一個方向，隨後就見請動科學部一眾人從上邊下來的薔薇號軍官已經回指揮官身側覆命。
而那位一邊聽屬下報告一邊狀似無意地抬手理了理帽簷…
見狀他就笑起來，壓低聲線說道，“別管多餘的事，艾爾。”
“是，道伯曼中將。”副官應了聲，可有可無的聳肩。
聽出副官聲音裡藏的未盡之意，道伯曼哼了聲，語氣似笑非笑，“今早左翼護衛艦指揮官已經著人探望過，你長官我就不用多事了。”
說完抬手拍了拍副官的肩膀，帶了點安慰的性質。
他哪裡會不知道呢？副官跟著他快十年，那點毛病…真說起來沒什麼，也就是熱心腸了點，尤其是對女人容易心軟。
近些天薔薇號這邊傳出去的事左右雙翼護衛艦也有耳聞，他的副官提了幾次，雖然沒說得很明白，可他也能聽出點意思，那是想叫他出面管一管。
海軍原本就鮮少女性，他們航行海上，艦艇之內狹隘封閉，經年累月見不到陸地，更沒有調劑…偏生此行艦隊裡存在一位夫人。
別說是士兵船員，一眾年輕小夥子會關注很正常，就是軍官將領們，多多少少潛意識裡也會留心。
道伯曼知道，他這副官，艾爾就是心軟，聽得流言不堪，首先就同情了那位夫人，先是口頭訓斥要求他們軍艦裡不許多嘴，後來又隱晦希望他能勸一勸赤犬大將，薔薇號指揮官。
不是出於什麼異樣心思，艾爾就是老派男人作風，容易偏向弱勢。
傳言不好聽，雖說在海上，放任下去，等到回航…
只不過…
想了想，他正要開口又發現眼角餘光裡，聚集在迎面側方位置，薔薇號將領軍官們簇擁的那位人物微不可察地偏了偏頭…
頃刻間，那位人物身後有人立刻上前…
大半張臉藏在帽簷下方，薄唇輕輕開闔，隔了大半個比試場，雜音與海風攪亂聽力，道伯曼聽不見薩卡斯基說什麼，不過從領命的羅納德面上神色來判斷…
“有熱鬧看了啊~”挑了挑眉梢，視線綴著轉身離開薔薇號軍官人群的羅納德幾秒鐘，隨即收回，道伯曼笑了笑，回頭叮囑他副官，“下一場原本該是我們的人吧？讓他等等。”
“誒？”
副官一臉莫名，他撩了撩眼皮，哼了聲，倒也沒解釋，有些事屬於機密，他沒辦法說明，另外有些事卻是他私下裡的猜測，沒證實前當然更不會說。
…………
那夫人身上藏著太多秘密，惡魔果實能力者，自然系島島果實，能夠隱匿十六年的人，那份堅韌與沉穩叫人佩服。
她女兒，萬物之音聆聽者，天生霸王色霸氣。
幾項因素疊加，那女人哪裡能算弱勢呢？雖然她的身體確實病弱不堪。
關於島島果實和聆聽萬物之音，他副官，艾爾的軍銜還未到能夠知曉的許可權級別，道伯曼也沒有說明的意思。
副官艾爾熱心腸容易心軟，作為直屬上司，道伯曼也不是冷酷無情，下了戰場，他們沒有人命如草芥的糟糕概念，更不會恃強凌弱。
海軍軍隊等級森嚴，紀律嚴明，征戰殺戮時要求絕對服從，不允許個人英勇主義，才能保證勝利，而勝利，對海軍將領來說，指的是他們麾下士兵付出最小犧牲，最大程度的消滅敵人。
戰爭，不是個人廝殺舞臺。
而戰場之外，軍人也是人，無論是將領軍官，亦或者普通船員士兵，他們每個人都有血有肉，會哭會笑，不是機器，更不是劊子手。
艾爾同情那女人，道伯曼沒有依著副官的希望出面，不是冷漠而是對近日流言有另一種看法。
不堪流言在薔薇號內蔓延速度好似瘟疫，這原本就古怪，即使換在馬林弗德，道伯曼看來，那個男人，大將赤犬薩卡斯基…也不會出這種昏招。
道伯曼和薩卡斯基多年交情，暫且不論那位大將素日對待女人的口味，就算那夫人非常合薩卡斯基的心意，以謠言迫使就範，那種手段，海軍本部高級將領哪個會用？
他們打仗打了半輩子，陰謀詭計信手拈來，哪裡用得著那種下三濫的粗糙手法。
薩卡斯基默許放任流言，背後怕是另有隱情。
當然，那夫人也確實很合薩卡斯基的心意就是了。
雖然表面看不太還出來，但那大概是他們赤犬大將太會隱藏心思，面癱麼~加上素來嚴苛古板的風評，任誰也想不到…
拿手摸了摸下巴，碰巧回想起幾件事，道伯曼就自顧自笑得興味盎然。
那回打穿宿舍牆壁，薩卡斯基的表現真真是難得一見，當然也很少有人看得出來就是，除了寥寥數位多年同袍，聽到動靜趕過去，道伯曼打量幾眼就看出，站在一地狼藉裡，面上不動聲色的赤犬大將，其實手足無措。
那時候道伯曼察覺，因著鬼蜘蛛和黃猿大將而橫空出世在海軍內部名氣扶搖直上的安娜夫人，實際上還撩得赤犬大將心緒不平。
所以啊~
出航期間，道伯曼認為，薩卡斯基無論做什麼，應該都有他的目的。
即使旁人暫時無從察覺，沙場征戰這些年，某些隱在迷霧深處的異兆，他們哪裡嗅不出來呢？沒見中將鼯鼠僅僅是著人探望，其它動作也沒有麼？
科學部那小鬼和他副官艾爾，都欠了點火候，還要繼續磨練。
…………
出神的這點時間裡，比試場內分出勝負，許是圍觀者們都心不在焉，打鬥的兩個人很快結束算不得精彩的比試。
分出高下的兩位軍官走出臨時場地，邊上立的臨時布告板劃出結果…
道伯曼瞄了場地對面一眼，隨即就見鼯鼠中將那邊，他們那方原本下一場比試該出賽的軍官也叫鼯鼠的副官攔了下來。
與對面左翼護衛艦指揮官凌空碰了下眼神，道伯曼勾了勾嘴角，頓了頓，目光偏移幾度。
幾分鐘前說的‘熱鬧’，果然正如他所料的即將上演：
大將赤犬身邊的心腹之一，少校羅納德拎了人走進比試場地，走到賽場中央，羅納德鬆開手，他帶進來的年輕人環顧周圍一圈，表情顯得失措。
娃娃臉，身形瘦小，乍眼過去，那身著士兵服飾的年輕人有種丟進人群立刻會找不到的稀薄感。
片刻過後，科學部那群人所在位置出現反應。
戰桃丸闖到場地邊緣，音調顯得不悅，“羅納德少校，今日的比試，科學部已經宣告不會參加，為什麼您的對手是西瓦？”
科學部戰鬥隊長的質問得不到回答，因為邊上有人遞過去一張紙，低頭掃一眼，戰桃丸的臉色頓時很難看，停頓幾秒鐘猛地抬頭，年輕人抿緊嘴角…
看了黃猿大將家的後輩一眼，道伯曼移開視線，目光滑過場地斜對角的薩卡斯基，見對方不著痕跡抬了抬臉，帽簷下方的眼神…
道伯曼隨即挑了挑眉梢，薩卡斯基看的是安娜夫人。
“那是前些天誤食惡魔果實的士兵吧？”副官艾爾低聲發問，“薔薇號的海兵，怎麼…”說完頓了頓，飛快看了眼戰桃丸，神色有些恍悟。
見副官回過味來，道伯曼也就沒耐心解釋，有些事心知肚明就好，艾爾反應不慢，他倒是能省心，免得這容易心軟的哪天叫女人騙了。
此番航行，除了科學部戰鬥部隊，那夫人身側藏著另一批保護者。
直屬黃猿大將麾下的隱秘機動部隊。
出航前，黃猿大將與三位指揮官達成共識，海軍高層會議後，有些事已經心照不宣，安娜夫人受到的保護，級別很高，在明在暗兩組人。
科學部戰鬥部隊，戰桃丸率領的隊員，實際上是擋箭牌，真正的保護者們隱匿艦隊內。
具體名單連三位指揮官都不曾知道，因為海軍的[保護計劃]規定，事先知曉的情況下，除保護行動直接負責人，其他將領無權調查隱藏者身份。
大將黃猿是保護計劃直接負責人，他麾下隱秘機動部隊出動人員，任務目標是安娜夫人。
要不是那士兵誤食惡魔果實，以至於薔薇號翻閱出航人員名冊發現他不在其間暴/露了身份…
…………
無法制止的情況下，對戰開始。
許是因為阻止不能，戰桃丸在比試賽場邊緣滯留不去，也是因著他不肯離開，原本離得有些遠的科學部眾人慢慢地也走到近前。
連同安娜夫人。
盯著看了會，道伯曼不怎麼感興趣的收回注意力，漫不經心的開口，“你覺得誰會贏？”
“羅納德少校，結果很明顯，中將大人。”副官沉聲回答，停頓幾秒鐘復又說道，“即使是中將大人麾下隱秘機動部隊，個人戰力與前線部隊也差距懸殊。”
“更何況…羅納德少校的劍術得到過薩卡斯基大將親手指導。”
他看了全部注意力都叫比試場內兩人吸引的副官一眼，笑了笑，“說得也是。”
雖然艾爾對他們麾下秘密部隊戰力水平有些不屑，但事實確實如此，比起經年累月浸潤戰場的前線部隊，隱秘機動部隊精於暗殺與探聽，個人戰力確實弱。
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隔了會，場內兩人比試漸漸趨於白熱化，竹劍碰撞聲，氣流湧動帶出裂空之音。
道伯曼的視線也同樣叫兩個人引過去，倒是出乎他的意料，原以為會一面倒的局勢，叫娃娃臉海兵迅速還擊之後顯得有些勝負未定。
羅納德的劍法承自薩卡斯基，強悍凌厲，而黃猿麾下的那個海兵，劍術上似乎弱了些，不過他憑著敏捷反應和體術，一時竟也擋下暴風驟雨般的攻擊。
場內交戰二人身形交錯又飛快分開，同樣精於劍術的道伯曼很快做出判斷，“最多三分鐘。”黃猿麾下那士兵，最多再撐三分鐘。
當然，勝負結論是僅僅就劍術而言。
…………
竹劍相互碰撞又險險錯開，比鬥中的兩人腳下一轉又一次開距離，站到賽場邊緣，許是上一次攻擊叫對手以漂亮的上挑回擊，險些落於下風的羅納德手腕微微抬起，眉宇間浮出一絲凌厲殺氣。
道伯曼緩緩眯了眯眼睛，日光下，羅納德手中竹劍，劍尖隱隱附上一層淺薄鐵黑…武裝色？比試過程中動用武裝色加固竹劍…
嘖了聲，還沒來得及開口制止，就見羅納德腳下一錯，身形在原地消失，頃刻間重新顯現時，薩卡斯基麾下劍術最快最狠的軍官，揚高手臂，武器狠狠劈落。
娃娃臉士兵睜大眼睛，眼神裡有些驚愕，他避不開只能橫劍去擋，羅納德的劍術看似簡單，實際上封死所有退路。
武裝色霸氣加固後的竹劍足夠劈斷精鐵，更別說一柄普通竹劍，攻擊絲毫未曾停滯，劍尖撕裂空氣，迅猛兇悍，戾氣十足，目標恰是對手的左肩。
眼神微微一跳，道伯曼皺了皺眉，耳邊傳來幾次壓得很低的低呼，多少帶著點不贊同與惋惜，在場都是老兵，當然看得出來，這一下落實，那士兵肩膀怕是要廢了。
…………
電光火石間，道伯曼發現眼角餘光裡，立在比試場前沿那些人當中，最纖細那道身影動了動，速度不緊不慢，詭異的是身形一動，下一秒就閃現在比試場內。
安娜夫人。
在眾目睽睽下驟然闖入，明明是有跡可循，能夠清楚看到每個動作，速度緩慢，不知怎麼竟透出一種無法制止她的感覺。
精準插/進武裝色加固劍尖的攻擊落點，那夫人抬手，手腕旋出完美軌跡，指尖霎時間多出一柄兵器，半個手臂長短兵刃，綿綿軟軟，堪堪架住劈落的竹劍劍尖。
攻擊驟然凝止。
她擋在娃娃臉士兵身前，舉止淑靜得體，微啟的唇，音色恬淡，“勝負已分。”
…………
現場因突如其來的變故停滯下來，一時靜得出奇，所有視線聚集到她身上。
良久，被架住的竹劍撤離，幹淨利落收刀之後，前一刻渾身殺意暴漲的人神色沉穩，“正如薩卡斯基大將所言，安娜夫人果然好身手。”
“赤犬大將過獎了。”那人手腕一轉同樣收起短刃，面上倒是沒有半點受到讚譽的喜悅，眼睛裡反而帶出明顯的困惑。
間隔幾秒鐘，她又偏過臉。
道伯曼挑了挑眉梢，和現場其他人一樣，多少都很驚訝。
因為赤犬大將的舉動。
薔薇號最高指揮官慢吞吞地從他一眾屬下的簇擁裡走出來，半張臉都埋在海軍帽子陰影下的男人，走到那夫人身側，以往始終抿緊的唇稍居然挑了挑，嚴苛氣息微妙的散開少許。
見赤犬大將進入場地，羅納德少校眼疾手快揪住他的對手，象出現時那樣，陰森森瞪住似乎要反抗的迅娃娃臉海兵，緊接著拖著對方以逃命一樣的速度消失。
下一秒，在一層甲板現場，三艘軍艦所有將領軍官目瞪口呆的注視下，赤犬大將抬手攔住同樣試圖離開的安娜夫人。
“和我比一場。”大將赤犬象是忘記自己身為海軍最高戰力之一，開口之後抬手解開西裝釦子，褪掉會得行動不便的外套，又松了松襯衣最上端兩顆釦子。
“哈？”安娜夫人站在原地渾身僵硬，見鬼一樣瞪大眼睛。
一問一答間，默默圍觀一眾人掉落一地下巴。
先懷疑了下他們赤犬大將是否處於清醒狀態，頓了頓，道伯曼慢一拍的品出方才薩卡斯基平淡無奇音色深處，一點點的愉悅和懷念。
…………
反覆打量比試場內一個冷靜一個呆滯的兩人，半晌，道伯曼慢慢眯起眼睛。
直到此時，他才真正全部想通。
那些疑團。
薩卡斯基與安娜夫人，怕是舊識吧？
‘比一場’，除了懷念，恐怕也是近日裡流言手段的真正目的，薩卡斯基想替安娜…穩定她在海軍內部的地位。
這世界憑力量說話。
能夠令得海軍大將出言邀請，即使她不應戰，此刻在場所有人對她的力量也會印象深刻。
強者為尊。
此後，至少出航艦隊內不會再有誰輕視那位夫人。
薩卡斯基的手段可真是…