紹興大獄。
幽暗潮溼的空間裡，飄蕩著令人作嘔的黴味和臭味。
曹謹行翹著腿坐在廊道中間一把太師椅上，左邊是蹲坐在地，緊挨著他的軒轅十四，右邊放著一張四方桌，桌上是範子坤剛送過來的最新軍報。
另有一隻紅褐色的小型鷹隼正在旁若無人地吃五花肉——赫然是剛從放養狀態變回家養的靈鷲“熒惑”。
曹謹行伸手撫摸著十四的腦袋，目光掃過眼前三間牢房。
朱鷺、北原龍聖、吳世勳。
三人都被鐵鏈鎖住四肢，吊了起來。有人心如死灰，有人面色冷漠。
不斷有衙役抬著一口口的大箱子放到曹謹行跟前，轉眼就放了整整三大箱，一陣陣濃郁的草木香氣從箱子縫隙裡飄出，輕輕一嗅，心曠神怡……
“大人，都在這裡了。”
一個衙役恭敬說道。
“開啟。”
曹謹行澹澹道。
“是。”
那衙役快步上前，挨個撬開箱子，濃郁的馨香撲面而來——裡面都是十分珍貴的天材地寶，千年人參，數百年的首烏、靈芝、太歲，各種各樣的靈植數不勝數，無一例外都是能增進功力，延年益壽的稀世奇珍！
“呵呵，沒少搜刮啊……”
曹瑾行掃了一眼，露出冷笑。
那衙役悄悄咽了口唾沫，恭敬退後。
看著那堆寶物，軒轅十四和熒惑眼前一亮，監牢裡的三人神色各異，北原龍聖眼中閃過殺意！
“先不急。”
曹謹行笑著拍拍十四，對衙役道：“留一個書辦記錄口供。其他人都下去。”
“是。”
衙役領命，留下範子坤派過來打下手的貼身隨從，帶著其他人快步走出牢房。
那隨從在廊道盡頭的桌子旁坐下了，鋪好紙張，提筆準備記錄。
曹謹行先用《火魅術》給那人加了個心理暗示，要求他實情記錄，然後將目光轉向中間牢房的北原龍聖，開口道：“為什麼要搜刮這些東西？”
北原龍聖面無表情，一動不動，就當沒聽見。
旁邊朱鷺悄悄豎起耳朵。
吳世勳一聲嗤笑。
“哦？”
曹謹行挑眉，看向吳世勳：“你笑什麼？”
吳世勳冷笑道：“曹大人好大的官威啊！翻遍大明律，有哪一條不許我笑了嗎？”
他瞪著曹謹行，目光中帶著深深的嫉恨。
“……”
曹謹行很意外：這人不是想找死，就是篤定他不敢殺……誰給他的自信？
“有意思。”
曹謹行笑了：“你跟皇室有關係？”
吳世勳一愣：“沒有。”
“那你特麼裝什麼？！”
曹謹行臉色陡然陰沉，很乾脆地一巴掌扇過去，無形勁風化作手掌狠狠抽在吳世勳臉上！
巨大的力道直接抽的他脖子偏轉九十度，一嘴的牙全給打了出來，嘴角溢位鮮血……
“你……”
吳世勳感受著那股真氣，心中驚駭欲絕，怎麼會是通幽巔峰？他怎麼會是通幽巔峰？！
這跟傳聞的不一樣啊。
不是萬鶴卿看上了他，才把自己送上門嗎？
吳世勳身中《火魅術》，從被萬鶴卿施術，到最後押解入獄，整個人都是懵的，對曹謹行的瞭解也多是江湖傳聞。
問題是傳聞跟不上曹謹行的實力變化，半個月前他還是通幽六層——雖然那時候就能殺通幽巔峰，可如今居然在短短十數天內，再度連升三境！
這實在太匪夷所思了！
更何況，朱鷺背後有羅龍文，羅龍文背後有嚴世蕃——他可是嚴家父子最看重的幕僚，極受寵愛！
背靠嚴世蕃，就意味著背靠整個嚴黨。
而浙江早已是嚴黨的地盤，上下鐵板一片，黑的都能說成白的。
就連浙直總督胡宗憲都是嚴閣老一手提拔，妥妥的“嚴黨”，更何況其他人？
區區錦衣衛，即便掛個十三太保的名，也不過五品而已，怎麼敢跟整個浙江叫板！
他一直以為曹謹行對這一切並不清楚，不知道自己在惹什麼人，可現在看來……情況不妙！
“你……”
吳世勳感覺到了出乎意料。
“你什麼你！嚴嵩的人老子都一樣宰，就憑一個中書舍人羅龍文，還敢猖狂？”
曹謹行眯起眼睛，悠悠道：“你放心，有我看著，誰幫你們說話，誰就是通倭！整個浙江有一個算一個，誰都不好使！就算是胡部堂，本官也照參不誤！”
曹謹行的話迴盪在監牢內外，那三人的心瞬間沉入谷底，冷汗嘩嘩往外流。
“現在，回答我的話！”
曹謹行眼中放出紅光，先望向朱鷺，一字一頓道：“誰讓你藏匿倭寇，說！”
最後一字，震耳欲聾！
朱鷺是個制墨的商人，武功稀鬆平常，哪裡頂得住曹謹行這從屍山血海裡滾出來的殺胚的意志，話音剛落，他全身一顫，眼神變得茫然麻木，半點都沒猶豫，直接說道：“是羅龍文！”
曹謹行一點不意外：“為什麼？”
朱鷺搖頭，低聲道：“不清楚……十日前，小人接到羅龍文密信，要我秘密接待一群遠道來客，只要有人持信物【白玉如來】趕來，需要什麼就給什麼……五日前，北原龍聖趁著天黑帶人趕到玄圭齋，亮出【白玉如來】，我才知道是要我藏匿倭寇……”
曹謹行：“有往來書信嗎？”
朱鷺繼續搖頭：“羅龍文要求閱後即焚，小人不敢不聽……”
曹謹行暗道可惜。
北原龍聖和吳世勳已經看傻了，曹謹行居然會大名鼎鼎的奇功異術《火魅術》？
而且造詣這麼高！
那他們還有什麼秘密可言？兩人神經緊繃，暗暗提神戒備。
這時，曹謹行將目光轉向了北原龍聖：“說吧，與羅龍文的交易內容是什麼。”
“……”
北原龍聖完全不敢看他的眼睛，低著頭咬緊牙關，一言不發。
“呵呵。”
曹謹行冷笑，混元真氣陡然轉化為寒蟾真氣，匯聚到聲帶處，一聲低喝：“看著我！”
短短三字，猶如晴天霹靂！
《寒蟾攝心術》！
北原龍聖勐地睜眼抬頭，就看到了那雙火紅的眼睛。
曹謹行：“說！”
一瞬間，北原龍聖的意識被吸入火光中，放眼望去，滿目紅蓮！
他忘記了自己身處何地，忘記了眼前何人，只以為是父親北原隼人問話，下意識地恭敬回道：“……三個月前，‘活佛’徐海在東海瓊羅島發現了一座洞府，據多番調查，已經證實是西漢異人‘李少君’早年煉丹之地，洞府內藏有三張四品丹方，分別是【純陽金丹】、【神樓散】和【不老藥】……”
曹謹行一驚，蹭地站了起來。
吳世勳也嚇了一跳。
不老藥？！
那可是真正能增壽的神藥啊！
曹謹行緊緊注視著北原龍聖，等著他接下來的話。
北原龍聖茫然道：“……徐海以【不老藥】丹方與羅龍文達成交易，浙江會在溫州、處州一線暗中開啟缺口，放我們進來，促成這次蒐羅天材地寶的行動……在此之前，我們已經在衡州、金華、嚴州三府秘密蒐羅完畢，這才趕來紹興……”
曹謹行心思電轉。
讓浙江暗中放行，這可不是羅龍文能幹成的。
他代表的是誰，顯而易見。
要【不老藥】丹方是為了誰，同樣顯而易見。
“要想嚴家不倒，就得嚴嵩活著，他都七十多歲了，這理由倒是還算充分……”
曹謹行仔細回想腦中看過的所有資料和軍報。
徐海年少時曾是杭州虎跑寺的和尚，法名“普淨”，又名“名山和尚”，天資聰穎，佛法武功都首屈一指，因此得授虎跑寺絕藝，但他少年英才的外表下是一顆躁動不安的心，到了二十出頭的年紀，無法忍受清規戒律，開始出沒妓院賭坊，最終淪為破戒僧，被驅逐出寺。
此後，徐海投身到叔叔徐惟學麾下。
徐惟學是海盜頭子王直的心腹，被任命為手下一大船團的團長，負責對東瀛的貿易。
徐海加入船團後，成為王直手下，隨叔叔徐惟學到了東瀛。
也是他的運氣到了。
因為禁海的緣故，多年未有大明僧人來到東瀛，加上徐海天資卓絕，武功高強，諸般佛法信手拈來，竟矇騙的許多東瀛人將其視作“活佛”，成為東瀛第一寺金剛門的長老客卿，藉此成功步入東瀛武林，哄騙的許多信眾隨其造船出海，擄掠各大海島的寶物，以敬奉“佛爺”。
——實際上，除了上繳王直大部分作為對抗朝廷的軍費，剩下的都進了他自己的肚子！
“按理說，徐海在東海劫掠的寶物已經夠他用了，何必再放一支隊伍進中原冒險？”
孤軍深入，這可是兵家大忌。
除非，他有什麼不得已的苦衷，又或者有更大的陰謀……
曹謹行看著那三大箱的寶物，也懶得琢磨了，直接對北原龍聖問出了最初最重要的那個問題：“為什麼要搜刮這些東西？”
“是為了……”
北原龍聖聽聞，下意識張口要說，忽然皺緊眉頭，發出慘叫，整張面容都扭曲起來，額頭滿是冷汗！
他在拼命掙扎！
旁邊牢房裡的吳世勳看著他那副痛苦悽慘的表情，嚇得全身顫抖，連北原龍聖這樣的天之驕子都淪為玩物，沉進幻境難以自拔，可想而知，曹謹行的精神意志是何等的強悍堅韌，他編織的幻境又是何等的細膩真實！
這樣的人，他剛才居然因為萬鶴卿的偏愛忍不住挑釁……
吳世勳悔的腸子都青了，趕緊低頭當鵪鶉，希望曹瑾行看不見他……
“為了什麼！”
曹謹行加大功力，雙眸如火，繼續逼問。
“為了……啊！
！”
北原龍勝痛苦大叫，全身鎖鏈跟著發出叮噹脆響，僵持不過半盞茶的功夫，他已經是全身冷汗，整個人都虛脫了，像是剛從河裡撈出來一樣，半死不活。
“為了……【牛鬼】……”
終於，他還是斷斷續續說出了最為機密的那兩個字，說完之後，整個人徹底變成了木偶。
“【牛鬼】？”
曹謹行皺眉：“這好像是《百鬼夜行》裡的海怪吧……給搬過來當‘異獸’了嗎？”
曹謹行繼續逼問，北原龍聖慢慢吐露出全部實情。
……
原來，徐海的船隊雖然在東海瓊羅島，得到了那三張價值連城的丹方，但也因此觸動機關，驚醒了李少君留下守島的異獸——一頭服食了【不老藥】、活了一千六百多年半牛半章魚的巨型怪物，名為【牛鬼】。
它的體型龐大如山，力大無窮，可以像法象般輕易攪動大海，掀起海嘯！
那頭巨獸狂追徐海船隊，頂著槍林火炮，將三十八艘戰船全數摧毀，追的徐海屁滾尿流！
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眼看就要命喪獸口，又是徐海命不該絕，竟然在逃亡途中遇上了東瀛四大劍術流派之首，東瀛第一劍豪，福田流家主福田正——福田這個姓氏，淵源流傳，最初源自始皇帝麾下方士徐福，其人東渡東瀛後改姓福田，傳下血脈，創立福田流……
福田正以絕頂劍術斷【牛鬼】八爪，並以祖傳秘藥【失心丹】控住了那頭巨獸。
隨後，將【牛鬼】交給了他的孫女福田薰，命其助陣王直、東瀛聯軍，率軍攻擊大明！
【牛鬼】從此成了倭寇的秘密武器。
但隨之而來的還有個大問題。
——沉睡中的【牛鬼】不需要食物，清醒的牛鬼卻需要海量的食物！
散養少不了讓它自己捕獵，那樣容易被敵船發現；可如果圈養，又少不了投喂，如今兩軍交戰在即，哪來的兵力給他抓食物？
那就只能餵養蘊含天地精華的天材地寶，用質量代替數量，以少頂多……
再加上它被福田正重傷，正是需要天材地寶療養的時候，兩相疊加，這支出就很龐大了……
王直命令徐海搜刮天材地寶餵養【牛鬼】，以便藉此異獸之力殺敗戚家軍，可是自己的東西自己心疼，徐海喂了一陣子，就忍不住了，他沒了船隊，本就需要大筆金錢重新造船招人，實在不想再花自己的錢填這個無底洞，便想了這麼個主意——請神道流高人出馬，進入中原大地，秘密搜刮寶物供養那頭怪物……
“原來如此……”
曹謹行聚精會神聽完了全過程，沒想到還有如此淵源。
吳世勳更是直接聽傻了。
只有角落裡那個書辦落筆如飛，飛快記錄。
“得趕緊通知戚將軍……”
曹瑾行眉頭緊皺：“有心算無心，戚家軍怕是要吃大虧……嚴世蕃他們知不知道這個訊息？如果知道，那放任敵軍擄掠後方，滋養殺器，這跟通敵賣國何異？狗東西！”
曹瑾行一巴掌拍碎了桌子，看向那書辦：“記錄完了嗎？！”
那書辦起身，恭敬道：“記錄完了，大人。”
“好！”
曹瑾行伸手一攝，目光飛快掃過上面的文字，暗道：“嚴世蕃……上次你兒子派人傷我的十四，這次……老子就讓你們不死也脫層皮！”