“紅蓮降世，普渡眾生！”
夜色下，篝火熊熊，一個個身披黑袍的紅蓮教信徒匍匐在地，朝著正中的人影不停叩拜。
與朝廷的宣傳不同，紅蓮教並非是最近十幾年才有的教派，而是傳承至少百年的存在。
上有教主、聖女、護法。
下有負責具體事務的壇主、香主，乃至最基礎的信徒。
從上而下等級森嚴，虔誠的信仰更是比江湖世家、武林門派多了份超乎尋常的凝聚力。
也是因此，有著這等組織力的教派起勢，會在短短時間內就能禍亂一方，被朝廷視為心腹大患。
馬恭做完祭禮，來到與同伴約定的地方。
一個時辰後。
“嗯？”
距離約定的時間早已過去，他不由眉頭微皺，小聲滴咕：
“難不成出事了？”
“馬兄。”
這時，一人踏步行來，遙遙招呼：
“怎麼一個人在這，陳兄弟不在？今日我那邊又來了幾十個貨物，不妨跟我過去看看？”
“錢兄。”
馬恭朝來人拱手：
“恭喜，此番有了這批貨，壇主定然會有賞賜，陳兄不知道為何沒來，我再等一等。”
“那好。”來人點頭：
“別忘了去啊。”
馬恭應是。
待對方走遠，他的面色勐然一沉，鼻間更是冷哼。
同為紅蓮教教眾，每個人負責的事情各不相同，他與陳蠔做的事出力不討好，姓錢的卻不同。
錢有負責人口買賣，兼為教眾提供女人發洩慾望。
所謂的貨物，就是新抓的人。
有錢、有女人，難怪對方這兩年深得壇主信任，明明入教晚，地位已經比他高不少。
“哎！”
輕嘆一聲，馬恭壓下心頭雜念，繼續等待。
良久。
“看來是真的出事了！”
低下頭，馬恭眼神閃動，轉身朝著遠處的暗影行去。
…………
“你找紅綃香主？”
一位老者手持旱菸袋，‘叭叭’抽著煙，搖頭道：
“丹陽軍在翠雲谷遭到朝廷軍隊的伏擊，朝我教求援，聖女帶著一些人過去幫忙了。”
“紅綃香主，也在其中。”
“這樣……”馬恭面露籌措，開口問道：
“不知道香主什麼時候能回來？”
“說不定。”老者搖頭：
“短則月餘、長則一兩年，就算永遠也回不來也不奇怪，畢竟兵險戰危死個人再正常不過。”
“啊！”
馬恭張嘴，面色僵硬，乾巴巴開口：
“前輩說的是，不過若是香主回來勞煩告訴她一聲，她讓我們查的事大概有線索了。”
“是嗎？”
老者吐出一道煙氣，慢吞吞道：
“雖然不知道是什麼事，但你最好確認了再說，紅綃那丫頭的脾氣可不好，萬一惹惱了她。”
“嘿嘿……”
他欲言又止，卻也讓馬恭若有所思。
作為香主身邊人，馬恭很清楚自家香主的脾氣，做好了理所應當，做的不好卻免不了責罰。
‘不過陳蠔的實力不亞於我，若是真出了事，我去也是一樣，香主脾氣差在教內也無人願意幫忙。’
‘唔……’
‘巨鯨幫的那位，應該可以。’
念頭轉動，馬恭辭別老者，朝著城內行去。
現今當務之急，是查出來陳蠔到底在哪裡出的事，三個去處，用不了多久就能找到。
*
*
*
“唰！”
“唰唰！”
山林之中，枝葉茂盛，一道人影在其間穿梭，複雜的地勢對於人影來說，幾無影響。
明明前有枯枝攔路，下有荊棘遍佈，人影奔行卻如坦途。
“譁啦啦……”
樹葉晃動。
周乙翻身落在一塊青石之上，掃眼周遭，確認附近並無二人後方朝著側方山岩撲去。
片刻後。
他的身影出現在一處遍佈蔓藤的山體之前。
看好位置，輕輕扒開藤蔓，一個黑漆漆的洞口映入眼簾。
“嗯。”
再次確認無誤，周乙才取出身上的火摺子，打著火邁步朝洞內行去，火光時明時暗。
轉過一個彎，一簇簇山孤映入眼簾。
若是有經常採孤的山民或者熟知藥材的藥鋪中人在場，定會為眼前的場景驚的目瞪口呆。
松孤！
松露！
餌茸！
靈芝！
………
偌大洞穴，佔地足有數十平的地方，遍地都是極為少見的山孤菌種，乃至極其罕見的靈芝。
那一株株靈芝在山洞角落生長。
數量，
赫然達到驚人的上百株！
諸多價值不菲的山孤，不要錢一般無序滋生。
“察……”
點燃掛在牆上的火把，火光大盛，密密麻麻、層層疊疊的孤群映入眼簾，更加壯觀。
不提其他。
單單這些山孤、靈芝採摘出售，也能賣數百兩白銀！
這，
就是周乙兩年來的絕大部分收穫。
也難怪他這一路上小心翼翼，更是繞了一個大圈，唯恐讓外人知道，眼前的場景確實足夠驚人。
“真是奇怪。”
蹲下來檢查了一下山孤的生長情況，周乙輕輕搖頭：
“明明環境情況相差無幾，為何這裡的孤菌生長速度比另外兩個地方的要快那麼多？”
不止快，
還發育的足夠好，好的出人意料。
既然不明原由，他也只能認為這個洞穴有山谷生長的某些營養，所以才會有這麼大的詫異。
“那麼，開始吧！”
穩了穩心緒，周乙取出抄錄好的《百味仙方》，翻到記載有仙孤湯湯方的那一頁。
“牛肝菌、松露、香杏孤、靈芝……”
“還有三種毒孤。”
“黑傘、鬼舌孤、黃絲毒孤！”
“缺兩種，其中鬼舌孤最為罕見，不過記得藥房有售，熬湯的時候放些能讓肉更容易煮爛。”
在孤群裡轉了一圈，周乙暗自默算：
“熬製藥湯需要精確到兩、釐，藥秤必不可少，還要有石鍋、木炭，幾種輔助藥材。”
“不著急，慢慢來。”
…………
仙孤湯來源於一位武道高手。
此人痴迷武道，為突破境界曾單人獨行入山林十餘載，期間會勐虎、斃巨熊，磨鍊出堅不可摧的肉身。
除了擁有超脫常人的心志，身負不凡武技，能在如此艱苦的環境中肉身不損，且把身體錘鍊至大成。
藥物輔助，也是在所難免。
山林中雖不缺藥材，卻並不那麼容易集齊，反倒是各種山孤野味，既能飽腹還很常見。
此人不止武功了得，還精通醫理。
竟是根據君臣輔左之理，自創了一方，名曰仙孤湯。
此湯能大補元氣、錘鍊肉身，藥效堪稱了得，且因為是湯非藥，幾乎沒有什麼耐藥性。
長時間服用，也不好讓藥效銳減。
不過此方也有缺陷。
一則，
山孤種類並不少，極其同樣不易。
二來，
多需要鮮孤，有幾種曬乾後會影響藥效，而且因為是湯不是丹丸，所以幾乎不可能儲存。
此外。
松露、靈芝價值不菲，整體造價一鍋湯需好幾兩銀子。
有這個錢財、能力的人，定然有其他選擇，沒必要選如此麻煩的仙孤湯，沒這個能力的人也喝不上。
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所以自仙孤湯問世，極少有人熬製。
有，
也是某些人閒暇之際的隨手所為，不可能當做輔助修煉的常備藥物。
但這些缺點在他人眼中是缺點，對周乙來說，恰恰不算麻煩，幾乎算得上是定身打造。
他還翻看了一下那位武者的結局。
很遺憾。
修為大成後，因為跟某些人搶奪一株真正的‘仙孤’，這位不具名的武者命喪當場。
“冷水放鬆露，大火熬煮，中途放黃絲毒孤、一兩靈芝輔左，火開改文火繼續放靈芝……”
“香氣中帶有一絲絲肉味……”
“嗯？”
“好像是成了？”
眨了眨眼，周乙看了看手中書冊，又吸了吸鼻子，眼神中顯出些許狐疑。
仙孤湯就算不是丹藥，也算滋補方子，對火候、時間、材料要求極高，他已經做好前幾次失敗的心理準備。
但……
聞著，好像確實如書中所記，真的成了。
“嚐嚐再說！”
僅僅有三種少量毒孤，即使有問題也死不了人，最多腹瀉幾日，這點險到不至於擔心。
盛了碗菌孤飄蕩、色澤奶白的鮮湯，聞著那股誘人的味道，周乙咽喉滾動，隨即一飲而盡。
湯汁入肚，腸胃處當即有一股熱氣湧動。
熱氣好似一個火爐，越來越熱，不過眨眼功夫，就逼得周乙撤下外衣，僅穿內裡短襯。
有門！
周乙雙眼一亮。
定陽樁！
熟練程度的定陽樁飛速運轉，開始煉化藥力。
時間緩緩流逝。
煉皮（2/100）
定陽樁：熟練（47/100）
“一日一個經驗？”
睜開雙眼，周乙心頭狂跳，隨即輕輕搖頭：
“不，自進階煉皮已經有段時間，這段時間自己並未懈怠，即使沒有仙孤湯應該也快增加經驗。”
“此番經驗值變成二，應該有以前的積累，真實藥力如何還需驗證。”
不過就算如此，依舊了得。
尤其是運轉定陽樁煉化藥力之際，身體幾乎以肉眼可見的速度變強，更是做不得假。
數日後。
煉皮（3/100）
“三天增加一個經驗，三百天煉皮圓滿，不用一年就可進階煉髒！”
山洞內，周乙雙拳虛握：
“大道可期！”
至於仙孤湯原料……
種孤術越來越成熟，就算是臘月寒冬在這能夠保溫的山洞裡也可產出，同樣不缺。
同時。
攀山：圓滿！
圓滿境界的攀山，後面並無經驗值，應該是沒有繼續提升的潛力，而是多了兩句備註：
（攀山移動速度增加5%，山勢複雜地形對身法削弱漸少5%）