再次全體（缺考的不算）及格，堅古族人在武技班的表現令人側目，但現在還不是可以大肆慶祝的時候。考試周才剛剛開始，大家昨天才趕回來，還有許多課程要補習。雖說學院發了一些學分，但沒有“勝利”和“殺敵”的進賬，大家的學分還是有些吃緊。
武技課的及格學分能夠一定程度上緩解這種緊張局面，但也僅限於此。大家都要去複習，因此只是和考場門口的達貢遠遠打了個招呼，便各自離開。真要慶祝，要麼等大家都完成了所有考試，要麼等託班那邊有好消息傳來。
達貢露了一面便匆匆離開學院，一路打聽著透過商會找到金狗商隊的駐地。商隊的規模似乎變小了，少了兩輛大篷車。不過達貢熟悉的面孔都還在，很健康，就是老了一歲。
傑洛斯叼著個空菸斗正在和不知為何皮膚變得黝黑的邁普核對賬目，達貢喊他名字的時候，他只是抬了抬手，估計沒聽出是誰。還是半身人託比更機靈，大聲嚷嚷著：“是我把偷溜的達貢抓住的！是我抓住的！”
達貢一愣，心想：好傢伙，你們暗示我提前走的，還真給我弄了個懸賞嗎？
傑洛斯終於反應過來，他笑著站起身，沒留神嘴裡的菸斗掉了下去，正好落在邁普的地圖頭上。他向前伸出拳頭和達貢碰了一下，然後便擺出不怎麼熟練的鬼臉說道：“你出現了，先把欠賬和利息結一下吧！”
對於這種玩笑，達貢早就適應了。他反將一軍，說道：“不行，我得找商隊要賠償。你們沒保護好我，導致我被我抓走了。要不是靠著我的聰明才智，我還不能從我手裡逃脫。你看，你們整整把我晚送到一年，這總得陪吧？”
“嘶，好像是這個道理。要不咱們就扯平吧！”
“扯不平，怎麼可能扯平呢？最多把利息抹掉，咱們留著本金慢慢算。”達貢對圍攏上來的眾人點頭示意，這些人都是他從鎮子裡救出來的，感情就會特別深厚。商隊裡的新人在不遠處探頭探腦張望，紛紛猜測這個從精靈城突然冒出來的堅古族人是誰。
“都沒活兒幹嗎？我這裡有好多工作，誰閒著就交給誰！”傑洛斯一嗓子，除了魯西加之外，其他人一邊嚷嚷著幹完活兒後要和達貢喝酒，一邊趕緊跑掉了。廚娘不怕傑洛斯，畢竟人都要吃飯，她要是被安排別的工作，大家都得餓肚子。
“給你帶的信。混進堅古城可太麻煩了，我得粘上假鬍子，裝作負責外面巡邏的士兵，穿上男人的盔甲才進去的。”魯西加說道：“我見到你父母了，他們都挺好，也不想你——實際上還是想你，知道不？”
達貢的眼淚一下子溼潤了眼眶，他抓起鬍子擦一把，然後趕緊把信接過來。魯西加在達貢的肩膀上捶了一拳，說道：“我還忙，就不管你了。要是留下吃飯，就提前說一聲。”
“留下吃飯。飯錢先欠著。”達貢趕緊說了一聲，然後用顫抖的手指拆開信，趕緊蹲在地上讀了起來。
堅古城依舊封城，彷彿和一年前以及十年前沒有區別。但也不是完全沒有區別，因為達貢不在身邊。信中，父親託蒙德再三囑咐達貢不能變成堅古族廢物，因此絕對不能停止學習和鍛鍊，而母親科羅娜則讓達貢照顧好自己，家裡不缺錢糧，就不要再運東西回來了。
“東西都送進去了。”傑洛斯能猜出信裡寫的什麼，他在一旁說道：“明面上堅古城依舊封城，不過現在有一條比較穩定的渠道溝通內外。在尼爾領主的監督下，貨物能夠進出，至少裡面的燃眉之急可以解決。我詢問什麼時候能夠完全解封，沒有得到回答。”
邁普在一旁補充說：“沒有回答就是最好的回答，這說明原本的封城日期有可能改變。無盡迷宮的魔物會越來越有壓力，南面的矮人王國也在催促堅古城重新開放，為下一次戰鬥做準備。”
達貢點點頭，信裡都是好消息。託蒙德繼續為領主訓練士兵，他現在拿著自己和達貢兩份收入，家裡也走了個填不滿胃口的無底洞，生活水平肯定上去了。科羅娜說自己最近胖了，想要證明生活得挺好。不過達貢覺得她之前很可能因為思念而瘦下來過，現在只是在恢復期而已。
每個遠離親人的人都會說自己特別好，同時都會擔心遠方的親人過得不好，甚至會為此提高修辭和想象的能力。達貢看完信，先是舒了一口氣，然後小心翼翼將信紙摺好收回懷裡。
“別傻擔心，他們真挺好的，魯西加親眼看到的。”傑洛斯點燃菸斗，剛吸了兩口，就聽見不遠處苔絲的刻意咳嗽。他無奈地嘖吧嘖吧嘴，把菸斗放在一邊，說道：“由於封城，資訊不暢，我們的到達就顯得很突然。加上路程遙遠，在堅古城停留時間很短，你父母實在來不及準備能給你捎過來的東西，於是就只寫了這一封信。”
“足夠了。足夠了……”達貢說道。
“達貢，你這一年過得怎麼樣？寫封信我給你捎回去。最好寫長點，我們在秘奈米利斯要待上一個月才走。”傑洛斯示意達貢跟著自己一起走走，邊散步邊說道：“看到你依舊健壯，我就知道你在學院沒什麼問題。你的具體情況我就不問了，我找你打聽一下飛昇計劃的事情。那到底是怎麼回事？”
金狗商隊一直奔波在商路上，得到的只是道聽途說的訊息。達貢把精靈的行動大概講了一遍，然後描述了開拓城的規模和模樣。他問道：“你覺得飛昇計劃裡面有商機？”
“對我們商隊來說這不是什麼好消息。”傑洛斯皺著眉頭，說道：“按照你的描述，四座山峰那麼大的東西都飛起來了，運載量得是多少？它能持續飛行，只要避開高山，其他地形對它沒有影響。如果飛空城用作商業，我們這些小商隊都得破產。”
達貢想了想，安慰道：“別太擔心。從法術的基本原理來說，付出多少法力，才能得到多少成果。那麼大的一座城市在天上飛行的花費小不了，我甚至想不出精靈靠什麼產品才能掙回來。用在戰爭中，為了戰術優勢可以不計成本，但是商業是完全另一回事。”
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“唉，反正現在越來越不好幹，也不是飛昇計劃造成的影響。”傑洛斯說道：“你看，商隊又少了兩輛車。一輛是遭遇劫匪徹底毀了，另一輛是實在掙不出利潤，只好縮減。唉，大家也不敢放貸了，大部分都虧了……”
達貢皺著眉問道：“南面的情況那麼不好？”
“堅古族遇到水災，人類領主們遇到了旱災，今年不是個好年頭。很多神殿的祭司說，這是魔物蠢蠢欲動引起的災害，也是神靈對信徒的示警。大家都開始努力儲備，好多人類領主已經開始訓練士兵，準備到時候派往無限迷宮。”
“我在秘奈米利斯沒聽到這些災害的訊息。嚴重嗎？”
“不很嚴重——我只能這麼說。每次有這種災害都會死人，具體死多少，估計領主心裡也沒數，我就更沒法打聽了。”傑洛斯說道：“這事兒好像和飛昇計劃也有些關係。精靈把大量施法者調走，降低了對天氣的控制能力。大家都說，世界上唯一一個不會有壞天氣的地方只剩下秘奈米利斯了。”
達貢想了想，還真是：整整一年，秘奈米利斯的天氣都很溫和，不管下雨下雪還是風吹日曬，都保持著適中的狀態。
“既然這裡天氣好，那我準備著再跑一趟，明年秋末返回秘奈米利斯就退休了。你別擔心，不管誰接手，都可以幫你繼續送信。”傑洛斯突然改變了話題，說道。
“你準備退休？”
“對，是這樣的。”傑洛斯搓搓手，很難見到他略顯羞赧的樣子。“我和苔絲準備結婚，這次來是要在秘奈米利斯附近買一個帶田地的宅子。最近行情很好，價格便宜，應該是受飛昇計劃的影響吧。精靈想著搬去天上，我就能比往年更容易購置田產。”
“你們在哪裡舉辦婚禮？一定要叫我！”
“沒那套東西。我們在商隊大篷車上睡在一起，那就是婚禮。我給你說啊，這結婚被女人管著，實在有些不方便。比如我現在想抽口煙都不行。明年準備退休，她今年就讓我準備要孩子，真是想一出是一出——我可不想孩子出生在大篷車上。”
達貢嘿嘿笑著，他還沒到人生的那個階段，這些事他也不太懂。“你現在就買地，誰來給你照看？在什麼地方？如果距離學院近，我可以幫你日常維護打掃。”
“目前還沒定下來，苔絲負責挑。有可能就在學院附近，那裡距離秘奈米利斯城區較遠，因此相對便宜。等我定下來就往學院送信，白饒一個管家的好事幹嘛不做？”傑洛斯呵呵笑著，臉上的紅暈滿是對未來生活的期望。
達貢由衷地為他和他們感到高興。在晚上與他們一同暢飲的時候多說了好多話，多喝了好多杯。他還是沒醉，其他人基本都倒了。