南陽，宛城。
鴻賓樓。
內院，偏房。
鄧芝望著屋中聚集的鄧氏子弟，朗聲言道：“從今以後，爾等便是這宛城酒肆、賭坊、貨棧等鄧家產業的小廝。”
“平日裡便聽從各處掌櫃的吩咐，負責在店中幫忙、跑腿、打雜，如若遇到緊急情況，自會有人通知諸位，趕來相聚。”
眾子弟齊齊拱手：“喏。”
鄧芝一擺手：“既如此，諸位便按照事先的分配，各自前往報道即可。”
眾子弟再次拱手承諾。
旋即。
躬身退出偏房，帶著行李離開。
此刻，屋外轉入個侍從，欠身拱手道：“公子，鄧展的人到了。”
鄧芝嗯的一聲點點頭：“讓他進來吧。”
侍從：“喏。”
不多時。
一個七尺餘高的漢子走入屋中，欠身拱手：“在......在下鄧......鄧佚。”
鄧芝抬眸望向來者，下方端立著個男子，約莫二十歲，面目清秀，帶著微笑，只是這聲音卻顯得有些刺耳。
“你......是鄧佚？”
鄧芝輕皺眉頭，試探性問。
“沒......沒錯！”
鄧佚點了點頭，說話有些吃力：“正......正是......在下。”
鄧芝仔細打量著對方，沒有半點嘲諷他的意思：“公顯在信上說，你帶著二十六人過來，全都是族中的子弟，對嘛？”
鄧佚頷首：“對！”
鄧芝低下頭，從各處上報的人員需求，挑出一份：“城南貨棧缺人幫忙送貨，皆是往各大酒肆、店鋪運送，你可願去？”
鄧佚心喜，點頭道：“願......願意。”
“好！”
鄧芝唇角微揚：“既如此，你帶人去報道吧，已經跟貨棧掌櫃打過招呼了，他會安排好你們的住宿、膳食等。”
鄧佚拱手：“喏。”
旋即。
他轉身便要離開。
可是，還沒走兩步，便又折回，衝著鄧芝鄭重行禮：“兄......兄弟，謝......謝謝，你......你......你是......好人。”
鄧芝自然清楚對方意思，頷首點頭：“口吃而已，自古便有，你不必自卑，更不必言謝。”
“韓非子不能道說，而善著書，楊雄不能劇談，卻靜默好思，聰敏好學，二者皆乃人傑，你當勤學苦練，待日後有一番成就，自會得人敬重。”
鄧佚頷首點頭，沒再贅言，只是躬身行禮後，便默然離開。
*****
伏牛山。
山寨。
荀彧享受著色香味俱佳的早膳。
經過十餘日的相處，他隱隱愛上了這個味道。
不得不承認。
哪怕是一碗簡單的羊肉羹，都比自己嘗過的鮮美一百倍。
這是荀彧這段時日以來，唯一能夠聊以慰籍的，每日不喝上一大碗，便總感覺缺點什麼。
今日清晨。
他方才享受過早膳，正在瀏覽地圖。
此時，張遼從外面巡視而回：“文遠，可有何發現？”
張遼拱手：“如往常一樣，只是不知為何，末將總感覺有些怪異，似乎繒關缺點什麼，但一時又想不明白。”
作為三軍主將的張遼，一直心念著南陽的弘農王，因此每日必會居高臨下，俯瞰繒關，想著有朝一日可以殺入南陽，重歸弘農王身旁。
以前的張遼不覺得有異常，只是近期，總感覺有些不太對勁，但繒關如往常一般，旌旗遍佈，軍訓如常，張遼實在找不到任何可疑的點。
“別急，耐心點。”
荀彧的目光從地圖上挪開，落在張遼身上：“從今以後，派人盯著繒關，尤其是繒關內的炊煙數量，務必要牢記。”
對於張遼此前的彙報，荀彧自然非常上心。
他曾陪同張遼一起，趕往山巔俯瞰繒關，尋找其破綻。
當時雖沒有答案，不過苦思良久後，終於還是被荀彧找到了突破口。
“炊煙？”
剎那間，張遼目光閃亮，茅塞頓開：“沒錯！是應該關注炊煙數量，如果繒關兵力減少，用膳的將士自然減少，如此一來，炊煙豈能不少？”
“軍師！”
張遼興奮不已，再次拱手抱拳：“末將出去一趟，安排好事情後，再回來議事。”
望著張遼轉身離開的背影，荀彧捻鬚稱讚：“果真良將也！”
*****
繒關。
西涼大營。
中軍，大帳。
啪！
牛輔怒拍帥案，勃然大怒，扯著嗓子嘶吼：“足足七日了，還沒有找到，本將軍要爾等何用？”
“來人！”
牛輔大手一揮，厲聲喝道：“拖出去，杖責三十，以儆效尤。”
帳中橫出兩個壯漢：“喏。”
士兵瞪著眼：“將軍，小人沒有懈怠啊！求將軍開恩~~”
牛輔不予理會。
他必須殺雞儆猴，才能逼將士更加用心。
否則照目前的狀態下去，是不可能找到弘農王的。
“報~~~”
正在這時，帳外響起悠悠一聲傳報。
牛輔抬眸望去。
但見，一個士兵急匆匆轉入帳中，眉眼帶笑，欠身拱手：“將軍，斥候回報，在伏牛山東北方向，發現一處塢堡。”
“是何家人嘛？”
牛輔身子往前一探，頓時來了興趣。
“暫且不知。”
士兵如實回答：“不過將軍放心，已經派人沿著山路搜尋了，相信很快可以摸入塢堡，探聽到訊息。”
“深山建塢堡，行跡屬實可疑。”
牛輔皺著眉，自顧自的言語，緩緩點頭：“何鹹若當真藏在伏牛山，此前咱們未能尋到，也確實解釋得通了。”
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“李校尉！”
牛輔扭頭望向李傕。
“在。”
李傕拱手。
牛輔鄭重言道：“再抽調一些兵力，著重搜查此塢堡，本將軍有預感，弘農王還有何氏餘孽，一定藏在這裡！”
“可是......”
李傕略顯為難：“將軍，繒關只剩下五百兵馬，若再抽調兵力離開，一旦賊子進攻繒關，咱們拿什麼阻擋？”
牛輔為彌補自己犯下的錯，哪還顧得上繒關：“放心，夜舉火晝焚煙，西涼驍騎不足半日便可抵達，賊子不過兩千人而已，爾等據險而守，深溝高壘以拒之，豈能攻破。”
“可是......”
“沒什麼可是！”
不等李傕開口，牛輔直接喝斷，怒目圓睜：“我不管你用什麼辦法，再抽調一百人出來，如若當真探明那塢堡中是何家人，本將軍也省得再調兵遣將。”
李傕無奈，只得拱手：“末將明白。”