蒯越又豈能不清楚，一旦讓孫堅的兵馬進入襄陽，那麼他們必然面臨著一次血洗，至少蔡冒這裡的人員，必須要裁軍，而且還要歸孫堅節制。
而至於他們這些人，則需要按照生產責任書上的內容去執行，否則就會面臨罷黜的結局，歸根到底還是要面臨一次大洗牌。
戰？
還是降？
這是個問題，即便是蒯越自己，也不敢決定。
不過，他自己倒是非常清楚，一旦決定造反，他們就徹底沒有了退路。
如果襄陽城受不住，那麼他們在江漢平原的權勢，必將大幅度削弱，甚至要如蔡冒所言，退入長江以南，才能自保。
若是不造反，只能是砧板上的魚肉，任人宰割，自家的耕地可能會成為朝廷的耕地，那可是他們祖祖輩輩積攢下來的東西啊。
可如果下定決心造反，那麼他們獲勝的機率同樣很小，長江以南即便可以自保，對於他們而言，依舊守不住自己的祖業。
想要兩全其美，關鍵還在於襄陽！
只有把荊襄的北大門襄陽，牢牢掌控在自己的手中，才有可能真正成為主人，與南陽朝廷分庭抗禮。
可是......
他們能守得住嗎？
蒯越深吸口氣，瞥了眼蔡冒，見其期盼且堅定的眼神，終究還是走到了上首，朝著滿廳的荊州官員，擺手呼喊道：
“諸位且安靜。”
一聲呼喊，殿中的文武官員逐漸安靜下來。
他們的目光不約而同地聚焦在蒯越身上，期待著對方的號令：“大家都是荊州籍的官員，乃是同一條繩上的螞蚱。”
“如今，南陽漢庭以責任書的形式，來逼迫咱們做出妥協，甚至提出了一些難以完成的要求，擺明了是在逼咱們辭官。”
“既如此......”
蒯越壓根懶得廢話，輕聲道：“擺在咱們面前的路已經非常清晰了，有且只有兩條，其一是歸順南陽漢庭，努力當好自己的官兒，實在不行便辭官歸鄉，退位讓賢。”
話音一出，下方文臣武將頓時便惱怒起來，紛紛七嘴八舌，不停吐槽：
“靠！我們憑什麼要辭官歸鄉，退位讓賢啊？荊州是咱們的荊州！”
“沒錯，咱們祖祖輩輩生活在這裡，咱們才是這裡的主人。”
“我這輩子都沒有受過這種窩囊氣！”
“南陽皇帝陛下實在太無恥了。”
“他不仁，我不義！”
“......”
聽著眾人的喧鬧聲，蔡冒長出口氣，總感覺可以召集其荊州的力量，與南陽漢庭鬥爭，只有拿起兵器，才能真正保護自己的權益。
“沒錯。”
跟著，蔡冒也附和道：“咱們才是荊襄的主人，豈容別人在這片土地上撒野，想奪我等的祖業，那要看南陽是否有一副好牙口！”
“德珪言之有理，咱們荊襄士人不是那麼好欺負的。”
“既然南陽皇帝陛下覺得咱們好欺負，那咱們就團結起來，要他好看。”
“我還真不信了，他有傳說中那麼厲害嗎？”
“......”
憤怒之聲靡靡。
蒯越擺手示意眾人安靜，繼續言道：“那麼第二條路，便是要集中力量，與南陽對抗，但現在，我不得不告訴諸位，孫堅已經率領大軍南下。”
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“很明顯！”
言至於此，蒯越聲音洪亮，帶著一絲森冷的氣息：“對方的目的便是要入駐荊襄，按照最開始的要求，節制咱們荊襄。”
“如果諸位想好了，要與南陽朝廷對抗，或許要不了兩天，便會迎來一場大決戰，咱們如果可以守得住襄陽，固然是極好的。”
“但如果守不住......”
蒯越的聲音拖得很長，呼出一口濁氣道：“咱們極有可能需要退入南郡，甚至要退往長江以南，與南陽朝廷隔江對峙。”
要知道，很大一部分荊襄士族的家產，全都在長江以北，長江以南的地區，山高林密，比較落後，壓根沒有太多的產業。
如果當真被逼到了長江以南，換言之，他們的資產應該全部化成了灰盡，成為南陽朝廷的公家基業，這樣的後果，爾等可承擔得起？
剎那間，滿殿的文臣武將變得沉默起來，他們想要反抗的根本目的，是為了保住自己的基業，若是保不住，那還反抗個鬼啊？甚至還要賠上自己的性命。
正當眾人陷入沉默時，蔡冒再次橫出一步，朗聲言道：“老祖宗留給咱們的基業，豈能就這樣白白拱手送人？”
“將來爾等在百年以後，莫非有臉面見自己的列祖列宗？連戰鬥都不敢戰鬥，白白被人欺辱，這難道便是我荊襄士人的血氣嗎？”
“我蔡家在荊襄的產業，難道不比爾等多？”
眾所周知，蔡家才是荊襄最大的士族，尤其在自己的親姐姐，成為劉表的小妾以後，蔡家的權勢得到了更進一步的發展。
連蔡冒都可以冒著家族產業全部毀滅的風險，更何況是這些原本便沒有多少基業的人呢，他們應該比自己更積極才對。
果然！
這一番話，頓時讓荊襄士族的沸騰起來：
“沒錯，咱們應該團結起來，與南陽漢庭抗爭到底。”
“咱們屢次讓步，但換回來的，依舊是侮辱，這次我等必須反抗。”
“襄陽城池已經經過了加固，我相信南陽沒有那麼容易拿下來。”
“沒錯，襄陽城可謂是固若金湯，哪有那麼容易被摧毀。”
“什麼狗屁的伏火雷霆，我還真要嚐嚐他的厲害。”
“跟他幹到底。”
“沒錯，幹到底！”
“......”
見眾人義憤填膺，蒯越徹底安心。
當下，他目光堅定地掃過眾人，重重點著頭，朗聲言道：“很好，既然大家已經決定了，那麼便商議一下，咱們要如何行動。”
蔡冒大手一揮，朗聲言道：“異度，如今的局勢，哪裡還容得商量，你直接下令吧，我們大家全都聽你的號令。”
眾人紛紛附和：
“沒錯，我們聽你的。”
“對，我們聽你的，下令吧。”
“異度足智多謀，我們聽你的。”
“下令吧。”
“......”
蒯越深吸口氣，當下也不再推脫，鏗鏘下令：“蔡冒何在？”
蔡冒橫出一步，欠身拱手：“在。”
“想來現在劉表還沒有走遠，你現在立刻派出騎兵，將劉表截回來，不管怎樣，劉表乃是漢室宗親，號召力自然更強。”
“放心。”
蔡冒拍著胸脯保證道：“我讓子和率領精兵，前往追殺，哪怕是追到宛城，也一定要將劉表抓回來。”
“恩。”
蒯越頷首點頭，轉而又道：“抓劉表是一方面，同時還要派人抓住毛階，以其為要挾，為我等調兵遣將，爭取一定的時間。”
“黃祖何在？”
“在。”
“你速速趕回江夏，調集全部兵馬，準備從隨棗走廊進攻，繞後突襲孫堅兵馬，與襄陽互成犄角之勢，緩解我軍壓力。”
“喏。”
“......”
*****
刺史府。
毛階將責任書整理起來，準備收歸入檔桉。
忽然，殿外響起個疾促的聲音：
“毛使君！”
“毛使君！”
“......”
毛階抬眸望去。
但見......
從事韓嵩急匆匆趕來，甚至顧不得行禮，便慌忙言道：“快跟我走，否則就來不及了。”
毛階皺著眉，依舊不為所動：“德高，你這是何意？我何為要跟你走？”
不得已，韓嵩只能長話短說，急急道：“蒯越、蔡冒集合了荊襄士族，不知在商議什麼，憑我對他們的瞭解，一旦準備發難，必然會對使君下手。”
“哦？”
毛階驚詫，不由愕然：“他們居然敢如此放肆？”
韓嵩太瞭解荊襄士族了：“如何不敢？使君還是跟我走吧，否則等他們商量出來對策，必然會挾持使君，來威脅朝廷的。”
“在下方才得到訊息，朝廷已經派孫堅，率領精兵，水陸並進，殺奔襄陽，這固然是對荊襄士族的威脅，但更刺激了他的逆反心理。”
如果只是要毛階的命，那麼毛階斷然是不會害怕的，但如果拿自己的性命來威脅朝廷，便相當於自己拖了朝廷的後腿，這絕對是毛階不願意看到的。
“可是......”
毛階同樣提出了自己的疑惑：“這偌大的襄陽城，我又能藏到哪裡呢？恐怕要不了多久，就會被蔡冒找到吧？”
“跟我走。”
韓嵩毫不猶豫，衝上去，抓著毛階，便往外走：“他們如果真要動手，或許不單單是你，還有我等非荊襄籍的官員，全都會跟著遭殃。”
韓嵩是南陽人，只是一直在荊州為官罷了。
而他同樣是堅定不移的，支援劉表歸順南陽漢庭的一派。
如今，劉表已經成為朝廷的侍中，那麼他也能如願成為南陽漢庭的官員，但不幸的是，毛階的責任書內容太過嚴苛，極有可能把荊襄官員逼反。
“哦對了。”
走出刺史府，二人上了馬車。
韓嵩這才想起了什麼，試探性問道：“不知毛使君可否告訴在下，這樣的責任書內容，是您自己編的，還是陛下編的？”
毛階皺了皺眉，沒有正面回答這個問題：“德高，因何如此發問？”
韓嵩倒也沒有猶豫，直接言道：“很簡單，若是使君自己制定，引起荊襄鉅變，在下只能說使君太過魯莽，急於建功，殊為不智。”
“那若是陛下所為呢？”
“陛下？”
韓嵩瞥了眼毛階，唇角微揚道：“如果是陛下所為，我相信，如此有違常理的舉動背後，必有其深意，在下反而會安心許多。”
呃......
毛階一臉的無奈。
自己幹的，就是不智之舉。
皇帝陛下幹的，便是必有深意。
韓嵩，你小子當著我的面，如此雙標，是不是有些太不給面子了。
毛階表情略顯尷尬，但終究還是吐口氣道：“我不得不承認，這樣的責任書，我個人是做不出來的，絕大多數是陛下的意思。”
呼—
韓嵩聞言，長出口氣，徹底安下心來：“這我就放心了。”
毛階隨後補充道：“不過，這樣的責任書，即便換上我們自己的官員，內容依舊不會變，否則會落人口實。”
“啊？”
韓嵩一臉的難以置信，試探性問：“你的意思，如此責任書，南陽的官員可以辦到？”
毛階極其肯定地道：“當然！”
“不可能！”
韓嵩極其肯定：“這絕對不可能。”
毛階冷笑：“這有什麼不可能？你自己辦不到，不代表別人辦不到，陛下嘗言，休要拿自己的標準，去衡量旁人。”
韓嵩皺著眉，神思如電。
可是......
不管他如何想，終究還是想不到任何辦法：“荊南山高林密，耕地數量有限，如何能開出上萬畝荒田？這是不可能的。”
毛階則是胸有成竹：“你們辦不到的，我們全都可以辦到，這便是雙方的差距，陛下說過了，荊揚二州將會是朝廷的糧倉，未來要支撐朝廷的發展，絕不容有失。”
韓嵩聞聽此言，也終於明白朝廷為什麼要對荊襄士族動手，作為朝廷規劃的糧倉，耕地豈能在荊襄士族手中掌控，這相當於把命脈交到士族手裡，這可是要出問題的。
“若當真如此......”
韓嵩深吸口氣，又緩緩呼出，輕點頭道：“荊揚的確需要一戰，這樣更加徹底些，雖然可能有些遲了，但只要來了，就不算太晚。”
畢竟，眼前的時節，即將要開春了，一旦打仗，少則持續數月，多則持續一年半載，必定會耽誤農耕，又要荒廢一年。
“放心。”
毛階則是極其肯定：“一定耽誤不了。”
韓嵩皺眉，似乎意識到了什麼：“襄陽經過加固，莫非陛下有辦法破敵？”
毛階輕聲道：“你根本不瞭解伏火雷霆的威力，一旦開戰，襄陽城頃刻間必可告破，所以咱們不必出城，最危險的地方，也是最安全的地方。”
韓嵩明白毛階的意思：“使君既然如此說，嵩倒是明白該如何了。”
毛階恩了一聲：“拭目以待吧。”
韓嵩點點頭：“當然。”
“哦對了。”
正在這時，韓嵩忽然想起了什麼：“劉侍中此前的親信文聘，乃是南陽宛城人，我會想辦法聯絡到他，負責保護你的安全。”
毛階澹笑：“辛苦德高了。”
韓嵩：“此乃從事分內之事。”
*****
襄陽城外。
通往宛城的官道上。
一支小隊正在迤邐慢行。
馬車上，劉表懷裡抱著劉琮，笑著跟蔡夫人道：“此次到宛城，可不比在襄陽，你可以隨意胡鬧，那裡可是個要命的地方，容不得你胡來，明白嗎？”
蔡夫人將目光從窗戶外收回來，輕聲道：“放心吧，這點事情，妾身還是明白的，絕不會給夫君惹麻煩。”
“恩。”
劉表滿意地點點頭：“雖然只是個侍中，但我畢竟是漢室宗親，將來若有用，必定可以外放，至少也應該是個郡守。”
蔡夫人嫣然澹笑：“夫君，妾身不嫌棄你官兒小，其實侍中已經可以了，能在宛城這樣繁華的地方生活，其實也很不錯。”
宛城因為是暫時帝都的原因，因此發展非常迅速，尤其是商業環境，非常非常好，已經遠遠超越了當年的雒陽城。
蔡夫人雖然是大家閨秀，但終究是一介女流，而且偏居一隅，沒有見過太大的世面，能來到宛城，是她夢寐以求的。
以前的她只是聽說宛城的繁華，而這一次，終於有機會見識真正的宛城，又豈會想什麼外放離開，當個山大王，這種事情。
劉表見夫人是這種反應，心中不由哂然，看來是自己擔心了：“琮兒，等去了宛城以後，咱們全家一起去聽美猴王的故事，如何？”
“好耶好耶。”
劉琮臉上遮掩不住的興奮：“琮兒最喜歡美猴王了，父親，琮兒也想在家裡養一隻金絲靈猴，可以嗎？”
“好呀。”
劉表刮了刮幼子的小鼻子，親暱地道：“咱們買一隻金絲靈猴，再買一些小獼猴，讓他們陪你一起玩，好嗎？”
劉琮興奮不已：“真的嗎？”
劉表點點頭：“當然，父親何時騙過你？”
劉琮舉起一雙小手：“父親太棒了。”
身旁蔡夫人峨眉淺蹙道：“夫君，聽說金絲靈猴現在漲到了十六、七金，而且還是一猴難求，在黑市上購買，可能要二十金，甚至更多，咱能買得起嗎？”
“放心吧。”
劉表捏著頜下一縷鬍鬚：“這些年在荊州，夫君我雖然沒什麼成就，但也攢了不少錢，等咱們進入宛城，先買上一套宅院再說。”
“啊？”
蔡夫人驚詫不已：“這些事情，妾身怎麼不知道。”
劉表澹笑：“你當然不知道，這些錢我全都購買了土地股權證，等去了宛城，賣出一部分後，自然可以兌換成錢，這樣更加隱秘。”
嘶—！
蔡夫人聞言，倒抽一口涼氣。
她實在是不敢相信。
自己的夫君居然還有這麼一手，揹著她幹了這麼多事情。
原來，劉表一直都在做兩手準備，否則不可能在南陽，配置如此多的資產。
如今荊州徹底歸順了南陽，這樣的準備終於也能派上用場。
“夫君，你真是......”
蔡夫人正要開口說些什麼的時候。
忽然，車外響起個聲音：
“劉侍中，有情況。”
“恩？”
“似乎是從襄陽過來的人，還帶有兵馬！弟兄們，警戒。”
劉表急忙把孩子塞給蔡夫人，跟著身子一轉，側身貼在車廂下方，伸手掀開車簾一角，朝著襄陽的方向望去。
果然！
視野的盡頭處，一股由煙塵組成的洪流滾滾而來，轟隆隆的馬蹄聲，由遠及近，彷佛在耳畔炸響，激盪的煙塵中，一杆黃底黑字的信號旗，迎風招展。
“不好。”
劉表頓時意識到了什麼，皺著眉，低聲道：“蔡冒可能造反了。”
蔡夫人頓時一愣：“啊？德珪他......他怎麼可能造反？”
劉表自然清楚其中發生了什麼：“這些事情，不是你們女人管得了的，好好呆著，保護好琮兒即可。”
“琦兒！”
劉表急忙招呼一聲：“快進來。”
劉琦這才從車廂外鑽進來，神色慌張道：“父親，這到底是怎麼回事？”
劉表嘆口氣，沒有解釋，只是一把將其推回車內，從下方摸出一柄劍，蒼啷一聲，拔劍出鞘，時刻戒備，不敢有絲毫的放鬆。
轟隆隆—！
戰馬飛馳而來，越來越近。
一波箭雨驟然間襲來，鋪天蓋地般罩向車廂。
隨從的侍衛立刻操起雙弧盾，將車廂保護起來，他們披堅執銳，盡皆精兵，這一波箭雨襲來，居然沒有一個人躺倒在地。
但可惜......
他們只有一小隊兵馬，連同隊率在內，也不過只有五十人而已。
這樣的隊伍，即便戰鬥力再強，曠野之上，也未必會是襄陽騎兵的對手，何況帶兵的還是蔡冒的親信。
“殺！”
震天徹地的吼聲響起。
烏泱泱的騎兵，沒有半點花哨地直撲過來，宛如一道洪流般，直接淹沒過來。
“伏火雷霆彈，準備！”
“放！”
嗖！嗖！嗖！
一波短柄的棒子，帶著一縷縷青煙，衝著洶湧而來的騎兵，直接丟了過去，下一個瞬間，接連不斷的爆炸聲響起，隨即人仰馬翻，鬼哭狼嚎。
“這便是伏火雷霆？”
“果然厲害！”
劉表驚呆了，簡直不敢相信自己的眼睛。
只是那麼一個短棒子，居然可以炸飛一匹戰馬，甚至暴起的飛石還能傷人，殺傷力果然爆表，怪不得南陽漢庭，可以屢戰屢勝。
可惜！
襄陽騎兵數量實在太多，而且速度非常快，在強行蹚過這些爆炸後，便以最快的速度，殺到了這只小隊面前。
朝廷侍衛們立刻將長矛斜持，齊刷刷指向外面，在隊率的指揮下，有節奏地朝著襄陽騎兵來回勐刺。
劉表不得不承認，雖然對方僅僅只是一個隊率，但在面對這種情況時，能夠保持鎮定，冷靜指揮，正確防範，便已然證明了其軍事素養。
僅僅只是一個隊率，便能有如此本事，南陽漢庭的精兵策略，的確已經發揮出了一定的效果。
“頂住！”
“給我頂住！”
“哪怕戰至一兵一卒。”
“殺—！”