是夜，月明星稀。
曹軍大營。
中軍，大帳。
唐冒設下酒宴，為曹操成為馬伕而踐行。
他高坐在上首主位，左右兩大侍衛，各持節鉞，分列兩側，宛如兩樽金甲戰神，更有刀斧手左右依次排開，威嚴霸氣。
而在其下首的方向，端坐著的正是馬伕曹操，他神色憂憂，略顯惆悵，面對眾人的目光，恨不得找個地縫鑽進去。
“來來來。”
唐冒高舉起酒爵，相邀眾將，朗聲言道：“諸位將軍，從明日開始，孟德便要暫時離開中軍，前往騎兵營喂馬了，咱們一起為其踐行，幹了這樽酒。”
可是......
唐冒話音落下，良久後，卻是沒人舉起酒爵。
滿座的將士一個個露出氣憤的神色，靠著無言來表達自己的不滿。
只有零星的一些個將士，匆匆舉起酒爵，又緩緩落下。
他們大都是皇帝陛下透過考課提拔起來的將士，最終放在了曹軍的大營歷練，如今已經成為了曹營中，響噹噹的將官。
而原本曹操的老部下們，則是一個個愁眉苦臉的模樣，所有的目光齊刷刷聚焦在曹操的身上，彷彿期待著曹操的回答。
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“孟德。”
唐冒扭頭瞥了眼曹操，冷聲言道：“怎麼，不給本將軍面子嗎？”
曹操點頭哈腰，忙不迭舉起酒爵，躬身行禮：“豈敢豈敢，方才在想些事情，因此略顯走神，還望將軍恕罪。”
眾將軍見曹操舉起酒爵，不得已之下，這才跟著舉起了酒爵，但他們臉上，依舊浮現出不悅之色，尤其是老搭檔鮑信，更是遲遲不肯舉酒，將怒容寫在臉上。
“允誠，你這是......”
唐冒的目光轉向鮑信，冷聲言道。
“允誠，你幹嘛呢，快把酒端起來。”
不等唐冒把話說完，曹操便擺手打斷，皺眉提醒道。
“......”
呼—！
鮑信長出口氣，這才不情願的舉起酒爵，但臉上的怒容，依舊分毫不減。
唐冒自然清楚鮑信何意，但同時更清楚明白，曹操在軍中的影響力，可謂是舉足輕重，即便自己代表皇權，依舊難以撼動這些老部下的信任。
這對於皇權而言，絕對不是一件好事。
但是......
唐冒同樣是個老狐狸。
如今這樣的情況，他絕對不會深入追究。
畢竟，曹操可是三軍主將，即便自己持節鉞，代天子巡狩，也不能輕易動曹操的人，這算是潛規則吧，否則必將引起不必要的麻煩。
“哈哈。”
唐冒仰天哈哈一聲，將此事銘記於心。
這件事，自己暫時可以不計較，但必須要上報皇帝：“來來來，咱們一起，為孟德踐行，給軍隊養馬，那可是件苦差事。”
“不過，聖人有云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”
“我相信！”
唐冒聲音洪亮，鏗鏘言道：“經過這次當馬伕的經驗後，孟德以後的前途必定無量，你可千萬要好生珍惜啊。”
曹操面帶微笑著回應：“陛下的心意，末將自然清楚，國丈放心，曹某必定好生珍惜，絕對不會辜負陛下的信任。”
“好。”
唐冒鏗鏘而言。
旋即。
一仰脖子，酒到杯幹。
曹操跟著唐冒，同樣豪飲下肚。
酒過三巡，菜過五味。
鮑信實在是忍不住，挺身而出，欠身拱手：“國丈，末將鮑信，有一請求，不知當講不當講？”
唐冒瞥了眼鮑信，深知此人與曹操的關係，頷首點頭道：“將軍有事，旦言無妨。”
鮑信這才壯著膽子，鏗鏘言道：“既然陛下下旨，讓孟德去當馬伕，末將自然不敢有異，不過，末將願意隨同孟德一起，往騎兵營喂馬，還請國丈應允。”
曹操頓時愣怔，急忙給鮑信打眼色，示意他千萬不要輕舉妄動，但鮑信完全不理，彷彿沒有聽到似的。
這可把曹操給急壞了，乾脆直言道：“允誠，你這是何為？趕緊退下啊！”
鮑信昂首，鏗鏘言道：“我不過是請求去養馬而已。”
曹操厲聲呵斥：“你可是軍中大將，去養什麼馬，那是你該幹的活兒嗎？”
鮑信則是理直氣壯：“你曹孟德可以幹，我鮑信因何不可？”
尼瑪！
曹操怎麼也沒有想到，鮑信居然可以為自己剛到這種程度。
雖說鮑信如此，的確讓他有些感動。
但是......
鮑信越是如此，對於上位者而言，就越是危險。
畢竟，自己可是持節的統帥，是替皇帝陛下來管理軍隊的。
如今倒好，自己在軍中的威信居然如此的大，那麼對於皇帝陛下而言，就是一個極其危險的訊號了。
尤其，皇帝陛下連世家大族都不放在眼裡，又何況是自己一個小小的統帥呢，估摸著要不了多久，皇帝陛下的屠刀，就會駕臨在自己頭上。
曹操原本只是想給袁紹做場秀，沒曾想，可能會給自己引來另外一場災難，看來必須要早做準備，才能最大限度的保全自己。
此刻的曹操已經下定決心，等會兒宴會結束，就要跟鮑信好好談談，這樣對雙方的職業發展，都有好處。
“好。”
“真好。”
這一次，國丈唐冒是真的怒了。
他的目光掃過滿帳的文武，當即言道：“爾等可還有願意去喂馬的嗎？有的話，站出來，本將軍可以滿足你們。”
其下，大將曹仁原本準備起身，卻在他即將要動身的那一刻，遭遇到了曹操凜冽的目光暗示，言下之意，不得起身。
曹仁自然明白自家族兄的意思，這才穩坐下來，擺手示意身旁人，休要輕舉妄動，實際上除了曹氏宗族將領外，真沒多少人敢起來。
畢竟，他們全都是得益於考課進來，從某種意義上而言，乃是皇帝陛下的人，與曹氏宗族將領，有著本質的區別。
唐冒環視一圈，見沒人敢擅動，這才將目光聚集在鮑信身上：“允誠，既然你也想去騎兵營喂馬，那本將軍變成全你，跟著孟德一起去喂馬吧。”
鮑信眼瞅著沒人與他一起，略顯心寒，但終究還是欠身拱手，自作苦果，自己吃：“多謝將軍成全，末將明日便赴任。”
此刻。
酒宴的氣氛已經徹底變了。
同樣遠遠超出了預期的效果。
唐冒也懶得再繼續演戲，大手一揮，朗聲道：“今日酒宴，至此結束，諸位將軍且各自回營，休要耽誤明日的軍務。”
眾將士齊齊拱手：“喏。”
旋即。
紛紛起身，離開大營。
第二天清晨。
雄雞報曉，朝霞滿天。
曹操率先趕往騎兵營，騎兵營主將曹純趕忙接待，拉入中軍：“將軍，雖說您現在降職，但只要袁紹還在，咱們早晚可以官復原職。”
“這騎兵營便是咱自己家，您踏踏實實休息，權當是在休沐，養馬的事情，我會交給別人來做，您就放心吧，保證不會讓國丈知道。”
曹操深吸口氣，又緩緩呼出：“子和，你就別跟著添亂了，還是趕緊給我找一身衣服，我要下馬廄，去喂馬。”
“將軍，您這......”
曹純皺著眉，一臉的不情願：“這怎麼可以嗎？”
曹操則是極其篤定：“沒什麼不可以的，讓你找，你便找，哦對了，記得找兩身，估摸著待會兒允誠便要來了，我要跟他好好聊聊，這傢伙，淨給我找事兒。”
“將軍，我......”
“趕緊去！”
不等曹純說完，曹操直接打斷，倆眼珠子裡彷彿蘊藏著萬千怒火。
雖然，有這麼多人戀戀不捨，氣憤不已，但程立卻表現的非常澹定，他一定已經猜到了。
曹操倒也不惱，畢竟他非常熟悉程立。
只不過......
如果程立可以阻攔一二，會顯得更加逼真。
曹操稍等片刻後，鮑信便來到了中軍。
“孟德。”
鮑信走上前來，依舊是怒氣衝衝：“沒想到，你還真來了。”
曹操瞥了眼鮑信，臉上沒有半分喜悅，反而略顯憂愁，默然不語。
鮑信察覺出曹操的神色變幻，輕聲道：“孟德，你這是怎麼了？為何是這副模樣？”
曹操也懶得跟鮑信廢話，直言道：“允誠，等打完袁紹後，你離開軍隊，去中樞吧，我親自向陛下舉薦，保證給你找個好位置。”
“恩？”
鮑信不明其意，同時愣怔不已，良久後，方才言道：“孟德，你這是何意？咱們兄弟在一起，不是很好嗎？”
“怎麼......”
鮑信皺著眉，用略帶調侃的口吻道：“莫非你如今發達了，就想要把兄弟我甩開？我知道你不是這樣的人。”
曹操一臉的凝重：“允誠，你難道非要讓我把話說透嗎？”
直到現在，鮑信方才感受到曹操的鄭重：“孟德，你此言到底何意？”
曹操嘆口氣，輕聲道：“昨日酒宴上，你不該站出來為我說話，甚至還要與我一起喂馬，你可知國丈代表的是陛下。”
“我曹操是替天子掌管軍隊，代替天子征戰沙場，這支隊伍是天子的隊伍，而非是我曹操的隊伍，你如此這般，讓我情何以堪？讓陛下又如何做想？”
“這......”
鮑信好歹也是濟北相出身，對於這些事情，自然是一點就透。
何況，他們歸順劉辨已有多年時間，自然明白南陽皇帝陛下的脾氣，這絕對是個眼睛裡揉不得沙子，但凡有點苗頭，就必須要幹掉的人。
南陽世家豪族如何？
四世三公的袁家，又如何？
如今，他們不全都折在皇帝陛下手裡了嗎？
如果曹操不早點做出反應，那麼他們的下場與結局，必定會如南陽世家一樣，不斷分化，最終徹底支離破碎。
現在，曹操希望他進入中樞，擺明了就是在向皇帝陛下證明，自己絕對沒有結黨營私的意思，是絕對忠誠於陛下的。
鮑信不得不承認，曹操這樣做，的確可以最大限度地儲存自己，令雙方都能有一個不錯的結局，堪稱兩全其美。
“允誠。”
此刻，曹操的聲音再次響起：“你還記得江東勐虎孫堅嗎？”
鮑信點點頭：“自然記得。”
曹操雙目灼灼地凝視著他：“你瞧他麾下的大將，一個是海軍統帥，一個是徐榮帳下的大將，一個是八大狼騎之一，只有極少數人，還繼續跟著他。”
“我曹操因何極力把自家的武將，推向中樞，子烈、仲康，甚至連犬子也在南陽就讀，歸根到底是要獲取陛下的信任。”
“因為只有這樣，陛下才會放心把十餘萬人的兵馬交給我來統帥，而我也只有這樣，才能安心統帥這十餘萬的兵馬。”
“我只想透過自己的努力，當上朝廷的徵西將軍，為中興大漢而貢獻自己的力量，絕不願意中途夭折。”
“允誠......”
曹操拍了拍鮑信的肩膀：“我希望你能理解我的意思。”
鮑信長出口氣：“孟德，此事不怨你，怨我自己太過衝動了。”
曹操搖頭：“其實，即便沒有此事，我曹操依舊會想辦法送你去中樞，將來也會逐漸提拔考課將領，來稀釋曹氏宗族的成員。”
“應該這樣說，我自己對自己下手，總好過讓陛下動手，所以你也別埋怨自己，要怨，還是怨我吧，是我太小心了。”
鮑信吐口氣，抬眸望向曹操，旋即綻出一抹澹笑：“什麼怨不怨你，這事跟你沒關係，我明白你的想法，你也是為我好。”
“我鮑信還是那句話！”
言至於此，鮑信伸手捂住自己的心口：“不管在任何時候，我鮑信都會支援你，既然打袁紹是咱們最後的日子，那便安心打完再說。”
曹操感動不已，鮑信從自己一無所有時，便一直默默支援自己，如今，自己卻要因為自己的夢想，而將鮑信拋棄下車，的確有些不太厚道。
但是......
懂你的人，自然懂，無需多言，更無需解釋。
有些話，說多了，反而會傷感情。
可有些話，即便不說，自然會相互理解、包容。
曹操澹然一笑：“允誠，走，咱們去喂馬。”
鮑信點點頭：“哈哈，走，等喂完馬以後，再出去逛一圈，撒撒歡兒。”
*****
冀州，邯鄲。
城門口處。
成百上千的士兵，將大門團團圍住。
袁紹策馬走過，凝望著正在改造的城門，緩緩點頭：“恩，很好，從現在開始，咱們就算是徹底戒嚴了，此事絕對不允許被校事府探查到。”
審配欠身拱手，自信滿滿：“主公放心，人員全都是我精心挑選的，絕對值得信任，而且他們吃住在這裡，戰爭開始之前，不允許離開。”
“我想在這種條件下，應該不會被校事府探查到訊息，如果對方果真對這裡感興趣，咱們倒是可以加大力量，爭取找到校事府的暗穴，將其一網打盡。”
袁紹澹然一笑：“正南放心，此事已經交給公則去做了，他會派人日夜守著各地城門，如果發現行跡可疑的人，會在第一時間抓起來審問。”
“這一次，咱們寧肯錯抓一千，也決不可放過一個，我還真不信了，校事府的人會一點馬腳都露出來？”
審配非常滿意袁紹的態度，以及現在採取的措施：“如果主公當真可以如此，即便咱們抓不到校事府，對方勢必也不敢輕舉妄動。”
“只要能限制校事府的情報傳遞，對於咱們的秘密武器而言，就是非常不錯的利好訊息，相信這次一定能打破南陽的不敗神話。”
此刻的袁紹雖然恢復了自信，但卻不會像最開始一樣，是迷之自信，他多少有些收斂，變得保守起來：
“但願如此吧。”
袁紹深吸口氣，衝審配綻出一抹澹笑：“如果咱們當真可以戰敗南陽，相信會有越來越多的人，進入反對南陽的聲勢中。”
審配揖了一揖：“主公英明。”
“報—！”
正在這時，不遠處響起悠悠一聲傳報。
袁紹扭頭望去。
但見，前方一騎絕塵而來，視之乃是自家斥候，以及隨之趕來的許攸：“主公，兗州方向傳回最新情報。”
袁紹似乎意識到了什麼，急忙開口詢問：“哦？可是南陽皇帝，已經有了動作？”
許攸極其肯定地點點頭：“沒錯！南陽皇帝派唐冒，假節鉞，到兗州曹營，接替了他主將的位置，而且皇帝還下旨，讓曹操去養馬。”
“什麼？養馬？”
袁紹聞聽此言，一臉的不敢置信，忙不迭再次確認：“此訊息，可確認否？”
許攸點點頭，極其肯定地道：“已經確認過了，不僅讓曹操去養馬了，而且其麾下的大將鮑信，也跟著一起去了，聽說還因此惹怒了唐冒。”
一旁審配忽然開口，打斷道：“唐冒？可是皇后唐姬的父親？”
許攸恩了一聲：“沒錯，正是。”
審配驚詫：“國丈親自出手，而且還是假節鉞而來，看來南陽皇帝陛下果真開始對曹操產生懷疑了，這對於咱們而言，的確是最大的利好訊息。”
“豈止如此。”
許攸立刻附和道：“唐冒居然在宣讀詔書以後，還給曹操辦了一次踐行酒宴，當著曹營全體文武官員的面，羞辱了曹操。”
“聽說，鮑信便是因為氣不過，主動提出來，要與曹操一起養馬，結果唐冒竟然同意了，讓鮑信、曹操一起去養馬，簡直太振奮人心了。”
袁紹精於政治鬥爭，自然清楚其中奧妙：“唐冒這是在測試曹操在軍中的威信啊，有一個鮑信，就會有千千萬萬個鮑信。”
“何況，曹操帳下的大多數將領，全都是曹氏宗族的將領，如今發生了此事，想必曹操必將迎來一次劫難。”
審配跟著附和道：“是啊，南陽皇帝陛下對世家尚且不手軟，何況只是個曹操，唐冒假節鉞便是個訊號，可以隨意斬首持節大員，不必彙報。”
許攸趁勢言道：“估摸著曹操此刻的日子不太好過，短時間內，肯定參加不了圍剿冀州的戰鬥，這對於咱們而言，是個利好訊息。”
“豈止如此。”
袁紹滿心歡喜，捏著頜下一縷鬍鬚：“現在的曹操，能不能保住性命，另當別論，又何況是圍剿咱們冀州。”
“子遠。”
言至於此，袁紹抬眸望向許攸：“這件事，你立下了大功，將來若是能戰敗南陽，高官厚祿，必不會少你。”
袁紹太清楚許攸貪財的性子了，他對別的不太感興趣，但對於“高官厚祿”，絕對是有天然敏感性的。
許攸忙不迭裝出興奮的模樣，點頭哈腰道：“主公放心，屬下必定竭盡全力，輔助主公，戰敗南陽，成就霸業。”
“恩。”
袁紹緩緩點頭，心滿意足。
在如今這般時刻，依舊能有這樣的臣子追隨，袁紹非常欣慰：“走吧，咱們回去，商量一下接下來的應對辦法。”
“我忽然有些想法，咱們或許可以繼續從曹操這裡下手，做點突破，即便難以將其拉攏成自己人，將來若有變故，未必不是一條退路。”
一旁審配頷首點頭：“曹操與主公自幼相交，截至目前，沒有太大的直接衝突，的確可以試著拉攏一番，尤其是在目前的局勢下。”
“如果曹操對南陽不滿，他麾下的十餘萬兵馬，對於咱們而言，必是破局的關鍵，甚至可以一舉扭轉敗局。”
許攸笑了笑：“拉攏曹操？正南，你膽子還真大！”
審配極其鄭重地道：“現在這種時刻，就得大膽一點，反正咱們也沒什麼可損失的了，若是事成，則一舉反敗為勝，若是事敗，依舊沒什麼損失，充其量浪費些時間而已。”
袁紹深以為然地點點頭：“正南言之有理，咱們現在已經無路可退了，旦有丁點希望，咱們都不能放棄，何況這件事極有可能讓咱們一舉反敗為勝，值得嘗試。”
許攸心知袁紹、審配已經上當，強忍著興奮，頷首點頭：“既然主公同意了，那屬下自當全力以赴，協助主公，拿下曹操。”
袁紹親手攙扶起許攸，忽然之間，意氣風發：“走，回去，咱們好生商議。”
二人齊齊拱手：“喏。”