“小崽子狗膽子就是大！”
胖老者咧著嘴，
第一次在蘇午面前露出了笑容。
他一邊把砧板上那兩條狗腿的肉都削下來，一邊道：“饅頭山老漢當年也去過幾次，要麼見路邊到處都是墓碑，要麼就是一根根木杆上掛著屍體，
在山上隨風搖晃，
你這樣見到房子的情形，
老漢也是第一次聽說。
不過鋪路米的法子總歸管用就是了！
你到那張桌子下面，
把那個書箱給我拿過來，
我要記下來你說的這些東西。”
“是，是！”蘇午連忙應聲，趕緊去胖老者所指的桌子下，搬出了書箱，找到裡面唯一的一本書冊，
他裝作隨意地翻開看了看，
上面都是一些圓圈、三角、方塊等奇形怪狀的符號，
根本沒有一個他認識的字！
這是灶王神教的秘密傳承記錄方式？
蘇午心中想著，
把書冊和炭筆遞給了胖老者。
胖老者接過東西，
卻瞪了一眼蘇午：“小崽子沒點規矩！
這是我‘陰喜’一脈掌灶人的修行秘策，哪裡是你能隨意翻看的？
就你剛才的動作，
老漢就該弄瞎你的眼睛！”
胖老者一邊說著話，
一邊拿起尖刀作戳刺狀，嚇唬蘇午。
然而蘇午看出他在同自己開玩笑，卻是半點也不害怕，依舊伸著頭去看那所謂‘陰喜’脈掌灶人的修行秘策，
邊看邊道：“這上面都是寫圓圈方塊的，根本看不懂寫了些什麼，
就算旁人翻看去，
看不懂又有什麼用？”
“你不識字，
自然看不懂。
若是識字的秀才來看，那就一定能看懂這傳承秘策了！”胖老者很是篤定地說著，隨便放下尖刀——卻也不管蘇午在旁偷窺，
更沒有要戳瞎對方眼睛的意思，
他把泛黃的書冊翻到最後一頁，
開始用炭筆在上面勾勾畫畫起來，
一個圓圈，兩個三角，上面一個圈圈下面一個三角……
“師傅，這寫得甚麼？”蘇午問道。
“寫得你——豬崽子，
在饅頭山遇到了好多空房子。”胖老者隨口作答。
蘇午看著被胖老者隨手寫就的一行行‘文字’，
沉默片刻，
低聲道：“師傅，我是識得幾個字的，你可不要騙我……”
一聽他說自己認識幾個字，
胖老者書寫地動作頓時停住，
粗短的手指指著上面一個圓圈，下面一個方塊的圖形說道：“真識的字？那這個字念什麼？”
蘇午無語地看了看胖老者，
明清時期的繁體字他還是能連猜帶蒙地認識許多的，
縱然當下這段摻雜了詭異的歷史，可能隱藏於歷史夾層之中，不為大多數人所知，
但是漢字傳承數千年，
也不會僅僅在這段歷史就被扭曲得大變樣。
胖老者寫的那些根本不是漢字，
這讓他如何去猜？
“師傅，
你寫的這些東西，並非小子所認識的文字……”蘇午輕聲道。
胖老者撓了撓頭，
看了看蘇午的臉色，
又撓了撓頭。
忽而放下炭筆，
往蘇午腦袋上拍了一巴掌：“混小子，既識得字，怎麼不早說？非要看著老漢我出醜？！”
“你也沒給我機會說啊……”
“還敢頂嘴！還敢頂嘴！”
“……”
這下子，蘇午算是明白過來——胖老者在書頁上勾勾畫畫的那些東西，既不是灶王神教秘傳的一種文字，更非漢字，
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那些鬼畫符，都是胖老者自己‘獨創’的一種記錄方式，
只有他能看懂書頁上寫了些什麼！
——若畫得太複雜，有時候他自己也看不懂的。
胖老者自身根本不認識字！
“你既識的字，
便把你昨夜的見聞寫下來。”胖老者往蘇午腦袋上拍了幾巴掌，
看蘇午的眼神卻是愈發滿意，
倒是沒想到，
這個吃百家飯長大的野豬子，
不僅膽子大，能辦事，
竟也認識一些字！
胖老者滿心都是撿到寶的歡喜。
他把紙筆交給了蘇午，自去燒鍋做飯——這次用的卻不是從陶壺裡倒出的油脂，而是從一個小罈子裡挖了一勺雪白的豬油出來。
老人家往灶眼裡添了一些柴，
用鍋鏟把柴鍋敲得叮咣作響，
一邊燒菜，
一邊看向在紙上書寫文字的蘇午，笑道：“等過些時日，咱們給這村子開了廟，你就把老漢從前記錄的那些東西，都用文字再記錄一遍！
這兩個弟弟妹妹，你得空了也教他們識識字！”
“謝謝哥哥！”
不用胖老者招呼什麼，一直乖乖坐在條凳上的男孩連忙起身，像模像樣地衝蘇午拱手作揖。
像他這樣吃百家飯的孩子，
最懂察言觀色，
已經看出來，那位掌灶爺爺很是中意蘇午。
以後他也要在掌灶爺爺手底下混飯吃，
自然知道該討好蘇午。
尤其是對方可能會教自己認字的情況下。
“不必謝。”蘇午笑了笑，看了看另一個只站起身行了禮的小女孩。
小男孩連忙幫著解釋：“她是個啞巴，不會說話的！”
“是這樣啊……”
蘇午看向小女孩的目光裡微帶憐憫。
不多時，
胖老者把飯菜做好，
給幾人一人端了一碗，在條凳上一字鋪開。
他先捧起飯碗，
看著幾個孩子跟著都捧起飯碗，
胖臉上露出了笑意：“使勁吃，我還用骨頭燉了一鍋湯，吃飽了喝完湯消消食！”
“是！”
“好！”
幾個孩子都連忙應聲，
連很不活潑的小女孩眼裡都有了笑意。
美美的一頓飯吃過，
天上日頭漸升，
胖老者著兩個小孩去廟裡睡覺，
獨留了蘇午在旁邊。
他吧嗒吧嗒地嘬著菸嘴，看了看天上明晃晃的日頭，又看見低下洗過澡後顯得清秀的少年人，咧嘴笑道：“那些有學問、有見識的人都說，這世間的詭皆是因天地不正之氣瀰漫，它們才得以滋生，
不管他們說的對不對吧，
反正天地間最剛正的太陽升至中天的時候，
多數詭都不會在這時候活動的。
人看見太陽升起，
心裡也會踏實許多。
豬崽子，
我本姓李，
你便隨我的姓，取名作‘午’如何？
正午的太陽最烈嘛！
刑場裡砍頭都選在這時候！”
李午？
聽到胖老者給自己取這個名字，蘇午心頭微動，
他隱隱覺得冥冥中好似有什麼相連了起來，
但仔細去把握，
卻什麼都感應不到。
“怎麼？
老漢取的名字，你不滿意？”胖老者一敲煙袋鍋，瞪著眼問道。
“滿意，滿意！”蘇午連連點頭，“滿意得很！”
“嘿，那就好。”胖老者轉臉又笑了起來，他遞給蘇午一根小木棍，對其說道，“你把你的名字，李午寫給我看看……”
蘇午依言寫下‘李午’二字，
又聽胖老者道：“把‘李嶽山’三個字也寫一遍。”
“李嶽山？”蘇午抬頭看向胖老者。
“對，
這是老漢的名字。”胖老者用衣袖擦了擦菸嘴，神色竟有些緊張，看著蘇午一筆一劃寫下他的名字，他盯著他的名字與‘李午’這個名字看了良久，
嘿嘿笑道：“這幾個字都好看，
又扳正，又簡單，又支稜！”
“我也這麼覺得。”蘇午笑道。
胖老者‘李嶽山’把地上的字看了幾遍，
忽然用腳把幾個字都抹花了：“別把自己的名字留在家門外邊。”
“我給你取了名字，
你就是我的入室弟子了——這一趟你就把米送到了，
很不錯，很不錯啊！”李嶽山讚賞了兩句，便向蘇午問道，“你回來的時候，可有去檢視那米變成了什麼樣？
要是沒檢視的話，那就是白跑了一趟。
老漢便不能收你作入室弟子了，
先前說過的話也不作數！”
最後兩句話，卻是李嶽山在故意嚇唬蘇午，
作弄他，
不管他這次是否白跑一趟，
這個徒弟，胖老者卻是都收定了的。
“我驗看過了的。
那一碗生米看起來與昨晚的沒有變化。
就是掂量著，
覺得比昨晚更輕了許多。”蘇午認真回答道。
他認為送過去的米，乃是一種供物，
而供物重量的多少，
關係著是否能牽制詭更長的時間。
胖老者聽到蘇午說生米與昨晚相比沒有變化時，咧嘴笑了笑，
又聽蘇午說米粒比昨晚輕了許多，
他揚了揚眉：“和我預料得倒差不多。
輕了，
那就是重了！”
輕了就是重了？
此話何解？
蘇午皺著眉頭，想不明白師父此言何意。
李嶽山站起身來，
走到一個方桌前，從桌下拖出一個破爛的布口袋，
他伸手往布口袋裡一撈，
將一條鱗甲斑斕的‘蟒蛇’從布口袋裡撈了出來！
那蟒蛇足有碗口粗，
兩丈來長，
渾身鼓鼓囊囊！
蘇午定睛去看那條蟒蛇，
驀地發現——蟒蛇其實只剩一層蛇皮，它內裡的血肉早就被掏空，轉而塞進去滿滿當當的米粒！
李嶽山從桌上拿起一隻粗瓷碗，
捏著蛇頭，
使蛇口張開，往粗瓷碗裡傾倒出一碗生米。
他端著那碗生米，
對蘇午說道：“我昨晚往這種粗瓷碗裡裝了六兩八的收魂米。、
現在這碗裡同樣有六兩八的收魂米。”
接著，
胖老者從中抓出了一小把米，
把剩下的收魂米遞給蘇午：“你掂量掂量，和你今早上端過的那碗米相比起來，差了多少？是輕了還是重了？”