聽到蘇午所言，
崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”
蘇午眉毛一揚，
看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”
“……”
崔玉蘭張了張口。
她現在連一個可投奔的親戚都沒有，
本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計，待到那夥賊匪從十里河周邊退去後，
自身折回家中，
取出父母秘密藏起來的一些積蓄……
可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。
看對方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，
現在百業荒廢，哪裡有那麼多活計給人去做？
人力是最不值錢的東西……
如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……
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猶豫良久，
崔玉蘭還是鼓起了勇氣，
抬眼看著蘇午，細聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風寨賊盜搜尋不著的地方，
此番懇請壯士收留，
待到風頭過去，願取出家中積蓄，相贈壯士，以作報答！”
她家境還算比較殷實，
確實有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。
說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，
生怕對方還是不願收留自己。
其實她這般姿色，
就是隨便找個村落，叩響一個光棍村漢的院門，
得到收留的機率幾乎是十成十。
然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈予對方藏家資財，又是願意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰乾淨清澈，
對她無所圖。
如此就足以安住她這樣一個破了家的女子的心。
“果真有積蓄？”蘇午微微揚眉，向崔玉蘭重複問道。
“果真。”崔玉蘭連忙點頭。
“好。
我們灶班子雖然窮苦，但也不差你一個苦命女子幾口吃食。
你跟過來吧。
——明天咱們去你家拿錢！”蘇午點了點頭，當即應下此事。
崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，
內心卻是哭笑不得，
不過對方總算收留她，
卻讓她大松了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢麼？那夥賊寇佔了十里河，明日卻不一定就會撤走……
就算有人給官府通風報信，
官兵來到，
也得到七八日後了。”
七八日後，
黑風寨賊寇早就吃幹抹淨，腳底抹油熘之大吉了！
“正是要選在明日過去，
——你若是不覺得累的話，
待我回去和師父復了命，手邊無事的話，咱們午後就可以轉去你那村子看一看。”蘇午道。
崔玉蘭微微抬首，
看著蘇午的眉眼，
又想及對方昨夜裡展現出那般神鬼莫測的手段，
亦知對方有本領在身，
其提議並非是與自己玩笑。
她認真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十里河！”
“這樣最好！”蘇午笑了笑。
——
太陽漸漸升起，
東方天空亮起魚肚白。
胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個時候。
太陽區別於灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，
他扭動著粗短的脖頸，
睜開了眼睛，
看著東天上升起的太陽。
一副鬼迷日眼的樣子。
“都這個時間了，
也快該回來了。”李嶽山唸叨了一句，清了清喉嚨裡積蓄的痰液，起身去水桶裡舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，
昨夜裡還有幾大捆柴禾沒有用完，
堆在灶邊。
李嶽山檢查了自己的各項物品——畢竟是個貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這裡偷些米糧回去吃，那也是正常現象。
不過，
這裡的里長確實不錯，
將村民們約束得很好。
至今李嶽山都還沒遇到過過來偷東西的人。
賊偷偷去一些糧食，算不得什麼大事，
他主要是擔憂那些人什麼也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！
“若是能立起一座灶莊就好了……”
李嶽山喃喃自語。
從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，
弟子們聚居在一個灶莊裡，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，
可惜事物由盛轉衰乃是常理，
陰喜一脈也逃不過這種規律，
終究因為幾次都立不起灶，漸為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。
以至於到了李嶽山的師父師孃這一輩，連個落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉。
檢查過各種東西，都沒有遺漏，
李嶽山轉去柴灶旁，
開始往灶眼裡填入柴禾，
燒了一大鍋水，
把昨天那只野雞拎出來，
到熱鍋裡洗了個澡，
如此就能輕易扒下它的羽毛，
拔毛去髒後，
他就把雞燉進了鍋裡，
丟一些自己收集炮製的香料去腥，
灶火舔舐著漆黑的鍋底，
柴鍋裡咕都都冒出氣泡，
一些浮沫隨著氣泡滾動，漸漸聚集了起來。
李嶽山拎起鍋勺，
把浮沫一一撇去。
蓋上鍋蓋，
小火燉煮。
灶眼裡的火焰徐徐燃燒著，
木柴被火焰包裹，發出‘畢剝，畢剝’的響聲。
胖老者坐在柴灶前，
抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領著狗剩，還有一個穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。
紅衣裳的姑娘？
李嶽山挑了挑眉，站起身來，
他還未及問話，
蘇午晃了晃手裡的食籃，
笑著道：“師父，已經成了，那只詭，被關押在了收魂米裡！”
“成了？！”
李嶽山本以為還要再送一趟米，
才能將譚家村那只詭用收魂米封起來，
沒想到這個徒弟的手竟如此準，一次就掂量中了那只詭的命格重量，今天就將它帶了回來！
“讓老漢看看！”
他拿下蘇午肩上的食籃。
掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，並未被動，
而另一碗收魂米，
已經完全被‘蒸熟’，
甚至發出了強烈的餿臭味道！
李嶽山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的汙穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發出來的刺骨寒意！
果然是成了！
譚家村的那只詭被關押進了這碗米中！
“好好好，
你做得好啊！
阿午！”
李嶽山將那碗米用布包好，
小心翼翼地收藏了起來，
他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們灶班子裡，一直都難做，但好的送米人，日後卻必定都是要掌灶的！
阿午——
你立了大功！
等到立起灶火了，會有你的頭功獎勵！”
立起灶火以後，
會有獎勵？
不知這個獎勵，與立灶本身有無關聯？
蘇午心下轉動著念頭，笑著點頭應聲，又從懷裡拿出自己從黃三身上搜刮來的百餘枚銅錢，
交給了師父：“這是路上從一個賊寇身上搜刮下來的。”
看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，
李嶽山皺了皺眉：“賊寇？
你們昨晚遇到什麼事情了？”
說著話，
胖老者轉首去看崔玉蘭，
一直在後面看著他們交談的崔玉蘭，見這位應該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”
灶王神在當地傳播甚廣，
崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什麼的了，
更判斷出胖老者才是這個灶班子的掌灶人。
李嶽山對崔玉蘭的身份充滿顧慮，
——這女子一身嫁衣出現在此地，
任誰看到都會覺得蹊蹺。
不過，
伸手不打笑臉人，
女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。
倒讓李嶽山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什麼話，轉回頭來。
指著蘇午手裡的銅錢問道：“這些錢是怎麼回事？”
“就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。
當然，
略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，
只說自己機靈，
繞到二者身後，將他們擊暈，帶回來了破屋。
——這番說辭是他暗下裡與崔玉蘭仔細對過的，不會有任何紕漏。
畢竟，
蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，
對於李嶽山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。
蘇午道明原委，
崔玉蘭又補充一二。
得知事情經過以後，李嶽山接過了蘇午手裡那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財卻不能留在手裡，須趕緊花出去才是。
這些錢財，正好用來買一些米糧！
那賊寇後來你是如何處置的？
阿午？”
胖老者笑眯眯地看著蘇午，
蘇午則看向了崔玉蘭，
向崔玉蘭努努嘴。
“此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”
李嶽山霍地扭頭去看崔玉蘭，
眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”
“悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現下回過神來，其實還有些後怕。”
“後怕也是正常。”
李嶽山不在意地笑著，
目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，
不知在思慮什麼。
片刻後，
他緩緩道：“咱們灶王神教各脈有各脈的規矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，
有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，
不過這般繁榮規矩，
在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。
姑娘，
你要留下來，便留下來吧。”
“啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心裡那塊石頭終於放下，連聲向李嶽山道謝，眼中淚光閃動。
蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。
崔玉蘭她家就在十里河，
那些賊寇早就退到山林裡躲藏去了。
不如待會兒吃過飯後，
我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，
師父覺得如何？”
“也可以，早去早回就是了。
大詭得明日才能開灶油炸了。”李嶽山不在意地點了點頭。