“你們今夜都不睡覺了？”
李嶽山看著吃過飯後，都守在灶頭，磨磨蹭蹭不肯離開的眾弟子，
瞪著眼，攥著已經彎曲了的鍋鏟道：“你們今夜都不睡覺，又轉到明天白天睡覺，那夜裡豈不要老漢一個人守著？
灶班子不管什麼時候，在什麼地方，白天夜裡都得有人守著，
只老漢一個人怎麼行——老漢也不是白收你們做徒弟的！
這樣罷！
看過老漢油炸小詭的小閨女，
秀秀，你和招娣——青苗先去歇息。
狗剩、珠兒你倆留下來，
看我教你們大師兄怎麼油炸詭。
到了半夜的時候，
珠兒，你和大師兄去休息，
狗剩在這裡，
等等看還有沒有機會再油炸一隻小詭。”
師父做出了安排，
眾弟子也都答應下來。
青苗雖然也想留下來看是如何油炸小詭的，但她畢竟臉皮薄一些，不敢主動要求什麼，
於是輕輕點了點頭，
帶著啞女秀秀去廟裡歇息了。
轉眼間，
竹林前的這片空地上，就只剩下四個人。
天上不見月光，
四周皆是黑漆漆的一片，
唯有廟子裡的火光、三口柴灶灶眼裡的薪火，將黑暗燒出些許光明的輪廓。
“狗剩子，你和珠兒給我們打打下手，
你負責搬柴禾來，
珠兒負責燒火！”李嶽山做著安排，心裡覺得弟子多了就是不一樣，連搬柴燒火都可以由兩個人來做。
他把桌底下的蟒皮口袋拖出來，
蟒皮口袋已然乾癟了大半，
提起蟒口，
對著粗瓷碗，一把白花花的米粒就從蛇口裡吐進粗瓷碗中，
將將把粗瓷碗裝了一半，胖老者就捏緊蛇頸，將之塞回了布口袋內。
“把這碗收魂米擺在中間那口灶的灶頭上。”
師父對蘇午如此吩咐著，
也不忘囑咐另外兩個弟子：“另外兩眼灶也不能讓它們熄了，時不時去看一看！
火燒得不旺不要緊，
重要的是火得一直燃著！”
“知道了，師父！”狗剩、李珠兒都連忙應聲。
蘇午把那半碗收魂米端到了灶頭上，
胖老者不忘遞來兩隻空碗，擺在那半碗收魂米的兩邊。
他將表面上繪著一群人圍火焰跳舞的圖桉的陶壺搬到灶沿，伸手試了試柴鍋的溫度，而後就拔去壺塞，把內裡漆黑若石油的‘炸詭油’徐徐傾入熱鍋中。
譁——
炸詭油順著鍋邊傾入，
激起一陣油脂被烹飪的聲響，
一縷縷青煙也隨之飄散。
在柴鍋裡倒入半鍋炸詭油，趁著油還沒熱，李嶽山同蘇午說道：“掌灶人三樣最要緊的家當——收魂米、炸詭油、灶裡火。
有這三樣東西，
那就走遍天下都不怕。
要是缺了這三樣東西裡的任一樣，便哪裡都走不了！
先前老漢也和你講過收魂米、灶裡薪火是怎麼來的了，
今天就專門和你講講這炸詭油吧！”
“是。”蘇午沉靜應聲，一絲不苟地聽著師父講話。
“炸詭油用的油料，
其實和普通人家吃的食油沒什麼不同。
甚至用豬油、各種動物油也可以作為這炸詭油的基本油料。
關鍵就在於，
你燒熱了這一鍋普通的食油，
得能找到一隻詭，設法把它丟到油鍋裡炸一炸。
只要油炸過厲詭的油脂，
都是炸詭油。
把越是厲害的詭丟到油裡去炸，炸詭油的效力也就越強，越能將收魂米裡關押的大詭給收緊了，封死了，讓它逃不出來！
咱們陰喜脈從前有一鍋老油，
炸過不下二十個大詭，
那鍋炸詭油的威力大幼，哪怕是開九眼灶召來的厲詭，它也能當場給油炸了！
可惜，後人不濟事，
把老油敗壞了，賣給別的灶王神脈了。
現在我這一鍋炸詭油，是從你們師爺那裡傳下來的，
統共也就炸過兩隻大詭，
有一隻還差點跑了。”
提及往事，李嶽山也是不勝唏噓。
蘇午仔細聽著師父的講述，適時提出自己的疑問：“師父，灶口開得越多，召來的厲詭便會愈強麼？”
“是，是。”
李嶽山點著頭，指了指左右兩側的柴灶，道：“灶王神教裡，立得起灶班子的，最低都是三眼灶了。
其中兩口灶裡燃的火是護命火，
用來燒熱炸詭油的這口灶裡，燃的是燒魂火。
都是從人初灶裡請出的薪火，
經過種種燃料的引燃後，分化出的不同性質的火種。
燒魂火的作用自不必多說，
護命火顧名思義，那就是用來保住咱們這些人的性命的。
畢竟，有時候燒魂火會突地一下子，召來不符合它層次的厲詭，這些厲詭萬一看不上灶頭上那點收魂米，那是要轉而殺人的。
這時候，護命火的作用就能體現。”
“那、那會不會有護命火不頂用，防不住厲詭的時候啊？”狗剩在灶口周圍堆了小山一般高的柴禾，正好聽到師父講解三眼灶火的不同，於是有些畏怯地問了一句。
胖老者毫不在意地點點頭：“自然是有的。
在灶班子裡做事，整天和厲詭打交道，
哪可能不撞上幾回兇險的情況？”
狗剩覺得四周黑漆漆的沒個防護，好似有陣陰風從四面八方盤卷來了，他縮了縮脖子，禁不住又問：“那護命火都不住的話，該怎麼辦啊？”
譁——
李嶽山拿鍋勺舀了一瓢熱油，
又將之徐徐倒入鍋內，
熱鍋裡黑油翻騰，飄散出一種既熱又冷的氣息。
他眼中光芒莫名，
叼著煙袋鍋，咧嘴道：“能怎麼看，跟它幹唄。
咱們又不是吃素的，
熱油也有，收魂米也有，火也有。
它要殺你，
你不跟它幹，難道伸著脖子讓它殺麼？”
狗剩子縮了縮脖子，不再說話，
轉而看向立身於師父旁邊的蘇午，
他見蘇午微微側目，
眼神瞟向斜前方道路口的老槐樹。
老槐樹上有什麼？
狗剩順著蘇午的目光，扭頭朝老槐樹上看去。
黑暗傾蓋下，
老槐樹嶙峋如雞爪的枝叉上，
一雙穿著紅色繡花鞋的三寸金蓮兒踮起來，腳尖輕輕踩在樹梢上。
豔紅豔紅，繡滿花朵的裙襬隨風搖曳，
袖口裡垂下一雙青白纖細的手掌，
脖頸處勒痕深深，
麻繩浸滿了鮮血，
以至於有一滴滴血珠緩緩滴落在地，
啪嗒，啪嗒……
再向上看，
狗剩看到一張紫紅紫紅的瓜子臉，
那瓜子臉上，雙眼暴凸，一條泛紫的舌頭從嘴裡奮力掙出，像狗舌頭一樣耷拉到了下巴尖！
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在狗剩注視樹梢上的‘那東西’的時候，
對方也歪著頭，
遍及血絲的右眼球從眼眶裡滾落了。
它伸手去接自己滾落的右眼，血湖湖的空洞眼眶就對著狗剩子，
嚇得還不到十五歲的狗剩子頭髮都要豎起來，
狗剩子還未來得及開口說些什麼，
師父李嶽山已經開口了：“是個吊死詭兒，應該是木行的小詭，
大徒弟，
來，把手套戴上！
老漢一會兒教你怎麼炸詭！”
蘇午收回目光，接下師父遞過來的一雙手套，
那手套是用不知名動物的皮革縫製而成，
上面佈滿了一個個澹白色斑點。
他戴好了手套，
就聽李嶽山對呆住了的狗剩、李珠兒喝道：“燒火燒火，愣在那裡做甚？
狗剩子，
去把左右兩眼灶裡的火燒旺一些！”
“誒！”
“好！”
兩個弟子都連忙應聲。
李珠兒埋頭往當前的灶眼裡填入柴禾，
本因四周流竄的詭韻影響，而有些暗滅的火焰，勐地蓬蓬燃燒起！
鍋裡的炸詭油頓時發出滋滋啦啦的聲響！
樹梢上，
紅衣的吊死詭不知何時落了下來，
它身形僵直，
一動不動，
脖頸上纏繞的那根繩卻拖拽著它，
讓它像是衣架上晾曬的一件衣裳一樣，飄飄蕩蕩，倏忽飄至蘇午等人立身的灶頭前，
李嶽山看著近在遲尺的厲詭，
臉色依舊如常，
他轉臉看向蘇午，
發現蘇午同樣神色平靜，彷佛沒有被嚇到的樣子，
胖老者眼裡的滿意之色頓時又濃了幾分：“好徒弟，咱們夜間燒灶熱油，就是為了勾這種小詭兒過來油炸，
所謂小詭大詭，也只是相對而言的。
這只吊死詭相較於你們在譚家村遇到的那只詭，
那就是小詭，
但也未必沒有其他的詭比它還小。
——你以後總有機會遇著！”
掌灶人嘴裡的大詭、小詭，並不是一種明確的詭類恐怖等級劃分，
而是一種相比較下的強弱區別。
蘇午能夠理解師父所言，
應聲點了點頭。
這種劃分著實粗糙，
以後自己可以引入後世劃分得較為精微的‘祟禍厄兇荒災劫’恐怖分級體系。
“大詭適合作神胚，
小詭湊集五行，來做神靈五臟。
在這一點上，徒弟，你只要記住一件事——莫要讓用來做神靈五臟的這些小詭，命格與大詭的命格對上，合成九兩九之數就行，
若它們的命格重量加起來，正好有九兩九，
那說什麼都不能讓這副神靈五臟，裝到神胚裡去的！”
李嶽山在蘇午耳邊肅聲提醒著，
此種臨場教學，往往效果極佳，
能讓弟子把師父的話記得十分牢靠，而且當場就可以驗證。
在師父說話的時候，
吊死詭已經鑽進了那半碗米里去偷收魂米來吃，
而隨著它鑽進那一碗米中，
一顆顆米粒就不斷從中崩上半空，又倏地墜落！