蘇午留下這只小黃狗的主要原因，
可不是為了豢養它去打獵，
而是欲將之培養成一隻尋詭犬。
但是，
眼下這只狗的資質太差了，
不說與密藏域最劣的尋詭獒相提並論，就是一般的雜血獒犬稍加培養，也比它強了太多。
可是現下讓蘇午上哪裡去找獒犬來培養？
蘇午自己的旺財還在外面和方元輪流駕馭白棺，與‘惡神’厲詭周旋，不可能帶進模擬中來。
他的想法便是依靠密藏域培養尋詭獒的方法，
將這只小黃狗培養一番。
也是為陰喜脈增加一份底蘊。
“你是從何處撿來的這只小狗？
可知道你們鎮上周邊哪裡還有犬只嗎？”蘇午側身背對著大彘，從模擬器裡兌換了一碗雄血湯、些許藥材，丟進柴鍋裡，和鍋中藥湯一齊熬煮，同時開口和大彘說著話。
大彘聞到原本滿是藥味的大鍋裡，突然浮現出讓他直流口水的香氣。
——他今天中午吃飽了的，
但聞到這股香氣，卻突然又有些餓了。
好在他也沒忽略蘇午的提問，望著比他還高一些的鍋臺，回道：“我知道崔太玉家裡養了好幾條大狗，都很兇的，他們家每天給狗吃肉！”
“崔大仁？
那是誰家？”蘇午攪動著柴鍋裡越發粘稠的藥湯，向孩童問道。
大彘臉色微微一暗：“就是我本家的伯伯。”
他說到這裡，蘇午明白了過來。
這一家便是讓大彘母親丟了工作的同宗地主家。
“除了他們家，莫非其他地方就見不到狗了嗎？”蘇午轉而問道。
大彘聞言沉思了一會兒，
忽然抬頭向蘇午說道：“有！王太爺也養了好幾只大狗——今天我還看到他牽著狗上街去賣呢，不知道賣出去沒有……”
“王太爺住在何處？”
“在鎮子南邊的牛頭山上。
要去問問他嗎？”大彘眼裡閃動著期待的光芒。
“可以。”蘇午點了點頭，將鍋裡熬至粘稠的藥湯盛出來冷卻著，擦了擦手道，“你認得去那位王太爺家的路嗎？”
“認識的，認識的！”大彘連連點頭，片刻後，他又有些遲疑地道，“王太爺家的狗不是按著狗肉價賣哩，要價比較高，
我都看他好幾次牽著狗去集市了，
但是一條狗都沒有賣出去……”
“哦？”蘇午來了點興趣，道，“他的狗與別人家的狗有什麼不同之處嗎？”
“王太爺家的狗很大！很壯！”大彘伸開雙臂比劃著。
他說得不甚清晰，
蘇午也不再強求，決定還是親自去牛頭山上的王太爺家裡看一看。
把鍋裡盛出來的藥湯給兩匹牲口、一隻小狗都喂了一些後，他便帶著大彘離開了這處宅院，按著大彘的指路，往牛頭山而去。
……
“這幾天天氣好似暖和了一些哩，春天快要來了吧？”
“是沒有前些日子那麼冷了。”
離想娣家院不足五十步的一條小溪邊，李珠兒與青苗抱著木盆蹲在那畔，將木盆裡的衣裳一件件浸水搓洗，捶打。
二人一邊搓洗著衣裳，一邊談論著近來的溫度變化。
青苗回了珠兒一句，
頓了頓，
她一邊將一件衣服擰乾水分，重又放入沖洗好的木盆裡，一邊遲疑著向珠兒問道：“珠兒，你覺得是天氣變暖和了，還是我們自己的原因啊？
現下我覺得穿一件薄衫子也不會冷了，
可那主人家的想娣大嫂子，還有她兒子都還穿得厚厚的，
她那個兒子今天還冷得直流鼻涕，臉上泛紅呢。”
聽到青苗師姐的話，
李珠兒搓洗衣服的動作頓了頓，
歪頭思索著，用不敢確定的語氣道：“這麼一想好似確實是這樣，我記得師父好像說過，過去詭關以後，對人會有許多好處的。
說不定好處就是讓我們身體更健康，
火力更旺了呢？”
“這麼大一件衣裳，
我以前得和其他人配合著，才能擰乾水分，
現在自己可以輕鬆做到哩。”青苗撿起李珠兒洗好的衣裳，果然如她所言，用力一擰，衣裳裡的水分就不住地往外低落。
李珠兒眨了眨眼睛，
她清楚自身的變化並不止是身上更有力，更健康了，但一直沒敢往外說，
生怕被師父當成詭給打殺了，
不過，現下看到青苗師姐也說身上起了不同變化，
珠兒便意識到自身並非異類，
她細聲道：“我不止身上更有力哩——”
說著話，她張開手掌，
手掌心忽然湧動一團漆黑的火苗，
那團火焰雖然漆黑，但卻散發著灼烈的溫度，
迅速攀附上搓衣板上的衣衫，
片刻時間之後，就將衣衫的水分完全烤乾——卻未燒壞那件衣裳半分！
“我先前念師父教的那四句咒語，
就看到了一個人影身上有黑火不停往下脫落。
等我再醒來的時候，
已經出了詭關，渾身光著了……還是秀秀給我送來的衣裳穿，不然真要丟死人了……”珠兒向青苗師姐傾訴著。
青苗認真傾聽，
不時點頭，
師妹說過身上的變化後，又憂慮道：“我該不該把身上的變化告訴師父啊？
告訴他，又害怕他不把我當作弟子，要趕我走……”
“師父的本事大著呢！
你即便不告訴他，說不定他也清楚，正等著你主動和他坦白。
不過，
這件事情畢竟關乎你自身……”青苗向師妹給出了自己的意見，“不妨先和大師兄說說看，現在灶班子裡，大師兄說話也作數的，
和大師兄先說一說，看大師兄有什麼意見，
你覺得呢？”
“我覺得師姐的主意好！”珠兒內心本來就有這個傾向，聽得青苗師姐所言，頓時連連點頭。
二者不謀而合。
青苗抿嘴笑了笑，
看著珠兒手上的銅鐲，
低下頭，
手指腹不經意地磨砂過大拇指上的頂針。
兩女各有心事，是以互相之間顯得有些沉默。
將衣服洗完，已經是下午三四點鍾的光景，
她們一人抱著一個滿是衣裳的大木盆，
轉回身往想娣家院走去。
半路上，
遇到了從別處回返的想娣。
這位不過二十多歲的年紀，看起來卻像是四十歲的婦人揹著農具，有些失魂落魄地往家裡走，珠兒連呼喚了對方幾次，對方才反應過來，
回身勉強地向二女露出一個笑容：“衣服放著，我來幫妹妹們洗就行了。
你們是客人，來我家住店，
還要做這些事情，我真是不好意思……”
“有甚麼不好意思的？
我們自家的衣裳，自該自家來洗，
嫂子不用在意。”珠兒看出了想娣的臉色不對，走近她身畔，問道，“大嫂子，可是出了甚麼事情？”
農婦臉上藏不住心事，
聞言眼眶就紅了，
還沾著泥灰的手背輕輕揉著眼睛，帶著哭腔道：“崔大哥的親孃病重了哩，我聽旁人說，她可能活不了兩天了……”
崔大哥？
青苗與珠兒對視一眼。
倆人都聽過想娣訴說過往心酸，
知道她夫家姓崔，
那這個所謂‘崔大哥’，莫非是她丈夫本家的一位弟兄？
莫非這位‘崔大哥的親孃’過去與她家關係要好，互相之間很有情義，是以她聽到這個訊息就忍不住悲傷起來？
青苗眼中光芒流轉，
稍稍轉念，
卻想到了別的事情。
大凡常人患病，都有一個由輕到重的程序，
若真是與那位‘崔大哥的親孃’關係要好，互相之間必定常常來往，也該早就得到對方患病的訊息，有了心理準備才是，
怎麼到當下反而突然悲傷了起來？
“那位崔大哥，
是鎮上哪戶人家啊？既然大嫂子這麼悲傷，何不前去拜訪一二，也聊表個人心意。”青苗出聲道。
想娣聽到青苗所言，
卻連連搖頭，
更加悲傷起來：“崔大哥便是鎮上的崔大善人……
他親孃近日若死了，
到時候他必定要差人挨個到我們這些同姓同宗的人家來，收一份喪儀的！
本就躲都躲不及，
怎還會主動送上門去？”
想娣悲痛地、絮絮叨叨地說著：“我家公婆過世的時候，家裡無錢辦喪事，只有親近的幾家子知道訊息，送來了喪儀。
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那時未往他家送訊息，便是存了以後不給他家上喪儀的心思，
孰知他家近些年越來越富了，
養了一夥打手，
屆時我們肯定是躲不過的……”
青苗、珠兒原本以為那‘崔大哥的親孃’，是與想娣大嫂子極其要好的一位長輩，
卻未想到此中故事原是如此離奇，
一時間都有些默然。
如今，
已經是一份喪儀就能壓垮一戶人家的時代了。
“大嫂子，現下事情還未見著苗頭，且不忙哭。
若他們真的要上門來強取，
咱們據理力爭就是。”青苗溫聲勸慰著想娣，
想娣內心惶恐不已，卻也全無辦法，慢慢便止住了哭聲，與二女通往家中走去。
院子裡，
大彘追逐著數只或白或黑或黃的小狗，與之玩耍。
柴房門口還簇擁著兩隻長毛大狗，
看到這滿院子的狗，想娣眼前又是一陣發黑，直覺得整片天彷佛都要塌下來了。
這時，
大彘看到了走到門口的母親，
顛顛地跑著迎了過來，
身後幾隻小狗搖晃著尾巴歡快地跟著。
“孃親！”
“逆子！”