陽平鎮上，
唯一的一家羊湯館子前，停了幾輛馬車，
還有七八匹瘦馬馱著茶磚、瓷器等貨物，立在門前的樁子上。
館子裡此時已經坐了三五桌客人。
自家的食肆裡還從未這樣熱鬧過，樂得店掌櫃眯起了眼，圍在大鍋臺前，攪動著大鍋裡乳白色的羊湯，
帶到湯汁沸騰以後，
他便將一個個大碗在鍋臺上排開，
往裡撒入一塊塊羊肉、自家種的菜蔬，從鍋裡舀起羊湯撒入碗內，
隨後就招呼著兒子將羊湯送到客人那裡去。
“香！”
有客人端起湯碗，深吸一口氣，發出滿足地嘆息。
其餘人忙著往湯碗裡倒入調料、浸泡麵餅，無暇像那人一般發出甚麼感慨。
食肆內，
瞬間響起一陣吞嚥食物的呼嚕呼嚕聲。
李嶽山收回打量那幾桌明顯是遠方來客的目光，拿起狗剩給自己剝好的蒜子，把麵餅浸入羊湯裡，對眾人說一聲：“吃！”
便嚼著蒜，
埋頭大吃。
弟子們也紛紛響應，一齊動筷，吃喝起來。
此時的食肆內無人言語什麼，
都是默契地享用著食物。
陰喜脈灶班子這邊，每人喝了一碗羊湯，吃一二個燒餅以後，也就都吃飽了，
——他們這幾日吃的頗有油水，
對這碗羊湯其實沒有那麼渴望。
但隔壁那幾桌風塵僕僕的客人，一碗羊湯幾個燒餅卻並不能叫他們滿足，他們吃得比灶班子這邊快得多，吃完了湯餅以後，
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像是這幫人的領頭的那位白髮老者，
猶豫著讓掌櫃切了二斤羊肉，
每桌上一斤酒來喝。
一斤酒分到每個青壯漢子手裡，其實也就只夠讓他們嚐嚐味，
即便如此，眾人也都高興不已，端著酒杯小口小口地品著，不時夾一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，
他們的議論聲也漸漸在食肆內響起。
“這次在織錦山那邊就沒收到什麼好茶磚哩，
好在青腰鎮上出了一批好瓷器，總算找補回來一些。”
“也是沒有辦法，
織錦山那邊出了大亂子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的沒幾個了……”
“咱們這也是不幸中的萬幸啊，
避開了織錦山正出事的時候，要趕上那時候，咱們整個馬幫，都不一定能在那件事裡活命！”
從這夥人或低沉、或高揚、帶著濃重鄉音的話語裡，蘇午不止一次地聽到了‘織錦山’這個地方，
他微微皺眉，
看向對側坐著的師父。
師父沉默了一會兒，叫來掌櫃把錢付了，轉而同眾人說道：“你們在這裡等老漢一會兒。”
說著話，
胖老者站起身，慢慢走到了那夥人的桌子前，朝掌櫃喊道：“掌櫃，給這幾桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”
“好嘞！”
掌櫃連忙應聲，
喜滋滋地切肉去也。
那夥人早已注意到師父走近，交談的聲音都放低了許多，面上俱是警惕之色，
他們有的伸手入袖，
有的掀開腰上遮擋的褡褳，
一柄柄刀劍就在衣衫下若隱若現。
氣氛一時變得十分緊張，
蘇午坐在桌子前，仍舊在慢條斯理地喝著羊湯，似乎根本沒察覺到這氣氛的異常。
而隨著師父向掌櫃喊話，
請那幾桌人吃肉，
劍拔弩張的氣氛就驟地消減了許多，
被眾青壯年簇擁在中間的領頭人——那位白髮老者站起身來，向李嶽山微微拱手，和顏悅色道：“老兄長，不必為我們破費的，
我們這邊要啟程了……
老兄長可是有甚麼事情要向我們打聽？”
老者雖然頭髮已經全白，
但臉上皺紋不多，
精神矍鑠，看起來其實比李嶽山要年輕許多，
稱李嶽山一聲‘老兄長’，也是頗講禮儀。
“老漢看幾位面善，
有心與各位結交，吃幾盤羊肉又算得了甚麼？”李嶽山咧嘴笑著，與白髮老者寒暄幾句，使得氣氛越發柔和，
之後，他才向白髮老者道：“兄弟，我方才聽你們說‘織錦山’的事情，
實不相瞞，老漢的老家就在織錦山那一帶，
那畔是出了甚麼問題啊？
可否與老漢說一說？”
白髮老者拉了一張凳子到李嶽山身邊，請其坐下之後，才要說話，
已經有個青年耐不住性子，直接開口了：“老叔您還不知道——織錦山那邊，原本有好幾座山廟，是過去一個灶班子在那立的，
前一陣子，
有夥亂兵在織錦山聚眾作亂，
那賊兵首領見其中有座廟裡的女神像生得好看，起了歪心思——”
“灶班子立的廟裡都關著厲詭，
他們不怕神靈降罪，
難道連厲詭也不怕嗎？”李嶽山瞪圓了眼睛，胸膛劇烈地起伏起來。
被他氣勢所攝，
方才開口的青年縮了縮脖子，有些不敢往下說。
旁邊一個中年人嘆了口氣，接過了話茬：“他們都是沒了父母家鄉的人，赤條條來去無牽掛，活過今日不一定活過明日，哪裡會管那麼多呢？
想來這些亂兵，多是覺得還是自己活得高興更重要些，
哪管甚麼厲詭，甚麼神靈降罪的？
更何況，亂兵比賊匪還兇惡，尋常百姓得到亂兵過境的訊息，早就拖家帶口逃之夭夭了！
不可能會有人往那些兇徒跟前湊，
如此，他們這些外來人，多也不瞭解那幾座廟都是甚麼來歷，
只怕是鑄下大錯以後才知後悔，
可惜悔之晚矣……”
“原來如此，原來如此——灶班子開廟裝髒，都有一定的章程儀軌，廟子立下以後，想要放出其中關押的厲詭，亦非容易事！
那些亂兵，他們、他們又是如何破了廟，放詭出來的？”李嶽山平緩著自己的呼吸，但他的面色越發泛紅，
卻是根本舒緩不下來！
馬幫領頭的白髮老者看李嶽山狀態不對勁，眼神有些擔憂。
這時，
蘇午悄無聲息地出現在了師父身後，輕輕拍著他的後背，
師父扭頭看到蘇午，
原本被怒火充斥的眼神忽然就柔和了下來，氣息也平順了些許。
但是，有馬幫青壯不懂眼色，這時又接話道：“話雖是如此說，不過我看吶，這萬事萬物有破就有立，有始就有終！
那夥亂兵一身氣力無處使，滿腔怨憤沒地發，竟然把那廟裡女神像的腦袋給鋸了下來！
這一鋸下來，
頓時發現——女神像看似是泥胎所做，實則裡面還有人的血肉！
好傢伙，
當初開廟裝髒的那個灶班子，用活人來鑄泥胎，這肯定是邪門歪道啊！
嘖嘖，人家本地村民託他們開廟，這得給他們多少銀錢？多大禮遇？
結果他們倒好，直接拿本地人做泥偶神像了！
這灶班子真不是好東西——”
“閉嘴！”
蘇午冷喝一聲，立刻阻住了那青年人的胡言亂語，
青年被看似瘦削的蘇午一聲斷喝，嚇得片刻沒出聲，
他隨後反應過來，就要反口怒罵，
蘇午眉毛微揚，身體朝前傾，就要逼壓向那青年。
這時，李嶽山一把抓住了蘇午的手臂，那只原本闊大有力的手掌，此時微微顫抖著，
師父勉力從凳子上站起身，向蘇午微聲道：“阿午，他們不知道內情，莫要遷怒別人……”
他身形微微搖晃，勉強向馬幫眾人拱了拱手，強笑道：“我這弟子不懂禮數，叫各位見笑了。
我們走了，你們慢慢吃，
慢慢吃……”
說著話，
胖老者搖搖晃晃地往食肆外面走，
都顧不上招呼剩下的弟子了。
蘇午忙攙著他，向幾個師弟師妹招呼，眾人拿了東西，趕緊跟上。
師父的面色紅得發黑，走出門外，他看著自己班子的幾匹大牲口，恍然大悟似地同弟子們吩咐道：“咱們的馬車還沒拿過來啊，
阿午，你去把馬車運過來罷，
師父我，得歇歇——”
話未說完，
李嶽山腳下一個踉蹌，
緊跟著，
嘴裡猛地吐出一口血來，
臉色倏地慘白下去，
腦海裡無數個念頭盤旋著，最終都變作神色嚴肅、不苟言笑的師父面孔，
變作慈愛的師孃臉龐；
變作嬌俏可人的師妹的樣子；
變作清秀文雅的師弟的面龐……
過往種種，
一遍一遍地在腦海裡迴轉著。
“嶽山，師孃我可是把嫁妝都準備好了，你什麼時候給我家下聘啊？”
“你這孩子，總是這般死腦筋。
聘禮甚麼的，是個心意就好，哪裡用得著你辛苦積攢甚麼？
師孃看你們年歲也到了，
不妨明年挑個吉日就成婚罷！
你師父嘴上不說，心裡樂意得緊哩……”
“師兄，到你成婚的時候，師弟我有一份大禮送上，
等著吧師兄！”
“咱們陰喜脈灶班子，以往亦有個大灶莊，可惜後來弟子不肖，都敗壞了……
但即便如此，你們以後外出給人開廟，亦不能墮了咱們陰喜脈的威名，
第一須要記得，不能凌壓百姓，
第二……
師父我沒不認識幾個字，
總之你們記得，萬萬不可給咱們陰喜脈灶班子臉上抹黑！
嶽山，
這掌灶印今日就交給你……”
“師兄，這次怎外出這麼久呀？
師兄，有給我帶好看的衣裳嗎？
師兄，這是我給你縫的皮襖子……
師兄，我想你啦……”
……
看著眼前盤旋著的一張張面孔，
李嶽山嘴唇囁嚅半晌，面若金紙：“我、弟子、我，對不住你們啊……”
他眼前一黑，驟然昏迷了過去！