蘇午面上滿是擔憂之色，
看著阿熊，輕聲道：“父親，你沒事吧？”
阿熊搖晃著腦袋，
方才那一聲‘不知從何而起’的棒喝，幫他穩定住了心神，同樣也讓他有種與現實世界空間的‘間離感’，看四下的實景都出現了重影，眼前整個世界搖搖晃晃。
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良久以後，
他才恢復過來，心有餘季地看著自己的兒子。
低聲道：“下次見我狀態不對，立刻從我身邊脫離——或用你那把刀斬殺我，不要猶豫，不要試圖喚醒我，這次是運氣好，突然便甦醒了，
下一次父親便不能保證了，
——你前面的兩個哥哥，一個姐姐，
都是這般死在我面前的。”
漫長的歲月似乎已經磨平了阿熊的情緒，他說這番話時，語氣較為平靜。
但蘇午仍從話語中聽到了難以承受的痛苦。
被厲詭侵襲意識，
因而殺死了面前自己的血脈親子——
那該是怎樣可怕的情景？
“我知道了，父親。”蘇午未再就這個問題深談下去，生怕刺激阿熊過甚，導致他徹底失控，那接下來的一切就都免談了。
他猶豫了一下，才向阿熊問道：“父親方才所說，鑑真大師來到東流島，是為了完成自己的宏願。
那位大師，莫非今時還活在世上嗎？他也是位不良人？”
“大明寺的住持，
怎可能會是不良人？”阿熊愣了愣，沒想到自己在無意識間已經與兒子說了這麼多，但他隨即釋然，反正這些東西，遲早要告訴兒子。
當下不說，
難道等自己變成厲詭了，再告訴兒子麼？
“鑑真大師很可能還活在世上。
他曾經託門下沙彌，送了一樣東西到井上家。
我不能接觸那件東西，就令好友井上俊雄代我保管。
你和晴子一起逃出井上家宅，
幫她保管了銅箱，
箱內那條鎖鏈，即是鑑真大師做出的東西，以後你可問晴子討要此物——那本就是我的東西。”阿熊接著說道。
“鑑真大師不是不良人，
但也穿戴了‘生人甲’，所以能活到如今嗎？”蘇午又問。
“……”阿熊沉默了一會兒，神色有些茫然，“鑑真大師並未穿戴生人甲——是啊，那他是如何活到如今的？他真的活到如今了麼？
還是我其實記錯的，
那條鎖鏈是他初入東流島時贈送給我的？”
‘父親’的神志眼看要再度陷入迷亂中，
蘇午連忙岔開話題：“父親，鑑真大師是否活著，今時已經不重要了。父親不必執迷於探究此般問題。
想是鑑真大師那般高僧大德，
生死已非在其追求之內。”
“是啊……”‘父親’聞言面露笑意，“鑑真大師在海上漂流之時，便以‘地藏王菩薩’為己身成就最高誓願，他將鬼佛誕生的‘眾生石’背在身上，要將這‘造業之石’，度化為‘降魔利器’。
如今，鑑真大師已經做到許多了，
‘眾生石’在東流島，幾經演變，已經化為‘殺生石’這種東西。
可以為凡人所用，
打造利器，
斬切厲詭！”
“……”
這下輪到蘇午沉默了。
他竟沒有想到——‘殺生石’與鑑真大師關聯如此之深！
‘殺生石’的前身，
竟是誕生了‘鬼佛’那種恐怖層次可能達到‘災’、‘劫’級厲詭的‘眾生石’！
這塊原本可以被鑑真‘背在身後’的石頭，
在東流島演變成了‘九大礦脈’？！
簡直聳人聽聞！
“不知鑑真大師到達東流島以後，都在哪些寺廟落腳？”蘇午沉默了一會兒，向阿熊問道——如有機會，一定要設法追查一下這位鑑真大師的線索，
看看他是否還活在人間。
此種僧侶，已經超凡入聖！
不能為東流島人所掌控！
“最近一次聽說大師的訊息，
當是在‘招提寺’了。”阿熊如是道。
說過話，他看著蘇午，笑了笑：“自踏入東流島以後，我便與鑑真大師分道揚鑣，當初是因意見相左，難以調和。
如今想來，此般種種又委實幼稚粗淺了。
你以後若有機會拜會招提寺，
如能得見鑑真大師，
哪怕他死後神位，
也替為父上一炷香吧。”
“是。”蘇午點頭答應。
‘父親’端詳著蘇午，良久之後，笑道：“我被井上俊雄拜為家老，為其維護家門，實是因為他所得的‘百想之龍入墨儀軌’，這道儀軌之中，有‘鬼神之血’。
他答應將此物贈送給我，
我欲待你自身入墨圖紋刻完成以後，
便在你身入墨圖中注入‘鬼神之血’，如此一來，哪怕不能叫你身上的入墨圖威能比肩大唐入墨圖，但也相差不遠，如此，總算是做父親的為兒子留了一份遺產，
讓他能在亂世安身立命。
倒是我沒有想到，
我守護井上家不利，你反而帶著他家唯一的後嗣逃得生天。
還自行鑄煉出這把極上級的刀劍。
你已能安身立命於亂世，
不需父親再多操心了——那‘百想之龍入墨儀軌’，就留給井上家的後人，讓她來用吧，算是我與她父親結交多年的一點補償。”
“一定遵循父親之言。”
阿熊嘆了口氣，
面上卻滿是坦然：“從未有一日，能像今日這般讓我覺得暢快，兒子，我可以安心地去了。
你當下便離開這間屋子吧，
一時三刻以後，
等你再回來時，便不會再看到為父的影蹤。”
……
大片的田地簇擁著一座以亂石壘砌作圍牆的莊園。
莊園的四下都綴上了白布，門前掛著的白燈籠寫著‘謹吊’二字。
黑衣的武士守在門口，
家僕們來往於莊園之中，為各個久不居住的屋室作最後的清潔。
被打掃乾淨，
綴以白布，設了靈堂的中堂內，
井上家唯一的後嗣晴子小姐立在諸黑衣武士身前，蘇午站在她的身旁。
“阿熊家老經歷此役以後，已經無心爭鬥，已經向我辭行。
本家‘家老’之職空缺。
他的長子‘阿布’同樣能力出眾，我欲拜阿布君為本家家老！”晴子目光環視眾多武士，她身材較高，竟能與諸多壯碩的黑衣武士完全平視，不用仰視他們說話。
但她終究是個稚氣未脫的少女，
言語稚嫩，
也就少了許多說服力。
眾黑衣武士互相間眼神交流了一陣，
看看晴子身旁默然站立的少年阿布，又看看面有忐忑之色的晴子小姐，有黑衣武士開口出聲，卻並不與晴子正面討論家老的問題，而是道：“晴子小姐，阿熊家老已經離開本家了嗎？”
“是，
有什麼問題嗎，黑尾君？”晴子目光看向那出聲的武士，詢問道。
名為‘黑尾右近’的武士搖了搖頭，
未再說話。
反而是其身旁一個武士此時越眾而出，開口道：“晴子小姐，我不同意由‘阿布’作為井上家的家老——阿布雖然是阿熊家老的子嗣，但終究歷練太少！
我們追隨阿熊家老，是因為他實力遠強於我等，
令我等心服口服，
此次面對土御門家的陰陽師，
也是阿熊家老一人擊退了敵手！
試問，
阿布是否有其父一半的能力？
他當下還是一個稚嫩少年，還是多番歷練，磨鍊武力過後，再從‘足輕’、‘足輕頭’、‘足輕大將’一路爬升上來，再委以家老之重任為好！”
那武士說過話後，
又有武士勸說晴子道：“晴子小姐！
如今井上家正值危急存亡關頭，一個合格的家老，能幫助本家長久屹立於世，免於頃刻覆滅之禍！
晴子小姐不要將此事看得太過兒戲，
萬萬不可以為家老之位，亦是小孩子玩鬧一般就可賜予的職位！”
諸黑衣武士從前皆受阿布的父親調遣，
對阿熊的種種指令可謂言聽計從。
晴子本以為自己此番宣佈任命，在他們之中，應當不至於引起太大反應才對，未想到他們一個個竟都對她的任命表示反對，
甚至開始懷疑她的目光不夠長遠，看待諸事停留在表面層次，
將她當作小孩子一般來看待！
晴子聞言蹙緊了眉，
眼神更堅定了許多：“我欲拜阿布君為家老，自然是經過深思熟慮，並非小孩子玩鬧的把戲。
諸君，
如此質疑於我，
可是因為我身後——我的父親已在冢中，認定我一介女流，難堪大任，欺我井上家無人？”
她微微側開身子，
顯出身後立著父親神位的靈壇。
眾武士面色一滯。
這些武士被井上俊雄蓄養在家中多年，更由阿熊親手訓導出來，
他們的忠誠性母庸置疑。
正因為這份忠義之心，
才要極力反對晴子拜蘇午為家老。
但晴子更知道蘇午的能力，乃是‘駕馭鬼神的武士’，因而毫不放松，下定決心要拜蘇午為家老，局面就此陷入僵持。
諸武士默然不語。
蘇午目光掃過眾人，
邁步走到眾人跟前，出聲道：“任免家老，本就是家主權柄所在。
諸君身為家臣，置喙家主權柄，已經僭越了。”
此言一出，
眾武士齊皺眉頭，
冷森森的目光聚集在蘇午身上。
蘇午神色不變，接著道：“但是諸君皆有一份忠義之心，擔憂家主受一時之矇蔽，選出的家老，亦不能助其完成振興本家之偉業。
此無可厚非。
不過，
我想問問諸君，既然如此抵制我成為本家家老，
莫非你們已經有了更好的選擇？
若有，
可否當面一見？”