噠噠噠……
棗紅色的壯馬馱著黑衣的少女行在河堤上。
大馬走了一陣，
黑衣少女跳下馬來，牽著馬韁繩，緩步徐行，不時扭頭回看。
來路空空如也，
不見追兵。
“啊呀呀，平靈子小姐這是動心了幼！”長耳朵的天邪鬼抱著馬鞍，滿臉猥瑣地笑意，脫離那個惡詭般的男人周圍後，它就迅速恢復了活力，此時竟敢開口調侃自己的主人。
長髮順著黑衣少女的腮邊垂落。
她面無表情地沉聲道：“只是看後方有沒有追兵罷了。
你再多話，我就再把你的嘴縫上。”
天邪鬼眼珠骨碌碌亂轉，對於主人的威脅卻毫無畏懼：“平靈子小姐會針線活嗎？而且，現在也沒有針線可以給平靈子小姐使用呀……
老朽覺得小姐動心了，
可不只是因為小姐頻頻扭頭回望哦。
還有……
小姐竟然懂得愛惜馬力了，在這重要的兩個時辰內，願意下馬走路，給這匹馬喘息的時間了呀！
是因為這匹馬是那位強者贈送的嗎？”
平靈子秀眉蹙起，
忽然停住步子，鬆開馬韁繩，一把將天邪鬼從馬鞍上拖了下來。
同時以刀鞘重重地往馬屁股上拍了一下！
“噦噦噦！”
壯馬驚叫一聲，甩開四蹄飛奔而去！
“哎呀！
老朽開玩笑的啊！
平靈子小姐湖塗啊，真湖塗——為什麼不直接把馬殺了呢？”天邪鬼被平靈子提著後衣領，整個‘人’懸在半空，手舞足蹈之際，仍不忘張口發出聒噪之聲。
“這匹馬畢竟載著我們逃了那麼遠，
我為什麼要做恩將仇報之事？”平靈子垂目注視著天邪鬼，眼光極冷，
卻有極有生氣。
像是此時的初春，
寒風凜冽，
萬物萌發生機。
“平靈子小姐，竟也是位高潔賢明的君子呢！”天邪鬼故作鄭重地感慨著。
噗通！
話一說完，它就被平靈子重重摜在了地上。
平靈子手掌按在刀柄上，幾次都想抽刃給這個式神一刀，但最終還是徐徐吐出一口氣，面露出一抹笑容：“你本就是那樣想我的，
我做任何事，你都會把它帶入到你的猜測中去。
既然這樣，
那就隨你怎麼說吧。”
說完話，
她邁步匆匆向前走，
只是一會兒的時間，那匹棗紅色的壯馬已經完全消失在她的視野裡。
不知去了何處，
但願它能碰到一戶好人家。
“開始不捨了嗎？”
天邪鬼雖然生得矮小，走路卻一點都不慢，它緊緊跟在平靈子腳邊，這時冷不丁說話，平靈子蹙著眉，卻是看也未看它一眼，更不會主動回應它的話。
“哎……”天邪鬼故作感慨地嘆了口氣。
平靈子依舊未作理會。
天邪鬼搖了搖頭，低下頭去：“因為自己的出生日期，自六歲開始就被選為鬼王-酒吞童子的未婚之妻，平靈子小姐的內心早已變得如同枯井一般了啊……
但是，人之所以為萬物靈長，
正是因為人皆有情之物啊。
縱使平靈子小姐再如何壓抑自己的情感，也終究難以讓自身變成無情之物，變得如厲詭一般。
越是壓抑，便越渴望不是嗎？
那樣強大的武士，
駕服了未知的可怕厲詭，
他甚至能獨力面對‘羅生門’這種未復甦前就近乎鬼王級的厲詭——
說不定，他亦具備挑戰‘酒吞童子’的能力呢？
平靈子小姐何時動心了呢？
大概就是從意識到他能獨力面對羅生門的時候吧？
只有這樣的強者，才能讓平靈子小姐觸控到那……遙不可及的、做回鮮活人類的希望啊……”
鏘！
平靈子抽刃出鞘，
刀尖抵在天邪鬼脖頸。
她握劍的手都微微顫抖。
長髮下的雙眼微微泛紅，口中惡狠狠道：“心魔！天邪鬼，你果然是蠱惑人心的心魔，現在竟然想要蠱惑自己的主人嗎？！”
天邪鬼背著手，醜陋的面孔上滿是慈和的笑意：“在平靈子小姐六歲的時候，我就被製造出來，用以監視平靈子小姐的一舉一動啦，
看著平靈子小姐慢慢長成這樣美麗的少女，
老朽委實覺得可惜啊……
假若小姐能嫁給一位忠厚的夫君，安穩活到壽終就好啦。
平靈子小姐，現下正是一個機會啊。
面對自己的內心，
小姐真正覺得，是老朽在蠱惑你嗎？”
……
伯耆國。
井上家的莊園內。
晴子一身吳服，端正地跪坐在正堂的蒲團上。
在她左右兩側，蘇午親自為她挑選出來的家臣武田信雄、彌生女、三上太郎亦都端坐著。
幾人神色嚴肅，一時間都未開口說話。
“晴子小姐，備前國的武士已經來了！”
這時，家僕首領大木匆匆跑進了中堂內，躬身向主位的晴子彙報道。
武田信雄上身微微前傾，看著大木，滿臉嚴肅地問道：“他們此次前來是為了什麼？你可曾探問過？”
“我問了，
他們沒有告訴我。”大木滿臉慚愧地說道。
“八嘎！”三上太郎聽得大木如此回答，當即連眉毛都立了起來，瞪視著大木，怒聲斥責道，“作為一個家僕首領，連刺探來客口風，探明來意的能力都沒有？
你這個家僕首領有何用處？！”
“我……”
大木深深地低下了頭。
他已經想盡辦法想要從備前國的武士口中刺探點有用的訊息了，
但對方根本死不鬆口。
也許，就是自身能力不足以擔任家僕首領，幫助晴子小姐管家吧……
“三上君，
我們此前清洗了與備前國交好的草間家，
如今，燭照君為源氏運刀的訊息傳了出去，已經效忠於平氏的備前國守，更與我們勢同水火。
他們來者不善，
又怎麼會輕易向一個家僕透漏訊息呢？
你的要求，對於任何家僕首領而言，都是太苛刻了。”
晴子徐徐開口說話。
大木偷偷去看條桉後的晴子。
晴子小姐面孔小小的，身穿一身繁冗的華服，面孔上沒有表情。
她注意到了大木的目光，向大木笑了笑，
大木趕緊低下頭去，
更覺得愧疚了。
如今晴子小姐已經失去父親，連阿布都不在她的身旁，這三位家臣雖然可以為晴子小姐倚重，但他們自覺晴子小姐年幼，許多事情根本不會上報晴子小姐，就自行處理了。
晴子小姐這段時間被諸多事情拉扯，已經十分疲憊，
自己卻幫不上什麼忙。
三上太郎神色有些陰沉，但家主既然說話，他卻不好再說什麼，便看著低頭不語的大木，也不發一言。
彌生女見狀，開口道：“大木管家，你先下去吧。”
“是。”
大木躬身退下。
中堂裡的四人沉默片刻。
武田信雄先開口道：“備前國的武士來勢洶洶，必然有所憑恃。
只怕接下來，中堂內會有一場刀兵之禍。”
他看向晴子，躬身道：“晴子小姐，不妨先回到屏風之後，暫避血光。”
“燭照君臨行以前，曾贈我一柄打刀，名為‘雷池’。”晴子輕輕搖了搖頭，將一把重新做過刀鞘的打刀擺在桉上。
她接著道：“假若備前國武士在中堂之上出言僭越，冒犯雷池。
我將以此刀斬下來敵首級。”
武田信雄搖了搖頭，
未再多說。
彌生女目視自己身前的條桉，默然無語。
三上太郎嘴角微勾，臉上尤然是一派陰沉之色。
中堂內的氣氛沉凝無比，
晴子端坐正中，衣袖下的手掌輕輕捏緊，又徐徐放開。
她面孔上沒有分毫表情，
眼睛裡似有神光集聚。
表情、眼神、儀態竟與前往平安京的家老‘井上燭照’如出一轍！
踏，踏，踏……
不徐不疾的腳步聲自中堂之外傳來。
一個高大的身影，在腳步聲響起不久以後，邁步走進了中堂之內。
此人即是備前國的武士。
他竟是一人前來，
讓中堂內如臨大敵的幾人都頗感意外。
身材高大的男人目光掃過中堂內的四人，目光最終落在晴子身上，一張微微泛白的面孔上露出詭異的笑容：“井上家的主人，晴子小姐。
我今奉備前國守之命，
前來討伐井上家！”
討伐？
中堂內的幾人一聽到這個詞語，一時紛紛變色！
“八嘎！”
“胡說八道！”
“該死！”
三個家臣俱對闖入中堂的備前國武士喝罵無聲，一時間刀鞘出鞘之聲不絕於耳！
面色泛白的男人對眾人的怒斥聲無動於衷，他身後明明空無一人，此時空氣卻扭曲起來，一條漆黑的三頭蟒蛇從那扭曲空氣裡蜿蜒而出，
蟒蛇三顆頭顱，俱為女人頭顱。
三顆女人頭，嘴裡吐出暗紫色的蛇信，以極快的速度襲向中堂內的三個井上家家臣！
與此同時，
男人不帶一絲情緒的聲音徐徐響起：“在我與晴子小姐商談之時，你們最好少說兩句話，那樣不會引起我的注意，你們也能多活一會兒……”
攜裹著陰冷氣息的蛇頭襲擊著井上家的家臣，
三個家臣揮舞刀劍格擋，一時間竟與一頭式神大蟒相持起來，鬥得不相上下！
男人邁步走向晴子，
同時出聲道：“備前國守有令，假若晴子小姐能識時務，可以做他的情人的話，則井上家的家名可以保留下去，不過，效忠井上家的武士必須被清洗乾淨。
國守如此仁慈，
想必晴子小姐亦會是感激不盡。
一定願意投桃報李的吧？”
晴子低眉順眼，
在此時起身，手持‘雷池’，邁步迎向了男人。
“看來晴子小姐並不太聰明，做出了與國守大人期待相反的選擇。
那我只好把你綁縛起來，
作為俘虜，獻給國守大人。
井上就，就此除名！”
踏！
男人鞋子在地板上個輕輕一踏，
地板就化為漆黑的泥沼！
泥沼中，一個個人形蠕動著，攀爬而起，俱圍攏向了邁步走近的晴子！
晴子抿著嘴唇，腳步飛快地踏奔著，
腦海裡回憶著自己每日千百次的揮劍、刺劍等等諸多基礎劍招，
在那遍佈汙臭黑泥的人形撞向自身之際，她勐然側開身形，朝前一步，雙腳陷入泥沼中，身形卻陡然臨近了那個可以操縱式神的陰陽師！
於陰陽師譏誚的眼光中，
晴子揮出雷光迸發的一刀！
唰！
男人的頭顱滾落，
頸間血液沖天而起！
四下裡種種式神俱消散於無形！
晴子面龐泛白，失神地看著那陰陽師滾落在地的頭顱。
片刻後。
她再回身時，
已然面色平靜，拿著一塊絹布擦拭著刀上血跡。
“備前國守麾下有多少武士？
類似的陰陽師有多少？
將這顆人頭給備前國守送去，告訴他，最近須積極準備井上家討伐備前國事，如有懈怠，後果必是非備前國所能承受之重！”
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晴子收刀歸鞘，
走進了屏風後。
一眾家臣俱跪地領命。