戰爭，向來是鹹魚的天敵。
宋嵐心裡頓時警鐘大作，而陸湘馬上又給他帶來了一個更糟糕的訊息。
按照聯合政府的規定，在戰爭時期，年齡超過18歲的男性具有強制服兵役的義務，儘管這次徵召局採取了自願報名的流程，可一旦前線的戰局發生了變化，譬如第三中立國研究出的戰爭兵器取得了優勢，並威脅到了聯合政府的領土安全，像宋嵐這個年紀的“熱血青年”將會被強制性地派去前線。
一身外骨骼裝甲，一架電磁步槍，這就是他們的歸途。
當然，以宋嵐的槍法水準，陸湘由衷地覺得給他發一根木棍可能都要比電磁步槍好得多。
至少木棍很難在混亂的戰場上誤傷隊友。
“話說回來，以你目前的射擊水平應該能在被正式派往前線之前，就把訓練營的教官給活活氣死。”
雖然這聽起來像是一句玩笑話，但陸湘是認真的。
自從吞噬者上次和宋嵐並肩作戰過之後，它就強烈要求禁止給宋嵐配備具有遠端殺傷效果的武器。
“十七區的訓練營在東區郊區，徵召局把一個廢棄的工廠臨時作為徵兵和訓練的據點，據說目前已經有上千人應徵入伍了。”
在訓練營等待他們的將會是為期一週的前線士兵速成班。
既然是速成班，就只能在最低限度地教會這些士兵使用外骨骼裝甲以及聯合政府軍用制式武器，那些人根本不知道在第三中立國等待著他們的將會是多麼可怕的敵人，他們也不會想到聯合政府並不指望他們能從前線活著回來。
這也是聯合政府選擇在邊境城市徵兵，並釋出了本次演講的原因。
應徵入伍的大多都是幫派分子，這是為了讓一群人渣在生命的最後一刻為聯合政府做出貢獻。
先遣部隊在戰場上起到的作用，無異於用肉身換取情報。
聯合政府無往不利的情報戰這一次失效了，外派部門無法在第三中立國境內設定據點，就連最頂級的戰場情報員也不明白為什麼他們只要一接近戰區就會暴露在那些怪物的視野範圍裡。
陸湘很清楚，這是吞噬者意識在作祟。
族群內的所有成員都共用一個大腦，這讓它們在信息溝通以及戰略部署層面，都能做到零損耗的交流，從某種意義上來說，吞噬者所創造出的軍隊，正是聯合政府所認為的軍隊的最終形態。
剔除一切個體的負面情感，完全地服從於集體的調遣。
而不知道這些內幕的新兵們，現在還沉浸在凱旋的美好想象之中，在他們看來，一群長得是變異生物的蟲子又有什麼可怕的？
“當然，如果你不想服兵役的話，我也能想到一些辦法，我們這裡就能開出疾病診斷證明。”
陸湘實在是太瞭解宋嵐了，從進辦公室開始，他的五官都快擰在一起了，完完全全地把抗拒寫在了臉上，而且讓宋嵐跟著大部隊一起上戰場也實在有些為難他了。
真正的戰場和一對一的決鬥不同，屆時他們很有可能會面對漫山遍野的敵人，而在那時盟友反而會成為拖累，據她觀察，宋嵐不僅槍法奇差，他那些極具殺傷力的能力都是附帶友傷的。
這又一次證明了無論和宋嵐成為朋友還是戰友都是一件危險的事。
“但是布魯諾神父強烈建議我們前往第三中立國一探究竟，他認為月蝕教突然對外發動戰爭的行為十分反常，而且在他離開前，也從來沒有在教會裡見到過那些變異生物，他懷疑這很有可能和‘礦坑’有關……你的表情能不能正常一點？”
陸湘不得不深吸一口氣。
不知為何，宋嵐總是有能讓她在嚴肅談正事的忍不住想要笑出聲的魔力。
她輕咳一聲，繼續說道，“吞噬者也傳遞了一個資訊，它總覺得第三中立國境內似乎有什麼東西正在召喚它。”
梅黛爾曾經提到過，雲綱生物制藥關於吞噬者專案的研究，就誕生於“外界”，這是公司最重視的基因專案之一，吞噬者基因的其中幾個重要組成部分，就與第三中立國境內的輻射生物有關。
事實上她也說不上這個專案最終算不算成功。
他們的確創造出了一種凌駕於任何目前已知生命體的基因造物，它的自主進化能力強大到了令這個專案的研究者都感到恐懼的地步，能夠被吞噬者同化的並不只有生物，就連機械、人工智慧與非生命體都會被它寄生。
當它進化完全之時，幾乎能免疫目前絕大多數的武器，並且在極短的時間內，就催生出一支專門剋制該類武器的變異體，梅黛爾懷疑錄影中具有隱形和切割能力的變異生物，就是第三中立國吞噬者針對當地的環境而“繁衍”出來的部隊。
“梅黛爾保守地估計，聯合政府的先遣部隊能在第三中立國活下來的機率為0%，除非……”
“除非？”
“除非我們參與進去。”
在知曉了紫藤花學院院長提出的“上層世界”理論之後，一個長久以來的疑問，似乎在無形中得到了解答。
作為吞噬者專案的負責人，以及它名義上的創造者，梅黛爾的心裡一直都存在著一個巨大的疑問。
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為什麼吞噬者會害怕宋嵐？
這種害怕就如同書寫在了它最初的基因序列之中，似乎無論它完成了怎樣的進化，都無法擺脫這條書寫進基因中的本能。
陸湘也一直都在暗中觀察宋嵐和吞噬者之間的相處方式。
至少從表面上來看，他們相處得非常融洽，這得益於宋嵐從來都不是喜歡對人惡語相向的人，就連對待吞噬者也不例外，雙方甚至有時候會坐在垃圾場的公共休息室裡，認真地探討蟲群進化的方向。
這不禁讓陸湘覺得，除了來源於本能的恐懼之外，吞噬者似乎還將宋嵐視作了老師，當它的能力得以成長後，所做的第一件事就是希望更深入地觀察宋嵐的生活。
結合“上層生物”的身份，吞噬者敬畏的態度似乎就能解釋得通了。
或許它是最早發現宋嵐不同之處的生物。
想到這裡，陸湘循循善誘道，“當然，即使我們參與進去也不會跟隨正面部隊行動，我們可以去後勤補給隊伍，或者醫療小隊。”