寧浮萍在外人面前表現的永遠是溫柔賢淑本分的弱女子形象似乎對於所謂男人們的那些大事她從不過問所以她主動說道：“竇公公來訪必是與英王殿下有正事商談妾身先告退了。”
英王點點頭：“萍姨隨意本王是來尋李侍讀。找到他我們就去書房議事。”
寧浮萍料想竇公公來一定是太子那邊有什麼事情不過她放心英王的能力更何況還有李侍讀在一旁幫襯她不用操心。於是她微微一笑：“那妾身就在此處繼續教導蓮兒習琴了。”
李系舟跟隨英王和竇公公去了書房一路上惴惴不安猜測著竇公公來訪的用意莫非來視察他的臥底工作情況？
倒是英王談笑風生與竇公公聊些家常一點也不見外。
到了書房竇公公笑道：“英王殿下猜猜老奴這次來為了何事？”
英王沉思了一下說道：“一定是太子殿下找本王是不是又尋到了什麼好玩的東西？”
竇公公見英王一門心思只想著玩樂心中不免輕蔑臉上的笑意卻更濃：“英王殿下冰雪聰明一猜就**不離十。其實是前些日子太子殿下提到過的沙盤模型做好了諸位皇子下了早朝就已經去了東宮賞玩太子特意吩咐老奴過來請英王殿下。”
“那個可以模擬行軍打仗的沙盤已經做好了？太棒了本王惦記許久。”英王高興道“早知就不貪睡了。李侍讀你隨本王一起去吧也長長見識。”
李系舟遲疑道：“英王殿下今日的功課怎麼辦？”
英王不以為意道：“昨天那林老頭被你氣暈過去晚上他家就來人說他是新病未愈舊病復恐怕無法在繼續為本王授課請辭養病了。估計等父皇選定下一位先生還有些時日這些天都不用讀書了。”
李系舟心道太好了暫時解放了。只要不讀書玩什麼都行李系舟喜笑顏開美滋滋地跟著英王進了皇宮。
竇公公聞言心中竊喜看來這位李侍讀挺盡職才來一天就把英王的先生打回家了。英王一向頑劣算上那位林大學士前前後後已經逼走了五位先生恐怕沒人敢教了英王越沒人管教越是放縱對太子殿下的威脅也就越小。
英王殿下一行是乘車輦入宮李系舟本來想看看皇宮的景色可惜車簾垂下阻擋了視線他又不好意思撩開只能悶坐在車裡呆懨懨欲睡。
英王殿下好像也滿懷心事一路上並不多言。
等到了東宮進入太子殿下平時接待客人的正殿只見諸位王子和隨從們都圍立在一個巨大的沙盤前。
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這沙盤足有十米見方其上山川河流關卡旗幟做的維妙維肖十分逼真就好似現實的縮影。更有軍營大帳車馬兵卒可以隨意活動佈置見者都嘆其精妙。
李系舟卻不覺得驚奇在現代社會逛過房展哪個樓盤的模型不都是如此？那些模型多數都配有現代化的光電效果水流車走燈火變換相比之下眼前這個沙盤就略顯簡陋原始了。
英王暗中觀察李侍讀的神情見他沒有半分驚慕淡定從容不禁嘖嘖稱奇。要知道這沙盤的概念雖然古已有之多為將帥習練兵法之用但是一般都製作粗糙。後經定北大將軍鄧煥提出改良之法由他親傳弟子魏克結合實際地形收集多方情報匯聚能工巧匠用了近半年的時間才做出這樣一套逼真的巨型沙盤尋常百姓根本是沒有機會看到的也只有帝王家才捨得花費如此人力物力。英王不得不懷疑李侍讀早就見過類似的物件。所以他偷偷問道：“李侍讀你覺得這沙盤做得如何？”
李系舟根本沒過腦子就回答道：“這沙盤做得還算不錯。但是我以前見過水能自己流動山川建築可以拆卸隨意組合的那種比這個更有意思。”
李系舟說話的聲音不大旁人都聚精會神地看沙盤也沒人注意唯獨英王聽得仔細暗暗心驚。這位李侍讀究竟何方高人見識如此廣博？
這時候太子殿下看到英王來了笑呵呵地招呼道：“九弟你來的正好給我們噹噹裁判。”
李系舟跟在英王身後走近觀瞧。只見兩隊不同服色的兵馬駐紮在一座城池兩邊這城樓上赫然寫著兩個大字“桐城”。原來這沙盤正是仿製夏昭兩國交界的山川地形而太子和三皇子分別模擬夏國和昭國兵馬一攻一守。
太子殿下身旁站著一位華服青年看年紀比太子稍長幾歲相貌俊朗只是眼神透著一股陰冷。他等太子說完立刻補充道：“英王殿下現在忠王、義王幫太子殿下出謀劃策勝王殿下那邊有安王、寧王助陣。一時難分勝負英王殿下不妨評價一下當前局勢？”
忠王、義王是五皇子劉瑋、六皇子劉琅的封號；勝王就是三皇子劉璣安王是四皇子劉珺而寧王劉璁排行老八是劉璣一母同胞的弟弟。
英王心道太子和三皇子壁壘分明這沙盤局勢不過是現實中的投影兩方看似勢均力敵保持著微妙的平衡實際上都想爭取更多的支援。而他這位九皇子雖然不成氣候但是兩方勢力都不會放棄拉攏。眼下太子讓他做裁判就是在藉機試探他偏向何方吧？他該如何做才能不露痕跡雙方都不得罪呢？
李系舟卻在此時問道：“英王殿下剛才說話的那位英俊的大哥哥是誰啊？”他剛才環顧四周百無聊賴就暗自品評了一下在場人的相貌。李系舟認為英王最帥其他各位皇子長得也都不錯可相比較而言最有氣勢有內涵的應該是太子和三皇子而那個華服青年顯然是侍從中較為出眾的一個。李系舟不可能對帥哥視而不見也沒那麼多規矩束縛問話的語氣心態相當隨便甚至有點幼稚。根本就像一個參加單身派對的花痴女一樣。
英王心中惡寒要不是他早知道這位李侍讀乃深藏不露的高人光聽這樣白痴的口氣問話定會認為李侍讀腦子缺根筋。不過他扮演的是不學無術的王子配這麼一個侍讀倒是再合適不過了。英王笑道：“那位是太子殿下的侍讀當今左丞相高敏的公子高赫雍都四大才子之一。李侍讀你可要多向高公子學習。”
高赫口中謙虛幾句眼神裡卻掩藏不住一絲得意。他乍見李系舟容貌非凡年紀輕輕跟在英王身後也滿是好奇問道：“不知閣下是……”
李系舟答道：“在下李溪是英王殿下新聘的侍讀來自鄉野沒見過世面不知道高公子大名還望海涵。”
李溪這名字高赫沒有聽說過只道是鄉野無名之輩假意客氣兩句又轉回正題：“不如在下代太子殿下為英王殿下講解沙盤上的局勢。”
李系舟本來對於戰爭沒什麼興趣可是講到桐城畢竟是他親歷過的地方多少有些熟悉有點關心於是也聚精會神地聆聽。
高赫說道：“當前太子殿下率領的是我夏**隊假借演武名義布重兵於楚江北岸高家渡一帶。三皇子殿下指揮桐城守軍早已洞悉太子殿下的圖謀暗中調兵遣將嚴密佈防。各位認為此戰該如何開始呢？”
當時通訊落後夏昭兩國雖然開戰已有月餘但是內幕詳情尚未揭曉。只有皇帝和軍政大臣能從飛馬快報中得到一些準確的前線訊息為了防範軍事機密不外洩不是直接參與戰爭的臣子包括太子和諸位皇子在內都不十分清楚詳細戰況。官方公佈的訊息是現在桐城已破夏國大軍繼續向南挺進了數十裡。
所以大家對於戰事詳情充滿各種猜測。今日太子殿下以此為由召集諸位皇子借沙盤探討戰況一來是表現給父皇看他關心國事勤於演練兵法謀略另一方面是試探一下兄弟們的才華韜略有野心能力又強的必須要提防要打壓。
幾位皇子之中三皇子劉璣只比太子小一歲但是從小爭強好勝自認為智慧才華文治武功比太子有過之而無不及一直明裡暗裡與太子作對。尤其今年太子親生母親張皇後因病去世後位虛懸張氏一族人才凋零論資歷育有三皇子和八皇子的魯貴妃是新皇后的最佳人選。魯氏一族早年出過一位皇后現在魯貴妃的叔父魯恆又是當今右丞相權傾朝野根深蒂固。倘若魯氏得了後位太子恐怕就要換人了。
皇帝卻也不是糊塗人他早已看出魯氏一族專權跋扈朝野上下一半以上的臣子都唯魯恆馬是瞻倘若立魯氏為後張皇後所出長子劉玕的太子之位很難保住。如此一來權勢就很難平衡魯氏一門獨大恐怕將來會威脅到帝位。所以皇帝遲遲不肯立後處處維護太子。
這更加刺激了三皇子的不滿心理。他用盡心思拉攏了四皇子加上一母同胞的八皇子組成了一個小集團與太子一脈明爭暗鬥。
太子也不是吃素的一直把五皇子六皇子牢牢控制在手中又聯合張氏同族朝野愚忠的重臣組成了堅實的太子黨。太子黨最中堅的力量當屬左丞相高敏一系。左丞相高敏雖然官位高於右丞相魯恆可是行使權力處處受到魯恆制約兩人貌合神離間隙已久積怨日深。太子也正是利用這一點把左丞相緊緊綁在自己身邊。
太子黨與勝王黨的陣營英王看得很清楚。但是初來乍到連那些皇子排行和封號都沒搞清楚的李系舟對此完全沒有概念只當是他們兄弟一盤兒戲隨便分了兩隊輸贏勝負都無所謂的。
李系舟心情比旁人輕鬆許多聽見高赫問話良久無人作答覺得太不夠意思冷了場於是笑嘻嘻地答道：“李溪以為夏**隊嚴陣以待志在必得當然是要搶佔先機先下手為強。”
旁人不說話那是心有顧慮就算是已經決定站在太子黨或者勝王黨的陣營也都是不想自己當其衝成了炮灰。俗話說槍打出頭鳥還是縮到後面觀望相對安全一些。
太子聽李溪的話是推崇夏**隊明顯表露支援他的心跡他當然高興心想竇公公的工作沒有白做這李溪是個識時務的人才。
英王聽了李溪的話忽然有所覺悟李溪既然表明支援太子那他不妨假意倒向勝王他和李溪一唱一合攪渾這盤棋。
於是英王不服氣道：“李侍讀你此言太武斷了。剛才高公子也說了桐城守兵早已洞悉對方陰謀怎會坐以待斃？恐怕先機不容易被佔去。”
勝王聽了這句面露喜色朝英王點點頭：“九弟說的對。如果那時是本王守城既然已經洞悉敵方陰謀怎會坐以待斃？敵方圖謀渡江攻城具體動戰事的時機難測與其被殺個措手不及不如主動出擊牽著對方的鼻子走。”
太子輕輕嘆了一口氣：“這麼說來三弟認為當時開戰是桐城守軍佔了先機？那耿鏡老兒果真已經提前做好了準備決心與我軍一戰派人行刺只不過是他為了掌握我軍攻城的時機？”
勝王笑道：“沒錯。”
太子搖頭道：“我看不然。倘若真是耿鏡派人行刺為何殺的是魯元帥？他難道不清楚魯元帥的能力麼？”
這位被太子暗諷無能的魯元帥正是勝王生母魯貴妃的胞弟勝王的親舅舅魯飛。魯氏一族雖然出了不少人才位居要職手握重權但是無能之輩也難免有那麼一個半個藉助家族勢力飛黃騰達。魯飛就是一個典型的例子文不成武不就只因是魯貴妃的嫡親弟弟由右丞相魯恆一路保薦竟然當上了元帥。
朝臣都知道這位魯元帥出了名的無能但是礙於魯恆的權勢不敢多言。魯飛也知道自己沒本事和戰功卓絕的定北大將軍鄧煥沒法比平時就搞搞後勤象徵性地出席一下兵馬操練。這次掛帥楚江進行軍隊競賽魯飛根本不知實情只聽說南方多美女在好色之心的驅使下稀裡糊塗地去了邊疆。
而這一切的安排皇帝是最清楚不過了可偏偏事先沒有透露半點口風。勝王明白這樣做主要是為了迷惑昭國人可魯飛根本沒有臨敵經驗貿然去了前線隨時都有性命危險倘若戰死沙場他們魯家少了一位手握軍權的大臣不算什麼恐怕還會損失顏面。
相對於魯飛的趕鴨子上架副帥魏克則更稱職一些。魏克少年時期師從鄧煥學習兵法曾轉戰北方沙場雖然沒有什麼特殊的功勳不是家喻戶曉的名將在鄧煥的光芒下略顯平庸但他畢竟有臨敵經驗。後來魏克被調回雍都在兵部任職他為人圓滑善於鑽營與各方勢力相處融洽頗受皇帝賞識。魯飛對有真才實學的魏克一直信任依賴去哪裡也離不開。魏克因為這些年跟著魯飛遠離前線看似更加庸碌。
直到魯飛遇刺昏迷不醒魏克臨危不亂攻下桐城勝王才想明白或許皇帝早有預謀要重用魏克如果能一舉收復南方領土魏克將立下不世功勳成就英名。而魯飛從一開始就註定只是一個可憐的受人愚弄的犧牲品。
所以勝王對這件事耿耿於懷聽太子出言譏諷一時失控冷言道：“那麼太子殿下以為真相是怎樣的？難道說去行刺的刺客是咱們夏國自己人不成？”
李系舟聽到這裡過去所見的一幕幕在腦海中不斷重演原本想不通的事情漸漸清晰明了。勝王一時氣話李系舟卻覺得不無道理。他不禁大膽猜測那一天冒充藥師的人就是刺客而這名刺客說不定是個雙面間諜。
此人奉耿大人之命混入賀壽宴按照計劃應該行刺的是副帥魏克如果能成功夏**隊就算有了進攻昭國的藉口也是群龍無由那個無能的魯元帥指揮別指望能攻入桐城說不定會被桐城早有準備的軍隊殺得大敗而回。但是那刺客刺殺的卻是魯元帥而且只刺到重傷昏迷並沒有取魯元帥性命這樣的情勢對夏國大大有利。魏克沒有魯元帥干擾出師有名就算桐城防守嚴密他用大軍圍困早晚能強攻下來。夏國能在昭國耿大人的眼皮子底下埋這麼深的一顆棋子必然還有其他暗樁裡應外合破城南下指日可待。就算耿鏡兵法武功天下無敵奈何夏國處心積慮謀劃那麼久他明槍易躲暗箭難防兵敗是遲早的事情。
想通了這些李系舟不自覺地微微一笑。當然這些事情牽連到他的真實身份他不打算對旁人提起所以他只好在心裡為自己的聰明才智洋洋得意一番。
太子殿下一時語塞。他不是沒有想過勝王說的這種可能但是皇帝一直沒有提起也沒有承認什麼他縱然千般假設卻無法證實。太子看得出勝王只是一時氣憤說出那些話他不想勝王深思總而言之他不希望看到別人比他聰明所以他故意誤導大家：“父皇一向仁德此次出兵昭國是順應天意當然萬事有神靈庇佑。三弟如此說莫非是懷疑父皇使用什麼陰謀詭計不成？”
勝王怎能讓太子三言兩語就佔上風立刻出言反駁。於是太子黨和勝王黨就因為這個問題爭吵了起來。
英王在一旁看得好笑心想此時不走更待何時？他一把拉住李系舟向外走去邊走邊說道：“李侍讀他們光顧得吵架沒人在沙盤上打仗真是無趣咱們還是回府去下棋吧。”
李系舟當然一切聽從英王安排他才不留戀那個沙盤頭也沒回就跟著英王上了車輦。
一上車放下車簾英王的臉色卻凝重起來。他正色問道：“李侍讀你認為桐城之戰的真相是怎樣的呢？”