半道崩殂的“東桑帝國”新都定於中州與東桑交界，倚傍著東桑的母親河梅川，故稱之為“梅京”。
若是往常迎新官入京配備為一人一車，佐以華蓋，更有儀仗隊開路，春風得意馬蹄疾。
然而此次新官入京顯然異常，非但沒有做到一人一車，反而將數十位官員擠壓在一架運送蓑草的牛車上。
牛車沒有棚子，僅僅只是後座空間大能容納更多的人，而後座上的官員則供道路兩旁的東桑百姓縱意圍觀。
同時牛車也遠沒有馬車平穩，顛簸間不少官員被迫席地而坐，以一個狼狽的姿勢抓住車廂的邊緣。
縱使身穿華服、懷揣官印，此情此景很讓人不聯想到囚車亦或困獸之籠。
藤齋敬天生有一雙慧眼，他看人很準，尤其是看心懷叵測之人。
並非他有多麼嫉惡如仇，而恰恰是一種“久病成醫”的無奈。
藤齋敬為官，除了才華外，更多依賴的是心狠手辣、至深至毒的心機以及縝密無縫的算計。
他不以惡為榮，但若失去本初之惡，他不知該如何生存。
善講究公平、犧牲、奉獻，藤齋敬不否認其為美德，他只想反問——憑什麼？
他登上前來迎接新官的牛車，掃了眼同行的官人，這些日後的衣帶同僚臉上無不掛著沉重的表情。
新王衫義堇的惡行，他們為官之人早有所耳聞，然而王命召他們入京，他們只得捨命赴京。
去了哪怕生死未卜，但不去當即就要掉腦袋，別無選擇。
如此情況下，他們的表情怎麼可能輕鬆。
藤齋敬尋了個位置，他故意靠近一位皮膚黝黑、眼神剛毅的男子。
兩人對視一眼，隨後黝黑男子為藤齋敬騰出一塊兒地。
兩人路上相顧無言，只是低頭撥玩蓑草。
行至半路，負責驅車以及監視官員的車伕離開方便，兩人才有機會試探一番。
“梅京氣候如何？”
黝黑男子問道。
“烏雲蔽日，悶雷滾滾。”
藤齋敬回道。
“為之奈何？”
“當撥雲見日矣。”
聽到回答，黝黑男子沉默良久，回道：“善也。”
而此時藤齋敬也放下藏在袖中的匕首。
抵達梅京後，衫義堇就給百官來了一個下馬威。
按照慣例，百官覲見君王需沐浴更衣。
而衫義堇則把浴池設於宮門前，他命百官就地沐浴，並引來一幫人圍觀。
這還不算完，浴池實則為一口大鍋，鍋中滾水沸騰，下面還不斷加著柴火。
這哪裡是沐浴見君王啊？這分明是要下鍋見閻王啊！
百官陣營一陣騷動，衫義堇又傳命令——猶豫者就地格殺。
他還變本加厲地要百官一個接一個輪流下鍋“沐浴”，不允許有人矇混過關。
百官中修為尚可的人，以元力護體硬是蹚過了滾水。
然而修為一般之人則被燙得肌膚通紅，哀嚎聲響徹宮門。
藤齋敬與黝黑男子先後入鍋，黝黑男子修為高深，他面不改色地蹚水而過，鍋中滾水因其渾厚元力幾近停止沸騰。
輪到藤齋敬，他看似沒那麼輕鬆，儘管壓低了聲音，但依舊能聽見他被滾水燙傷時的嘶吼聲。
宮城上，新王衫義堇注視著這一切，他尤其多看了黝黑男子兩眼。
沐浴結束，有數十個猶豫不決或企圖逃走的官員被就地處死，剩下的官員進入正宮大殿。
新王衫義堇出人意料地熱情接待了百官大臣，各大臣分配到自己的官職。
藤齋敬被分配到了工部，擔任工部右侍郎，主管王室起居與王家園林，可想而知是一份身份卑微且手無實權的閒職。
而那位黝黑男子則被任命為尚書大臣，僅僅位列宰輔之下。
很快百官各司其職，首要任務便是處理新王的爛攤子，淪落閒職的藤齋敬則最為清閒。
他憑藉權職可自由進出王宮，而他目的也很明確。
王后突然放棄垂簾聽政疑點重重，若是能查明前因後果，對其計劃必有裨益。
然而他身為新官，若是突然進入後宮必然起疑，他需要等待時機。
此時恰逢深春，梅川一帶多有蟲害，此類蛀蟲喜食木材，往往會食空房屋支柱，嚴重者會使房屋傾倒。
這一時期，宮殿內防治蟲害為首要任務。
身為工部右侍郎的藤齋敬順利拿到宮殿的佈局圖，他心生一計。
蛀蟲唯獨懼火，但又有趨光之習性，以往滅絕蟲害便是晚上點燃火把引蛀蟲趨火自焚。
藤齋敬則利用這點，他夜晚點燃火把後又用鏡子折射火光，使有一種火光衝天的假象。
眾人前來滅火，這時藤齋敬悄然撤走鏡子，並利用人員奔走滅火的匆忙時機，他神不知鬼不覺地潛入了王后寢宮。
然後他便撞見了有違天人的一幕，尤其他看到衫義堇與小腹隆起的王后仍行苟且，這驚天醜聞被藤齋敬親眼目睹。
如此一來，前因後果算是理清楚了，然而衫義堇此行徑雖荒唐且有違倫理，但還不算他的死穴。
藤齋敬轉念一想，對於宮牆秘事最感興趣的人，莫過於百姓了。
幾日後他放出兩個模稜兩可的訊息，一是王后懷有身孕且生父不明，二是新王衫義堇將有王嗣臨世。
兩個訊息雖都模稜兩可，但若是結合起來，那事情便越發驚世駭俗了。
一時間梅京流言四起，鬧得滿城風雨。
這些訊息很快傳到宮中，衫義堇什麼人啊？他豈會在乎在點風言風語？
甚至他腦子一熱，直接昭告天下，宣佈他要“子承父業”，宣佈他的母親也是他的王后。
然而這樣的結果自然是王后難堪其辱，用太醫給的毒藥自行了斷，甚至一屍兩命。
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王后大殯第二天，衫義堇不出所料又發瘋了，瘋恨之中他打算殺盡梅京百姓，以為母報仇。
君王屠殺自己的子民，而且還是京城的子民，這還得了？
大臣們紛紛為民請命，硬生生按捺住衫義堇的殺心，但他豈會善罷甘休。
不能殺子民，那就殺光侍奉王后的宮女、近臣，一定是這群人口風不牢。
而工部也被牽連，但幕後真兇藤齋敬卻因禍得福。
衫義堇處死了工部侍郎，而藤齋敬身為工部右侍郎則順利上位，完全接管了工部。
這一下，藤齋敬的計劃順利步入第二階段。